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我也曾经参加过这样的比赛，还是长跑，好几里地啊，一向是女孩儿们敬而远之的。我也一样，毕竟很累，我当然不会喜欢。可是我还是参加了一次又一次，还不错，我很勤快地练习，也很投入地参加比赛，所以最后颇有些成绩。那些送给胜利者的掌声与喝彩，我也很享受。不过我绝不要朝这方向发展。我能接受它，只是因为虽然累，终究有个终点的，跑完了，就啥事儿也没有了，很轻松。虽然很希望赢，很渴望成功，但于我来说到底不是什么大不了的事，说到底，输赢对我来说其实都无所谓。
所以说啊，我这个人呐，成不了什么的。我总想着有个终点，到了终点，就可以休息了，但这世上的事，哪里有终点呢？没有终点，就等于要一直跑，一直跑……真累呢，我不喜欢。”
良久，严陌瑛轻吐一口气，叹道。
“终点吗？通常，应该说正是因为一件事有一件事的终点，才会让人一生为之奋斗不息吧。”
“对，所以我是边缘人群嘛，嗯，好孩子不该学习的对象。”
兰尘笑嘻嘻地伸出一根手指拨着琴弦，严陌瑛的目光落在她微垂的眼睛上。兰尘并不精致，但看着那眼睫如蝴蝶的翅膀轻轻地扇，这样的她，生动得如一幅放在心底的画。在这夏末秋初的午后，严陌瑛微笑着。
“我这样的人，兰尘，你对我这样的人有着怎样的期待？”
“呃？”
兰尘停下手指，抬头略有吃惊地看着严陌瑛。
“不需要问我的意见吧，你自己其实有非常明确的目标啊，只是先前一直被压抑着而已。”
“可是我想知道你的意见，为什么你会希望我追随东静王？”
……囧，这人，非要别人夸他聪明绝顶才罢休吗？
“这也是双赢啦！你有能力，可惜没机会，东静王可以给你机会，正好你的能力能给予他莫大的帮助。各取所需，挺好。何况你们之前也合作过，彼此印象都非常不错，应该能很快成就一段君臣佳话吧。”
“除此之外呢？”
“修身齐家治国平天下，这个是你从小所受的教育。严陌瑛这个人，既然有智计动天下之名，那么试试出将入相，为这时代开启一个煌煌盛世，也不错，是吗？真正的盛世不仅是国富兵强而已，而是能够有海纳百川的气魄，有挺直脊梁俯仰天地的骄傲，却不会妄动刀兵、倨傲得让人鄙薄，这样令后代如梦一般向往的年代，那便是值得期待的事。”
“……我知道了。”
严陌瑛轻轻闭一闭眼睛，唇角现出微笑。
“我会让你看到这样的盛世，给你一个像梦一般给后人憧憬的盛世。”
——诶？
兰尘眨眨眼睛，视线飘到天上。
严陌瑛好像是同意了，可是怎么会这么轻易的，他还没跟绿岫见面呢？就这么同意跟着东静王谋反啦？呃——这家伙，原来是个比她还危 3ǔωω。ｃōｍ险的！还有那什么盛世，听严陌瑛那口气，好像简单得就是给她一团棉花糖……
正想跟严陌瑛再说清楚些，却见陆基已经带着绿岫跟涟叔进来了。
兰尘还愣愣地坐在那儿，严陌瑛起身，走出凉亭，双方隔着三尺远站定。绿岫放开扶着涟叔的手，先笑道。
“许久不见，严二公子果然名不虚传，这般料事如神呢！”
“多谢王妃夸奖。”
严陌瑛拱手，振衣，单膝蹲跪在绿岫面前。
“有劳王妃亲临，严陌瑛指天为誓，愿效忠王爷王妃，万死莫辞！”
看着端端正正跪在面前的男子，绿岫露出微微的讶异。她瞥一眼兰尘，见那人也是皱着眉头一副不解神色，绿岫忽地想起沈燏的属下调查严陌瑛在渌州的情况后呈上的报告。她笑了笑，伸手做势扶起严陌瑛。
“能得严二公子相助，王爷幸甚！”
押着一批芜州案的要犯，沈燏心事复杂地回到京城。
当初已觉得这芜州大案不简单，却怎能想到顾家竟是栽在这里！齐国公府获罪的消息从京城传来的时候，沈燏倏然了悟——那几具面目全非的据说是映水楼楼主心腹的尸体，那准确地一箭射死顾昱的嫌犯在捕获后的自尽，那减慢船速的人，送酒给哨站的人，提议先把手脚皆未绑缚的上官凤仪关进后院容后再发落的人……除了密卫，再不可能会有别人……
原来，芜州案背后最大的推手，竟是这昭国的皇帝，他的皇兄！
至于目的，想来不过是想让芜州刺史获得兵权，让顾家退出吏部，让他，成为顾家仇视、诸世家防备的对象。
那么下一个，会是谁？会是哪一家？
金銮殿上，得到皇帝许可“平身”后，沈燏谢过恩，退回到武将这一列里。
弘光帝缓缓扫视了群臣一眼，慢慢开口道。
