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朱锦奇道：“灾民闹事？我们只听说过前面道路被水毁了，如今还不能通行。”
那老汉轻哂一声道：“你们从南边来的吧？北边蒲州前段时间涝了，朝廷说要赈灾，结果每日发的那点米面，还不够百十个人煮粥吃的。官府倒说粮米不够，不足的发粮钱贴补，可结果发的却是恶钱，而另一边却有人高价出卖米面菜蔬，老百姓遭了涝灾哪里还能有多少钱换吃的？就是拿那钱到咱们这边来，恶钱又能买些什么，这不是把人往死路上逼吗？听说前两日那边的饥民饿不过了，就有人抢粮。如今因为那边乱得很，官府正封锁了道路抓人呢，所以才不让两边来往。如今这世道，你们这些福贵公子哥哪里知道底里的艰辛。”
袁宁听他这样说，不由道：“那上面不是还有皇上管着吗？”
老汉道：“皇上？我们小老百姓可不知道皇上究竟怎样，我们只知道崔太尉的孙女儿还给皇上做贵妃呢，人们都说当今最受宠爱的就是这崔贵妃。”
听得袁宁怏怏的，拉了朱锦回来。回到驿内，墨砚自来接应，等回了房，墨砚接过袁宁的软笠，却见她俩都是一副面带郁色，兴致颇低的样子，便问：“你们是怎么了？照理说出去玩回来应该高兴呀，我在这担心你们，脸上不好看是正常，怎么你们玩了一趟回来反倒比我脸色还难看？”
朱锦边换衣服边道：“别提了，真晦气！”
墨砚替她俩收拾衣服道：“遇上什么事了？”
袁宁闷闷不乐地把刚才街上老汉的话一一说给她听，说完三人都沉默不语。半晌，墨砚道：“我只当天下跟我们海宁一样呢，原来还有这样的事。”
朱锦道：“我只在书上戏里见过这种事，原来却不是各个官爷都和我们家老爷一样的。”
袁宁道：“父亲是靠军功出身，自然是体量过百姓疾苦。”垂下眼又惆怅道，“你们说皇上究竟是怎样一个人啊？”
朱锦、墨砚心想自家小姐虽说是进宫，但这却也和嫁人无异，心里便衍生了几分低落迷惘，墨砚道：“也许是皇上年纪还轻，如今还压不住太尉。”
袁宁道：“那先帝时却不曾听过太尉这样的事，如今民间有什么‘风摧槿花’的戏语，我原也听过一点半点的。”
朱锦宽慰道：“皇上登基时还小，以前凡事都要靠太尉辅助，恐怕因这个才弄成现在的情形，可如今皇上年岁渐渐大了，以后自然会好的，小姐不必太忧心。”
袁宁摇头道：“我早听说皇上很宠爱这位崔贵妃，据说这位贵妃长得很艳丽。如今这外面的百姓的口气，也是皇上宠爱贵妃的意思。”
墨砚道：“这个小姐不用担心，她再漂亮，我想也没有小姐美。”
袁宁道：“我难道是要他喜欢我美吗？如果他只是一见我美便丢了别人，这不就是薄情寡义么？”低了头又道，“我如今倒是能揣摩上娘说的话的意思了，他什么人都喜欢，我不快活。他若为我忘了别人，我也不快活。”
朱锦、墨砚听她这么说，却不知该拿什么话来劝了，一时间都沉默下来。
过了几日，有小吏来报车马可行，一行人便起身继续北上。路遇蒲州之时，她三人冷眼偷瞧外面，果有一番森严冷清的迹象，那老汉说的却是不假。
经过这一事，袁宁三人兴致低了许多，尤其袁宁的思绪更是缥缈起伏，她对自己那位至高无上夫君的印象渐生了一块阴霾。就这样，一行人终于在春暖花开的三月末到达京城。
闻听喜讯未查凶险
到了宫城外，下车换轿，有内侍来引，不从正门奉天门走，绕道东北边的建福门进去。袁宁坐在轿内又不好掀帘观望，只觉得四周安静，只有抬轿内侍疾快轻便的脚步声，默默算着已拐了第四个弯，轿子停降下来，有侍女打起帘子，扶袁宁下轿。朱锦、墨砚二人已先出轿，只在袁宁轿外等候。
一名四十多岁的宦官领着几个内侍和使女给袁宁请安，口里说着：“小的雍宁宫执事康元寿奉太后令给袁宝林请安，请宝林入芬芳轩。”
袁宁抬手示意免礼，只见两边望不见底的朱红夹墙，一座朱漆大门上挂一黑漆匾额，上面“芬芳轩”三个翠绿大字。举步进去，只见满院梨花，琼葩堆雪，压枝欲低，素洁淡雅的花朵又隐隐浸染叶的绿意，越觉洁白无瑕，独占风流，一阵春风吹来，菲菲如雪，盈落台阶，花飞入衣，甜香满怀。袁宁踏在那满是落花的地上，只见那花瓣簇簇地一瓣一瓣落在她发上、衣上，构成一幅美丽的图画，康元寿看得讷讷地一时忘了要说的话来。
袁宁信步沿着中廊走去，走上台阶只见游廊相接，正中一间居大应是正室，东西两边各有小室一间，廊前蔷薇、木香花顺着一列狭长花架爬满屋檐，花期尚未到，绿叶之间只黄、红、白、粉、紫略略缀着几朵。
