赫普瑞少爷，我有时会想，那个骄横的小姑娘竟能抱着这般志在必得的信念与我对立，除了旁人对她的纵容之外，那信念里应该也有图特摩斯在长公主故去之后曾给予她的默许吧？”
“陛下不得不许，”少爷面朝庭院说道，一脸不以为意，“你没在，许给谁都一样，只消永不明言，她们自会绕着圈儿倾轧相争。默许给她只因为她年岁正巧，暂将她放在后宫门前做个摆设，她归她长，有她挡着，北宫里的陛下与至乘之地的神侍们才能安心，虽也就三四年的消停，却算得上是神赐的转圜之期——”他说着一顿，忽道，“七，你等我一下。”
不等她应，他已跳下廊道，大步走到邻近池边，随手拉开团在一块胡乱厮打的那些男孩，弯腰捡起被男孩们丢弃在地的短刀，只见他起手挥刀，木刃挨个击过男孩头心，轻快好似随手拨过七弦琴，男孩们躲不及埋头，生生挨下这记教训，转眼学乖，少爷也不开口，顺势比划几下就将木刀扔回去，由得男孩们自己去学去练。
他转身回来，攀着柱础踏上廊檐，“宫里的姑娘是管不了这帮少爷的！”他冲她皱眉，“这群只晓得滚泥滩打群架的小鬼，你既然请了他们来，就应该再多找几个壮实的侍卫镇着他们。”
“再小也是贵客啊，”她好笑道，“总不能跟防贼似的看着，再说他
43、第四十三章 欢 宴 。。。
们的爹娘都还在这儿呢！”
“他们不会管的，”少爷说，“替他们带大孩子的人今天都没法跟到宫里来，他们就是想管也无从下手。”
“替他们带大孩子的人？”
“乳母喽。”他答，“大多带到入学为止，那之后就该是文书大人们接手管教了。”
“他们——都是这样长大的？”
“凡请得起乳母的人家都这样！”他不耐烦起来，横眉瞅着她，那神气分明就是在挑衅，“将来你也一样！”
我绝不会！
她说，在心里说，顺口又问：“少爷你也是吗？”
“那当然，”他道，“我有十八位乳母呢，未必就都受过她们的哺育，不过是模仿着底比斯后宫擅长的棋路，其实也就一枚笼络人心的称号而已。况且我家将军大人高瞻远瞩，带我到南边时，严令女眷不得跟随，所以我的那些乳母，连同我家那位母亲大人一起，全都留在了北地。”
“她会常来看望你么？”
“谁？”
“你的妈妈。”
“我小的时候曾经来过一次，住了大半年，那会我已进了‘生灵之宅’，统共也没见几回。”他仿佛不愿再多谈，匆匆带过一句后，问她，“刚才我说到哪里了？”
“神赐的转圜之期。”她答，而又轻轻重复了一句，莫名觉出些许怪异滋味——从不虔诚的曼赫普瑞少爷，居然也会抱住了“神明”这根浮木，忍不住要问，“真是那样艰难吗？”
少爷哼了一声，俨然受了冒犯，而依旧一副嬉笑嘴脸，看着她。
如站立在彼岸一般，远远地，微笑地，看着她。
“看来那几年你在北边过得蛮开心的嘛，”他微微笑道，“我以为只有故事里的人才敢这样轻视光阴，一段虚话能抹煞十数年过往，一行圣书体就带过了一生。这真是不幸，七，我们竟没活在你的故事里，同是数着几千个日日夜夜等过，有人度日如年，也有人浑然不觉。”
她忍耐着略过了他的冷嘲热讽，紧追着问：“如果没有神赐的数年安宁，如果当时不走这一步‘默许’，他就动摇了吗？”
“我是在说陛下吗？”他皱眉问。
这会再要反悔抵赖，却已迟了。
“不是就不是吧，”她微笑道，“有人曾想要放弃，也有人始终坚定，能到今天，我也觉得侥幸。”
“你有什么可侥幸的？”他冷冷质问，“窝在北地农庄里的姑娘哪想得出王都底比斯的倾城诱惑？更别提这姑娘仍是卷新纸，对于落笔行文中的彻骨美妙，她一无所知！”
她也是愣过一愣才听出来，心口跟着微微一凉，像被他泼了盏酒，刹那蹿出的火流，烧得她眼前发晕，团团羞窘堵在肺里，她憋红了脸，嘴边千头万绪，偏回不上话。
却并不恼他，他说的都对，其实她眼下的尴尬处境早就是朝臣贵妇们惯用的佐酒笑料了，但只有少爷，会把这讥嘲当面掷到她脸上，一次又一次。
自她重返王都，她陛下始终居于北宫，无意传言，无意召见，直当她不在这人间。欧佩特节上的风波引出了首辅大人的倒戈，高兴坏了两地之君，却不曾听闻她陛下的只字片语。
风声在转，风势渐起，荷露斯神以为终于盼见了曙光，而森穆特大祭司迎风屹立，依旧坚称她是不详，她依旧上不得至乘之地，嫁不了他。
大祭司的身后是难以撼动的她陛下，当至乘之地照来的曙光穿透北宫的帷幕落到她身上，已过雨覆云翻，返照里的暮色苍茫。
夜漫长。
