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“你认为——我是说——你认为他们的关系出格了吗，西姆斯太太？”
西姆斯太太瞪着他们俩严肃地说：“人是好心人，就是说不出好话。我女儿是个好女孩。”
“我明白，可我只是想确切地知道你的意思，当……”
“我说过的话已经表明了我的意思，那种事没什么好说的。现在我知道的事情都告诉你们了，我要睡觉去了。”她转身大步走出房间，特拉格关上灯，刚才为了不让西姆斯太太看到床上的梅森，刺眼的灯光一直直接对着他，特拉格说：“梅森，你觉得怎么样？药劲儿又上来了？”
梅森没吱声，呼吸很均匀，闭着眼睛。
“是药物作用，”特拉格说，“他太虚弱了，护士说他没事儿，她把肯沃德大夫留在这儿多好，我们也好问他几个问题。哦，萨姆，或者是她在说谎，或者说她从那个含有砒霜的糖罐里取了糖却没有什么不良反应。”
“她可能没加糖。”
“不对，佩里·梅森说她在茶里加了糖。”
“是这样……我正琢磨一件事儿。”
“是什么？”
“假设她没有从那个罐里取糖而把砒霜加了进去。用汤匙伸进去很容易。拿出来时，在把糖罐的盖子盖上的一瞬间，将毒药倒进去。”
特拉格说：“我也一直这么想。最后那个取糖而没中毒的人是最值得怀疑的。萨姆，我们还是抽支烟吧，这会儿我们可得歇歇了。下一步要审查每一个有嫌疑的人，然后看看我能不能在某个人身上找到砒霜，或者发现这人是从哪买的毒药。”
他们点着香烟，在沉默中抽了几口。萨姆·格列高里伸展开壮实的胳膊，打了个呵欠说：“哦，我要睡觉了，我……”
突然，断续的爆炸声从院子那边传来，声音震动着耳鼓。格列高里连后半句话都吞了下去，转过身，侧身倾听。又是两声爆炸，响声过后的宁静更显得恐怖。
他们头顶上的地板传来走动的声音，先是跑到楼梯，然后向楼下冲去。
通向园子的小楼边门被冲开来，门撞在墙上“砰”的一声。
萨姆·格列高里从枪套里拔出了左轮手枪，手枪用得时间长了磨得有些发亮。他脸色沉重地说：“出事了，声音是从地面东南角传来的？”
“我想是的，”特拉格说，“走。”
他们跑出了房间。格列高里跑在头里，大声叫喊着：“一旦我们……”
他的声音被威尔玛·斯塔勒的尖叫声打断了。
从仙人掌园里又传来两声枪响。
10
萨姆·格列高里和特拉格中尉在月光下一边费力地辨认着路一边向前跑着。前面的尖叫声停了下来，他们跑向声音传来的地方。月影斑驳的地面笼罩在一种令人不安的平静中，只有他们两个手里拿着枪小心翼翼地奔向事发地点。
特拉格突然拍了一下格列高里的肩膀，“有声音，”他悄声说，“有脚步声——在那儿。”
他们仔细听着。壮实的格列高里喘着粗气，可听不清楚是什么声音，不一会儿，一阵踩得沙子嘎吱嘎吱作响的脚步声离他们越来越近。
声音是从长满一大片无刺仙人掌的园子的另一端传来的，特拉格和格列高里各自沿着这块地的一边儿迅速绕了过去。
是威尔玛·斯塔勒慢慢向他们走来。肯沃德大夫重重地靠在她的肩头。月光下威尔玛面色苍白，一脸的恐惧。她认出他们后说：“肯沃德大夫遭枪击了。”
走路的时候，出于职业习惯，医生在摸索着伤处。他平静地说：“内收肌块穿孔，深层血管破裂之后出血比预想面积大一些。我能控制伤情，先生们，如果你们不介意的话，我们回楼里去了。”
他又一瘸一拐地走了起来。
“你怎么会被打中的呢？”格列高里问道，｛奇书手机电子书网｝“谁开的枪？你开枪了没有？你在那儿做什么？”
威尔玛·斯塔勒有点愠怒地说：“他睡着了。我就把他留在那儿，让他多休息一会儿，夜间出诊已经快把他毁了。他一点儿都不知道是谁开的枪。”
中尉特拉格抓起肯沃德大夫的左臂，绕过脖子放在自己的肩膀上，扶着肯沃德大夫向前走。
肯沃德大夫平静地说：“先生们，我睡着了，我不敢肯定，但我相信是枪声惊醒了我，可我没有证据，我从沉睡中完全醒过来的时候我听到了至少两声枪响。当时，我迷迷糊糊地不知道自己在什么地方，可我发现子弹‘砰’地一声落进沙里，显然枪是朝我开的，我一跃而起，抬腿就跑，开枪的人追上来。我跑的时候和他隔着一大片仙人掌，追杀我的人就绕过这片仙人掌，借着月光向我追来。他又开了几枪，第二枪击中了我。”
“最后一枪响时，我看见肯沃德大夫倒下了。”威尔玛·斯塔勒说，“我一看他向我跑的时候，我就发觉有人向他开枪。”
