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“独木不成林，在下……”
“本少堡主自然会派人接应。”
柏青山心中一转，冷冷地说：“贡船到手之后，在下要分三成，而且费姑娘须毛发未伤交给在下，不然免谈，今天咱们放手一拼。”
“哼！你……”
“天下间美女多的是，费心兰还不至于令在下颠倒得以生命孤注一掷，你不答应，在下先宰了你再说，然后自己去抢贡船。”
“杀！”小剑大叫，挺剑便待冲出。
纪少堡主举手一挥，十一名爪牙同时撤剑，剑影幻日生光。
柏青山又拉住了小剑，说：“且慢，刚才你我两人双剑合壁，配合得天衣无缝，十分成功。”
“不错，柏爷，千军万马，双剑合壁足以杀他个七进七出，血流成河。”小剑豪壮地说，不像是个黄毛丫头。
“只是，你下手太狠了些。”
“敌众我寡，仁慈足以误了自己的性命。”
“等会儿动手，要几个活的。”柏青山指指点点地说。
“交手刀剑无眼，敌众我寡，柏爷，要活的恐怕很难。”
“必须留下几个人代罪，同时，切不可让他们逃脱。”
“我将尽力而为。”
“你现在已跟在我身边，是否仍以费心兰姑娘为念？”
“我不能一辈子跟在小姐身边。”
“好，俗语说，夫妻本是同林鸟，大限来时各自飞，夫妻尚且如此，何况主婢？我们杀他个痛快淋漓，上！”
纪少堡主反而有点失措，叫道：“且慢！你们真不以费姑娘的生死为念？”
柏青山冷冷一笑，阴森森地说：“在下已经表示得够明白了，两害相权取其轻，你已迫得在下无路可走，哼！你以为在下闯荡江湖，游踪万里，岂会是个为了女人不惜生命的人吗？在下与费姑娘相识不久，在下不否认肯为她赴汤蹈火，但赴汤蹈火是有条件的，柏某还不至于缚住手脚睁着眼睛往汤火里跳，你们十二个人，哼！一照面之下，能活命的恐怕不足一半，你认为你这十二个人，比在了了庵向柏某围攻的人强？”
“哼！你不会动手的，你对费心兰……”
柏青山突然一声长啸，飞扑而上。
纪少堡主大惊，向后飞退。
剑光一闪，人群大乱。
柏青山退回原处，大笑道：“人多没有用，没有人能接下柏某三五招，哈哈……”
一名大汉突然双膝一软，扭身摔倒，一剑正中心坎，连叫的机会都没有，倒在地上抽搐，气息渐绝。
两名大汉将人扶起，回声惊叫：“剑中心坎，完了……”
柏青山向躲在爪牙后面的纪少堡主叫道：“阁下，你下令碎雷琴杀费姑娘吧，不然就来不及了。”
纪少堡主脸色铁青，厉声道：“姓柏的，你在迫在下走极端。”
“正相反，是你阁下迫柏某走极端，条件太苛，柏某无法接受你单方面的条件。”
“宁为玉碎，不为瓦全，柏爷，上啊！”小剑也叫。
纪少堡主一咬牙，说：“在下答应你的条件。”
“好，条件必须双方互惠，你总算不糊涂，阁下决定何时动身赴赤杨湾？”
“明天入暮时分动身。”
“动身之前，在下必须面见费姑娘，当面问清她是否无恙，不然你将后悔莫及。”
“好，给你们安排一次会面，明天入暮时分，就在此地会合，见面后立即乘船动身至赤杨湾去。”
“不，在心园见面。”
纪少堡主冷笑一声，厉声说：“在下已不能再让步，就在此地见面，一言为定，不然免谈。”声落，转身飞掠而走。
十名爪牙带了尸体断后，掩护纪少堡主脱身，直等到纪少堡主去远，方急速撤走，显然他们并不知柏青山不敢追赶。
柏青山确是投鼠忌器不敢追，能争回一些上风，在他来说，已是心中不安冒了不少风险，其实他已经毫无讲条件的本钱，他怎能置费心兰的生死大事于不顾？想不到居然走险吓住了纪少堡主几乎反而占了上风。
他表面上强硬，心中却虚，只要纪少堡主敢断然下令，雷琴击毁，他便完全崩溃任人宰割啦！可惜纪少堡主不够精明，又舍不得毁了武林至宝雷琴，被他行险争到了一些上风，纪少堡主走了，他不敢追，深恐影响费心兰的安全，对方的人完全撤走后，他出了一身冷汗，暗叫侥幸。
至少，在明晚之前，费心兰是安全的。
费心兰为何会落在纪少堡主手中？纪少堡主是不是冯大海一群恶棍的人？那些东海神蛟的海贼，为何在嘉兴的南湖出现？
一连串的谜团，令他悚然而惊。
由那位面熟的海贼，勾起了他的回忆，也生出了无穷希望。
在当时，山东以东向南延伸的海城，称为东海，现在，称渤海，东海神蛟洪淇，是横行东海的海盗巨魁，建窟于龙须岛，拥有艨艟数十，横行海疆号称无敌。
