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又过数日，曹襄起身时，只见卫青已一身甲胄，站在账外，行军多日，他面上却并无丝毫倦色，目沉如水，英气内敛，反而比平日更见名将之风。曹襄尚未来得及行礼，便有军士匆匆而至，卫青展卷看了一眼，随即升帐。
待众将到齐，卫青让他们看了军报，肃然道：“侦骑回报前方有敌踪，本帅分析，应为匈奴单于本部，我等出塞千里，为此一战，诸将听我号令。”
众将骤然听到“单于”这两字，既喜且疑，想不到竟是他们后发先至，反而遇到了原先拨给骠骑将军的对手，却不知大将军是怎么仅凭几份军报分析出来的？
卫青并不多言，只一一下令，命中将军公孙敖以五千骑迎敌，正面冲袭，只许进不许退。令后将军曹襄将所有武刚车排到营前，按事先演练结环状阵，神箭队备足弓箭在车中待命。另派左将军公孙贺率队插到匈奴左翼，前将军李广与右将军赵食其插到匈奴右翼，均待信号行事。
这一战，卫青准备了何止十年，早就胸有成竹，言下不加丝毫犹疑。众将原还有些疑惑，见大将军如此，顿时就心安下来，各个领命而去，唯一吭声而出的却是老将李广。
李广一听他又是个侧翼顿时就急了，他这前锋的位置是等了十余年等白了头发才等到的，难得这次终极之战，难得面前竟然是匈奴单于，若再错过此次，便是终身之憾。他是武人，一急便来不及讲究礼仪，大声道：“大将军，老夫愿为前锋！老夫这前锋是陛下行前特许的！”
他这话一出，连卫青都是一愣，众将亦不由愕然，曹襄心里更是咯噔一声，他在行前曾听母亲抱怨，道是陛下又给大将军出了道难题，他自己一时不忍许了李老将军前锋的位置，后觉不妥，便密示卫青不可让老将担此重任。如今，到底还是闹了出来，可这其中的千头万绪，大敌当前又怎么说得清楚？曹襄下意识就看了眼卫青，却见他一愣后，眼中竟罕见的多了些淡淡的怒色，却还是很快放平了口气，沉声道：“李老将军，请听我将令！”
他这话的声音不大，其中却有种说不出的不怒而威，李广顿了顿足，到底没有再争下去，只愤然转身而去。
赵信骑在马上，看着不远处的汉军，心中百感交集。不久前，汉军忽然临阵易地而出，并传出消息，道是精锐尽在骠骑部下，大将军所率则多老弱。是以，他亲自与大单于定计，决定牺牲左贤王部，专心以优势兵力以逸待劳，与卫青对决。真到了短兵相接的这一刻，想到那位曾对自己有再造之恩的汉朝大将军，赵信却几乎不敢抬头，然而，若上天让他再选一次，赵信微微苦笑，他也还是会一样设此死局以待。他心中暗道：大将军，今日两军战场相会，敢不全力以赴，赵信纵死亦无颜以对，若将军战死，赵信必以金棺送你归汉！
就在这一念间，汉军忽然从正面冲了出来，一时间铺天盖地，喊声震天，竟不知有多少人？唯见这队伍打的是大汉军旗，却无来将名号，全队杀气腾腾，勇悍异常，却不似有什么后招。看得单于伊稚邪与赵信皆一愣，这不是卫青的风格！难道传来的消息的确是假，眼前竟是霍去病？！他二人一时难分真假，只得叫一万骑兵先冲上去应战，以静观其变。
卫青微微含笑，他的军中，唯有公孙敖勇悍，有那么一两分形似去病之悍，虽无去病之奇，但赵信从未真正与去病交手，加上自己刻意迟来，对手紧张到了极点，这一两分象，就足够了。
战况异常惨烈，而大将军却越来越是沉着，匈奴几次想派小股分队袭击汉营，不想汉军在荒漠中竟能以武刚车队结成可攻可守的强阵，神箭手皆在盾牌和牛甲之后，手持重驽，箭无虚发而射程极远，匈奴根本无法靠近。
这一战从日出杀到日落，汉军正面杀出的五千骑死伤惨重，而伊稚邪和赵信也渐渐意识到，前方之敌仍是卫青，两人平白浪费了这许多时间，心下不由焦急，便渐渐将大队压了上去。
也就在这一刻，大风突起，瞬间沙砾满天，两军几乎互不能视，卫青的双目微微一眯，等的就是这一刻！信号一放，卫青一马当先，长剑所指处，汉军中军分两翼展开，正正在铺天盖地的沙尘中将匈奴主力紧紧包围在其中，一时杀声震天。
匈奴骤遭夹击，黑暗中并不知道究竟还有多少敌人，惊疑下也不知是谁第一个喊了一声：“是骠骑军来了！”这声音并不大，却如潮水般迅速在匈奴军中蔓延，虽然有清醒的人亦知，两个战场相隔千里，纵然左贤王部真的败了，零星快马或许可渡，大股部队插翅难至。然而，霍去病这个名字对在场所有的匈奴人本身就有种魔力，他的军队素来神出鬼没，疾如闪电，如果是他，没有什么是不可能的。就在那一刻，匈奴的军心溃散了。