“你根本没看见追杀你的人？”格列高里说。
“没有。”
“也没有见开枪时的闪光？”
“没有。”
“我看见了，”威尔玛·斯塔勒说，“我看见最后两枪的闪光。就在那个像大桶一样的仙人掌后面。距离肯沃德大夫倒下的地方大约有50到60英尺。”
“医生，你能走过去吗？”特拉格中尉问道。
“有威尔玛帮我，应该可以。伤口面积很大让我吓了一跳，但可以控制。祝我好运吧，我不愿意再打扰别的医生。”
特拉格放下大夫的胳膊，对格列高里点了点头。
他们转身向仙人掌园走去，相互间稍稍扯开一点儿距离，手里握着枪。
“别太紧张，”特拉格对他的姐夫说，“可能有埋伏。”
格列高里向右边多走了几步，“先开枪，后问话，”他说，“别冒险。”
他们慢慢地前进，从一块阴影迅速地跑进另一块阴影里，就像两只训练有素的猎犬从隐蔽处窜出来。他们一直保持着一定的距离，但两个人都可以看到对方。
粉刷的围墙墙面反射出一片白光。他们什么也没有看见，什么也没听见，月光下的园子静悄悄的，只有远处的海浪声发出有节奏的低沉的轰鸣声，只有地面上的血迹告诉他们月光下的静寂蕴含着死亡的威胁。
“我们回去吧，”特拉格说，“到那个人躺着的地方去，看看我们能不能确定开枪的位置。然后再找足印。”
他们找到了用石头架起篝火的地方，石头上放着一块铁板，采矿的人在野外时把它权充作炉子，铁板还在散发着污浊的木头的焦味。肯沃德大夫就睡在毯子上，地面上低凹的弹痕说明至少有两颗子弹射入了沙子里。向前30码，在巨大的仙人掌旁边，他们又发现了月光下熠熠发光的空空的铜弹壳。
特拉格中尉把它拾起来，“点三八口径的自动手枪。”他说。
仙人掌后面的地上有足印。萨姆·格列高里对牧场生活非常熟悉，放低手电筒贴近地面，在倾斜的光线下地面的足印变得更清晰了。他十分耐心地仔细察看地面，推测着发生的事情，足足有20分钟，他才满意地站起来。
有人就像猎人追捕小鹿一样袭击了熟睡着的肯沃德大夫。他先从墙后边出来，在月光下爬过沙地，然后整个身体趴下，一次前进约一两英寸。再后他开了3枪，开完枪他跳了起来，在柔软的沙子上留下很深的足印。他跑着绕过50码开外的另一片仙人掌地，又开了两枪。之后的足迹显示他全速冲向了白墙。——这些都可以从足迹显示的变化清楚地分析出来，可是剩下的都不太清楚了。沙子软而且干，一些足印已经被沙子填满了，利用它们很难分析出什么线索，惟一的特点是足印好像很小。
特拉格中尉站在一边，快跑几步想比较一下他的脚印和那个人的足印。
“小脚。”他说。
格列高里不敢肯定，“你注意过牛仔靴的高跟留下的足印没有？”他问道。
“没太注意。”特拉格说。
“我注意过，不过说这些足印可能是牛仔马靴的高跟踩出来的。还只是一种猜测。”
“或者说是一个女人的足印？”特拉格说。
格列高里陷入了沉思。“也许是的，”他犹豫地答道，“我们还是回楼里去吧。”
他们进楼时，电话在响，可没有人搭理。威尔玛·斯塔勒正在处置肯沃德大夫的腿伤，而肯沃德大夫脸上则是一副超然神情，坐在那儿指挥着威尔玛护士。
格列高里走到电话旁，拿起听筒说：“什么事？”
“是长官吗？”
“是的。”
“这是圣·罗伯托城警察总部。警车刚刚接到报告摩天区发生的砒霜中毒事件，中毒的人正被送往慈善医院。”
“能不能具体说一说？”格列高里问。
“一辆装满露营物品的老爷车，后面还拖着活动房屋拖车。这辆车闯了红灯，警车就跟上了它。开车人说他叫鲍尔斯，他在活动房屋拖车里面的搭档砒霜中毒快要死了，他开车去过肯沃德医生的家，可他不在，鲍尔斯就开车冲向医院。警车开道，鲍尔斯说这事儿跟另一起中毒事件有关，让我们通知你。警车里有两个人，一个报告情况，另一个开车。几秒钟之内就可以接通他们，你是否需要与该车联系？”
“好吧，”格列高里说，“告诉他们我们在慈善医院见面。”
他放下电话，转身对特拉格说：“班宁·克拉克在一辆活动房屋拖车里，车是盐丁儿·鲍尔斯开的，克拉克中了毒快要死了，正在去慈善医院的路上。想去吗？我们把副手留这儿。”
“走！”特拉格说道。
他们跑过客厅，涂蜡的地面瓷砖发出的清脆响声在寂静的楼里回荡着，出了前门，他们径直进了格列高里的车，格列高里挂上档，沿着铺满砂砾的车道飞快地冲向大街，车上的警笛刺耳地鸣叫着。
特拉格坐在前座和仪表板之间，好不容易坐稳了，他抗议道：“不管怎么说，萨姆老兄，车有四个轮子，你最好四个一块儿