康元寿这才回过神来，连忙上前道：“太后说先委屈宝林在此暂住，以后自有一宫主予让宝林，到时候再请移居主殿。
袁宁笑着说：“这里已经很好，我很喜欢。”
康元寿笑着应道：“此处虽小，但是地气温暖，一年四季花比别处要早开些，芳香扑鼻最是宜人，所以叫‘芬芳轩’，是太后亲选给宝林的。这梨花如今刚放，过段时间又有满架蔷薇、木香却最是灿烂好闻，那两边廊下缸内有桂树、腊梅。”
袁宁道：“烦恼公公替我多谢太后。”
康元寿道：“太后说宝林一路风尘辛苦，先好好休息，改日我再来引宝林觐见。”
袁宁点头答应了。康元寿领着袁宁熟悉了住所，便告辞要走，临走留下几个内侍和侍女，又严声吩咐好生伺候，这才回去复旨。
过了两日康元寿果然来引袁宁去雍宁宫见太后。雍宁宫庭院开阔，多植松柏、冬青、梧桐、芭蕉等绿树，此时天色尚早，阳光清亮明朗，照在宽阔的院落里，显得更加庄重安静，正殿前一颗高大的垂丝海棠开得嫣红。
袁宁进殿去，只见朝南紫檀榻上靠坐着一个身着赭色如意团寿纹袍的妇人，拿着一卷书正在看，心知是太后，忙跪下行礼请安。
沈太后闻身丢下书伸手笑道：“起来吧，快过来让我看看。”
侍女扶了袁宁到太后身前去，太后轻捏过袁宁的手，指着榻桌那边说：“坐吧。”
袁宁应声在对面坐下，微笑着看着太后，只见沈太后髻上装饰华贵，脸上却妆容素淡，原应是养尊处优的生活，面容却有些淡淡的憔悴，眼神温和里又带着些深沉，正上上下下打量自己。
太后还捏着袁宁的手，两人正静静地对瞧，袁宁觉得这握在自己手上的力量一点点渐重，揣得紧了，□的手指一弹，太后一惊缩了手，嘴上漫起了笑意：“果然是个好模样，我只顾看你，没弄疼你吧？”袁宁摇头道：“没有。”
有侍女换了新茶过来，太后拿着碗盖拨那茶叶道：“难怪冯兴当时说你了不得，说什么你好看到让城里花都不敢开了，我当时只觉得他说的很有意思，却也好奇，今日见了你，倒觉得他说的有道理。”
袁宁忙道：“冯大人夸大了，只是巧合罢了。”
太后笑笑：“你芬芳轩的花现在开的不错吧？”
袁宁道：“是，梨花开的很好。可见冯大人说的是巧合。就算是天下真有那样的事，有皇家天大的福气罩着，这事情也是要顺乎时令的。海宁想是当年经了战火重修，地气不适，花朵才开不顺的。”
太后听了她的话，想着这孩子说话倒是很知身份，对比着便想起那崔家的事来，点着头，把那碗盖合到茶盅上，说：“你说的很好，这皇家的气势才是天大，万岁爷才是天子。”
袁宁应声道：“是，太后您说的对。”
太后见她温顺，心中欢喜，便笑着柔声道：“以后叫我母后就是。”
袁宁答应着，太后便说：“以后你还要帮我规劝着皇上。”
袁宁忙说不敢。
太后问：“你父亲在海宁做戍边的将军？”
袁宁点头答应了：“是。”
太后道：“有十几年了吧？应该调到京畿来，也好让你们家人亲近些。”
袁宁道：“臣妾不敢觊觎朝政之事。”
太后听到这，更觉得她懂规矩，说：“好孩子，我告诉你，你父亲却因朝廷的事已往京中来了，想来再过些日子也就要到了。”
袁宁听了又惊又喜，只看着太后。
太后看着她眼内喜悦的光芒笑道：“是真的，过段时日你父女就可以见面了。”又问，“你现在有几个人服侍？”
袁宁回道：“我带了两个贴身丫鬟来，昨日康公公又留了两个□一个小黄门。”
太后点点头，便叫侍女唤康元寿进来，康元寿进来请安肃立一旁，太后便问：“袁宝林那边还没有个首领的吧？你先过去暂替着。”康元寿赶忙答应了。
太后又叫朱锦、墨砚进来，她俩进来请了安，太后细细瞧了瞧她俩，便问：“你们家主子平日爱吃什么？”
朱锦一愣，道：“并没有什么特别爱吃的，宝林倒是什么都喜欢。”
太后“嗯”了一声道：“女人就是不能挑食，挑食伤身，这什么都吃，身子养好了，才好养子。”
听得袁宁脸上渐渐透出红晕来，太后笑道：“有什么好害羞的，这女子出了阁，生子是再正常不过的事情。”又对康元寿说：“把前两日尚服局和尚宫局敬上的东西拿来。”
康元寿一会捧了两匣子出来，打开来，一盒是四经绞罗地钉金绣青鸾纹锦与红地联珠五彩鸟纹锦，鲜艳繁复的花纹，一片金彩辉煌。另一盒是一对水晶管镂空金珠腕饰，细细的链子将水晶管珠与金珠串起，光华流动，又有两支蝶恋花式金镶翠的步摇，坠子片片青翠欲滴。
太后道：“这些东西颜色鲜艳，平常人穿戴了反倒叫它们压了颜色，倒是你穿最好，就给你了。”
袁宁听了，忙起身道谢。太后唤她起来，想着再有人来请安，让她们见到这些东西，说自己偏心反倒不