孩子坐上马车。
待回到了耀华宫，宫女们灌好了汤婆子，持盈暖了会儿手，这才笑着拆开军报：“母妃给你们念念信，看父皇又遇到什么好玩的事了。”
小崔娴舀起一勺热粥，吹了吹，尝了尝，喂给弟弟，然后眼睛看向她：“父皇什么时候回来呀？”
却见持盈脸色一片煞白，双手剧烈颤抖，眼睛几乎要瞪得掉出来了。
“来人啊！”她猛地从软榻上站了起来，膝上的汤婆子嘭地摔在地上，开水泼了一地，小崔娴被这一声巨响吓得一勺肉粥斗在了裙摆上。
持盈几乎是用哭喊的：“快去把长公主、驸马还有大将军都请来！就说皇上出事了！”
小崔娴“哇”的一声大哭了起来。
女儿这一哭，持盈瞬间清醒过来，一把拽住正要跑出门去的小秋：“等等！这件事千万别让其他人知道，耀华宫上下务必给本宫把嘴闭紧了，听到没有！”
殿内的宫女太监跪了一地，慌慌张张地发誓绝不会说出去，持盈这才松了手：“快去！”
信还没展开的时候，她就隐约感到有些不对劲，信笺上的字和崔绎的不一样。崔绎的字多少年来一直跟鬼画符一样，也只有她看习惯了，情人眼里出西施，才会觉得别有韵味，旁人却只觉得惨不忍睹。
展开一看，果不其然，信不是崔绎写的，而是百里赞写的，就在半个多月前，联军不知为何一连几日锁营不战，崔绎向来土匪做派，主张不管三七二十一直接碾过去，但百里赞却觉得不妥，搦战对方不应，按道义是不该开打的。
“百里先生书读得多，讲究也多，打仗有什么该不该的，最后赢了才是最重要的。”程奉仪心直口快，持盈话还没说完，她就直言不讳地表达了对百里赞此举的不满。
三人接到报信，在最短的时间内赶着入了宫，持盈见了程奉仪，先是抱着她哭了一场，好容易被劝得歇住了，呜呜咽咽地把信中所写对他们讲了出来。
钟远山眉头紧皱：“后来呢？皇上真的就没动手？”
持盈两眼通红，被程奉仪搂着坐在软榻上，一边擦眼泪一边说：“都怪我不好，临行前，我特意嘱咐过他，遇事不可冲动，多听先生和将军们的意见，皇上和徐将军主张杀过去，包括先生在内的其他人都觉得可能有诈，不能去，结果拖了五日后，联军竟然开始撤退！而且是分别撤退的，一边撤退，还一边吵架，好像发生了内讧。”
联军是在半夜里撤退的，崔绎从睡梦中被惊醒，得知此事后马上下令拔营追击，百里赞又一次阻止，但崔绎不再听他的，认为之前就是因为他疑神疑鬼，结果错失了大好的机会，没有趁联军内讧打他们一个措手不及。二人争执了一番后，崔绎以君王的身份获胜，大军兵分四路，分头去追各国的军队。
杨琼听到这里长叹一声，说：“这才是真的中计了……”双方兵力本来差别就不大，联军又有骆驼，而且比中原的士兵更熟悉沙漠，如果平原会战，胜负基本五五开，可一旦被分薄了兵力，孤立作战，就很有可能被联军逐个包围歼灭。
持盈捂着脸哽咽道：“先生说当时天色一片漆黑，皇上又在盛怒之下，根本谁的劝都听不进去，同行的五位将军，只有曹将军领着人跟他一起去了，结果这一去……就音讯全无了。”
167、无奈退路
凉州是大楚面积最大的一个州，然而也是人数最少的一个州，只因为凉州境内大半是沙漠隔壁，只有山麓地带偶有绿洲，建起零星几座小镇，当年凉州府选址亦是花了很大的功夫。
沙漠最可怕的就是变幻莫测，不仅仅是气温，还包括了地形，那仿佛从天空破裂之口吹出来的猛烈寒风，令沙丘地形瞬息万变，一旦走进去，几乎无法找到准确的参照物，有时就在原地打转，却怎么也走不出去。
有人曾说过，比死亡更可怕的是等待死亡，而误入了沙漠，基本就等于是在等死了。
联军撤退的那夜寒风刺骨，大雪如鹅毛般铺天盖地，将能见度降到了极低的程度，崔绎盛怒之下带着人去追，很快便消失在了漫天风雪里，再也没有回来，百里赞接连派了数千人出去地毯式搜索，非但没有将他找回来，就连派出去的人，也大半杳无音讯。
风雪中的沙漠，像一张不知名的凶兽的血盆大口，残忍地吞噬着所有靠近的人的性命。
持续三天的暴风雪结束后，天气放晴，荒原上唯余茫茫，远山近壑一片雪白，亮得晃眼，联军已经不知去向，只有七万余肃反军留在原地，不知所措。
士兵还没死光，亲征的皇帝就不知所踪了，所有人都着了慌，这要是崔绎真的回不来，他们全部都是死罪。而作为一力坚持不能追去的人，百里赞更是死罪中的死罪，就算是被诛九族也为过。
百里赞一面继续派人去找崔绎的下落，一面写了请罪书，着人马不停蹄地送回京城。
这便有了持盈手中那份噩耗。
