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“恐怕，我不需要九王爷。”年华笑了，拒绝。
皇甫钦也笑了，薄唇勾起一抹冷弧，“也许，你不需要小王，但是玉京却需要北冥的援兵攻取禁灵。”
年华沉默了。
皇甫钦继续道：“听说，开战之前，你还立下了军令状？从战局上看，禁灵这一战，将会是持久战。能不能及时补充兵力去前线，决定了是不是能够攻下禁灵。从这一战来看，你是需要小王的，不是么？”
年华抬头望向皇甫钦：“我们可以合作，不一定要联姻。攻下禁灵，对北冥也有利。”
皇甫钦一展折扇，笑得花痴：“小王爱你，想取你为妻。”
年华也笑了，笑得有些悲哀，“九王爷总将‘喜欢’‘爱’挂在嘴边，可是您真的懂得爱么？你曾真正爱过一个人么？”
皇甫钦一怔：“什么是‘爱’？”
天下皆知，皇甫钦爱美人。从慕少艾的年纪起，他的身边就美姬如云，从不缺乏女人。他也总是将‘爱’挂在嘴边，但他却从来不懂得什么是爱。他爱美人，却不爱人。
“爱，是一件既痛苦，又快乐的事情。爱一个人爱到深处时，理智全无，不得解脱，为了他可以忍受一切辛酸苦难，甚至可以不顾惜自己的性命。”年华静静地道。不知道为什么，她的心中一阵一阵地疼痛。她爱宁湛，就是这样的心情。可是，她突然觉得这样的爱很累，很无望，很悲哀。这真是爱？还是，只是一场虚妄的执念。
“这就是‘爱”么？小王虽然没有爱过，但是会试着‘爱’你。”皇甫钦认真地道。万花丛中过，却不曾爱过，他也想真正地去爱一个人。
年华苦笑：“九王爷不必把‘爱’放在年华身上，我不值得九王爷错爱……”
“小华，你要怎样才肯答应小王的求婚？”年华一再拒绝，皇甫钦并不放弃。
年华无奈，推出了宁湛当挡箭牌：“除非圣上下旨赐婚，年华身为朝臣，自然不会违抗圣命。”
皇甫钦一合折扇，笑了：“呵呵，小华，帝君已经同意了……”
年华脸色瞬间煞白：“你……你说什么？”
“小王向帝君提出娶你为妻，就出兵援战。帝君同意了，说只要你不反对，他立刻就下旨为你我赐婚。小王来太平宫，也是帝君的建议……小华，你怎么了？脸色这么难看……”
“不，我没事……哈哈，我没事，没事……”年华突然笑了，笑声如哭，心冷如死。宁湛又一次拿她当棋子了。他不愧是帝王心性，凉薄无情啊。
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玉京。皇宫。
承光殿。御书房。
宁湛坐在御座上，百里策侍立在旁，下首跪着澹台坤和一名暗红衣裳的女子。
宁湛问道：“太平宫里是怎样的情形？”
澹台坤道：“听宫人们说，皇甫九王爷每天都在长乐殿外为年将军弹《凤求凰》，年将军皆闭门不见。皇甫九王爷也不气馁，每天必在殿外弹上一曲……”
宁湛以手指敲击桌案，神色阴沉，看不出喜怒。良久，他将目光扫向暗红衣衫的女子，“你就是‘蛊后’红娘子？”
红衣女子深深俯首，声音暗哑如磨砂：“草民正是红娘子。”
“抬起头来。”
“是。”
红娘子抬起头，她高耸入云的发髻下，是一张高鼻深目的脸。从外表看，她的年纪不会超过三十岁，但实际上，她已经是花甲老妇。她眼碧如猫瞳，血红的唇始终带着一抹诡笑。“蛊后”红娘子，出生南疆皓国，蛊毒之术举世无双，在江湖中无人能出其右。因为澹台坤的引荐，红娘子被宁湛重金招安，来玉京为帝王效命。
“你会使操控人心的蛊术？”宁湛问红娘子。
“回圣上，草民略通一二。只要在那人身上中下傀儡蛊蛹，那他的一行一止莫不如同牵线的傀儡，听命于蛊虫的控制。”
宁湛沉色：“朕不要她变成一个没有心的傀儡，朕要一个活生生的，真实的她，但是朕也要她永远也不会背叛朕，永远听朕的命令。”
红娘子碧瞳微睨，想了想，道：“噬心蛊也许可以满足圣上的愿望。噬心蛊不会改变那个人，但可以控制他的行为。”
“种下噬心蛊，会被当事人察觉吗？”
