“主神可曾明示邪灵所在？”
“近在触手可及陛下之地！”
“是吗？”法老冷冷道，“勇气可嘉！”
大祭司略一沉吟，似从荷露斯神的冷淡里辨出了不详，是以越加小心地斟酌字句。
“陛下，”他肃然道，“以臣之解，此祸端不在宫闱，却在朝堂。”
“究竟隐现何方？”
“夤缘于百年之外，得蒙先君仁慈，竟至声势渐起；忝列主神御前，虽子息不断，而未尝善果；神罚之下，苟延至今，终不忘觊觎南北两地——”
法老起手截断神官，道：“北地以北？”
“陛下，塞斯的子孙纵使一时归顺，也无意真正臣服于身在人间的荷露斯神！祛除之法，需是斩草除根——“
“噢，”法老微微笑道，“那就是曼赫普瑞了。”
“你——胡说！”
她挣开他的手一步冲到大祭司跟前，大祭司的神情依旧像是才刚看见她，躬身连退两步，道：“不敢。”
“曼赫普瑞少爷他怎可能觊觎南北两地？你们——这些信口雌黄的罪人！无所不知的阿蒙…拉又怎会不知！少爷他根本没有野心的——”
“他有的。”
法老在她身后说。
她回头望，只道他是听信了神官的诬陷，张口欲辩，他已跨前一步，两指按在她唇上，令她禁声。
“既是如此，”他看着她却说，“就让哈普塞那布一同过来，我要听听永受神宠的神前第一祭司又会作何解答？”
“陛下，此回‘恩典’在主神御前领受的谕示，与八年前‘恩典’转予掌药祭司奈巴蒙的主神意旨并无二致——”
便如耳畔骤起的惊雷，震得她瞪大了眼，惊不出声，呆呆望住眼前守护住她的荷露斯神，他也正凝视她，深如夜空的黑瞳。
“——陛下，八年之前的那则神谕，后经由首辅大人亲自解答，同样认定确属邪灵显现之谕。”
“择日再议。”
法老道。
神官躬身施礼，无需再多言语，恭敬退去。
他拨开她垂散的发绺，吻她的眉心，而她眉心舒展，方才的冲动已然无踪，尘埃落定处的安宁，沉静中脉脉暗流涌动。
“我很好，图特摩斯。”她说。
他握住她的手，她的手在他手心里总是微凉。
“原来那时祭司哥哥所领受的，并不是哪位神谕祭司轻率出口的驱邪谕示，而我竟从未怀疑过它。”她轻声叹息，“即使过了这许多年也不能释怀，不明白为什么虔诚至洁的神谕祭司要指认我是柽柳田庄的邪灵？莫非我真是个不请自来的不详？”
一顿，她问：“你早就知道了，对不对？”
却不等他的回答，替他回答。
“知道了却不与我说，我以为你是不愿再认我作柽柳田庄的七，所以略过不提。其实你还是顾念着梅瑞特，对不对？那年她才八岁，八岁的孩子以神之名胡诌一气，总是无心，八岁的孩子动了恶念想要拔除眼里的刺，也不过孩子气而已，怪只怪祭司哥哥太过虔诚，听不出渎神的无心与杀人的孩子气——”
“没有告诉你，是因为从未候到合适的时机。”他低声说，“梅瑞特的胡闹固然是错，但是，奈巴蒙祭司听见之后，想都不能多想，转身就对柽柳田庄里的母亲动了杀机，那便是他自己犯下的罪孽，无可宽恕。”
“可是你不知道，图特摩斯，你不知道，”她泫然欲泣，“一切的一切，本不是无端发生，从祭司哥哥无意间在初始池上捡到我时起，他便将我视作凭空降临的神恩，是主神对他青眼有加的明示，是对他那不食人间烟火的虔诚的褒奖，所以他才会对一个孩子吐出的神谕信之不疑，所以他才会确信，神的领地里给出的只字片语，全都是主神额外赐予他的指点，怎能有差？”
“所以，”法老缓缓问，“你认为这都是你的缘故？”
“如果祭司哥哥从没在初始池上捡到我，他就不会将邪灵的暗示转到母亲身上，如果祭司哥哥从没在初始池上捡到我，他根本就不会领受梅瑞特给的神谕——”
“不，”法老说，“如果主神不曾将你许给我，奈巴蒙祭司就不会妄贪神宠，如果我不曾贸然将你昭示人前，奈巴蒙祭司就不会领受梅瑞特给的神谕。一切的一切，本不是无端发生，最终，都该归结到我这里！”
她无法与他争辩，低着脸只是摇头，散开的发绺覆过了肩头，法老退下无名指上的指环，极轻微地“喀拉”一声，指环扩开，他用它替她束拢发绺，又听“喀拉”一下，扣住。
原来是枚发环。
“我的恩典美如破晓，只愿意记住别人的好。奈巴蒙祭司的所思所想，她并不真的知道，只为留住念想中祭司的好，她宁可将他的罪孽转嫁到自己身上。”法老微笑道，“或许还得再等些时候，她才能明了：纵使她的降临的确令祭司虔诚百倍，但无论如何虔诚，人也不该变成被剥夺了心智的神明的玩偶，所有属于奈巴蒙祭司自己的所思所想才是真正的肇祸之始，将他引向罪孽的并非神或人的指点，却是祭司出自本心的决断！”
