今年，纵横回来了，胤祯也从十四阿哥府邸搬了出来，再设宴自然是不能选十四阿哥府了。后帽子胡同的“平常小住”毕竟是一般平民住的房子，屋檐儿低、地方儿窄，实在不像是能容纳那么些位皇阿哥聚会的地方。再说了，若是一来二往的，以后这些皇阿哥常常上门，岂不是又添一层麻烦？纵横自己没精神应付不说。院子里的垂柳、梦遥等人都是她看作自己人的，好容易改了习惯、称呼，不再当自己是奴才了，现在凭白的让这些阿哥爷们吆喝指使，他们自然是不会说什么，纵横却是替他们心疼的。
纵横原就不是个藏着掖着的人，故而，把这些话都跟胤祯说了。
这是大年下，京城里经商的外地客商都返家去了，就算是京城里的买卖铺户也大多不开张，偌大个北京城倒显出三分清静来。若是搁在从前，胤祯从初一到初六，分次分批地到各家亲戚拜年。之后，就是在各兄弟府里吃酒看戏，并没有什么别的事。
今年却不同，除了初一那日出去给不得不去的长辈家里拜年，之后几日他都跟纵横在一起。
纵横是江湖人出身，性子又好动，哪里在家里呆得住呢？既然胤祯“放年假”，她自然要好好的安排该怎么过。今儿拉着胤祯去什刹海，凿了冰咕隆钓鱼，虽把两个人冻得够呛，鱼好歹钓上了两条来，可是却又不小心跑了一条，回来薛婶给炖了一锅鱼汤，大家好好的吃了一顿，格外香甜；明儿又说要由她和胤祯给大家做饭吃，于是拉着胤祯到菜市场去采购，还不忘跟胤祯讲解：这是萝卜，那是土豆儿，这个白菜，那是玉米，一时高兴竟各样都买了不少回来，回到家两个人关在厨房里连说带笑的鼓弄了半天，可是眼看晚饭时间到了却弄不出个什么像样儿的菜来，纵横灵机一动，最后洗洗切切端上桌，改了吃麻辣火锅，一家子围坐在一起，吃得满头大汗的，也实有趣；后来又张罗着要全家出去郊游，因垂柳有孕、梦遥体弱，最后改了去城北庄子上住两天，那日在庄里牧场上，纵横左边架了火堆烤獐子肉、烤玉米，右面挖了个坑焖叫化鸡和地瓜、土豆儿什么的，然后还有庄子上人自己弄的冰凉凉、甜丝丝的冻梨、冻柿子，众人也都忘了身份有别，不管冷热酸甜的，都争着抢着的往嘴里送，直看得老冯叔一愣一愣的……
因这几日玩得高兴，胤祯压根把自己生日的事给忘了。直到纵横提起来，他也觉得她说的有道理。他本想这个生日就不做宴请，只跟纵横一起过就满足了，可是纵横又觉得不妥，似委屈他似的。后来商量来商量去，选中了在纵横喜欢的、专做苏杭菜的翠蝶轩摆酒席。她原还不知，这翠蝶轩竟是九阿哥落的本钱，这又更便利了一层，于是就这么定了下来。
这日正是初九，一早晨胤祯进宫给皇帝和德妃行了礼，然后跟纵横就到了翠蝶轩。众位阿哥还没到，胤祯和纵横是主人家，自然去的早些。
为了应景，纵横穿着一件粉桃红的家常旗装，并不做过多的修饰，只在下摆上绣一对浅金色的梅花儿鹿，一只显得有些高傲，高高的仰起头，展现一对美丽的犄角，另一只小巧些的温驯的含着头颅，相互依偎着，像是剪影，并不很显眼，可是却营造出一种祥和安逸的气氛。刚到肩头下的乌发随意披散着，前边部分拢在脑后，用一个小巧的水晶珠镶的发扣压住。整个儿打扮得都很家常，可是，却又极是温馨可人，感觉有些像……邻家女孩儿，又像是青梅竹马的那个她……
正如纵横所料，九阿哥是最先到的，身后还是跟着三人组：女儿心竹、奶娘、侍卫。进来先相互问了个好，纵横侧目瞧了一眼胤祯，轻声道：“胤祯，那……我就跟九哥说了？”
九阿哥有些莫名，也看了看胤祯，就见胤祯点了点头。
虽说胤祯不愿意她跟别的男人独处，可是，她什么都是跟自己实话实说的，自己若是再诸多猜测，反而显得太小气了呢！倒不如豁达些！
纵横伸了伸右手，摆了个请的姿势，带着头出去了，另找了一个小包间，然后才道：“九哥，我也不会拐弯抹角的，今儿除了胤祯生辰，还有件事儿要求您……”
“何事？”九阿哥问。
纵横道：“去年黄河泛滥，有不少的难民涌进京城，其中不少是没有爹妈的孩子。现在是寒冬，要吃没吃的，要穿没穿的，要住也无处住，正是他们日子最难过的时候！我想……在京城开一家孤儿院！希望九哥能帮帮忙。”
