193年元旦，当康茂德宣布要以角斗士的装扮担任当年执政官时，他的情妇在他捕兽回来疲惫不堪时给他喝了杯毒酒，随后就被近卫军长官派来的摔跤手掐死。康茂德十三年的*就此结束，罗马帝国的衰败也由他拉开大幕。
功过参半
康茂德死后，城市长官博帝纳克斯被近卫军拥立为帝，他上台后，希望通过改革，限制近卫军的权力，可惜自不量力，还没等展开就被近卫军杀死。博帝纳克斯死后，近卫军将皇位拍卖，宣布谁出的钱多就将皇位卖给谁，经过激烈的争夺，最后由朱利安努斯买得。朱利安努斯既没有控制近卫军的实力，也没有号召行省军队的能力，只不过是个摆设而已。可以想得到，皇位毕竟还和普通商品有所差别，中国古语有“得人心者得天下”，这就是说，皇位还是需要人来拥护的，并不是买来了就能使用。不幸的是，罗马这位朱利安努斯就天真的把它当作普通商品买来了，所有的公民都认为他的暴得高位是对罗马帝国名声的莫大侮辱。地方军政长官纷纷发生叛乱，首先是叙利亚总督奈哲尔自立为帝，接着是潘诺尼亚总督北非人塞维鲁率领军队攻进罗马，*院看到形势不妙，立即处死了朱利安努斯，宣布塞维鲁为皇帝。塞维鲁入主罗马后，将原先执掌废立的近卫军以叛国罪全部处死，用自己的士兵重新组织了近卫军。塞维鲁王朝从此开始。
外国卷 第五编 自己的错误比敌人的谋略更可怕（3）
塞维鲁执政后，他最先要做的事情是什么呢？
塞维鲁登上皇帝宝座后的最大威胁就是同样称帝的奈哲尔，所以他马上发动了对奈哲尔的战争。公元194年奈哲尔在伊苏斯战败，三年后，塞维鲁又在里昂击败了造反的不列颠总督阿尔拜努斯，标志着内战结束。塞维鲁把罗马帝国当作自己的财产，军人的独断专行带到整个帝国中来，一些好的政策和法律迅速的被执行下去，又一次在地方出现了安宁、繁荣的景象，仿佛回到了马克奥里略时代。
塞维鲁由于出身行伍，所以对军士十分纵容，允许他们戴上金戒指到处乱窜，也同意他们带着老婆舒舒服服地住在军营里，并且发给他们丰厚的军饷。军纪松弛到十分严重的地步，后来则演变成公开的讨要。但他至死不悟，临终时甚至还给儿子留下遗言说：“让士兵们都发财，不要管其他人。”与军队相反，他从不把*院放在眼里，将*一个个撤下重要职位，以没有文化的骑士代替他们。这些骑士们充当了新的特权的鼓吹者，为塞维鲁的专制统治服务，他们一方面鼓吹服从是天职，另一方强调自由的危害，巧妙地阐释着“奴道”原则，使人对厚颜无耻的谄媚认为是当然。而法学家和史学家则大声宣扬，由于*们放弃了他们的权力，皇权的占有就并非来自于他们的委托，所以皇帝已经摆脱了民法的限制，帝国和臣民都是他的私有财产，可以随意处置。至此，为君主专制寻找依据的罗马法理学达到成熟和完善。这种论调使他的后人们尝尽苦果，最终带来罗马的衰落。
公元208年，塞维鲁对不列颠用兵，在没有取得多大进展的情况下，于211年病死于约克，塞维鲁时代结束。
在世界的古代，不论东方还是西方，凡是能给一个国家带来一点安定的皇帝都是比较专断的，有一批人一定会跟着投机，一批人也会倒霉。中国的秦始皇、朱元璋，西方的塞维鲁、克伦威尔都概莫能外。当往事成为历史，辉煌成为过去，他们留给后世的，功绩会渐渐淡去，苦果却常常被重新品尝。然而在当代的*政体当中，*的领袖很难再变为*之王，他们留给后世的，即使是苦果，味道也要淡的多，这也许就是人类进步的明证。
塞维鲁死后，由他的两个儿子卡拉卡拉和盖塔同时即位，共同做了皇帝。可是不到一年，盖塔及其党羽两万多人就被卡拉卡拉杀死。卡拉卡拉又是个狂妄的*者，即位后遵守其父的遗言，继续执行优待军队的政策，为了能够增加财源、加大税收，于212年颁布卡拉卡拉敕令，授予帝国境内所有自由民以罗马公民的身份，对其进行横征暴敛。卡拉卡拉的*没有持续多久，就在217年出征帕提亚时被近卫军杀死。其后，近卫军长官马克利努斯联合迪亚杜门尼安登上共治皇帝的宝座。不久马克利努斯就因为缩减军费，被塞维鲁的妻妹朱丽娅·米萨发动叛乱杀死，迪亚杜门尼安亦被杀死。米萨立她年仅13岁的外孙埃尔巴伽路斯为帝，由于埃尔巴伽路斯无节制的*，又被米萨杀死，重立自己的另一外孙14岁的亚历山大·塞维鲁为帝。235年军队叛乱，亚历山大·塞维鲁被杀，塞维鲁王朝结束。
塞维鲁虽然使罗马有了一个短暂的繁荣，但它也为后世埋下了深远的祸根，一是那些支持专制的歪理邪说，我们上文提到过；另一就是军人的坐大，不可节制，直接导致从235年到284年的一段时间里，军队拥立过二十四位皇帝，而其中只有一个是因为年老或患病死亡。
纷乱如麻
