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五更之时，各军果然在各自位置上排定。就听人语马嘶，喧闹声音甚大；再观漫山遍野火把毕集，汇成了一个火把的海洋。
李隆基是夜也没有睡安稳，三更之时将士们离帐起身，早将营帐周围喧腾得喧哗无比，李隆基因此而醒，再也无法入眠。谁知这种喧闹竟然无止无歇，乱到五更之时，犹没有平息下去的势头。
四更之时，李隆基令高力士询问究竟，高力士返回后言说了将士们今晨的行事顺序，李隆基闻听后没有吭声。到了五更过后，李隆基听到外面喧闹无比，一腔无名火顿时从心底里涌起，怒道：“这郭元振练的是什么兵？到了阵上如此喧闹，早把敌人惊跑了！哼，听说郭元振经常自比李靖，遥想李靖当初仅带领一万兵马竟捣破东突厥牙帐，郭元振如此能成吗？”
高力士急忙劝道：“陛下，大军昨日方才聚齐。这些将士从各处汇聚而来，事前又未加演练，肯定有一个忙乱的过程。臣这就去找郭公，让他申明纪律约束将士，不得喧哗。”
李隆基斥道：“军容军纪须平日里形成，岂能靠言语弹压？罢了，随他们去吧，看他们到底能乱到什么时候。你让他们进来，服侍更衣。”
李隆基起身穿衣，在宫女的服侍下洗脸漱口，然后坐至案前食用早膳。其用膳的当儿，忽然想起郭元振昨日关于府兵的话题，感叹这些亦兵亦农的府兵承平日久，确实有些松弛了。
天色微明，这时外面响起了数通金鼓鸣声，兵士的喧哗声也随之沉寂了下来。李隆基知道，击鼓即进，鸣金即止，大约外面正在进行演练。
太阳渐渐升起，就见军阵依五色旗排为五阵。每阵中少者在前，长者在后，分层次分别持弓矢、戈矛、旌旗、刀盾，经过阳光的反射，可见枪戟如林，兵刃尖处熠熠闪光。
北面建有一高台，可以南向俯视兵阵，这是为李隆基观阵而准备的，其台下有一方阔地，自是让百官在此观摩。辰时三刻，五方阵将士肃立，百官也垂肩相迎，就见李隆基的銮驾缓缓而来。其到了台上下辇，百官急忙跪迎，将士们也跪而呼喊，就听“万岁”声响雷动，此声音从二十万人口中齐声呼出，自是不同寻常。
唐绍越众而出，指挥众将士誓师。事毕后，将士们起身复而列阵，从原来的方阵变成战斗阵列，这预示着讲武即将开始。
李隆基这日身着武弁服，此为皇帝讲武、出征、狩狩时用服。其冠支以玉，上身裹以紫褐束身紧衫，下系白骻素裳，足蹬乌皮履，腰系珠宝钿带，身侧斜挂着一柄古色斑斓的玉真松纹剑。李隆基本来就容貌俊秀，再配上这身戎装，愈发显得英气逼人。
李隆基唤郭元振过来，说道：“郭公，取一面大鼓过来，另让鼓手届集于台下，朕要亲自击鼓。”
听到皇帝要亲自击鼓，群臣惊得张大了嘴。此举表明皇帝要亲身加入到讲武行列中，可以进一步激发士气，近旁将士闻之，不由得热血沸腾。郭元振知道皇帝善于击羯鼓，然眼前为军鼓，其中定有差异，遂关切地问道：“陛下圣手，岂能与士卒同伍？”
李隆基明白郭元振的心意，说道：“不妨，朕与鼓手们稍微合练一回，即可融入其中。你放心，无非几个鼓点，较之乐舞中的羯鼓，实在简单多了。”
郭元振依言去办。
按照讲武之法，东军闻鼓举青旗为直阵；西军闻鼓，举白旗为方阵以应之。次南军闻鼓，举赤旗为锐阵；北军闻鼓，举黑旗为曲阵以应之。此后东军再闻鼓，即举黄旗为圆阵；西军随之举青旗为直阵以应之。如此各阵互为客主，先举者为客，后举者为主，以旗帜颜色表现五行相胜之法。当阵势变化之际，各军出士卒进行格斗，各出刀盾之士五十人，挑战于两军之前；此后又有骑兵阵战，其法与步军略同。
此次集合二十万将士，昨日连营旌旗连绵五十里，今日列阵，此阵势当然非同小可。
李隆基与鼓手们试鼓完毕，军鼓节奏相对简单，只要掌握节奏按序擂出即可，李隆基很快掌握了其中的诀窍，示意郭元振讲武可以开始。
郭元振向唐绍喊道：“开始吧。”唐绍闻言，刷地举起了手中的红旗，然后向下猛地一挥。
此为擂鼓的信号，几十面大鼓瞬间响起，李隆基领悟得甚好，就听鼓声节点整齐没有乱音。
东军闻此鼓声，急忙举起青旗变为直阵。当其变阵的当儿，鼓手们住手不鼓，待东军变阵成功后再鼓召唤西军。
李隆基站立的位置最高，他将两个大鼓槌悬于空中，凝神观看东军变阵。看着看着，他渐渐地皱起了眉头：东军变阵缓慢不说，最要命的是步伐较乱，其头顶上的青旗既不成行又不成列，乱糟糟的一大片。最后士卒到了指定位置之后，其头上的青旗方才聚拢成形。
李隆基心中怒火渐炽，他斜眼瞧了一瞧郭元振，只见他犹立在那里兴高采烈。这时鼓吏又示意击第二通鼓，李隆基强忍着火气，挥槌击打鼓面。
