太阳已拢尽了全部的光辉，成了一轮柔和的红日，将红艳艳的光均匀铺洒在黄褐色的城中，黄沙土的城楼，房屋，路面，均镀上了一层金红色，暮时的风在耳边低声呜咽，吹拂着人鬓边散开的发丝半遮了面颊。穆清行到一处高出地面的土丘上，风吹得有些睁不开眼睛，她眯了眼，回身去望那红得如火炭一般的落日，一时看痴了，直到红日一点点落入连绵起伏的深青色山脊后面，收去它在人世间的最后一丝红光。
“快些回去罢，天一暗便冷得紧。”阿柳在她身边小声催促到。
她方才回过神来，点点头，裹紧翻领遥鄣囊铝欤孀虐⒘厝ァ�
薛校尉的帖子先到了贺遂兆手中，他与高都统去了大半日，替李世民收下盟约，作下承诺不再与唐国公府第二人缔约。诸事俱备了。薛公却不愿歃血为盟，这便也罢了，本就相互猜忌着，根本无半点真心实意，暂互牵制着，不生事端已是很好。
高都统连日开拔，回了武威。无论校尉府还是庾宅中的众人，均如释重负，好一番奔忙。自二月中出东都以来，一颗心悬吊着足有两月之久。贺遂兆随之又恢复了往日的浮浪模样。庾立对他颇有微词，穆清劝解了几次，坦言他品性不坏，大是大非上从不含糊，只那张嘴轻贱了些。
也不知是何原因，近日穆清又觉着小腹隐痛，犹添了一侧腰肢酸胀之症，严重时竟直不起腰来，还微微见了点红。请了那罗医士来看过。只说不宜操劳，静心养着，足了三个月便无大碍，复又开了一剂药。与之前所吃相类。叶纳和阿柳都不曾生养过，如何懂那些，只能干着急，惟依着医嘱尽心照顾着。
原想着要往弘化郡相聚。虽说只两日路程，但如此一来，她万不敢车马劳顿。只得暂先作罢，待养过一个月，安稳了，再作打算。
算着日子，李世民统军也该到了弘化。于是她修了书信，告知杜如晦所托之事已成，只因身子略有恙，仍需在金城庾立宅中将养几日，这边自有阿嫂照拂，总好过军中，嘱他勿念。
贺遂兆因不便与二郎同出现在弘化，既这边使命已了，便议定了两日后与康三郎结伴先行回东都去，李密应了杨玄感的召，瓦岗寨便得由他盯紧了。
这日才差遣了往弘化郡送信的人，家仆将将闭上大门，门上又有人拍门环。家仆只得再度拉开大门，见一中年妇人立于门前，瞧那衣着首饰，皆是上等，姿态却是恭敬有礼，不带贵气。
那妇人上前行礼道：“奴家有要事求见顾娘子，还请通传。”
乍一听“顾娘子”家仆有些不惯，楞了一愣才反应过来，她说的是自家阿郎的妹子，大半月前到访的七娘。
“请问……”他脸上才显出些疑惑，来的那位妇人却是个极机敏的，忙上前一步道：“只说奴家唤作桃娘，顾娘子自会知晓。另请将此物递予她。”说着从递出一方绢帕，交于他手中。
“桃娘？她如何来了？”穆清得着家仆的通禀，不明就里，原想不见，但接过绢帕时却犹豫了。正是她用以诗试探顾二娘的那方绢帕，上头竹竿词的字迹有些淡淡的化开的痕迹，她折好帕子，转头看了看叶纳。叶纳迟疑地点了点头道：“请她进来罢。”
桃娘一见着穆清便行了大礼，“眼下大事已定了，二娘知你不日便要归去，故想着再叙叙旧，也不知下次相见时何时了。”
穆清竟不知该如何接下这话头，叙旧，她们之间有什么可叙的，是要叙谈叙谈何故要在寒冬腊月里，设计推人下河么？还是要告知她阿爹迫不及待地将她撵出顾府的缘由？
穆清冷淡淡地看着桃娘，并无要应允的意思。桃娘面上起了尴尬，忽然朝着她噗通跪下，带着哭腔道：“桃娘擅作主张，还求七娘去望一望她罢。这些年，二娘过得艰辛，你知薛家哪一个是好相与的？背着人哭过，委屈过，眼泪都不及咽下，转脸仍要笑着迎人。若是有个亲近的言说言说倒也罢了，可偏三年来不曾有一位亲族前来探过。”
听了这话，叶纳开始沉吟，显见是生出了怜悯。穆清低头揉着手中的绢帕，沉默不言。
“七娘也莫觉着二娘狠辣，若狠不下这份心，如何在校尉府活下去。我家阿郎又是那样的人物，要她做些甚么，怎违逆得了。”桃娘举起手里攥着的帕子，拭了拭眼角，“虽说以往在余杭二位娘子并不亲和，但现今举目无亲的情形，她心底里头总盼着有族亲能望上一望，我知二娘拉不下这脸面来，七娘也未必就肯，故，故擅自来请，还望七娘成全。”说着伏身在地。
叶纳忙招手示意一边的家仆将她扶起，穆清拧着眉毛，端详了一阵桃娘泫然欲泣的神色，过了好一会儿，方淡淡地说：“罢了，你也不必如此，明日我便去见上一见。”
桃娘脸上的泪痕犹在，眼已笑开，朝着穆清敛衽行了大礼，口中谢道：“奴替二娘谢过了。”直千恩万谢到家仆送出门去。（未完待续……）