默默摩挲着他给她结的发环，精巧得像是特意打来给孩子束扎荷露斯锁结的，环上嵌着红玉髓申符，异常柔和的触感从指尖传递到心湖，她倚在他怀里，疲倦得不愿再去想他说过的话。
“陛下，”却很低很低地问他，“我们俩的孩子，会不会有天也像梅瑞特那样，为了自己想要的好处，轻易践踏别人的性命？”
“我以为你是不会去想明天的。”
法老的回答疾如闪电，竟赶在了思虑之前。
直如遭受了突袭一般出于本能的自卫。
她怔怔抒出口气，“我也以为，”她悄声说，“我会永远停留在十五岁……”
……
暮色愈沉，整座底比斯城如被墨汁一层层洇染过，隐在暗中，屏息等待月色渐明，夜宴笙歌起。
45
45、第四十五章 韶 光 。。。
过午闲坐廊下，阴凉里偶过微风，算得惬意；一年中最炎热的时节刚刚过去，密植在宫廊两侧的罗勒长完一轮，日渐枯黄的茎秆裹住鼓鼓囊囊的种荚杵在檐下风干，新播在即。侍女们这会儿都闲在屋子里歇晌，外间只留了几个小丫头轮候。小侍女折下罗勒干枝，送来她手边，瞅着她慢慢剥出种子，一对大眼一眨一眨地，不知是感兴趣，还是倦得睁不开眼。她捻捻手指，指尖抹过小侍女鼻尖，女孩被突如其来的芳香惊得一呆，立时两眼一睁，蓦然回了神。
“好闻吗？”
她微笑着问，女孩在云里雾里“嗯”了一声，果然是困了。
“困了就去睡会儿吧。”
“奴婢不困！”女孩摇头不认，隔了隔，却问，“七小姐，您想不想吃甜瓜？要不要奴婢去端些过来？”
“好啊，”她笑，“你去拣个没熟透的瓜，等我了了这里的事，晚些时候再送来。”
小侍女脆生生地应下，蹦跳着去找僻静阴凉地睡午觉了。这孩子前脚刚离开，女官就跟着来了，巡检似的，见着她先问：“七小姐，您一个人在这里忙呢？”
“那孩子去切瓜了，我让她晚些时候再端来。”她答，“其他的姑娘这会还都睡着吧？”
“哪儿啊，她们可全醒着呢，生怕叫日头晒坏了，都躲在屋里偷懒呢，”女官走近来，弯腰为她掸掉裙上落着的碎叶，“这会儿的日头多毒啊，一照着脸上就要起斑起褶子呢！”
“我在北地的时候，曾见那边村子里的姑娘用葫芦巴油抹脸，说是能去掉斑点和皱纹，宫里头的姑娘们大概是不会用这种土办法的吧？”
“那真去得掉吗？”女官疑道，看似很愿意相信。
“说不好啊，”她笑道，低头将新剥出的种子归到彩釉罐里，“想是因为年轻，以为能和时间抗下去，所以都不肯灰心，每年都在坚持抹呢，总得等到脸上真的爬满皱纹了，才会彻底甘心吧。”
“都城这里从来只拿葫芦巴当饲料使，谁拿它浸油抹脸啊，”女官吁出口气，“热得这样，抹得满脸油光光的，还不又腻又脏的？”
“就是啊，”她笑着应，“粘着满脸的尘与土，便是青春永驻，又有谁能瞧得真切？”
“七小姐不怕晒吧？每见着您，总像看见刚下织机的精织布，总归那么白净。”
“我便当作是夸奖好了，谢谢你。”她含笑道，“可我怎么会不怕晒呢？当然怕啊。不过总骗自己说还没到该抗着的年纪，糊里糊涂地混过去罢了。像是一直在等着某扇门开，好像只有当它开启时，才能进到命定的位置上开始倒数，好像在它打开以前，时光就是静止的，就是要让我挥霍在等待里的，可其实呢？门还未开，我早已开始老了。”
女官讪讪笑着，接不上话；她知道女官听不明白，听不明白才好飞快地忘记，在这后宫里，她想说的话也只有说给听不明白的女官听——却不能说给小侍女，孩子们记性好，心无羁绊，不懂也记得住，也会转述。
她捋了一小把罗勒籽拢在手心，伸去让女官闻，“好闻吗？”她问，女官深吸口气，陪着笑点头应，“‘北地最靠北的香味’。”她轻声说。
“您说的是北地以北吧，七小姐？”女官接道，可算是找见了熟门熟路的话由，忙叹出口气蹙眉笑起，“唉，也不晓得躲在屋里头偷懒发梦的那些，哪个能有福气做那北地第一尊贵的夫人？”
她将手里的种子拨回罐里，低头问：“玛亚将军府上的甄选宴还没有办啊？”
“想是怕跟宫里的节宴重了，一直搁着没办，原是定在新月节前几日的，可奴婢听闻，梅瑞特夫人这又将日子往前挪到了醉节，兴许是要借机冲一冲近来的不吉祥。算来过不了几日就该办了，这可真把那些丫头给愁坏了，区区几天功夫，哪里就求得动莫叶塔蒙夫人豁免开恩呢？”
“倘若真给选上了，就一定做得了北地第一尊贵的夫人吗？”
“都这么说啊