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车队折返南下，现在倒不急着立即办理此事，还得等这知府把事情交待到各县去，各县贴了告示再说。趁着有时间，自然是回庐江老家一趟，想到即将要去见从未谋面的‘家母’，吴辰忍不住在马车内苦笑，坐在车辕上的沈保珍瞅机道：“大人为何苦笑？可是那知府留难大人？”
吴辰摇了摇头，顾左右而言他的问：“这庐州府附近可有近来新上任的县令吗？”
马如初咋舌不已：“大人就太为难小人了，小人又不是庐州人，哪里知道的这么细，不若我叫个伙计去问问。”
吴辰点了点头，便默然不语。
走了半天的路，大家下车暂歇，马如初还记挂着吴辰的吩咐，让一个伙计骑马到附近的集镇去问，等过了半个时辰，那个伙计马不停蹄的赶回来，向吴辰通报道：“大人，巢县和无为州都换了县尊，有一个刚刚上任，还有个正在来的路上，还未来得及交割。”
吴辰心情一爽，转脸对马如初道：“看来我是遇到了好时候。”他掏出一点儿碎银子，打给那伙计，道：“我给你个差事，若是办得好了另外还有奖赏，你这几日就不要跟着车队了，骑着马到安徽、江苏各处转转，打听哪个府哪个县换了新官便记下来，到时候再到庐江县去找我们。”
那伙计接了银子，眉开眼笑的回话道：“谢大人赏，小人这就去，绝不敢耽误大人的事。”说着不顾头上的淋漓汗珠，牵马走了。
马如初颇有些不解，问：“大人可有什么深意吗？”
吴辰神秘一笑：“过些时日你便明白，我先卖个关子。”
马如初嘿嘿一笑：“似大人这么随和的官，小人是第一次遇到。”
………………
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第七十六章：吴家大宅
车队终于抵达庐江地界，随后抵达南乡沙湖山，这是吴家的原籍，这沙湖山原本不过是个小庄子，庆军应势而起，也大多是沙湖山的佃户、农夫响应，如今大功告成论功行赏，这里的武官人家也是最多的，一座座大宅子连成一片，远处的小河也修了拱桥，宅子的缝隙之间用青石板铺就的道路，与其他的村舍相比，实在是一个天上地下。
这小小的庄子原本只有两百户人家，在剿灭了太平军之后，晋升七品以上武官的便有四十多户，也大多是在庆军中办差，自然与其他村舍不同，见不着衣衫褴褛的乡民，看不到竹篾编织的茅舍，映入吴辰眼帘的尽是青砖白瓦。
王二蛋早在一个时辰之前便骑着马赶回来先行报信，此时庄口早已聚满了乡民，远远的看到吴辰的车队过来，立即便出一阵骚动，早已做好准备的几个青年点燃了爆竹，便立即洋溢出喜庆的气氛。
吴辰下车步行，抢步过去施礼，乡民立即围拢过来高声回诺，时不时有人插话道：“大少爷，我家长青在营里头好吗？”
“得志可有随大少爷回来吗？几年见不着人，老爷总得给他告个假吧。”
吴辰硬着头皮回答了一阵子，围过来的妇孺就越多了，有个半大小子扯着吴辰的马裤，仰着脸问：“大少爷，我爹什么时候回来？”
吴辰哪里知道他爹是谁，吱吱唔唔的刚要敷衍，一个肥胖的花甲老头子挤进来大声呵斥：“瞎囔囔什么？大少爷赶了这么多路，老夫人还在等着呢，都散了，散了！”
这老头子显然极有威信，那些三姑俚婆们纷纷散去，吴辰认得这老头子，他是吴家的外管事，叫王从胜，亦是王秋的父亲，向他微笑着点了点头。王从胜道：“大少爷，快回家里去吧，老夫人早就等着了。”说完陪同着吴辰一道穿过几条宅巷，见左右无人，低声道：“大少爷，王秋现今过的怎样？没给老爷和您惹事吧？”
吴辰忙道：“王秋如今是我的左膀右臂，哪里会惹什么事，朝鲜苦寒了一些，但他如今好歹也是个武官，吃不了什么苦头的。”
王从胜笑颜逐开的捋着花白的稀须，连声道：“这就好，这就好。”
到了一处最大的高门院落，那门前两座石狮虎虎生威，门上挂着匾额写着忠厚传家四个闪闪生辉的大字，因吴辰未拜谒家母，所以这吴家的门前都显得极为冷清，只有在吴辰进了正堂行了礼之后，其余的姑婆、俚媳、子弟辈才会过来向吴辰行礼，吴辰掸了掸衣袍上的灰尘，深吸了口气，徐徐入了前院。
抵达正堂，放眼望去，四周早已侍立了不少亲眷、奴婢，女眷们则环伺在坐在上的老妇人身侧，老妇人长的并不出众，鬓角处微微可看到几丝白，绫罗锦衣，望向吴辰的眼睛多了一分温情。
“儿子拜见母亲大人，母亲大人身体刚健。”像吴家这种大族，规矩自然不少，比不得那些小户人家，吴辰正儿八经的跪下行了个礼，深深稽。
