仪式过后，首先进行的是短程赛马，人们随意站在赛道旁为各自的部族呐喊助威，笑声不绝于耳。
短途赛马更多比拼的是赛马的威猛，一眼望去，以哈克族与乌族最为神勇。叶长流多瞅了几眼，便知哈克族的赛马乃是谢氏马场的神骏，但看谢留宵一副云淡风轻的模样，果不其然，这第一场比赛哈克族轻而易举取得胜利。
赢了比赛后，谢留宵随札牙都他们狂喝烂饮，肆意张扬，倒惹得乌族频频侧目，甚至有人见叶长流揣着酒壶从那个阵营踱出来，眼神的杀气险些戳穿了他，叶长流连连摆手直到自己不是哈克族人，只是来围观的。
第二日的比赛是长途越野性质的障碍赛，大抵是搭一些横栏为坎，最快的速度越过沟渠斜坡，这种考验骑术的活显然不是哈克族的强项，乌族毫无悬念的夺魁。
叶长流围观整场赛事都没发现谢留宵与札牙都的身影，一想便知他们压根就没打算过赢过这场，定是把精力放在第三场赛事上，遂撇着嘴角捧着酒壶的跑去看其他赛事，摇摇晃晃的模样倒不知是因为脚伤未愈还是醉了。
天高气爽，艳阳铺展，耀得天如美玉云似水。
赛马节的重头戏，自然是第三日的骑射赛，赛道未开，就见万众人身着盛装，站得漫山遍野，气氛渲染的很是浓烈。
大概是要亲自上阵，谢留宵一大早便爬起身试衣裳，最终选了件哈克族特有的骑马装，青衣绣鸿雁，衬着他那漂亮的面孔相得益彰。叶长流见他抚着袖口沾沾自喜了半天，不声不响的投去鄙视的目光，谢留宵恍若未觉，只道：“我这般像不像戏文里说的那种青衫客？放浪形骸点点忧郁……”
“是浪荡不堪层层悲哀。”
谢留宵愉快地笑着，“好说好说。”
两人步行到马棚时，水水已经备好了上等的赤马，云雨正认真的给马鬓被编成条条辫子，叶长流走近细瞧，不觉啧啧两声，“别再编了，这是头公马，再编下去它会哭的。”
云雨是北疆当地的孩童，听不懂中原话，继续若无其事的编辫子，谢留宵哈哈大笑，摸了摸水水的脑袋，问道：“扎牙都呢？”
“他定一早就过去准备啦，哪像公子磨磨蹭蹭的。”
谢留宵用指尖弹了弹手中的弓弦，“这叫厚积薄发。”
浅草绿茵的赛道两侧，金鼓大张，数名身着骑马装的鼓手执木槌，用尽全力鼓击，将赛事气氛渲染的华彩热烈。
依据前两场比赛的名次进入决赛的五支队伍实力不俗，随着响箭射向长空，第一支参赛队伍扬鞭催马，箭去如风，方一上场便引发草原上的吆喝欢呼。
叶长流专注的看了一会儿，转头道：“看来你们胜算还是蛮大……呃，怎么了？”谢留宵心不在焉的东张西望，“找不到扎牙都啊……”叶长流皱眉道：“不会吧？马上就轮到你们了。”
这时一名哈克族人火急火燎的跑来，惊慌失措的和谢留宵说了一堆话，但见他神色愈发凝重，叶长流问道：“出什么事了？”
谢留宵道：“扎牙都昨夜感染了风寒，高烧不退，现下还在昏迷当中。”
叶长流挑眉，“这么巧？”
“现在不是追究这个的时候。”谢留宵视线在不远处扫了一下，对哈克族青年说了什么，那青年连连点点头，飞快跑开，叶长流瞟了他一眼，“你要临时找人与你上场？”
“别无他法。”
场中欢呼再起，乌族参赛者两人双箭齐齐入靶，竞逐激烈，叶长流拂了拂袖，“乌族的实力……便算是扎牙都能上场，都未必能赢……”
谢留宵眸光微凝。
叶长流淡淡道：“不过是一场比赛，便是输了又有什么打紧？”
“你可知，最终拔得头筹的部族，可以获得什么好处？”
“无非是一些牛啊羊啊什么的……”叶长流反问，“难道不是？”
谢留宵轻轻呼出一口气，伸手指向远方无边无际的草地，“那里，是北疆最好的放牧之地，山清水秀，四季如春。”
“你的意思是……赢的部族可以使用那片草地……”
“直到来年赛马节，重新角逐。”
叶长流微微颔首，“算是个诱惑，不过哈克族亦算占据富庶草原了，又何必在乎……”
“若被其他部族赢了去，倒也无妨，可……若是乌族，”谢留宵淡淡道，“就等同他们公然越过那道属于我们哈克族天然的屏障，随时都有可能进行突袭。”
叶长流微微沉默，道：“我倒是奇怪你为何这么热心的帮助哈克族呢？”
谢留宵耸了耸肩，“看乌族碍眼，想帮就帮了。”
叶长流闻言扬唇而笑，“好个想帮就帮，下场比赛，我随你上去就是。”
谢留宵脑袋一歪，疑惑道：“你？你行么？”
“小瞧我。”叶长流伸出右手，在他眼前晃了晃指缝间的厚茧，“我可是高手，之前深藏不露的。”
“我是说……”谢留宵眉梢微挑，“你的脚伤行不行啊？”