“好吧，”她厌倦地了结道，“这回又是我说错了话，侍卫官大人，你不用对我生气，转去禀给图特摩斯，让他来怪罪我吧！”
“他不会怪罪你的！”他冷冷道，“他还要将你在神堂里供上许久，正是心怀歉疚，情愿由着你恃宠而骄的时候——”
“少爷！”她屏息急道，声音轻得几乎不触空气，就怕被风带入了旁人耳里，“你别这样说他！”
他竟没否认，他竟是那样坦然地凝视着她，眼瞳明亮得宛如她就是艳阳。
“七，”他望住她说，“陛下对你的忍耐与小心，说出去大概没有哪位将军会相信的，就算阿蒙…拉索要一千座城池的聘礼，只要你说声愿意，陛下就会攻下一千座城池来娶你！就算这世间的人都当柽柳田庄的七是邪灵，陛下也会以恩典之名立你为后，一意与你共享南北两地！这世上有谁能胜过陛下的信念？连时间都会在荷露斯的意志下伏首称臣！但即使臣服，它仍可证明——七！惟有时间能够证明，我与陛下一样坚定！”
她怔怔听着他大言不惭，傻傻问道：“那又怎样呢？”
他笑了笑，宛在耻笑。
“你知道了吧？”他问。
“什么？”
“七，难道你还在期待我的头生子过来为你背诵教谕？”
“……”
“你早就知道了吧？”
“嗯。”
“多早？”
远在北地布司瑞斯城中就已猜到，曼赫普瑞少爷的三男三女，都还只是憧憬。
她低头不语，觉得答与不答都没有意义，而他已走近来听，身影覆在她眼前，她往后退，矢车菊花瓣随她的退却而散落，又被经过他俩之间的风带住，飘回来，栖在她的衣袂，晴空般湛蓝的花色；他急促的呼吸声在她耳畔轰鸣，又一度几近凝滞，让听见的人都情不自禁泛起了同情；她无法正视他，垂眸只想，那倒映着月色的片片薄冰此刻可都已融化？
原来考普托斯城中的暴怒其来有自，原来底比斯城的宠儿也曾经从春种等到花开，他该有多么骄傲于他的坚守，才敢一次又一次理直气壮地将自己与荷露斯神相提并论？
“抱歉那天对你失言了，曼赫普瑞少爷，”她说，终于说了，“无知带来偏见，偏见影响了认知，因为少爷你一直都是个宠儿，因为我心里存着对你这宠儿的偏见，所以不假思索地就那样说了。我向你道歉，曼赫普瑞少爷。”
“还在惦记那天的事啊，”他微笑道，“我倒是快忘光了，那天我对你说重话了是吗？”
“是。”她承认，“给你吓到了，别人都说侍卫官大人是难得的好脾气呢！”
“你不知道？”他反问，“爱自以为是的宠儿全都喜怒无常，以后小心些吧。”
她扑哧一笑，又一片花瓣滑下发绺，落上衣襟。
“那个名叫阿蒙奈莫内的男孩，当时少爷你曾说他与我有些渊源，他是我某位哥哥的孩子吗？”
“这种事我可没法判定，不过那小鬼的娘是这么向我哭诉的，虽说不能单听一面之词，但直到今天我都没听到另一方的说法，那就只好当他是你家三哥留下的儿子了。”
“那孩子的母亲，是叫做舞吗？”
“她只说她是王墓画师家的女儿，抱着孩子无处可去，被我偶然碰见了。恰巧当时省长大人家的夫人刚养下一个男孩，请求我的母亲替她物色一位合适的乳母，我就将她荐去了省督府上。”
“那是什么时候的事？”
“从库什回来以后的事了。”
“为什么不早些告诉我？”
“你顾着你自己吧，”他说，“那是你三哥的事。”
她默然，猜得到三哥没在的这些年，真多亏少爷照应了那对母子。三哥生来就是拴不住的努乌，从前祭司哥哥曾说他“不会看轻谁，不见得就会更看重谁”，倘若那时真让光嫁给了他，她一定也逃不过杀人的寂寞，逃不过带着孩子独个儿守在田庄里苦等的命运。祭司哥哥预见了这结局，可惜他并不能真的看清明天，才会在反复自问中倍受煎熬，这就是替他人安排幸福所必须支付的代价吗？
“七小姐！”
女官一径跑来，匆促朝侍卫官点头致意，气喘吁吁地禀道：“七小姐，陛下召见！请往议事厅！”
她被女官十万火急的架势镇住，忙忙掸掉衣上的落花，提起裙摆就往议事厅跑去，生怕让她的荷露斯神多等了片刻。
而意识角落里另还有个声音在跟着她跑，急着在说：“忘啦！忘啦！忘啦！”，她忽想到自己走得慌忙，忘了该向少爷道声谢，下一次见他不知会是何时，于是她折返回去，跑得更快更急，只怕他已离场，只怕追不回向他致谢的时机，当她停住，廊道内空无一人，目光掠过，捉见了他的背影，他已跳回庭院中，被一班年少亲贵簇拥着，如鱼得水般模样。
情不自禁地，她悄悄往柱影里挪步，藏在莲束柱后悄悄注视那宠儿自在无拘地说笑，她听不清他的话，也认不出他此刻微笑——仿佛映