殿中数人皆是默默无言，程奉仪轻抚着持盈的背，以目光示意杨琼，杨琼只是无声地摇摇头。的确，眼下的情形，除了寄希望于百里赞派出去的人能找到崔绎外，已经没有别的法子了，毕竟在沙漠里迷路不同于被围困在某一座城中，不是人力所能改变的。
钟远山将那封信看了又看，许久后，问道：“娘娘有何打算？”
持盈心乱如麻，茫然地道：“我不知道……我……”
钟远山肃然道：“此事务必要瞒着朝中的其他人，否则那帮文官肯定要趁机作乱。”
持盈点点头，嗓音沙哑：“这一点倒是不用担心，我已经叮嘱过耀华宫的人，绝不许把此事透露出去半句，皇上好不容易打下来的江山，怎能在我手里断送了？”
“娘娘心思缜密，寻常人乍一听到这样的消息，只怕早已是六神无主，顾不得这许多了，”钟远山吁了一口气，“凉州距京城千里之遥，我们纵然有心，也是无能为力，皇上吉人自有天相，想必不会有事，我们所要做的，就是稳住朝廷，不能再让别有用心之辈趁虚而入。”
程奉仪道：“这耀华宫中人多口杂，就算主子有命令不许说出去，只怕下头那些人意识不到问题的严重性，一个顺嘴就走漏出风声……”
杨琼喟然叹气：“防民之口甚于防川，下头人如果要出去乱说，是谁也拦不住的，既然拦不住，不如索性不要去管，设法用另外一件事将大家的注意力吸引开，或许还能起到些作用。”
三人都是点头，但还能有什么事比皇帝丢了更大、更能吸引人眼球的呢？
钟远山起身道：“既是要瞒着其他人，便要做得不动声色，我们进宫来太久了，只怕会招人眼球，不如先各自回去，凉州那边如有什么新的情况，娘娘再随时派人来传就是，臣回去以后会加派人手盯着朝中那些个不安分的人，宫里的守备也要加强，娘娘和太子公主的安危就劳杨正使多费心了。”
杨琼自尚主以来便接任龙武卫正使一职，负责皇宫内卫的调派，钟远山这么说他自然是马上应承下来，二人先后跪安，只留下程奉仪陪着持盈，以免她一个人害怕，又胡思乱想。
当晚程奉仪留宿在宫里，与持盈同榻而眠。
“姐姐相信命数一说吗？”小秋吹了灯退下后，持盈蜷缩在被子里，小声问。
程奉仪莞尔，手抚了抚她的秀发：“有的人飞黄腾达了，说是命里注定，有的人潦倒一生，也说是命该如此，其实命数这玩意儿是最不能信的，你的将来会怎样，全是凭你眼下所做的一切在左右着的，你若是努力了，坏的命数也会被打破，你若是只愿坐享其成，天上又真会掉馅饼不成？”
持盈在黑暗中睁着一双眼，眼里满是挥之不去的焦虑：“可有些时候不论我们怎么努力，改变的也只是过程，改变不了结局，那又该如何说？”
程奉仪笑道：“不到最后一刻，你又怎知道结局是怎样，是否被你所左右？”
持盈心中苦闷，却不能将前世今生的种种对她说，自己心里很清楚，这个冬天是崔绎命里的劫，一旦过不去，之前六年的一切辛苦就全都白费了，自己改变了过程，却无法改变结局，这一世结束时的伤心，只会比前一世更多、更深。
“姐姐，我有个想法。”
“什么？”
第二天一早，持盈换上了出席正式场合才穿的吉服，化了浓妆，驱车前往这个偌大空旷的皇宫里，一个被人遗忘许久的角落——延寿宫。
崔颉逃离京城后，生母荣氏便被崔绎俘虏，一直软禁在延寿宫，与荣家断绝联系，已有整整一年，崔绎登基时的册封没有她的份，持盈也从未去探望过这位名义上的婆婆。直到发生了崔绎下落不明的事，持盈再度萌生出要亲自去凉州的念头，考虑应该由谁来坐镇朝廷时，这才猛然想起了这位前朝太后。
荣氏被软禁后每个月只有采女份子的月钱，身边只有一个贴身的宫女伺候，整整一年过去，持盈本以为她会因为受不了从太后到采女的落差，而显得潦倒颓废，谁知踏进延寿宫的大门后，却看见这一主一仆正在打雪仗，荣氏五十开外的人，居然跟个年轻姑娘似的红光满面，哪有半分失意的样子。
荣家的女子，果然比男人还要狠毒，也比男人还要更坚强。
延寿宫的宫女注意到门口有人，仔细一看是皇贵妃驾到，赶忙扔了手里的雪团上前来请安，荣氏也直起了腰，似笑非笑地看过来。
“一年不见，你还好吗？”持盈在宫女太监的簇拥下款款走上前。
荣氏洒脱地一笑：“入了这皇宫的女人，哪个不是身不由己，又哪里谈得上好与不好，你如今是皇贵妃了，又摆这样大的排场到我这儿来，该不会只是想问我过得好不好，有什么话不妨直说。”
持盈将手中的暖炉递过去，荣氏并不接过，而是说：“只有心冷的人才需要取暖，我的心早就死了，感觉不到冷，自然也用不着这些东西了。”
持盈默默点头，道：“进去坐下说吧。”
曾经荣耀冠顶风头无两的皇太后只穿着一身朴素的旧棉袄，与锦衣华服的持盈面对面坐在冰冷的榻上，宫女蹲在门外烧水，一时半会儿也喝不上茶，持盈索