亚历山大·塞维鲁死后，罗马政局陷入长期混乱，统治集团内部纷争不已，最后由策动士兵哗变的马克西密努斯（235~238年在位）当上皇帝，但马克西密努斯·特拉克斯出身低微，遭人鄙视，为了维护自身的权威，只能以残暴的手段对待*院和人民，结果在三年后被*院秘密指示近卫军杀死。
“乱哄哄，你方唱罢我登场”来形容此时的罗马是最恰当不过的了，有多少人会上台，又有多少人匆匆谢幕，你想都想不到。
外国卷 第五编 自己的错误比敌人的谋略更可怕（4）
就在同一年，由*院推出了四个皇帝，全部被杀。随后*贵族把年仅13岁的戈尔狄亚努斯三世扶上皇位，他不过是近卫军的一个傀儡而已，又在不久发生的兵变中丧生。244年，近卫军长官、*人菲力浦被士兵拥立为皇帝，他举办了罗马建国一千年的庆祝活动。五年后，他被造反的将领迪西乌斯杀死，并取而代之。而在迪西乌斯时期，帝国北方边境受到蛮族严重威胁，在251年与哥特人的战争中，迪西乌斯战死。接任的是迪西乌斯的副将高卢斯。252年高卢斯与哥特人签订了屈辱性和约，暂时保住了边境。不久，境内又爆发了一场持久的瘟疫，埃米利亚努斯发动叛乱，高卢斯战败，但埃米利亚努斯称帝三个月后又被高卢和日耳曼行省军队的统帅瓦勒良击败，高卢斯易位给瓦勒良。瓦勒良即位后，任命其子伽里恩努斯为共治者，他俩不得不率领两支大军，一支在东部对付波斯人，另一支在西部对付日耳曼人，以应付帝国东西部边境的紧张局势，这隐含了帝国分为东西两部分的征兆。
259年，莱茵河地区的将领波斯杜穆斯自立为帝，建立高卢帝国，包括高卢、不列颠、西班牙大部。260年瓦勒良在对波斯的战争中惨败，罗马皇帝第一次被敌人俘虏而成为奴隶。据说，他被迫在波斯国王上马时俯身屈膝给前者当作脚蹬，后死于异国。267年，东部的巴尔米拉独立，将部分东方行省分裂出去，一度占据小亚细亚南部、*北部和埃及部分地区，割据了十年之久。此时，内乱外患进一步加剧，中央政权几乎瘫痪，各行省贵族策动军队哗变，不断拥立新的皇帝，以至于全国各地出现所谓“三十僭主”。虽然这些僭位者在不久之后大多遭到失败，但在一些地区的分裂势力还是持续了相当一段时间，罗马帝国处于四分五裂的状态。
268年，加里恩努斯改革军事，将军人全部脱离其他职务，成为职业军，又新设了一支后备军，驻扎在米兰，并以米兰为帝国的军事首府。改革后的军队其后成功地击溃了东哥特人的进攻。改革后不久，伽里恩努斯就在政变中被杀，由骑兵长官克劳狄（268~270年）继承皇位。克劳狄及其三位继任者奥列良努斯（270~275年）、马尔库斯·塔西佗和普洛布斯（276~282年），都是伊利里亚人，崛起于行伍，通常称为伊利里亚诸帝。克劳狄先是打败了阿拉曼尼人，后来又击败了一支强大的哥特人军队，有“哥特征服者”的称号。270年，克劳狄死于瘟疫。其后任奥勒良采用以蛮制蛮的办法，吸收大量蛮族人加入军队，把蛮族移民安置于边境，逐渐制止了蛮族入侵的势头。接着又率军东征，从巴尔米拉手里收复了小亚细亚和叙利亚，随后攻进了巴尔米拉城，俘虏了女王奇诺比亚，将巴尔米拉城夷为平地。同年，奥勒良击败了高卢帝国的君主泰特里库斯一世，将高卢、不列颠和西班牙重新并入帝国。为了加强防守，他还为罗马新建了一道长二十公里，高六米的城墙，并放弃了达西亚，以便利用多瑙河天险防守。这样，到3世纪80年代初，罗马的政治危机渐趋缓和，分裂的帝国暂时重归统一。奥勒良也被称为“世界光复者”。
275年，奥勒良在出征波斯时被杀。塔希图斯被*院选举为帝，这是罗马历史上最后一次*院*推举皇帝，仅在位一年就被杀害。军队又拥立普罗布斯为帝，普罗布斯粉碎了日耳曼人分三路对高卢的入侵，并将汪达尔人驱逐出巴尔干半岛。282年，普罗布斯被杀。他的继任者卡鲁斯再次打败北方的日耳曼人，并一度占领了波斯的泰西封。一年后，卡鲁斯暴死，由弟弟卡里努斯继位。他也只做了一年皇帝，就于284年被近卫军长官戴克里先在贝尔格莱德附近打败。戴克里先成为了帝国的统治者，罗马史上又一个新的时代到来了。
2。短暂中兴———四帝共治期
一个王朝走到后来，如果你要让它振作，这很难；但是要让它清一色的堕落，好像也不容易。此时的罗马帝国就经历着这样的悖反，又一位清醒的统治者将要执掌帝国。在他的时代，罗马是怎样一种状况呢？
外国卷 第五编 自己的错误比敌人的谋略更可怕（5）
此时的罗马帝国，经过了近百年的混乱和不堪，摆在面前的只有两条路，要么灭亡�
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