中秋节，宫中设宴，地点在新建的望月楼。北堂昊坐上位，我与艳无双一左一右陪坐，左边排下去是沐晨桀、馨瑶与她的丈夫，右边则是另几个开国功臣。
酒过三巡，艳无双起身向众人敬酒。敬过北堂昊后，她向我走来，我以为她是敬酒，正欲礼拒，她忽笑道：“听说妹妹擅长舞蹈，何不跳一支给大家助兴？”
原来她是借机令我难堪，众人皆看我如何回应，我笑意不减，反击道：“那都是前朝旧事了，姐姐现在提那些，可有什么意思？再说，论舞技，妹妹粗笨得很，不敢在姐姐面前献丑。”
艳无双没占到便宜，反碰了一鼻子灰。她向来善于作伪，表面上并不着恼，又装作无意的样子说道：“想当初本宫跟着皇上的时候，皇上身无功名，要不是奉命拦劫了姜齐两国的送嫁军队，从此平步青云……”
“艳无双！”北堂昊登时被触怒，阴鸷的目光让整个大殿的气氛凉了三分。
“皇兄，嫂子也是无意……”馨瑶开口劝道，“嫂子既说错了话，就让她自罚三杯谢罪，如何？”
北堂昊不语，算是默认。艳无双自罚了三杯后便回座，一句话也不多说。出了这样一个不愉快的插曲，众皆扫兴。我默默回想着艳无双说出的关键部分：拦劫，送嫁军队。
几年前在平安镇遇袭的事，我早已淡忘，何况，当时那些袭击者都蒙了面，又是夜里，除了他们是黑衣蒙面，其他的，我半点印象全无。可惜的是飞虎寨的人，枉赔了性命，很有可能，当时的飞虎寨人，至死都不明白祸从何来。时隔了数年再知悉这些事，我发现已全无意义，北堂昊是那个黑衣人也罢，不是也好，那件事情是不是政治阴谋，此间种种，对于今日的我来说，都只是一段可有可无的过去。除了安静地生活，扶养夏初长大，我全无别的人生目标。
“皇上，臣妾去看看夏初。”我起座道。
“朕让奶娘将她抱来即可。”北堂昊握住我的手，令我回座，命内侍去传唤奶娘。
未几，奶娘抱着夏初走近。才四个月大的夏初，长得十分健康可爱，肤光胜雪，秀眉笼烟，一双水淩淩的眼睛像透了我，我从奶娘手中接过她，她安安静静地，不哭不闹，瞪大了眸子望向我。
我的心一阵柔软，不禁想：我像她这样大的时候，是否也是这个模样？以后，她亦会像小时候的我一样，牙牙学语，脚步蹒跚……
“给朕抱抱。”北堂昊伸出手。
满座皆惊。北堂昊，大齐武王，君临天下，不可一世，那双指挥过千军万马的手，居然抱起了孩子？
我将孩子递向他，略有几分不放心。他接过孩子时，手竟有刹那的颤抖，他的眼睛里充满了柔情与慈爱，他说道：“从今日起，朕册封皇长女为灵公主！”他的声音许是过于洪亮，夏初受了惊，大哭起来。
“皇上，夏初一定是饿了。”我说道，“让奶娘抱她回去吧。”
“好。”北堂昊恋恋不舍地放开手。
看着他对孩子的宠溺，我发自内心地笑了。这孩子的身世，我不会再去探究，我与沐晨桀既然无缘，今生便不可奢望，就让她成为北堂昊的女儿，我相信，他会好好待她的。
“皇上，”沉默了半日的艳无双再度开口，“如今皇上年富力强，尚无自嗣，后宫除了我和桃夭妹妹，并无其他后妃，臣妾认为……”
“姐姐的意思是，让皇上征选秀女？”我微笑着接过茬。
“朕今生，只要爱妃一个就够了。”北堂昊反驳道，“征选秀女的事，以后不要再提了。”
艳无双连讨几个没趣，退回位子上喝闷酒，至席散，亦无多话。
第二十五章 命数
散席的时候，北堂昊拥着我在望月楼上赏月。他望着天空中皎洁的一轮明月，我的目光却投在望月楼前的芙蓉池里月光的倒影。雾里看花，水中望月，是幻是真？
蓦然间，有凄清的笛音传来，幽幽怨怨，仿佛诉说着思念……
“是谁在吹笛子？”我信口问道。
“定是晨桀了，只有他会吹笛。”北堂昊道。
他说话之时，笛音已越来越远。沐晨桀，大约是回他自己的府邸了。我的心随着渐渐消逝的笛音，飘到很远很远的地方……
夜越来越深，我对北堂昊道：“皇上，今晚去无双姐姐那吧，中秋是团圆的日子，不要让她独守空房。”
“要团圆，朕也是和你团圆。”北堂昊霸道地吻住我。
“皇上……不要为了臣妾……让另一个人……总是失望……”我断断续续地说道。
北堂昊放开了我，双目晶亮地凝视我：“你就这么急着将朕往外推？”
“皇上，臣妾今日，身子不方便。”我找了个借口道。
“好吧。”他不情愿地传唤内侍：“摆驾漪兰殿。”
送走了北堂昊，我回到昭阳殿，却是彻夜难眠。耳畔，总是回响着沐晨桀那幽幽的笛音，那一丝一缕，长长久久萦绕在我的心间。如果条件允许，我真想见他，马上见到他！