叶长流这才想起自己腿伤未愈，旋即笑道：“一会儿用布条缠紧，破釜沉舟了。”
四周鼓声再起，场外两人乘着骏马奔驰而来，杂沓尘扬，手挽弯弓，响箭方一射出，便齐齐以电闪之势纵马飞驰，“嗖”“嗖”的箭去如风，眨眼间数枝箭头正中靶心。
这两人均是乘骑精熟，驰骤如神，飞马奔腾之际手中长箭不缓，顷刻便将一排箭靶破空扫过，竟是射无虚发。
围观众人似乎都被这阵势给震懵了，好半天才反应过来，下一瞬，雷鼓震天，雀跃之声四起，而场上的两人却丝毫未被影响一般，专注的驭马朝向终点，手中的箭如长了眼睛般精确地落入红心。
没有人会想到，这两个配合默契的青年，直到上场比赛的前一刻才临时凑成这个组合，他们连一次赛前预演都未曾有过。
很多很多年以后，这些在场的人都不会忘怀，那一年，万里长空之下，二人一个傲如骄阳，一个清华如月，共同长楸走马，隐隐然，那狂傲不羁之势荡漾于草原之上，竟是美的入画。
当两匹马同时撞过终点线上的黄绸时，叶长流在万众赞呼声中朝谢留宵做了一个胜利的手势，谢留宵视若无睹，撇过脸去，然而微微勾起的嘴角，终究掩不去他的笑意。
是夜，所有参加赛马节的人载歌载舞，觥筹交错，哈克族胜得实至名归，众人都欢欣的竞夜狂欢。
谢留宵这个众矢之的被灌得烂醉如泥，好容易才逃出包围圈，往脸上泼了几下凉水，这才清醒一些，却四处找不到叶长流人，拉来云雨一问，原来他一早便回去歇息了。
“才骑了一下马就累了？这么娇气？”谢留宵心中奇怪，索性提早回牧场，一撩开营帐，便见在枕畔酣睡的叶长流，他真的睡的很沉，谢留宵“喂”了一声，“叶长流？”
叶长流没有应他。
谢留宵觉得不对劲，伸手往他额上探去。
好烫……不会吧，烧得这么厉害，看这家伙不像是病秧子啊，该不会是……
谢留宵想到了什么，掀开叶长流的袜套一看，果然是因为赛马撕裂了伤口受了感染，稍一思付，便急急忙忙的冲出营帐，跑去熬药去了。
黑暗中，床上的病人缓缓睁开眼睛，忽然说：“你可以出来了。”
一个身材娇小，身着夜行衣的人缓步踱出，看面孔，却是个相貌清丽舒适的少女，她有些恼怒地道：“你叫我出手下毒让扎牙都大病一场，我还当你是想让哈克族落败，现在倒好，你自己倒染了风寒……你、你究竟是不是想替姐姐报仇。”
“沈暖姑娘，不用太心急。”叶长流眼中掠过一抹淡淡的｛炫｝残｛书｝酷｛网｝ ，“我们的目标是一整个部族，要循序渐进。”
沈暖冷哼一声，又有几分担心的从怀里掏出针包，“看你似乎病的不轻，还是先让我替你治好罢。”
“不必了。”叶长流迎着窗外的清辉，露出一种琢磨不透的笑意，“这场病，来得刚刚好。”
第三十七局：何谓朋友
叶长流这场高热足足烧了三日，待他悠悠醒转，只觉得浑身酸痛，气力被病魔抽去了大半，不禁后悔为什么不让沈暖医好自己，活活遭这份罪。
遭罪的当然不止叶长流，谢留宵也被这家伙来势汹汹的病折腾的焦头烂额，他无论如何也想不明白，为何同样的症状，札牙都喝了药睡一觉又是生龙活虎，叶长流偏偏病的奄奄一息。
他当然猜不到，叶长流这个混蛋每每趁他离开之际都把吞进去的药统统吐了，药没喝不止，高热之下严重缺水，病能好得了已经是奇迹中的奇迹了。
等到天微微亮，老大夫诊断叶长流总算有退烧迹象，可以脱离生命危险时，谢留宵才舒了口气，交代水水云雨好好照料他，自己则跑回自己的营帐睡回笼觉去了。
暗淡无光的太阳灰蒙蒙的，挂在混沌的天地间。
谢留宵再来已经过了午时，他换了一身新料子青衫，神采奕奕的撩开帐帘，端了一盘颇为丰盛的饭菜，叶长流头皮发麻地靠在床榻上，问道：“发生什么好事，这么高兴？”
“我若说是因为你的病好了，你信不信？”
“勉为其难的信吧。”
“好吧。”谢留宵笑着舀了一小碗热汤，递给他，“今天早上，我做成了一桩大买卖。”
“喔？”
“中原来的大商团一口气买下了我们牧场一大批战马，”谢留宵伸出一个巴掌，“开价这个数。”
“这么阔绰？”叶长流迟疑了一下，“没有什么问题吧？”
“是扬州官商，文书我看了，没有任何问题。”谢留宵开怀道：“这下今年冬天可好过了。”
叶长流简直匪夷所思了，“你还愁过冬？”
谢留宵嘿了一声，“说了你也不明白。”
“你是替哈克族愁吧？”叶长流展平身子，双手用力捶腿，“这三年来，这个牧场养活了多少哈克族民，让一个破落的小部族强到足以与乌族抗衡的