严嵩之前，朱厚熜还曾重用过张璁、夏言等宠臣，在严嵩之后，朱厚熜比较重用徐阶等宠臣。其中，张璁、夏言都是因为议礼而受宠，而徐阶则和严嵩一样很善于撰写青词。而与此相反的是，朱厚熜根本听不进一些忠贞大臣的意见，甚至罢免他们的职务。嘉靖四十五年（1566年），朱厚熜已经60岁，他想长生不老，已久不视朝，专司斋醮之事，根本不考虑国家兴衰得失。这年旧历二月，户部主事海瑞忍无可忍，愤而写了《直言天下第一事疏》，言辞尖刻，上疏死谏。海瑞也自知上疏的后果，所以预先准备好棺木，诀别妻儿，遣散童仆，在家等候降罪。结果，海瑞的奏疏激怒了朱厚熜，将其逮捕下狱。
正是由于朱厚熜的昏聩和宠臣的误国，使得北方俺答汗入侵，倭寇扰掠东南沿海，蒙古鞑靼贵族大举入掠京畿，农民起义频繁，社会危机日益加深。尤其是当时的海防十分空虚，一些重要地段的士兵仅有原额的三分之一，战船十存一二，致使日本海盗大举进犯。仅嘉靖三十一年（1552年）以后的三四年间，江浙军民被倭寇杀害的就有数十万人。所以，嘉靖在位的四十多年间，是东南沿海倭患最为严重的时期。虽然最后东南沿海的抗倭斗争取得了决定性的胜利，涌现出了戚继光、俞大猷等著名抗倭将领，但也不能抵消朱厚熜的过失。
尊崇父母争议礼 成神求仙梦难圆（3）
《明史》中曾评价朱厚熜说：“若其时纷纭多故，将疲于边，贼讧于内，而崇尚道教，享祀弗经，营建繁兴，府藏告匮，百余年富庶治平之业，因以渐替。虽剪剔权奸，威柄在御，要亦中材之主也矣。”应当说，这是公允之论。
政治清明人称颂 生活淫乱终成憾（1）
政治清明人称颂生活淫乱终成憾——明穆宗朱载
明穆宗朱载垕像明穆宗朱载垕（1537～1572）是明朝历史上第十二位皇帝，明世宗朱厚熜的第三个儿子，嘉靖十八年（1539年）被封为裕王，嘉靖四十五年（1566年）登基继承皇位，第二年改年号为“隆庆”，故后世又称他为隆庆帝。虽然朱载垕一生在位仅仅六年时间，但是在他统治期间，朝野政治清明，社会比较稳定，经济方面与明世宗朱厚熜时期相比，有了重大的改观，几乎没有发生什么重大的变故，因而可以说他是明朝历史上比较幸运的皇帝。但是，与他父亲朱厚熜一样，朱载垕也贪于女色，生活淫乱，成为他人生的一大污点。
革弊施新朱载垕生于嘉靖十六年（1537年），因为生母未能得到其父明世宗朱厚熜的宠爱，又非长子，因而很少得到父爱，再加上朱厚熜宠信道士，相信“二龙不相见”，在太子死后迟迟不立新太子，也不与儿子相见。
尽管朱厚熜不喜欢他，但似乎是命中注定，朱载垕生来就是要做天子的。嘉靖十八年（1539年），朱载垕和他的哥哥们受封为王，太监们却误将敕封太子的册宝送到了他的府中。更意外的是，他的哥哥哀冲太子、庄敬太子先后都因病去世，太子的位置居然就轮到他了。当时他的弟弟景王想和他争夺皇位，但不幸的是，在朱厚熜去世的前一年也死了。尽管朱厚熜一生共有8个儿子，但是在他去世前，唯一在世的就是他的第三个儿子、当时的裕王朱载垕。
朱载垕从小性情贞静、仁义，很少张狂。嘉靖三十二年（1553年），刚满16岁的朱载垕就出居裕王邸，开始了独立生活。在裕王邸13年的生活，使他能够较多地接触到社会生活的方方面面，了解到明王朝的各种矛盾和危机，特别是严嵩专政、朝纲颓废、官吏腐败、“南倭北虏”之患、民不聊生之苦。这些内忧外患使他更加关心朝局，对他登基后处理政务有着较大的影响。嘉靖四十五年（1566年）朱厚熜去世后，朱载垕登基继承皇位。即位后，朱载垕倚靠高拱、陈以勤、张居正等大臣的鼎力相助，一改朱厚熜时期的做法，实行革弊施新的政策，使朝政为之一振。
革弊，即平反冤狱，宣布自正德十六年（1521年）以后至嘉靖四十五年（1566年）十二月以前，因谏言而获罪的诸臣“存者召用，没者恤录”。冒死上书的海瑞，这时始获释出狱，恢复官职。同时严惩方士，并罢除一切斋醮，撤西苑内大高玄殿、国明等阁、玉熙等宫及诸亭台斋醮所立匾额，停止因斋醮而开征的加派及部分织造、采买。
施新，即“正士习、纠官邪、安民生、足国用”。所谓“正士习、纠官邪”，就是整治吏治，加强对官吏的考察，即使一般不予考察的王府官员也在考察之列。对于廉政官员给予奖赏和提拔，对于贪官罢免官职，对于“赃多迹著者部院列其罪状，奏闻处治”。与此同时，又蠲免救济，减少了百姓灾后的痛苦，抑制土地兼并，一方面限田地，制定了勋戚宗室依世次递减制度，另一方面清田地，清查诡寄、花分钱粮和皇室勋戚田庄。
