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接下去的几日，阿潜都魂不守舍。希昭问他话，也所答非所问，不免有些奇怪，但想不缠她就好，随他去罢了。阿潜有时神志回来，就觉奇香满室，左嗅嗅，右嗅嗅，自问自答道：真是龙涎香啊！希昭看他糊涂的样子很可笑，调侃道：不是龙涎香，是蜃香。阿潜傻傻地问：蜃香？希昭更好笑了：不是你听来的天外奇谈？从海南采幻化之气，凝为烛香，点燃之后，放射出海市蜃楼！阿潜就像是第一回听说，混沌间却又想起日涉园内的那一幅夜景，不觉又入了神。希昭在他额上点一下：海市蜃楼中的人，可算上你一个！阿潜便笑了。
下一次与俊再碰面，阿潜就央求学一招，或吹或弹或打板子。俊再取下笛子、弦子、板子，让他试。不想，笛子和弦子都成了哑子，无论如何地吹与拨，都动它不动。板子呢？倒是一碰即n向，让他惊了一跳，可俊再却说此是最难，实是乐音之骨架，尤其南曲，有言道：“北力在弦，南力在板”！因南音多是宛转和缓，这又和南边地方话语有关联，不是和哥哥说过，歌就是说话之扩大与着重？幽长之音全凭板子间断隔离而成曲式，因此，板子不仅要谙熟自己，还需了然笛子和弦子，何况南音里的板子，更是非一日之功可达。阿潜见吹弹击三样都不可轻易拿下来，又生一奇想：那我专攻唱如何呢？俊再忍不住笑出声来，笑了一时，才慢慢与阿潜解说：那三件头再难还可练得，唱呢，单是练怕也不成，更需有一个好嗓子，那嗓子说是爹娘给的，其实天生成！阿潜丧气道：看来干什么都不成了！俊再止不住地笑，说：哥哥这样衷情，定是有十二分的天智，比许多操琴吹管人都与曲亲近，倒无须拘泥于一技一艺，全心领悟而能得其道。听了这话，阿潜才好些。忽又想起一事，好奇问：那夜怎么无人唱曲？俊再说：因是逢单月，凡单月只练乐，双月才唱曲，又并不是每个双月，只是六、八、十，仲夏至仲秋的双月，风清气朗，人声是肉声，比丝竹更近天籁，经不得一点浊杂的干扰。
阿潜屈指算一算，下月即是六月，佳期有望。但俊再又说：下月祖父还家，园中要宴宾客，所以，延至再下一个双月，即八月十五，却是中秋，家中人想必还要用园子，不得已，大约要到半年后，才可练唱。阿潜就又丧气，俊再说：世间万物怕的都是滥殇，尤其是精致物件，宁可缺，不可过足，因实在是极有限，多出来的都是赘物，倘若不节制，鱼目混珠，就不可收拾了，那真东西也变成假东西。算是绝迹！阿潜知道急了没用，又庆幸如今是五月，倘是十一月，可不要等上大半年还难说了，只得安下心来。俊再到底不忍让阿潜太扫兴，红了脸说：如果哥哥不怕糟践了耳朵，俊再练曲时，请哥哥面教。阿潜本来落到底的心，又提上来，急切切问：什么时候？俊再说：如我们这些浅薄之辈不敢有太多讲究，只要逢月初与月尾的双日，风和日丽即可。阿潜又一屈指，就是今天。
俊再又红了脸，返身捡了一炷香燃着，又唤人送温水来，在盆里洗了手，再端下去，方才从橱里取出一个册子，翻开在案上，背对阿潜端身坐正，凝神片刻。然后抬手向案面一拍，随发出一声女音，极高极细，几近难以为继，却持续不断，良久，转折而下，低到无从低下处，慢回缓旋，渐渐收束。 声止了，四下里的气息尚在波动，待消散殆尽，又一拍案，另起一声。更要高上一阶，如在刃上，又如游丝一缕，络络绎绎。再一拍——阿潜只觉身心虚空，而且无限，窗内窗外一并遁远。其实是自己遁远了，遁入化外，那化外之境就是声声拍拍，高高低低，延延止止。一炷香燃尽，余音消散，两人都静着不动，听得见时间逝去的汩汩声，俊再说一句：丢丑了！阿潜强笑一下：俊再要把哥哥的泪催下来了！俊再没有回身看阿潜，阿潜起身对俊再的后背鞠一躬，走了。