鼓声止歇，西军开始举白旗变为方阵，以与东军赤旗直阵相应。较之东军变直阵，西军因变方阵，模样变得稍好一些，然其头顶的白旗犹乱成一团，没有队列的层次，显示其步伐凌乱不堪。
李隆基心中的火气再也按捺不住，他挥槌向鼓面猛敲，就听“咚”的一声之后，李隆基大声喝道：“郭元振，不用再讲武了。”
郭元振闻言，急忙趋步至李隆基面前台下，躬身问道：“陛下，讲武刚刚开始，为何骤然停下？”
李隆基手指正在变阵的西军，就见他们还在那里凌乱地变阵，李隆基大声喝道：“此为训练有素的将士吗？朕看他们非为将士，分明为一帮农夫在那里悠闲聚众。”
郭元振辩解道：“陛下所定讲武日子太短，这二十万将士匆忙相聚，没有一起演练的时日，凌乱是有一些，然毕竟中规中矩。”
“哼，朕一月前就定过此事，并让兵部有演练预案，如此混乱不堪，分明是你们把朕的言语当成了耳边风。郭元振，这难道是朕的错吗？”郭元振的辩解更加惹恼了李隆基，他大声喊道，“来人！郭元振职掌兵部，治军不力，致使今日军容不整，有碍观瞻，依律当斩！”
王毛仲是时任辅国大将军，被封霍国公，职掌左龙武军，时为李隆基的近侍。李隆基话音刚歇，王毛仲已带领六名如狼似虎的龙武甲士快速奔至郭元振身侧，左环右抱将之捆绑起来。此时，西军变阵已然成功，全场人皆知皇帝正在雷霆大怒，一时间，偌大的场地上鸦雀无声，静得似乎掉根针都能听得到。
正当王毛仲要把郭元振带出去斩首的当儿，被此变故惊呆的群臣醒过神来，以刘幽求和张说为首，齐齐地跪在李隆基面前叩首。刘幽求率先禀道：“陛下，郭元振今日虽有罪，然他往日有定边之功，又随陛下讨除逆党，有大功于国，乞陛下免其死罪。”
张说也禀道：“陛下，二十万兵马集合于此未加演练，确实疏于阵列。乞陛下看在郭元振往日功劳的面上，千万要饶他一番。”
其他臣子也苦苦哀求不已。
郭元振在此仓促之间遇此陡变，心里说什么也不相信因此掉了脑袋。其眼观群臣在那里央求，方悟大祸已然落在头上，心里就有了惧怕，然口中已被甲士塞上了布团无法说话，只好向皇帝投以哀求的眼光。
其实李隆基内心里根本不想杀了郭元振，这样做无非为了立威，他知道群臣定会替郭元振说情，如此就有了台阶可下。他望了一眼被五花大绑的郭元振，脸色依然阴沉，停顿片刻说道：“也罢，看在你们求情的分上，就饶了郭元振的死罪！然活罪难免，可即时剥夺其一切官爵，废为流人，发配新州！”新州居于南方蛮荒之地，离京城五千二百余里。
群臣见郭元振被免去死罪，方才吁了一口气，看到李隆基怒气难平，不敢再进一步替他求情。那边的王毛仲见皇帝改了郭元振的死罪，唤人为其松绑，并派人将其押赴京城，然后与其家人一起递解至流放地。
李隆基余怒未息，愤然说道：“郭元振也就罢了，那个唐绍身为知礼仪事，将此讲武之事弄得乱七八糟，实为大罪。王将军，你速将唐绍拿下，就地斩首，以树军威！”
王毛仲答应了一声，带领甲士前去捉拿唐绍。顷刻之间，只听一声惨叫，唐绍就在阵前被斩首。
群臣知道今日皇帝震怒，须有一个替罪者。唐绍为五品官员，层阶较低，这些重臣平日与他也没有什么交情，也就不敢吭声。魏知古是时为门下省侍中，为唐绍的主官。然门下省此次主持大礼出了差错，皇帝说唐绍该死，那么门下省侍中也有逃脱不了的责任。魏知古这会儿心想只要皇帝不找自己的毛病，说什么也不敢替唐绍求情。
唐绍被斩，现场将士登时惊骇不已，阵列就有些散乱。李隆基此时冷面立在高台上，凝目观看下面兵阵，这时看到大部分阵形皆乱，唯南军和中军有两小部分人岿然不动，心中就有些诧异，将王毛仲唤过来吩咐道：“看见了吗？这两部分人马还算齐整，你速去瞧瞧，这是谁领的兵。”
王毛仲飞身上马前去查探，过了一会儿，回来禀道：“陛下，臣瞧仔细了。那两部兵马一为中军节度薛讷所领，另为朔方道大总管解琬所带。此二路兵马甚是严整，臣欲入其阵寻主将，竟然无法通行。”
李隆基脸上露出喜色，说道：“好哇！郭元振说眼前混乱缘于仓促集合，为何这两部兵马就能纪律严明呢？可见治军之道，唯在日常从严。高将军。”
高力士趋前躬身答应。
“你持朕之符节，速去传北庭都护郭虔权、朔方大总管解琬及中军节度薛讷过来见朕。”
高力士急忙去传讯。
李隆基瞧见群臣犹跪在面前，说道：“都起来吧，朕有话说。”
群臣起身垂手而立，李隆基大声说道：“朕此前下诏说过，往者韦氏构逆，近有凶魁作祸，则我之宗社实属危矣。若武之不修，将处何种境地？