前几天在京郊一处破庙里，纵横见到的七、八个衣衫褴褛的乞儿。最大的只有十一岁，最小的五岁，压根没有讨生活的能力，穿得衣裳单薄得几乎遮不住身体，只能全都挤在一个小角落了里。纵横看着他们一双双饥饿的眼睛，心里难受极了。她拿出随身的食物分给他们，那十一岁的哥哥，却舍不得吃，只把馒头掰成小块儿分给了五岁的妹妹和其它几个年幼的孩子，自己则看着各种香甜没吃过的糕点直咽口水，其它的用个破瓦罐藏起来，要留在实在撑不下去的时候才能吃。她仔细询问之后才知道，原来他们都是因黄河大水失去了父母的孩子。她拿出银子，让他们借宿在一座寺庙里。可是这样下去，不是办法啊！除非出家，否则寺院不是长久安身的场所。更何况据他们所说，在京城流浪的孩子远远不止他们几个，还有更多的孩子正在生死边缘徘徊。
纵横自己在两世里都是孤儿，而且，她还是曾经失去了一个孩子的母亲。她看过薛叔/炫/书/网/整理的账本，因为裕亲王留下的房子和地，每个月扣除一家的花销，收益还算丰厚。就她不在这两年，已经积累了一笔钱，放着也是白放着，若能用在做好事儿上，也不辜负裕亲王留下这些东西给她。毕竟这些东西她收着心里也有愧，做米虫可不是她的理想。
而胤祯搬过来以后，又把每个月的俸禄取一半拿给薛叔用来支付开销。纵横本不欲要他的钱，毕竟十四阿哥府邸还有一群人要养活，能补偿的也只有金钱了吧，可是胤祯是个男人，让他在“平常小住”白吃白住的，他心里必然不好受，于是也就答应了。
此刻经济上有了能力，她就生出了开一间孤儿院的念头。跟胤祯商量之后，胤祯也很是同意，于是这两天，已经四处在找地方了，只是因为在年下，还没找到合适的。
九阿哥喃喃：“孤儿院？你是说……善堂？那需要我做什么？捐银子？你需要多少数目尽管开口。”
纵横摇头道：“我想……入伙九哥的生意，比如……麒运钱庄。”声音顿了顿，看了看九阿哥诧异的面色，又道：“京城里称的上善堂的，其实都是有钱的大户拿出银子来收几个没了父母的孩子养着，挑三拣四的不说，还重男轻女！等略大些，直接进府里当小厮，之后是跟班、仆人，最好的也就是做个总管吧。算是卖了身，婚姻由得主子随意配人，一辈子没别的出路。可是，我更希望，他们在孤儿院能学到知识和本领，将来能过属于自己的自由人生。这不是一年两年的事，也不是三年五载的事，所以，我手里的那些小钱，是远远不够的。若是靠捐款维持，说不准哪时就会青黄不济。那孤儿院里的孩子们可如何生活下去呢？所以，还是得有一笔稳定的入项才是正经。若是新开买卖，又不知何时才能回本，我也因此才想出要入伙麒运钱庄的主意。九哥莫要怪我等已结了果子了才想在这好收成里插一脚……谁都知麒运钱庄势大，在全国各地又都有分号。一则，孤儿院有了这个后盾就能长期生存下去，让那些孤苦的孩子不管男女、不管年纪、不管身体是否有残疾，都能得到应有的照顾；二则，这些孩子总有长大的一天，他们总要出去工作养活自己。我们可以请来师傅，让他们爱学文的学文、爱学武的学武，若是爱从商就教他们些珠算、记帐什么的，女孩子则可以学习针黹、纺布……上次听绸缎庄的莫掌柜说，九哥名下还有好几家绣庄、布行，对么？呵呵……嗯……我们可以让每个孩子满十五岁就到允许他们挑选喜欢行业，让他们在里头实习……呃，我的意思是学徒三年，然后择优留任。其它的……他们有本事，自然可以去别的买卖铺户谋出路，等个三五年，攒几个钱，成个家，生几个娃娃，就是其乐融融的一家子，再不是孤身一人了！”
九阿哥看着面前的纵横说的眉飞色舞，似她已经看到那些孩子长大成人、功成名就了，忽然觉得自己心里被重重的击了一下。
此刻的她穿得普通，脸上不施粉黛，可是，说话间眼睛那么亮闪闪的，让整张脸、整个人都如阳光般耀眼又暖人，竟比过去任何时候都来得好看、耐看。
九阿哥忽然发现过去的自己是浅薄的。从小，他常抱怨别人是以貌取人的俗人，进而时时的生出嘲弄轻忽之意。却未料到，他自己也终究只是个凡胎。过去的他虽一直想要占有纵横，却并不是出于一种真正倾心的爱意，而是隐隐的觉得，似乎得到她，就可以得到所有人、包括他那些兄弟们的羡慕，那是一种虚荣的占有欲而已……此刻，他竟免不了佩服十四弟。怨不得纵横选了他，因为他才是真的看到了她美好的那个人。
他晃晃头，暗自叹了口气。
终究命不与我……此刻再爱上她，已经为时太晚！我又何苦……倒不如，今生做一辈子的朋友，再修来世吧……
纵横见他只是摇头叹气，面色很不好，心想：“是了！我跟胤祯说的时候，他脸上似也有些为难，言语间的意思，那钱庄虽是在九阿哥名下，可是……却与八阿哥深有关系。八阿哥从中似乎得了很多不可说的好处。仔细想想历史上读到的文字，八阿哥掌管内务府，又牵着江南的官场……这钱庄，很有可能是他洗钱的所在。若真是这样，政治这潭浑水，躲还来不及，若因此牵涉太深，也