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“世兄上次去家中找我，愚弟正巧到白云观赏雪去了。”因为尚之礼和耿星河都比吴远明小一岁，所以两个家伙就叫吴远明世兄了，上次让吴远明吃了闭门羹的尚之礼向吴远明拱手赔罪道：“让世兄白跑一趟，愚弟之罪也。”耿星河也说道：“那天愚弟也和尚兄去了白云观，欣赏着那美雪美景做得不少好诗，改日里一定刊印成书，再请世兄斧正。”
“自家兄弟，何必那么客气？”吴远明打着呵欠，看似无心的说道：“听说尚兄弟和耿兄弟那天在白云观不止做得好诗，还见到了一名千娇百媚的绝色佳人，大饱眼福，不知传闻可否有误？”
“世兄消息果然灵通，令人佩服。”耿星河倒也爽快，丝毫不隐瞒他与尚之礼见到苏麻喇姑的事，还很憧憬的回忆道：“那位曼姐儿，果然当得绝色佳人四个字，当的是闭月羞花，倾国倾城。”
“可惜她不爱卫生。”吴远明在心底嘀咕道。而尚之礼也不顾自己正搂抱着四名绝色女婢，很遗憾的说道：“可惜这位曼姐儿已经名花有主，她那位心上人伍先生不仅人品风度远在我等之上，学识诗赋更是我等百倍，与曼姐儿真是天造地设的一对，真是让人羡煞妒煞。”
“打住，打住。”吴远明打着呵欠，很没礼貌的打断耿星河和尚之礼在背后向苏麻喇姑吐露爱意，吴远明开门见山问道：“耿兄弟，尚兄弟，咱们明人不说暗话，你们这两位花丛老手、酒中君子深夜造访鄙宅，应该不光是来和我谈弄***的吧？自家兄弟，有什么话请明说。”
“这个……。”耿星河和尚之礼你看看我，我看看你，都是吞吞吐吐的不肯开口。直到疲倦不堪的吴远明再三催促后，耿星河才满脸堆笑的说道：“是这样，我们听说世兄新纳了一房小妾，特地来给嫂夫人请安的。”耿星河歪打正着让吴远明一惊，几乎让吴远明怀疑他们是来打听沐萌的情况，不过尚之礼接下来的话差点没把吴远明的鼻子气歪了，“是啊，是啊，我们听说那位红芍姑娘原是公主殿下的侍女，想必一定美貌非凡，否则那能入世兄的法眼？”
“够了！”两天没睡觉的吴远明火冒三丈，一拍桌子大吼道：“你们俩就少说废话了，我纳个小妾值得你们深夜登门拜访吗？你们俩大半夜的找我，究竟是有什么事？”说这话时，吴远明还向跟来的亲兵使一个眼色，让他去吩咐卫队加强戒备，以防这两个酒色之徒给胡宫山转移视线，让胡宫山乘机潜入自己老窝中。
在吴远明看来，如果换成有人向自己这么无礼的发火，那自己铁定奋起还击！可是耿星河和尚之礼这两个家伙又让吴远明失望了，俩人被吴远明这随意的一咆哮竟吓得站起身来，涂着胭脂和白粉的两张脸居然有些苍白，那惊慌恐怖的表情反倒让吴远明有些不好意思。看在同是康熙手中人质的患难之交份上，吴远明放软口气，摆着手说道：“两位兄弟莫怪，愚兄已经两天晚上没睡觉了，所以脾气有些大，莫放在心上。”
“不敢，不敢。”耿星河胆战心惊的说道：“世兄，今天晚上我们结伴来找你，主要是想问问你正月十五元宵节在朝会上想要多少军饷，我们三家同气连枝，世兄你家要军饷，我们两家也得要军饷养兵不是？”
尚之礼也是战战兢兢的说道：“所以我们俩想打听一下世兄你讨要的数额，我们两家也好向朝廷开口。”
“你们俩是白痴还是草包？”吴远明看看满大厅的仆人和丫鬟，其中不光有吴应熊家的下人，还有耿、尚俩人带来的下人和丫鬟——其中都不知道隐藏了多少康熙和鳌拜的暗探。气得吴远明皱眉呲牙的在心里嘀咕，“在那么多不可靠的外人面前谈论三藩军饷大事，也亏你们俩个蠢货想得出来！”
第一卷 庙堂
第五十八章 … 连环计中计（下）
“上帝、安拉、佛祖，耶稣！我吴远明一生铺桥修路、舍粥施饭、行善积德！你们怎么就赐给我这么两个草包盟友？”面对耿星河和尚之礼这两个世家兄弟，吴远明心中嚎啕无语。但嚎啕归嚎啕，看在同是人质兼世家兄弟的份上，吴远明还是强忍怒火说道：“两位贤弟，军饷大事不是儿戏，在这里说不方便，我们到书房去谈吧。”
“世兄放心，这些人都是我们的家奴，不会有问题的。”尚之礼傻呵呵的笑道：“天这么冷，何必去冷冰冰的书房谈呢？这样吧，也不用世兄破费，我们自己带来了食盒，不如在这生着火的大厅中摆下酒席，我们边喝边谈如何？”
