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今日醒来，忽觉神清气爽，忙唤了采菊，换了月白色的湘裙，熏了极少使的轻檀香，捧了放置多日的九霄环佩琴，霎那间，纤指到处，便是一片泠泠琴声，高低错落，有如天籁。
突然，“噗”得一声，一根琴弦竟应声而断，我的手指同时也被琴弦划了一道浅浅的痕，沁出了细密的血珠。
“小姐，你的手？”采菊从外面挑帘进来，三步并作两步，急切得喊出声来。
“不碍事。”我的神色是平静的。这九霄环佩琴是远古伏羲所制，乃爹爹的心爱之物，是我年满十五成人之礼，今日却悔于我手，再者，这奏琴断弦恐非吉事。想及此，拼命地摇了摇头，想将这不好的思虑抛开，罢了罢了，说不定也是我多日心绪不宁之故。
采菊急忙拿来了热手巾，帮我轻轻擦拭了，又用干净的白布包了，才如释重负地舒口气，道“还好，划得不深，过两天就会好的，不然，岂不负了小姐这双手若柔┄┄什么的！”
看她搜肠刮肚，绞尽脑汁的样子，我“噗哧”一笑：“是手若柔荑吧！”
采菊的脸上带了三分的玩笑，四分的庄重，“好多天没见小姐开怀一笑了！小姐笑起来可真好看。像我家小姐这样的美貌，这样的才情，该嫁这世上最好的男子。”
“你这丫头，越发大胆了，竟敢打趣我。”我佯带了三分薄怒。
采菊知道我是不会真恼了她的，端过清瓷茶盅，递到我的手中，不发一言，只是看着我笑。
茶盅上象征富丽堂皇的牡丹花卉静静得盛开在洁白的清瓷上，揭开茶盖，轻轻地抿了一口，淡淡地茉莉香气萦绕室内，平添了几许静谧，就如我此时的心境，平静得不起一丝波澜：细想这桐城府中，莫说为官作宰人家，就是寻常有些银子的富户，都是珠环翠绕，妻妾成群。刚嫁过去自是当神仙似的供着，怕过不了两三月，早丢到脑后跟去了。也只有爹爹，对娘不离不弃的，二十余年如一日的好，但堪堪这样，爹爹也总是受那些同僚的奚笑，什么“畏妻如虎”啦，“河东狮吼”啦，好象爹爹是不入流的人。放眼桐城，又到哪里去找跟爹爹同样品性的男子。“执子之手，与子偕老”只是闺中少女的一个春梦罢了，可惜春梦总是了无痕的。
唉，想这些不着边际的也无用，今日真是教采菊给误导了。见她还是若有所思地望着我，不由浅笑道：“前日得了本古诗词，在书架的第三层中间，快去替我取了来，再者，将这九霄环佩琴拿去琴坊修修，若好了便罢，若修不好，仍悄悄送回来，别让爹娘知道，倘若爹爹问起，就说我懒怠操琴就好。”爹爹官衙内的事就够他忙的，又加上前阵子胡家的提亲，不能再让他操心了！
第四节惊雷
第四节惊雷
四、惊雷
养在深闺的日子是无忧无虑的，但想不到，胡家的报复来得如此之快。
那日午后，稀薄的阳光隐隐地照射下来，让人感觉不到一丝暖意，小花园中的花花草草也是垂头丧气得兀自低着头。我与娘有说有笑地在小石桌上描绣样，绣香囊。娘是江南的女子，针织刺绣自是不在话下，连带着我也练了一手好绣功，娘总说：我是沉静的，最适合这种要屏息宁神的活儿。
对着满园的花草却是提不起兴致，哎！又到了落英缤纷的季节，花红无百日，昔日的枝头花早已蓼落成了今日的泥上魂，接下去该是接果的时节了。
拈起绣针，手指上下穿梭，一片翠绿的叶子已跃然绣架上，仔细端详间，就见亦桐急匆匆得跑进了花园的月洞子门，一张平日红润的小脸半分血色也无，一双灵动的大眼也黯然没了神彩，喘吁吁得喊道：“娘，大姐，不好了，外面来了许多衙役，将我们家围起来了！”
娘“霍”得抬头，颤声道：“什么？你别是看错了吧？”
“桐儿别急，慢慢说，究竟是怎么一回事？爹爹呢？”我一听，知道此事定是小不了的，谁敢在我们府前大动干戈。
亦桐看我很是镇定，惊慌之色减了几分，开口道：“我也不知道发生了什么事情！刚才我在前厅陪爹说笑解闷，突然来了一个领头的，穿着官袍，一副趾高气扬的样子，爹爹称他知州大人，他说爹克扣军饷十万两，害得将士无钱置衣买粮，要将爹爹辙职查办，还要搜我们家，要把赃银全数上缴。爹爹与他理论，可那人拿出了上面的公文。”说到此处，桐儿的泪已潸然而下：“他们已把爹爹抓走了，连爹爹与家人告个别的机会都不给。还说两日之内，要我们上交十万两银子，还清了亏空便罢，还不清便要将爹爹下狱充军。”