“此一案牵连甚广，朝中官员获罪者众，朕虽宽待了顾家，但再有此等为祸百姓之事，绝不轻饶！望众卿引以为戒。”
殿上一片沉寂，群臣垂首，从高高的丹陛上看下去，只见各色等级的官帽与朝服，所有人的表情和目光都向着地面。俯视，绝对无法看到。
这种无声的服从让弘光帝既高兴又有些不满，比起这样深如海的沉寂，他更喜欢听到脚下响起一片叩首和高呼“遵旨”的声音。
微微皱一下眉，弘光帝又道。
“芜州案已结，如今吏部尚书、翰林学士、芜州刺史等职尽数空缺，众卿倘有合适人选，尽可推介。”
殿上有了些许的骚动，群臣或以目视，或交头接耳，却无人出列上奏。弘光帝一排排看过，视线落在孟僖身上。
“孟爱卿，你为朕提个尚书的人选出来吧。”
孟僖稳步出列，躬身回禀。
“陛下明鉴，京官及各州郡官吏的考评结果已明了，想必能从中挑得合适尚书人选。”
“哦。京官——顾况多年掌理吏部，却出如此大过，京中各曹须着力整顿，吏部尚书一职，暂不从京官中选。各州郡官员的考核，朕已看过，政绩佳者倒不少，孟爱卿觉得何人为佳？”
弘光帝追问得更为明确，孟僖顿了顿，缓声道。
“臣以为，冀州刺史颜杉，才德兼备，可当此任。”
“哦？颜杉——”
弘光帝微微点头，视线再度从群臣身上扫过，落定到礼部尚书严赓这里，问道。
“严爱卿以为如何？”
严赓走上前，躬身长揖。
“陛下明鉴，颜杉多次政绩考核皆为上评，确有掌理吏部之能。然吏部尚书毕竟责任重大，且品级与刺史相差亦不小，是否可先让颜杉任职侍郎，再从容升任尚书？”
“任爱卿，你以为呢？”
兵部尚书任宏抬了抬眼，上奏道。
“臣以为严大人言之有理，再者，冀州为京畿北防重地，若调颜杉回京，还请圣上迅速定冀州刺史继任之选。”
“庆王，你是吏部侍郎，你来说说？”
“臣不才，但凭圣上定夺。”
朝堂上顿时沉默下来，弘光帝看到的依然是官帽与朝服，但他知道，颜杉的任命让有的人戒备有的人嫉妒，即使同是忠于自己的臣子，也有不服颜杉这一飞升的。半晌，弘光帝沉声宣布。
“拟旨，擢冀州刺史颜杉为吏部侍郎，吏部尚书一职暂由庆王兼任；命渌州长史崔皓迁冀州刺史，命即日到任；孟栩直接出任翰林学士。芜州刚历劫难，刺史需慎重选择，命芜州长史先行代理，日后再择优出仕。退朝！”
群臣忙躬身下拜，送弘光帝离开金銮殿后，三三两两走向各自的官署。沈燏虽是东静王，但兵权已解，钦差之职又已完成，弘光帝却还没有给他具体官职的任命，所以出了大殿，他站了站，折转方向，往后宫而去。
孟太后正跟几个来请安的妃嫔闲聊，听见侍女通传沈燏来了，一边忙宣他进来，一边不禁笑骂道。
“这小子，回京两天，可算想着来见娘了。”
众妃嫔陪着一阵笑，沈燏进来，与众人各自依品级见了礼后，妃嫔们告退，留下母子俩说话。
“母后，近日天气已有些转凉，昼夜冷暖相差大。宫人们虽还细心服侍，母后自己也还是要多注意才好。”
听着总不在身边的儿子的问候，孟太后笑弯了眼睛。
“你放心，母后都到了这把年纪，整日除了养生还能干什么！倒是你和盈川，总在边关，王府里几个打小贴心服侍的人都跟着混得粗手粗脚的，留下的那些更是连个服侍的经验都没有，盈川现在有了身孕，更让母后放心不下。”
“母后多虑了！府里几个人也细致，况且一直跟着儿臣，儿臣也习惯了。母后派去的人虽伶俐，但规矩太多，儿臣在边关野了性子，倒不自在。”
沈燏笑着谢过孟太后关心，那爽朗的笑容看在孟太后眼里，忽有一瞬的恍惚。不知是否真的人上了年纪就爱回忆，孟太后想起很多年前的午后，宫里的阳光鲜少能给人明媚的感觉，可是那日里随着这孩子跑进来的阳光，每次回想起来，总让人觉着舒心得很。
那年，他才十三岁，她还在皇后寝宫里住着，万人顶端的风光迷人却不安。她听见儿子跑进来，大笑着说——母后，母后，我要去边关，我去给太子哥哥当将军——真好，一个做太子，一个做将军，兄弟内外联手，还有什么比这更能让人安心的呢？有这样的一对儿子……真好啊！
“皇儿。”
“什么事，母后？”
“皇儿，你边关辛苦多年，如今战事终于平息，可该在京中好好享乐了。”
“母后说得是，儿臣也正有此打算。”
眉峰极轻微一耸，孟太后慈蔼地笑道。
“算日子，盈川是明年春上生产，这两年，你就留在京城里吧，时不时的也进宫来陪陪母后。自你十三岁从军，母后就难得看到你了。”
“儿臣不孝，还请母后见谅！”
沈燏心下也有几分愧意