第七十四章 剥床及肤（四）
次日近正午，阿柳极不情愿地替她梳了发髻，簪发簪时，手上一滑，不慎擦着了穆清的头皮，受了疼，她不由一歪头躲开。阿柳直念叨说觉着心惊肉跳，无端地眼皮子发颤，忍不住又说了一遍，要不莫去了，遣人说身体不适便是了。
穆清摇头轻叹了一声，“既应承了，少不得是要走一遭的。横竖有贺遂兆和阿达跟着，出不了甚么岔子。”阿柳亦要跟着，她却不许，若无事甚好，但凡有点甚么，贺遂兆和阿达两人护她一个应是游刃有余，要再多一人要护，不免忙乱。阿柳听着觉得有理，也就不再纠缠。
贺遂兆原筹算着明日要回东都，闻说穆清仍是去见顾二娘，终是不安心，坚持要随着同去，就连庾立也难得地站在了他那一边。穆清自忖着到了此时，也不必刻意避嫌，有他跟着终究是安稳些，便也默然点头，不争辩了。
一应穿戴齐全，她的小腹蓦地又疼起来，不同于前两日的隐痛，似有一股钻绞着的痛，侧腰酸得直往下沉，这一痛一酸的感觉迅速蹿遍了她的全身，说不上来的陌生感觉。
她怕阿柳聒噪啰嗦，自取了帷帽戴上，一心想着早些去了，回来时再请了别的医士看过，那罗姓的医士总说无碍，她总觉得有甚么不对劲。虽说她素日里也爱看些医籍药典，探究古方，到底不是正经研习，生养之事更是一无所知。总要多问几次医，才能教人放心的。
阿达驾车一向稳当，即便如此，车厢内的每一次震动颠簸，都教她腹中扎刺着似的疼痛，贺遂兆骑行在马车一侧，偏过头与她说话。她却全然听不清楚他在说些甚么。过了一阵，痛感慢慢消散，仿佛耗费了她很多气力似的，一阵困倦袭来，靠在车壁上，差点儿睡着了。
不多时，马车停在一幢两层的木质小楼前，清早顾二娘遣了人来说，女眷私底下闲话，约在校尉府有些不妥。便说要在市中的酒肆相见。
穆清下车进得酒肆内，正值午间，原该是酒肆往来最热络的时候，内里却空荡荡的，座上无客。须发花白的店家迎到门口，笑说夫人暂包下整间酒肆，已驱散了闲杂，请她移步楼上叙谈。
贺遂兆亦步亦趋地跟着她，店家却伸出手臂。脸上堆起讨好的笑，“这位阿郎请在楼下候着罢。”
他上下打量了一番店家，突然一副了然的模样，伸出手指浮夸地笑点了两下。“这行情我懂。”说着掏出两缗钱，递向店家，悄声道：“我家阿郎吩咐要寸步不离娘子，丈人行个方便。莫教兄弟坏了差事不是。”
店家看了看他手中的钱串子，将他的手推了回去，哭丧着脸道：“上头那位。校尉家大郎的夫人，说一不二的主儿，您恕了小人这一回罢，实不敢开罪的。”
贺遂兆讪笑着收起钱，点点头，拍了拍店家的肩膀。见穆清已独自上了楼，他在楼下厅堂内四下转了转，细察看了一番并无异常，便走出酒肆，往小楼外四处查探。
穆清深吸了几口气，挂上浅笑，盈步上楼，在踏上最后几级台阶前快速地环视了一圈楼上的情形。顾二娘正端坐案前，慵懒地斜倚在锦靠上，极是松弛的姿态。左右环立了两名婢女，身后有一道色泽艳丽的缠枝大红牡丹纹的屏风作隔断，左侧的槅门全都敞开着，外面檐廊细窄，仅以细木条围栏起一圈防人摔跌下楼。
看着并无甚异常，一切皆是寻常，又教她觉着不寻常。
见她上楼，顾二娘笑盈盈地坐直起身子，示意婢女在她对面的低案后置好锦靠，请她坐了。“到底是七娘好福气，转眼便要做阿母了，却是我歆羡不来的。可要仔细着些。”
这话说得轻柔客气，穆清脑中霎时如万马奔走过，腾起无数个念头。她如何知晓此事？
见穆清不搭话，她端起案前的酒盏，举向她道：“二娘尚未贺过。”说着自顾自地咯咯一笑，以袖掩口，仰头饮下了这一盏。
她不知道该说甚么，心中极是后悔，怎么会一时心软应了桃娘来见她，显见她并无善意。默了半晌，她低头看了看面前的酒盏，“眼下不便饮酒，只心领了二娘这一敬。既人已见了，也算了了一桩心愿，就此别过罢，往后各自珍重。”说着她扶着低案缓缓起身，向着顾二娘与桃娘主仆二人略一颔首，便要离开。
“七娘且驻，尚有故人未见，怎的就要走？”应着顾二娘的声，自牡丹屏风后走出三人来，穆清抬头望去，立时惊愕，为首的竟正是杜如晦的那位叔父。
“贱妾，你私逃在外，家门尽教你辱了，如今跟我回去自领了罚，且留你一条性命。若再生出些是非来，便是立地戕杀了，也无可厚非。”杜淹沉着脸，低喝道。
穆清看看顾二娘，她复又慵散地靠回锦靠，捏着小酒盏，满脸赏戏般的神�
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