汉军直杀到天明时方发觉，敌人主力虽已全歼，因李广和赵食其的右翼不知因何迟迟未到，匈奴单于和赵信带百骑，到底是趁乱逃逸了。卫青挥军直追两百里，未能追到，只得火烧了匈奴储存粮草的赵信城。至此，漠北决战以汉军大胜告终，惜乎，虽然大胜，未能全功。
看着赵信城陷入熊熊大火之中，汉军将士无不欢呼雀跃，高喊“汉军威武”，唯有大将军卫青未发一言，只微微闭了闭眼。
那一厢，左贤王的残部为骠骑军紧紧咬住，近乎全军覆没，汉军以五万之师，斩敌七万余，俘虏大小匈奴王三人及其他贵族将相共八十三人，一路追亡逐北，一直打到瀚海之滨。
年轻的骠骑将军在此举行了一个简单而特别的仪式，狼居胥山祭天，姑衍山祭地。此地在他之前，从未有汉骑能至，而在他之后两千年，后代所有农耕民族的将领，无不把这草原上的封山祭地视为军人的最高荣誉，而那一刻，霍骠骑只有二十二岁。
李敢看着骠骑将军面无表情的封禅狼居胥山，心中不由就在想，人都说骠骑将军不是久居人下之人，恐怕和大将军已是面和心不和。大将军和他是舅甥，如今生死未卜，他竟在此封禅以示军威，冷漠如此。也对，大将军有意与他交换阵地，错过了大单于那样的对手，他自然恼火。
漠北大战的胜利，堪称汉代历次对匈战争中一次登峰造极的大胜，卫霍基本消灭了匈奴所有有生力量，此后十年，匈奴不敢越阴山一步，而漠南再无匈奴王庭。伊稚邪与赵信自汉军右翼的漏洞突围后，因畏惧骠骑军合围，转向西北逃遁，直到十余天后，才与其部落重会，期间，其部下几乎已自立为王。
然而汉军却也付出了绝大的代价，因匈奴沿路在水源处埋下感染瘟疫的牛马，汉军人马均多染疫病，仅军马一项，出塞时有十四万骑，归来仅得三万，连主帅卫青的坐骑亦埋骨塞外。更惜乎，老将李广再次迷路失期，其与赵食其所率的右翼，未能在指定时间对匈奴合围，间接导致了单于脱逃，一直到卫青火烧赵信城归来，这队人马方归队。班师途中，李广自刎以谢，全军识与不识，闻讯无不痛哭。而骠骑追敌太远，两军一度消息断绝，后虽有鸿翎捷报相互道喜，却依旧谣言不绝，因军中多疫病，甚至有传言道，骠骑将军亦已染疫身亡。
元狩四年夏末，远征至瀚海的骠骑军终于在雁门与等待他们的大军会师，同袍相见，欢笑悲喜，难以言状。
霍去病跳下马，一身征尘便径直走进卫青的暂居之所，边关的月色苍凉，卫青正低头踱步，他独自一人，面上便无丝毫欢颜，眉头深锁，似乎正苦苦思索些什么。两人目光一碰，俱是微微一震，虽只分别了一夏，然经此恶战，形同死别，直到此刻重见，方知对方确实仍在人间。看见他，卫青的眉头松了些，无言的大步上前拍了拍霍去病的肩膀，似乎想笑却到底没笑出来，霍去病亦只看着他没有说话。
惨胜如败，两人对视一眼，这四个字几乎同时浮现在彼此心中，举全国之兵，穷一国之力，却，只差那么一点，未能毕其功于一役！
久久，霍去病只听卫青有些痛苦的低声道：“二十年内，汉匈必定还有大战。”
十四，两姓
元狩四年秋，漠北大捷后，两路大军会师雁门凯旋而归，沿途百官相贺，夹道百姓相迎，天下无不为这一场登峰造极的胜利而欢天喜地。然而，这一秋对卫霍而言，却实为多事之秋。
自这一战，年轻的骠骑将军以封狼山之功，与大将军并肩，两人自始被正式并称为大汉双璧。双璧军中齐名，但在朝堂上，却是一个如日中天，另一个则渐渐日薄西山。
两军归来，汉天子刘彻论功行赏，他设大司马一职掌天下兵权，位同丞相，命卫霍两人并列此职，虽强调两位大司马秩禄相同，仿佛不分轩轾，却亦是将多年来一直由卫青全权调度的兵权分到了霍去病手上。此外，卫霍两部虽同样得胜归来，赏罚却是迥异，刘彻再以五千八百户益封他的骠骑将军，霍部下各将官亦有多人封侯受赏。而卫部，大将军本人未得益封外，其部下也皆未有封侯者。
如此一来，不少人都觉得，大将军的仕途，恐怕已在这漠北一战中为他一手教养的外甥亲自结束了。很快，便有些荒谬的传言不胫而走，道是陛下在战后独召大将军，痛斥他放走匈奴单于，累死李老将军，而大将军无言以对，唯反复顿首曰“臣罪当诛”而已。甚至有人说，陛下如此发作，实是骠骑将军忿恨大将军设计与他临阵易地，让他错过了匈奴单于这样的对手，背后向陛下告了刁状云云。
种种说法传出去，也不免有人疑惑，道是骠骑将军虽素性狂傲，目中无人，但大将军这个舅舅在他是亦师亦友，地位极其特殊，这多年的情份，人前人后，骠骑将军对大将军总份外敬重。而大将军向来不重权势，这些年越发宠辱不惊，他又最看重这个