革弊施新取得了比较大的实效，使得朱载垕时期乃至其后十年成了明王朝回光反照的时期。这一时期社会比较稳定，经济也有了重大的改观。可以说，朱载垕在使明王朝向最后一个繁荣时期发展的过程中，起了重要的过渡作用。当然，这一切并不完全都是他的功劳，更多的是大臣们努力的结果。当时的明王朝可以说是人才济济，文有徐阶、张居正、高拱，武有谭纶、戚继光、李成梁，而朱载垕也颇有齐桓公的风范，对大臣礼遇谦让，用人不疑，放手让他的臣子去发挥才能，给了他们发展的空间。
稳定边防从历史的发展来看，朱载垕统治期间也并非太平无事，因为他的父亲明世宗朱厚熜留给他的是一个不安的边疆和海域，但他能够采取多种形式，不断加强和巩固边事海防，创造了一个相对说来比较和平安定的环境，这是前朝所没有的，也成为他当政时期比较突出的一点。
明人绘《胡人出猎图》明人绘《友松图卷》北部边防：朱载垕在位期间发生了“庚戌之变”，这是蒙古的又一次较大规模的入侵。蒙古骑兵从山西方向，土蛮部队从卢龙、滦河方向进逼北京，朱载垕急调边兵放弃防地，入卫京师。不过蒙古人并没有进攻北京，只是大肆掳掠了一番而归。此次事件着实吓了朱载垕一跳，从此使他更加关心北部边境防务，注意加强军队的训练，巩固边防。
后来，朱载垕采纳了内阁大学士高拱、张居正的建议，与蒙古俺答汗议和，封他为顺义王。他又调戚继光、王崇古、谭纶加强长城沿线防御，同时开展互市贸易，互通有无，缓解与北方蒙古族的矛盾，使北方汉、蒙人民有了安定的生活环境，从而加强了汉蒙两族人民的团结。北部边境出现了历史上少有的和平安宁景象，自此以后再也没有爆发蒙古族大规模入侵的事件。另外，朱载垕又升任李成梁为辽东总兵，大修战备，积极防御东北边患。此时张居正在朝，戚继光在边，为巩固明朝的边防做了很多努力取得了显著的防卫效果。
东南海防：由于明世宗朱厚熜时期一直厉行海禁政策，导致当时东南沿海地区的倭寇活动越来越猖獗。尽管有俞大猷、戚继光等人进行过很多次的抗倭斗争，但是倭寇问题并没有真正从根本上解决。朱载垕即位后，大开关禁，采取恤商与开关政策，减轻商人的负担，打破了明朝历史上禁止百姓私自下海的命令，使明朝对外政策发生重大变化，海外贸易也出现了新局面，也使倭寇活动逐渐趋于消亡。
政治清明人称颂 生活淫乱终成憾（2）
好色的明穆宗朱载垕即位后，首先宣告天下，将废除朱厚熜时期的所有弊政，一时间朝廷内外都希望新君能有所作为。但是，革弊施新取得实效没多久，他便宠信太监膝祥等人，开始挥霍无度，纵情声色，荒废朝政。
在勤政方面，朱载垕的确是比较懒散的，即位后不久，很快就将权力交给了以高拱为首的内阁，以后只召见过两次阁臣，而他自己有了空闲就在后宫享乐，广修宫苑，犬马歌舞。这不能不说是他人生的一大污点。
据说，朱载垕特别的好色，整天在后宫里忙来忙去，被人比做后宫中辛勤的小蜜蜂。他曾服用大量的春药，每天要数名美女陪伴。他在宫中的用品，小到茶杯，大到龙床，全部都有男欢女爱的雕刻和彩绘。对此，朱载垕的很多大臣都曾上书进谏，竭力劝阻，但他总是很温和地说，国事有先生我就放心了，家事就不劳先生费心了。
明穆宗谥册朱载垕贪于女色，最后也是死于女色。由于纵欲过度，加上长期服食春药，他的身体没几年就每况日下，难以支撑了。隆庆六年（1572年）闰三月，宫中传出了朱载垕病危的消息。在休养了两个月之后，他又上朝视事，却又突然头晕目眩，支持不住而回宫。他自知病情不轻，急召高拱、张居正及高仪三人接受顾命，吩咐由太子继位，后病逝于乾清宫。就这样，被女色掏空了身体的朱载垕，匆匆走完了六年的帝王生涯，把大明江山留给了年仅九岁的皇四子朱翊钧，终年只有三十六岁，后被谥为庄宗，庙号穆宗，葬于北京昌平昭陵。
朱载垕死后，后人给予了比较高的评价。《明史》中说，朱载垕“宽恕有余，而刚明不足”。也有人把朱载垕视为明朝“除太祖、成祖、宣宗、孝宗外，仅有的可圈可点的皇帝”，并认为，如果他不纵情声色，多活二十年，明朝一定可以恢复到仁宣之治的旧观，当然这只能是一种假设了。
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