尚之礼嘴上征求着吴远明的同意，但不等吴远明点头，他带来的从人已经提出十余个朱漆食盒，从中取出三十余道五颜六色的精致菜肴放在两张自带方桌上，又生起三个黄铜火锅，分别是酸菜野兔火锅、甲鱼火锅和菊花鸡片火锅，又支起炭炉温上两坛绍兴黄酒，放上碗筷杯碟，动作之迅速熟练，让吴远明家的任何一名仆人丫鬟都为之汗颜。食盒内衬棉花有保暖作用，菜肴仍然热气腾腾，香气四溢，只在刹那间，大厅中酒香菜香弥漫，催人流涎。尚之礼颇有些惧怕吴远明，讨好的赔笑道：“世兄请入席，尝尝小弟家中厨子的手艺，要是世兄喜欢，小弟连厨子一起送与世兄。”
“谢了，我对家里的厨子也还算满意。”吴远明正愁家里的仆人丫鬟不可靠呢，那还敢乱招外人进家。不过吴远明大半夜的被从热被窝里叫出来，倒还真有点饿了，也就欣然入席了。落座后，吴远明又对耿星河和尚之礼说道：“两位贤弟，既然你们执意要边吃边谈，那你们就把下人全叫出去，我们再商谈大事。”
“世兄，这不用吧……？”衣食住行从小就没离开过别人服侍的尚之礼和耿星河还在有点不愿，但是看到吴远明将眼睛一鼓时，两人立即摆手道：“下去吧，这里不用你们服侍了。”众仆人丫鬟各自稍一低身，背向后碎步退出大厅，可尚之礼和耿星河各自带来的四名绝色女婢却没有动弹，还是前后左右的亲密依偎在两人身旁。吴远明怒道：“你们这些奴才是谁调教的？主子叫你们出去，没长耳朵吗？”
不等那些被吴远明吓得花容失色的少女说话，尚之礼抢先赔笑答道：“世兄莫怪，这是我们的意思，我们吩咐了她们，不管吃饭睡觉都要服侍在我们左右。世兄也不用担心这些柔弱少女，她们都是以处子之身进兄弟们的府邸，最是可靠不过。”耿星河也点头哈腰的笑道：“世兄，饮酒岂可无美女相伴？这几名少女歌舞上还过得去，世兄可一定要欣赏欣赏。”
“够了！”吴远明被这两个酒色之徒气得七窍生烟，一拍桌子怒吼道：“叫她们滚出去！再不出去，我让她们服侍完我这府里的所有士兵再滚！”那八名美貌少女本就已经被吴远明吓得不轻，听到吴远明的进一步威胁后更是魂飞魄散，尚之礼和耿星河也怕他们的爱婢真被吴远明赏给丘八大爷享受了，忙将她们赶出大厅。早有大批吴三桂卫队守住大厅四周，将耿、尚二人带来的仆人远远隔开。
“兄弟，不是大哥说你们。”当大厅中只剩下吴远明与尚之礼、耿星河三人后，吴远明苦口婆心的向两人开导道：“红颜祸水，貂禅和西施的故事你们总该知道吧？我们几个被朝廷留在北京，明面上是圣上隆恩，实际都是朝廷控制的人质，我们的一言一行时刻都有人监视着，做事再不小心点，随时都有杀身之祸，这点你们明白吗？”
“我们尚家和耿家忠于朝廷，又不象你们吴家那样老是和朝廷做对，那会有杀身之祸？”尚之礼心中颇是不服，不过比原来那个吴应熊还要懦弱的他可不敢和凶神恶煞的吴远明顶撞，只是和耿星河唯唯诺诺的点头称是，仿佛把吴远明的话当成金科玉律一般。好在吴远明并不是爱唠叨的人，随便教训了他们几句便即住口，又问道：“两位贤弟，你们两家的进贡车队是明天到北京吧？带队的人是谁？为什么到得这么迟呢？”
“我家来的是我的堂叔耿继美，尚兄弟家来的是他的二哥尚之智。”耿星河毕恭毕敬的答道。尚之礼补充道：“我们两家进贡的队伍进京走的是一条路，因为我二哥尚之智在路上生病耽搁了几天，所以来得晚了些，还连了与我家同行的靖南王队伍。”
“原来如此。”吴远明点头，不过吴远明打死也不相信这两个草包的话，姚启圣和刘玄初已经分析过耿尚两家来晚的原因——故意让吴三桂的队伍先进京当出头鸟，两家再根据形势选择是倒向朝廷，还是跟随吴三桂的脚步。想到姚启圣，吴远明忙补充一句，“耿兄弟，你家的进贡车队进京以后，愚兄也不要别的，能不能把进贡的极品铁观音给愚兄送几十斤来？”
“没问题，愚弟一定捡最好的铁观音给世兄送一百斤来。”索要茶叶本是小事一桩，耿星河未做他想便拍着胸脯答应道。在后堂偷听几人谈话的姚启圣则嗜茶如命，心中颇为舒服，心说这个干儿子还算挺孝顺的。
又客套几句和几杯温热的黄酒下肚后，话题终于转到军饷大事上来，耿星河壮着胆子说道：“世兄，这次朝廷也给我们兄弟俩下了旨意，让我们俩代替父兄晋见万岁，商量康熙八年的军饷数额。云贵驻军军饷不足，导致士兵哗变袭扰四川的事我们也知道了，看来今年朝廷怎么也得给世兄家把军饷加上去，我们两家也能跟着沾些光。我们俩这次来找世兄，就是想打听一下世兄准备向朝廷索要多少军饷，我们哥俩也好商量要多少银子。”
吴远明当然不