“好……好……”吴母崭露出欣慰的笑容，似乎想站起来将吴辰扶起，只是当着这么多人的面怕坏了规矩，沉吟之间只说了几个好字，最终还是坐在原位没有动弹：“快起来吧，赶了这么多天的路……来，见过你的舅娘、姑母，还有表嫂子……”
吴辰按着辈分一一作辑，吴家的亲族但凡是男人大多都入了庆军营，这些女眷们闲来无事也就干脆到吴家大院子里来住下，彼此有个照应。
向长辈们行了礼，接下来便是那些小辈们过来给吴辰问安，先是吴辰的亲弟弟吴保初站出来，吴保初此时不过十三岁光景，脸上略显稚嫩的走到吴辰身边跪下道：“给家兄请安。”
吴辰亲昵的拍了拍吴保初稚嫩的肩，笑道：“保初竟长的这样高了，我在外随父亲带兵打仗，全仗着你在家奉养母亲呢，你现在读的什么书？待会我要考考你。”
吴保初在后来被世人称为清末四公子，与谭嗣同、陈三立、丁惠康等维新派齐名，现在看到他，吴辰总觉得这半大小子颇有灵性，是以颇为亲近，摸了摸吴保初的脑袋，心里大爽，啧啧，后世鼎鼎大名的吴保初竟是自己的弟弟。
大世家繁琐的礼仪之后，吴辰陪在吴母末座聊了会天，讲了些朝鲜的战事，吴母关心的主要是时局对自己的丈夫和儿子是否有影响，吴辰自然是捡好的说，时而讲些趣事惹得吴母掩嘴失笑，等到洗尘宴张罗好了，附近庄子的人纷纷带着礼物过来，吴母一声令下，便开了宴席。
宴席分了前后两场，前院摆了十几桌是给男人们喝酒的，后院则是女眷们的宴席，吴辰与吴保初一对兄弟挨肩坐着，其余的大多随意坐下，推杯把盏，讲的就是热闹二字。
酒菜也大多是庐江的家乡菜，令吴辰庆幸的是，前院的男人并不多，精壮的都跟着打仗去了，留下的大多是老弱，也无人给他拼命灌酒，在这沙湖山，倒是女眷不少。吴保初吃了几口便放下了筷子，趁着四下无人过来敬酒，低声对吴辰道：“大哥，听说你在仁川维新？”
吴辰侧过头去，看着这个人小鬼大的‘弟弟’，不由得失笑道：“你从哪里听来的，什么维新，胡打瞎闹而已。”
吴保初不满的道：“是传家书的刘顺子告诉我的，说你在弄洋务，与洋人打了很多交道呢。”
“怎么？”吴辰放下酒杯，饶有兴趣的望着吴保初：“你对洋务有兴趣？”
吴保初正色摇摇头：“洋务治标而不治本，我才没有兴趣。”
吴辰倒是惊讶起来：“怎样才能治标治本？”
吴保初摇头晃脑的道：“非改制不可。”
吴辰便摇摇头不再说话了，继续与人敬酒把盏。
吴保初扯着吴辰的袖摆，急切道：“我说的不对？”
第七十七章：大旱
酒宴过后，吴辰作出一副酒力不胜的模样退席而去，吴保初小跑着跟了过来，气嘟嘟的道：“家兄，你还没答我呢。”
吴辰在后园子里徘徊几步，找了个小亭坐在雕花纲岩的扶栏上，笑吟吟的看着吴保初：“你年纪这么小，凭空想些这东西做什么，你现在要做的该是努力读书，宝剑未经磨砺亦不过是根烧火棍而已。”
吴保初坐在吴辰的身边，祈求道：“家兄，我想和你一起去朝鲜。”
吴辰头皮麻的道：“这恐怕不成，家里总要有根顶梁柱支撑着。”他用手搭在吴保初的肩上，这个比他小上六七岁的弟弟显得比寻常的孩童要成熟的多，吴辰笑了笑：“你就是我吴家的顶梁柱，有你在，我和父亲方能安心在外。”
吴保初漆黑的眸光中忍不住失望，垂着头道：“男儿志在四方，偏居一隅指望着守成持家算什么男子汉。”
吴辰笑了起来：“你算什么男子汉，年纪这么小，长大了再说吧。”
吴保初脸上犹如沾染了红晕，气呼呼的反驳道：“方才你还说我是顶梁柱的，原来是诳我。”
吴辰一时咋舌，竟不成想自己把自己绕了进去，只好讨饶，说了一堆的好话，这个时候，有婢女过来请吴辰去歇息，吴辰这才抽身出来。
这一觉睡得极为香甜，往常在仁川，虽住在高粱画栋的郡守府里，吴辰却找不到这种踏实感，每日的神经都是崩的紧紧的，如今神经一松，一直睡到第二日清晨，起床洗漱之后粗略一算竟沉睡了八个时辰。这也有沿路旅途困顿的缘故，如今精神一爽，仿佛什么钩心斗角的事都抛到了九霄云外。
吃过了早饭，吴辰去后院侧厢房里去给吴母问了安，吴母手扯着吴辰唏嘘不已，想来是昨日人多不好和吴辰过于亲昵，如今厢房中只有母子二人，自然掩饰不住母性，牵着吴辰的手说了好些话，最后才展露出笑容，抚着吴辰的背道：“辰儿已经大了，该找个婆娘了，为我吴家添个长孙，为娘的也就知足了。”
吴辰讪讪不敢搭话。吴母见吴辰不情愿的模样，也就再也不提了，又安瞩了一番，才让吴辰去各家转转。
吴辰依然出了吴家大宅，在这庄子里转了几圈，到几家拜访了一番，这些人终于忍不住自己男人的境况，吴辰也只是往好里说，到了正午在王从胜家吃过了饭，刚刚回到吴家大院便被吴保初缠住了。
吴保初正儿八经的道：“家兄，我昨夜一宿没