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柯克船长挥舞著那圆球，我问道：“就像是甚么？”
柯克船长高兴地笑了起来：“就像是我们现代人，在每一次世界博览会的时候，将现代文明的一切资料，放在一只不锈钢的球中，埋到极深的地下去一样。我认为，在这只球的内部，也有著同样的，三亿年之前，地球人的文明的一切纪录！”
我深深地吸了一口气。柯克船长的譬喻，十分恰当。他捧著那金属球，向船舱中走了进去：“来，让我们把它剖开来，我不相信你不想知道，我们上一代的人是如何生活的。”
我不等他的话讲完，便已跟在他的后面，一起走进了船舱之中。
因为那发现实在是太诱人了。柯克船长口中的“上一代人”，并不是我们一般所说，和我们这一代，相隔只有三二十年的上一代。
这“上一代”，和我们相隔，有几亿年。
地球的寿命，已经假定为四十五亿到六十亿年之间，而人的出现，或者说生物的出现，却只不过几十万年的历史，和地球的寿命相比较，实在微不足道。
那么，是不是我们所知的生物出现之前，地球上的确已曾经出现过人？这些人，如果曾在地球中生活过，那么，他们是如何灭绝的？
我在跟著柯克船长走进船舱中的时候，心中的疑问，此起彼伏，脑中只是“轰轰”的一阵乱响。
柯克船长将那圆球，放在桌子上，他的手下，已经推来了一座精巧的金属刨床。
我直到这时侯，才定了定神：“船长，你就在这里，便准备将它剖开来？”
柯克道：“自然，你看，我甚么都准备好了，我知道，我要得到这只金属球，就没有甚么力量可以阻止我，我一定会得到的！”
我并没有再说甚么，因为柯克船长已经将那圆球，牢牢地夹在那刨床上，接上了电流，拉下装有锋利刨刀的杠杆，将刨刀接近那圆球。
当锋利的刨刀，和那圆球接触之际，刀锋毫无困难地，就陷进那圆球之中。
我怪叫道：“小心些，如果你肯定球中藏有值得我们研究的东西！”
柯克船长：“我会小心的！”
他果然小心地操作，他转动著那只圆球，让刨刀陷进去大约半吋左右，团团切了一周，才抬起头来。
他道：“我假定这个圆球的球壁是半吋厚，那么现在松开夹子，就可以分成两半了，如果还分不开，那么我就再切进半吋。”
我点了点头，表示同意他的做法，柯克船长开始扭松夹子的螺旋。
那时候，我和他两人的心情，真是紧张到了极点。
因为，那圆球之中，究竟有甚么，立时可以揭晓！
我看到夹子松开，柯克船长捧起了那圆球，在刨床上顿了顿，虽然那一道痕已相当深，可是那圆球却并没有齐中裂开来。
柯克船长抬起头来：“还不够深！”
我走近去，又看那圆球上的切痕，半吋深的切痕之内，仍然是那种灰白色的物质，我点了点头，道：“再切深半吋试试。”
柯克船长又将那圆球夹牢，沿著旧切痕，再度用削刀，切深了半吋，切痕已经深达一吋了！
但是，当圆球取出来之后，仍然没有裂开来。
我和柯克船长两人，都齐齐吸了一口气，已经有了一吋深的切割，圆球还未曾齐中裂开，那就是说，球壁比我们想像中更厚。
而球壁既然比我们想像中来得厚，那么，除了将切割加深之外，也就不会有第二个办法。
柯克船长又将圆球夹了起来，又切深了半吋之后，情形和上两次一样。
我和他两人，手心都有点冒汗，当他进行第四次切割的时候，情形更紧张了，但是在割痕深达两吋之后，取了圆球出来，仍然未曾分为两半。
柯克船长将圆球放在刨床上，走过去，喝了一口水，才对我道：“卫斯理，你去试试，球壁竟厚得超过两吋，这实在难以想像！”
的确，球壁那么厚，这是有点难以想像的事，因为那圆球并不大，球壁厚达两吋，它的中心部分，已没有甚么空间了。
我吸了一口气，正待向前走去，可是也就在那一刹间，我听到在刨床上的那圆球，发出了一下如同甚么东西撕裂的声音。
我和柯克船长立时向刨床上看去，由于接下来所发生的事，实在是我们万万意料不到的，是以我的叙述，可能有些颠倒，也可能有点混乱，但无论如何，对于以下当时所发生的事，我已是尽力而为的了！
当我和柯克船长两人转头，向刨床上望去之际，我们看到，那圆球已然裂了开来，圆球好像是被一种强大的力量硬生生撕裂的，我们都可以清楚地看到，圆球在裂开之际，那种灰白色的物质，被拉成很多细丝，我和柯克船长都兴奋地叫了起来。
我们之所以发出兴奋的呼叫声来，自然是因为那圆球终于裂了开来，我们可以知道在那圆球之中，究竟是甚么了，但是，我们的叫声才一出口，在不到百分之一秒的时间内，我们看到有一样东西，自那圆球之中弹了出来！