去年初春，他与乃父驾舟出大海觅传说中的三神山，舟泊一座荒岛，三神山没找到，找到了在岛上分赃的海盗群，以东海神蛟为首的数十名海贼，群起而攻，父子俩在生死关头奋起自保，大发神威，把海贼们杀得落花流水，而在激斗中，他不幸碰上一个会洒毒雾的海贼，当时并无感觉，此后即时感昏眩。
他记得，刚才逃走的那位仁兄，正是海贼之一。
东海神蛟已迁离龙须岛，去向不明，山东附近海域，找不到这群海贼的踪影，据说已远至高丽与日本附近抢劫去啦！又说他们已经南下，很可能远漂闽粤纵横七海去了。
在这里碰上了海贼，他的机会来了，也许能问出那位洒毒雾海贼的下落，去找海贼讨解药岂不甚好？不管怎样，他不能放过这大好的机会。
可是，费心兰的事他岂能在这紧要关头撒手不管？
目送纪少堡主一群人去远，他感到心乱如麻，焦躁不安。
小剑不知他的心情，惶然地问：“柏爷，你……你真答应他们的条件吗？”
他搓着双手，不安地问：“你想，我能不答应吗？”
“但……他们……”
“他们的调虎离山计成功了，只怪我愚蠢。”
“纪少堡主阴险毒辣……”
“我知道，我替他火中取栗，他不会放过我的。”
“真糟！刚才我们该动手捉住他的。”
“你真傻，要能捉住他，我早就下手了，你不见他一而再退不让咱们近身吗？他那十几个爪牙皆是心腹死党，必定拼死掩护他逃走，那时，咱们便无可挽回，费姑娘危矣！”
“那……你打算……”
“走一步算一步，希望在这两天中有转机，只要我能接近这恶贼至一丈以内，便大事定矣！走，回去看看。”
回到心园，心兰与小琴皆失了踪，但心芝与小珂躲在地下秘室，反而平安无恙，宅中没有任何打斗的遗痕，也没有搜索过的迹象，大概贼人志在心兰主婢，得手后并未入宅搜查。
细察各处的痕迹，他甚感焦躁，心兰主婢绝不是在妆楼被人掳走的，来人堂而皇之从大门而入，人为何被掳，令他百思莫解。
两人皆未想到江怀忠身上，还以为来人必定是可怕的高手，不怕雷琴的声浪袭击，轻而易举地将心兰主婢擒走了。
这一天中，柏青山奔波在城郊各处，马不停蹄穷找线索，却一无所获。
他带了不少金银，向市井地棍收买海盗的消息，但也枉费心机。
他度过了漫长的一夜，心悬费心兰的安危，整夜穷谋对策，心乱如麻。
第二大一早，他再次外出查访，希望未绝，绝不放弃希望，他希望能找到纪少堡主藏匿费心兰的地方。
他准备远起北郊，希望有奇迹发生。
沿运河东岸北行，逐段搜寻，留意南岸旁每一艘可疑的船只，往复探查附近的村落是否有可疑的人逗留，因此极为费时。
直至巳牌末午牌初，仍然毫无音讯，仅搜了北郊附近三里内的三十座村落，找不到任何可疑的线索。
重新回到运河，继续北行，前面柳林深处，出现了一座河旁的三家村。
早上尚未进食呢，饥火中烧，他向三家村走去，忖道：“看来今天又是白费工夫，他们不会将人藏到北郊来的，腹中空空，找地方填饱五脏庙再说。”
两头大黄犬狂吠着迎客，茅舍中出来了一名农夫，困惑地打量着他，他上前抱拳施礼，含笑问：“大叔，在下是游春的人，从城里来，腹中饥饿，可否请大叔方便些儿，弄些食物果腹？当致薄酬，尚请方便。”
他穿了青衫，挽发未戴冠，手持以布囊盛着的辟邪剑，英俊温文仪表不俗，容光照人，自称游春客倒也适合身分。
村夫堆下笑，说：“公子爷如不嫌乡下的粗茶淡饭，小可无任欢迎，请坐，请坐。”一面说一面拖了一张长凳放在树下让客。
他道谢落坐，信口问：“大叔贵姓？在下姓柏，请问此地是何名称？风景倒是极佳哩，大叔真好福气。”
“敝姓吴，在此地已祖居数代了，此地属北乡，北面里首的河湾，叫做死亭湾，再往北便是杉青闸，哦！公子爷不知这地方？”
“不知道，在下是从杭州来访友的人。”
“哦！难怪。”村夫坐下道。
“死亭湾，这地方怎么如此难听？”
村夫淡淡一笑，道：“那是朱买臣的下堂妻，投水而死的地方，这婆娘改嫁杉青闸的守闸吏，后来投水而死，墓在北面十余里，叫羞墓。公子爷听说过马前泼水的故事吧？”
柏青山一怔，说：“那就怪了，朱买臣是会稽人，他的下堂妻怎会在嘉兴投水而死？他的下堂妻改嫁一名农夫，怎又成为杉青闸的闸吏？朱买臣的功业且不必论，他为人刻薄寡恩，得了功名富贵，竟向下堂妻滥施报复予以羞辱，是个不折不扣的心胸狭窄小人，因此不得好死，贵地的人竟如此卑视这位可怜的妇人，是何道理？据在下所知，朱买巨是将那位下堂妻，从她的后夫手中夺回置于后园，这可怜的女人是被迫得走投无路方自缢而死，马前泼水的故事，是靠不住的。”
村夫耸耸肩，苦笑道：“这些事都是故老传闻，谁知道是真是假？反正这里叫做死亭湾，北面十余里有羞墓，城东三里的