我睁着眼睛，辗转反侧，几乎一夜无眠。第二天，我就精神欠佳，倦意连连，洗漱之后用早膳餐也全无胃口，吃了一口饭，竟干呕起来。
北堂昊下了朝，看到我卧倒在床，吓得不轻，立马传了御医。御医为我诊了脉，面露笑意：“恭喜皇上，恭喜娘娘。”
我一听他的话便明白了，只听得他又接着说道：“娘娘又怀了龙种。”
“太好了！”北堂昊欢欣不已，当场赏了这名御医一些银子。
“爱妃，我们又有孩子了！”寝宫只有我们二人，北堂昊抑制不住心中的喜悦，欠起身，兴奋地踱着步子，“爱妃，你说这次怀的，是儿子还是女儿？”
“除非孩子生下来才知道。”我笑道，“皇上现在问这些，让臣妾怎么回答啊。”
“说得也是。”北堂昊道，“如果是男孩，朕就立他为太子……”
我再怀龙种的消息很快传遍后宫，翌日午后，艳无双便来看我。
“妹妹真是好福气，又怀龙胎。”说的是奉承的话，目光中却不无忌恨。“十月怀胎可十分艰难，妹妹……”
“姐姐难道忘了，妹妹这是第二胎了？”我说道。不知为什么，听她说出“艰难”二字时，我竟整个人颤抖了一下。
“妹妹，姐姐今天有个消息要告诉你，你想不想听？”
“姐姐说吧。”
“皇上答应了征选秀女的事。”艳无双抿嘴一笑，且看我的反应。
“这很好啊，也可以多些人，分去咱们身上的责任。”我自自然然地一笑。“何况，皇室血脉，本就该开枝散叶。”
艳无双对我的反应很失望，起身作辞，我听到她悄悄嘀咕：“看你能得意多久！”
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十多天后，曾经游说过前姜王御惊天的苦竹大师再入皇宫。
“娘娘，我们又见面了。”苦竹沟壑纵横的脸上看不出喜怒。
“大师，近来可好？”我随意打着招呼。我连他的模样都全然不记得了，他却能一眼认出我——从前他见我的时候，我只是一个小小宫婢，而如今，我贵为当朝昭仪。
“无所谓好或不好，不过缘起缘灭，世道轮回。”苦竹话语中充满禅机。
“大师不是又来度化什么人的吧？”我笑问。
“贫僧是来超度冤魂的。”苦竹直言，“朝代更迭，生灵涂炭……”
“大胆和尚！”北堂昊不是御惊天，听不得那些直披他缺点的话语，当即将苦竹的打断，“你再胡言乱语，朕要了你脑袋！”
“贫僧的脑袋，不会留在皇宫。”苦竹面不改色道。
“大师善于批命，可知道自身归宿如何？”我转移话题。
“不过一抷骨灰，在哪里都是一样。”苦竹大师望着我道，“娘娘命骨，贵盛难言。”
我身旁的宫婢容儿抿嘴笑道：“我们娘娘贵为昭仪，自然贵盛难言。”
“不止于此。”他的目光更深远。须臾，他就地坐下，竟念起安魂咒来。北堂昊不耐烦，欲命人撵他，被我以眼色制止了。
“娘娘，恕贫僧直言，此次，宫中有贫僧的佛缘。”苦竹念道，“物是人非容颜换，当年朱门已易主。旧时春梦枉断肠，佛卷青灯始知足。”
又是这四句，我说道：“大师，随本宫来。”
我将苦竹带到霜华殿，正看到玉儿盘膝而坐，双手合十。她没有蒙着面纱，毁容的脸让跟随我而来的一众宫婢内侍及艳无双惊吓不小。
“大师说的佛缘，可是这位姑娘？”我问。
“便是她。”
玉儿似乎念完了经，抬起眸子望着来人。无须任何交谈，她欠起身子走向苦竹，屈膝跪地，诚恳地说道：“请大师为玉儿落发。”
“好。”苦竹取出剃刀，当场为她落发。周围的人，个个惊得目瞪口呆，不明所以。唯有我，知道这便是她今生的归宿，面露微笑。
“把个宫婢剃去头发，算什么事？”艳无双不满地质问。
“这宫婢原是服侍妹妹的，她一心皈依佛门，妹妹只当成全她罢了。”我婉静地说道。
半个时辰后，玉儿落好了发，她问道：“大师，可为我想好法号？”
“粪土，珍珠，都只是个名号，何须执着？”
“弟子愚钝。”玉儿释然怀一笑，转身同我道别，“娘娘保重。”
“保重。”我淡然一笑，她终于自由了，也获得了自己想要的东西，我想从今往后，她会平静地度过每一个日出日落……
第二十六章 出宫
十月的一日，我向北堂昊提出，要微服出宫。宫中的日子沉闷无趣，加之孕期反映，连日来，我只觉得胸口憋了一大口气，吞吐不得。
“朕今日没空。”北堂昊的回答令我十分失望。我正打算作罢，他又说道：“你既然想出去走走，朕让晨桀保护你。”
“皇上？！”我难免心虚，他这算不算试