红娘子笑了：“圣上放心，以草民的蛊术修为，不是此道高手，绝对难以察觉。再者，噬心蛊只是一种有趣的小玩意儿，不是至毒、至烈，致命的魔物。中了噬心蛊，平时与常人无异，只有草民施术时，才会蛊虫噬心而疯，待草民停止施术，则又与常人无异了。”
“噬心蛊可解吗？”
“可以。”
“那好，红娘子，明日你随朕去太平宫。”
“遵命。”红娘子俯首。
“好了，你们先下去吧。”
“遵命。”澹台坤和红娘子一起退下。
风吹珠帘动，宁湛发出一声长长的叹息：“唉——”
“太傅，朕很矛盾。”宁湛对站在他身边的百里策道。他既希望年华答应嫁给皇甫钦，又不希望她答应嫁给皇甫钦。他爱年华，却又要把她推给别的男人。因为情势所迫，更因为他的野心。
百里策从容地道：“您不需要矛盾。纵横捭阖策，终输美人卷。此计如果成功，不只禁灵，北冥也唾手可得。”
宁湛皱眉：“可是，朕有预感，朕会彻底地失去她……”
“自古成大事者，绝不耽溺儿女情长。圣上切不可优柔寡断。”
宁湛笑了，有些悲哀：“太傅说得没错。成大事者，就该无情。”
年华，对不起，为了江山，我只能牺牲你……
年华，我爱你，在这个世界上，没有人比我更爱你。等到六国平定，天下归一，我一定和你长相厮守，白头到老，就像我们曾经说好的那样……
年华，原谅我……
★ 129 山海
东皇山。太平宫。长乐殿。
“铮——铮——铮——”轻扬的古琴声从殿外飘来，曲子是《凤求凰》。
年华端着酒杯，坐在窗边发愣。不知名的落花随风飘来，落在清酒中，荡起一圈圈涟漪。
“年将军，九王爷每天都在殿外弹琴，您真的不见他吗？”女侍上官心儿小心翼翼地问道。宫人们都已经知道，皇甫钦在向年华求亲，只是不知道年华为什么不答应。皇甫钦风雅俊朗，又是北冥九王爷，从每天在长乐殿外弹《凤求凰》，风雨无阻来看，也是一个痴情之人。他和年华站在一起，怎么看也是金童玉女，神仙眷侣。宫人们都同情皇甫钦，觉得年华铁石心肠。
“随他去……”年华喝了一口酒，苦涩到难以入喉，她还是强行咽下了。
上官心儿想了想，开口：“年将军，按照出行的行期，您前天就应该回玉京了。您继续呆在太平宫，真的不要紧么？”
“我很累，不想回玉京。”年华淡淡地道。
上官心儿道：‘可是，逾期不返，圣上会不会降罪？”
“降罪？”年华自嘲地笑了。在宁湛眼中，如今的她还是有用的棋子，他怎么会降罪呢？等到她对他再无用处的那一天，他才会鸟尽弓藏，兔死狗烹吧？
殿外的琴声戛然而止，年华和上官心儿有些奇怪。一名宫人走进长乐殿跪报：“禀年将军，圣上驾临太平宫。”
按照礼仪，年华必须出宫迎驾。
“知道了。”年华冷笑，仍旧懒洋洋地坐着，并不起身。
上官心儿见状，小心地提醒：“您不去迎驾么？万一龙颜大怒……”
年华冷笑：“放心，帝君对于可用的棋子，脾气会很好，度量也会很大……”
半个时辰后，长乐殿外的回廊中响起了一阵阵细碎的脚步声。许忠尖细的嗓音传来：“圣上驾到——”
年华仍旧静静地坐着，盯着博山香炉中腾起的烟雾，仿佛没有听见外面的喧嚣。上官心儿和宫人们急忙出殿迎驾。
“奴婢参见圣上，万岁万岁万万岁！”宫人们山呼万岁的声音响起。
听脚步声，宁湛已经走进了长乐殿。年华拿起一坛梨花白，单手撑住栏杆，从窗口跃了出去。她不想看见宁湛，也不想再听他的那些裹在糖衣里的谎言。
“年将军为何不来接驾？”宁湛走在长乐殿的回廊中，问引路的上官心儿。
上官心儿赶紧道：“这个，年将军因为身体有些不＇炫＇舒＇书＇服＇网＇，正在休息……”
“她怎么了？是不是生病了？”宁湛关切地问道。
上官心儿冷汗：“这个，可能也许大概是……”
宁湛走进暖阁，博山香炉烟气氤氲，云母屏风巍然静立，地上的酒坛乱七八糟，美人靠上空空如也，唯剩一扇窗户在左右摇晃……
“年将军去哪儿了？”宁湛皱眉。
上官心儿冷汗如雨：“这、这……刚才，年将军明明都还在，这一眨眼的功夫，怎么就不见了……”
宁湛走到窗边，望了一眼外面写意如画的山景，“想必，她是不想见朕，从窗户走了吧。”
许忠冷声道：“这太不象话了，成何体统！”
上官心儿吓了一跳，咋舌：“窗外可是山壁，离地面有十几丈高呢…