那东西射出的速度极高，以致我们根本无法看到那是甚么东西。
自圆球射出的东西，“拍”地一声响，射在刨床上的钢支杆上。
直到那时候，我们才看清，那是一只如同高尔夫球大小的小铁球，那小铁球附在金属杠杆上。
我们可以看清那小铁球的时候，也不会超过百分之一秒，紧接著，整座金属制成的刨床，就像是纸扎的一样，又像是一股极大的力量在挤榨它一样，迅速地扭曲，挤成一团。
而在这不到两秒钟的时间内，船舱内所有的金属物品，一起飞舞起来，以极高的速度，飞向扭曲的刨床，附著在刨床之上。
同时，只听得在船舱之外的人，一起惊呼了起来，在我们根本来不及知道是发生了甚么事之际，一下隆然巨响，一只锚，破壁而入，飞了进来，撞向那只扭曲了的刨床。
柯克船长大声叫了起来，他全然是为了惊恐，是以才大叫起来的，我在那一刹间，直觉地感到，这艘船靠不住了，我一拉他的手臂：“快走！”
我们两人一起向船舱外冲去，一出船舱，只见船舷上的不锈钢栏杆，已在迅速地扭曲著，船上的人，乱成了一团。
我大声叫道：“快跳下水去！”
我和柯克船长，是同时跳进水中的，在我们跳进水中去的时候，听到了几下惨叫声，那是有几个人被飞舞著、投向船舱中的铁器击中时发出的声响。
我一进入水中，便拚命向前游，当我游出了三四十码之后，才转过身来。
那时，发生在海面上的事情，真令我看得目瞪口呆。
那只游艇，像是被一种极其巨大的力量在挤榨著，木片在那种挤榨之中，纷纷飞向半空，发出劈劈拍拍的声音，而船身在渐渐缩小，终于，缩成了一团，水面上浮满了木片和油，那艘游艇，已经变成了一团，沉进了水中，泛起了一阵泡沬。
前后还不到三分钟！
海面上浮著不少人，柯克船长正在向我游来。
当柯克船长游到我身边的时候，他急速地喘著气：“甚么事，发生了甚么事？”
我苦笑道：“你一直和我在一起，如果你不知道发生了甚么事，我也不知道。”
柯克船长一面划著水，一面仍然喘著气，事实上，每一个浮在海面上的人，都现出极其惊骇的神情来。
我一定也是一样，我虽然看不到自己的脸，但是总可以感到我脸上的肌肉，在不断地跳动。
人渐渐向柯克船长游了过来，其中有两人，居然将一只翻转在海面的救生艇，翻了过来，我们都向那艘救生艇游去。
等到所有的人都上了救生艇，柯克船长点了点人数：“不见了十一个人。”
救生艇上，没有一个人出声，这时，大海的海面上，平静得像是甚么事也未曾发生过一样，只不过是那艘设备精良的游艇已经不见了，而海面上有许多木片和油花，正在飘开去。
柯克船长转过头来，望定了我：“甚么事？是不是发生了爆炸？那圆球中心，是一颗炸弹？”
他在那样说的时候，语气是犹豫不定的。游艇在刹那之间毁灭，那使人自然而然，联想起突如其来的爆炸。
我缓缓地摇了摇头，才从海中挣扎上救生艇，自然不会感到舒服，而且我们在大海中漂流，前途茫茫，只是充满了极度的疑惑。
我一面摇著头，一面道：“船长，你应该知道，如果是突如其来的爆炸，你和我都绝对逃不出来。”
柯克船长是一个极其坚强的人，关于这一点，实在是不应该有丝毫疑问的，可是，那时他在讲话的时候，声音中却带著哭音。
他道：“那么，是甚么力量，毁灭了我的船？”
在救生艇上，没有一个人回答得出来。
当事情发生之际，只有我和柯克船长两人在那个舱中，如果我们两人也得不到答案的话，那么 其他人自然更不知道了。
在静默中，有一个人忽然哭了起来，我循著哭声看去，在哭泣的人，是一个身形十分魁伟粗壮的大汉，可是这时，他却哭得像一个小孩子一样。
他一面哭，一面道：“我们一定是触怒了上帝，一定是上帝在惩罚我们！”
柯克船长突然呈现一种不可控制的情绪，大声吼叫了起来，道：“你别触怒我，触怒了我，比触怒上帝，还要可怕得多。”
那大汉双手掩著脸，仍然在哭著：“没有甚么再比刚才发生的事可怕的了，世界上不会有更可怕的事了。”
柯克船长的面色惨白，一句话也说不出来。
这时在救生艇中的那么多人，我最镇定。我听得那大汉这样说法，心中陡地一动，略为挪移了一下身子，来到了他的身边，在他的肩头上拍了一下，那人神经质地震动了起来。
我道：“兄弟，事情已经过去了，你可以告诉我，当时你在哪里？”
那大汉失神落魄地道：“我在机房。”
我又问道：“在那里发生了甚么事？”
那大汉的身子，剧烈发起料来，我又道：“你自然不知道究竟发生甚么事，但如果你将当