阿潜今天回来得早，推门看里间屋的幔子拉开了，架上的香燃到根处，香烟却越发弥漫。希昭坐在案子跟前，转头看他。两人神色迷离，都是遁远了不及回来。阿潜恍然走近希昭，看见那案子其实不是案子，而是一张花绷，绷上附了一张绢画，墨色清远，气息高古，分明是元人小品，又多有一种生动，是今人风气。再近些了看，墨色是为绣色，不由诧异万分。再看落款，针线绣成四个小字：武陵绣史。
26 重重叠叠上瑶台
夜里，希昭和阿潜说，自小就觉着“武陵”这两个字与她有关联。杭城古称武林，在她看，许就是晋太元桃花源那“武陵”，一个是今生，一个是前世。阿潜不以为意，说那桃花源武陵地方本是无中生有，就好比三生石、西方极乐世界、阿弥陀佛净土，生自于理念，构自于人为之虚枉乡。希昭说：不怕你不信，我一句一句对给你听，桃花源所说那武陵捕鱼人“缘溪行”，那溪即是钱塘江，江滨一带至今为渔浦地，五代时，钱王抵挡刘汉宏，水兵就由此地出发，可谓证明；下一句是“桃花林”，苏东坡有诗说，“沙河塘上插花回”，又有“沙河灯火照山红”，那沙河塘从钱塘江引水，花树夹道，至宋时还很繁荣；接着，“林尽水源，便得一山”，就是凤凰山；人山即有平原人家，说的是，“自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境”，“秦时乱”大约只是借名，其实就是靖康元年女真人人开封，然后宋室南迁！说到此，说的人和听的人都一惊。停了停，希昭说：可不就是武陵！阿潜慢慢缓过来，道出一声：穿凿附会罢了！希昭冷笑：读书人的臭毛病，因会写几篇文赋，就以为天下书都是杜撰，也不怪有此谬误，实在是自仓颉造字以来，世人挥霍过度，写下了多少烂文章，结果连自己都不信了，不懂得惜物，难免滥殇！阿潜听希昭这话，竟和俊再所说如出一辙，便不与她争，只专心听着。希昭接着说：前人为什么总要求通古，因那“古”最是近原初，近天地，往后不过是从中套；好比“公羊”从“春秋”套，再套出东汉“春秋公羊解诂”，唐“公羊传疏”——这还算严谨的，我最烦那八股文，越套越虚枉，套到后来，只剩个空壳！听着听着，说话人就变成了俊再，阿潜不由笑出声来。希昭以为是笑她，背过身不再理他。阿潜看她生气，赶紧扳她回来，将俊再的话以及近来所见所闻一一说出来。
希昭听完，说道：原来这些日子你在忙着这个！阿潜说：你不理我，我只好自己消遣。希昭撇嘴：我不理你，你找大娘去呀！提到大娘，阿潜一个翻身起来：大娘还没看过绣画呢，咱们这就过去给大娘看！希昭按下他：别！大娘未必喜欢。阿潜问：为什么？希昭说：这绣不是那绣，在大娘眼里，不过是旁门左道。阿潜不服：凡天下技艺只有高下之分，有什么正的偏的？希昭也不服：凡天下事确都有正的和偏的，一棵树，有主干与支干；山水有主脉和支脉；日头有正日头和偏日头；笔有中锋偏锋；史有正史逸史；家有正室与偏室——说到此，不由想起闵姨娘，便止住了。阿潜也已经想到了，心下有几分戚然，停了停说：其实要追根溯源，天香园绣本是由闵姨娘传进来的。希昭不语，默然着，阿潜又说：要论亲疏，我并不是大娘直系，可从小我在大娘房里长大，倒不记得亲娘是何模样。阿潜几乎要落泪的样子，希昭伸手在他颊上抚了抚，方才好些，接下去说道：无论偏正，只要好，便是上乘，上上乘！希昭这时发话了：即便是这样说，我也不愿意阿潜再纳娶的。阿潜又要翻身起来，诅咒罚誓：这是一万万个不可能，尽可放一万万个心！希昭说：阿潜是个多情的人，又爱美，如今是没遇上，一旦遇上，只怕身不由己！阿潜叹了口气：希昭忒小看我了，我虽多情并非滥情，我爱美，才知美不可多得，哪里是伏手皆拾！希昭说：倘若偏巧拾得一个呢？阿潜笑了：三生有幸，得希昭做妻，又有俊再为友！希昭讥诮道：这可算是一正一偏？阿潜就要掌她的嘴。多日来，两人不曾这般亲昵，如今仿佛重回到人间。
次日早起，阿潜又要送希昭的绣画给大伯母看，希昭还是不情愿：那日叔叔说有一个萍娘绣“西村赛社图”，大伯母就斥责叔叔“胡说