没等亦桐说完，娘的身子已软软得倒了下来，我忙上前一步，扶住了娘摇摇欲坠的身体，娘的脸已变得煞白，嘴唇哆哆嗦嗦地，哽咽道：“你爹的为人娘最清楚，他怎么会违纲乱纪，平日里他最痛恨贪赃妄法之徒。”她的眼中充满了无助：“肯定是有人陷害他。对了，就是那个胡守备，求亲不成怀恨在心。潇儿，快想想办法！”
该来的总是要来的，那姓胡的动手倒挺快的，平日里有爹爹帮我们遮风挡雨，如今他被人陷害，家中只有老母弱妹，这个重担我不来承担谁来承担？想到这里，我当机立断：“桐儿，你先扶娘去房间，让采菊炖点安神的东西让娘喝下。”
“大姐，你呢？我们还是一起去吧！”亦桐央求着。
“不，桐儿，娘需要你的照顾，你们不用管我。”我焦急万分，那胡守备既然要害我们家，怕是已想周全，贪赃的罪名要想抹掉，不说难如登天，也无充裕时间，唯今之计先把亏空补上，免了爹爹的牢狱之灾，留得青山在，不怕没柴烧。
十万两白银，我家是掘地三尺也挖不到的，那帮人会善罢甘休吗？可一时之间，到哪里去借这么多银子？爹爹一生淡泊名利，官员富户来往极少，有一二知己莫逆的，都是一些品性相投之人，这十万两的巨数┄┄
反复思虑之间，汗水已濡湿了我芙蓉色的隐花纱衣，我却是浑然不觉的，心里千转百折，念得只是那个遥不可及的十万两，爹爹清正为官，每年的俸禄大部份已贴补家用，余下的不是救济穷人，就是给我们姐俩置办些珍奇孤本。如今，叫我到哪里去找这个十万两。
这桐城之中，该问谁家去借这笔银子呢？大概也只有富可敌国的冷家了。
冷家，祖上靠做盐务生意为生，虽说广有家产，但也只是桐城的富商，可到了冷家第七代主人冷子轩的手中，凡是赚钱的生意，他莫有不做的，真真是一个商业奇才，短短十数年间，竟将这冷家的财富累积到连皇家也嫉妒的地步。
这些也都是爹闲极无聊时跟我说的，本来深闺女儿是不用懂这些的，但爹爹是把我当作半个男儿来养育的，碰上一些棘手的事情也常愿与我商议，在爹爹心中，他的女儿是不输于那些世俗男子的，也许这才让我有了今日处变不惊、临危不惧的性格。
可冷家，与我家从无来往，我一界弱质女流，该如何上门相借呢？他们会肯吗？不过，我与冷老夫人倒有过一面之缘，想起那日。
第五节借道
第五节借道
五、借道
“岳山有五，泰山居首，镇山有五，含山为冠。”
鹏城的含山，巍峨雄伟，群峰竞秀，含山上的潮音庵，更以修建在含山顶端，以其巧夺天工成名，里面的万圣娘娘更是全桐城善男信女顶礼膜拜的对象。古往今来，通往潮音庵的却只有一条曲折蜿蜒的石道，虽经历朝历代多方修缮，但其一万零九步台阶还是让人望而生畏，这也正成了考验众信徒的试金石。更奇特的是在这古道两边俱是清一色的红枫，想是当年为了遮风挡雨而栽，如今已长成一棵棵参天巨树，每到深秋，这枫树叶由绿泛黄，直至深红，正是有了“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”的美景。
十月初八，是万圣娘娘的生日，我早早地起床梳洗，将乌黑的发轻轻地挽起，斜插了一支通体晶莹的绿玉簪子，随手剪了一枝粉白的芍药戴在鬓边，采菊双手托着一件淡绿色的蝶袖夹裙，服侍我小心穿上，又系了同色的带子在腰间，更显得纤腰楚楚。因去朝圣，太繁太简俱是不恭的。
往年的朝圣都是热闹的，爹爹，娘，亦桐都会去。但今年，爹爹公务缠身，亦桐又染了风寒，娘就留在家中照顾她，只剩下我和采菊二人。
坐了一顶二人小轿，带着兴高采烈的采菊，过不了多少时辰，就来到了含山脚下，只见人头攒动，人挤着人，人贴着人，人挨着人，父亲抱着女儿，媳妇搀着婆婆，老的老，少的少，言笑晏晏，其乐融融。我透过轿帘看到如此热闹的场面，心不禁也雀跃起来，看来爹爹辅佐知府大人治理下的桐城百姓还是过着丰衣足食的日子。如果吃饱穿暖都成问题的话，又怎么有闲心来拜佛呢？
远处，急急来了一顶青呢轿子，轿子上方四面挂着四盏通体晶莹、流光溢彩的琉璃灯，暖暖的日光一照，折射出五彩缤纷的光芒。一看，就知道不是寻常人家的家眷，周围的人们也纷纷避在一边，眼看就要和我的轿子并架齐驱了！可这小小的石道绝容不下两顶轿子，更何况还有过往穿梭不停的行人。
采菊见势不妙，就走上前去，朗声问道：“明明我家小姐先来，你们怎么可以抢道？”
“也不睁眼瞧瞧，我们是哪家？抢道怎么了，我家老夫人有急事。”一个象似管家模样的人大大咧咧地答道，一副不把任何人放在眼里的样子。
采菊毕竟年轻，见那人恁不讲理又气势汹汹的，立时红胀了面皮，一时竟说不上话来。
“既是老夫人有急事，让