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那就只有牺牲贝隆。
皇帝派人找来他的儿子朱里奥，让他劝劝自己的父亲，不要为一些不必要的事操心。
又给了他一只沉甸甸的盒子，说：「你父亲很正直，朕很欣赏他，可是朕不喜欢他的自以为是，你回去劝他，他想通了便好，若是想不通，你就把这盒理气顺心的药拿给他吃。」
朱里奥回到家里，什么也没说，只是把皇帝赐的药盒摆在父亲面前，默默垂泪。贝隆打开盒子一看，黄澄澄的一盒金砂。
当天晚上，他对着那盒金砂叹息不止，朱里奥每次在门前走过，都听见父亲重复一句话，「太浪费了。」
翌日凌晨，帝国财务卿贝隆吞金自尽。
草草办了父亲的丧事，朱里奥又把余下的金砂连同盒子还给了皇帝，一同归还的还有父亲的官印、俸禄。
「你父亲死的时候都说了什么？」皇帝问。
朱里奥如实答道：「先父说，陛下太奢侈，杀死一个罪臣竟然要浪费一盒金子，恐怕坐不稳江山。」
皇帝笑道：「你父亲一辈子管钱，天天算帐，心眼也算小了。你是搞学问的，见多识广，该不会也这么想。」
朱里奥不动声色的答道：「臣愚鲁无能，不敢妄自揣度陛下的宏图伟业。」
皇帝淡淡的说：「假如朕一定要你说呢。」
朱里奥摘下官帽双手捧起，「臣无德无能，恳请告老还乡，望陛下开恩。」
辞了官的朱里奥变卖家产，在城郊学宫旧址买了一处草屋，开荒种田，过起了真正的隐士生活。
屋门正对着真理塔，推开窗子就能看见希望塔，脚下就是旧日的大礼堂。
银河．朱里奥回到帝都已经六年，一直以来，一种近乡情怯的心情阻止他再次回到这里。今天是他第一次踏上学宫旧址，脚踩着昔日生活、学习的土地上，他站在一片焦土中喟然叹息，触目感怀，怆然泪下。
后来春暖花开，这片土地生满了桑麻和灌木，屋子周围中满了竹子，郁郁青青，格外挺拔。
附近的孩子们常常来偷竹子做竹马，假如是星光灿烂的夜晚，他们就会在竹楼上看见一个大胡子男子对着望远镜凝望天空，在浩瀚的星海里沉思默想。
孩子们不知道，那是全世界最伟大的时间魔法师的家，星空对孩子们的吸引力远不如竹马大。就在主人沉思的时候，他们砍倒最高最直的竹子，兴高采烈的带回家。
贝隆下葬那天赶巧是皇帝的寿辰，贝隆家的男人和女人不敢治丧守灵，因为满城都在欢呼「皇帝陛下万寿无疆」。
这单调的音符整整延续了十天十夜，连一个哑巴孩子也受了感染，在人群中突然开口喊道：「陛下万岁。」
人们非常惊奇，就把这个孩子带到了皇帝面前。
大臣们齐声歌功颂德，称赞她英明神武，贤德无双，以至于哑巴都会开口说话歌功颂德了。
然而那个曾经被当成的哑巴的男孩，翻来覆去只会说一句「陛下万岁」，无论问他什么，他都只能回答「陛下万岁」。
皇帝渐渐不耐烦了，心想，这样的人活着还不如一只八哥儿……
春江无错看出她不高兴，赶忙在她动杀机之前把那孩子打发走。
闷闷不乐的皇帝邀请无错去五星行宫散步，沉默良久后，忽然自言自语的说，像哑巴孩子那样的残疾人，活在世上是多么的痛苦，他们不能说话的时候低人一等，开口说话之后，又成了人家的笑料和玩具，真是生不如死。
春江无错心有戚戚的说：「陛下所言臣深有体会。臣小时候胆小如鼠，十四岁了还尿床，见血就昏，见刀就哭，自己回想起来都觉得窝囊。」
皇帝微微一笑，柔声说道：「你不同。你身上与生俱来一种与众不同的特质，即便一时平庸，终究会有一飞冲天、出类拔萃的一天。也许当初你真的很懦弱，可现在你不是已经强大起来了么？你能成为今天的你，我可是一早就看出来了。」
春江无错听了这番话，心弦为之激荡不安，他不知道该怎样回报皇帝的青睐，在这种心情下，似乎说什么都会显得笨拙、矫情，于是他只有揣着激动的心缄默。
皇帝没有发觉他的异样，接着问道：「大臣们都说，凤凰帝国是古往今来最伟大的帝国，你说他们说的是真话还是假话？」
春江无错心想，我若说是假话，那些大臣的脑袋可就都保不住了，便回答说：「是真话。」
皇帝心满意足的笑了，她对每个人都小心提防，只有对春江无错从不设防，但凡他口中说出的话，哪怕再幼稚再浮夸，她也笃信无疑。
「既然帝国如此伟大，怎么能有这些哑巴瞎子给朕的人民抹黑呢？咱们得想办法整顿。」
春江无错想了一下，说：「陛下可以建设一些福利院，把这些残疾人都送进去集中管理，然后再挑选一些富有爱心的人去照顾他们，当然，多少要给些补贴。」
皇帝摇头道：「不行，这样会浪费很多钱财，我们每年支付军费都力所不逮，哪有闲钱养这些废物。」
春江无错楞了一下，吞吞吐吐的说：「那就把他们放逐到其他大陆或者海岛上去。」
皇帝蛾眉一挑，不高兴的说：「你这样说就不对了。全天下的土地都将是我凤凰帝国的疆土，全天下的百姓都将是朕的子民，该一视同仁才对，怎么厚此薄彼？
「帝都不需要残废，难道荒岛就需要吗？依我看，不如把帝国境内所有残废都抓起来，然后活埋或是焚烧，总之集中起来消灭掉，这样一来，帝国子民就只剩下最优秀的了。」
春江无错从头上到脚下顿时冰凉，嗓子像是被什么堵住似的，透不过气来。「太残忍了……」他在心中叹息着，不知不觉的停下了脚步。
皇帝独自向前走去，见路旁梨花开得正好，便折了一枝，对仍在发怔的无错招手道：「快来呀，帮我簪上这枝花。」
他抬起头，恰好看到她那百媚横生的笑容。
雨停了，春江无错沉入了更深的睡眠。门开着，已经很久了，夜风穿堂过室吹进来，冰冷的月光打在脸上，像正在融化的冰。
「为什么留在帝都……立场……我的立场……」他在另一个梦中自言自语，感到浑身发冷。
身上一沉，暖和多了。
「是谁？」
无错睁开眼睛，看到皇帝把自己的大氅盖在他身上。
见他醒来，皇帝有点不太自然的笑道：「回来也不去见朕，一个人躲在家里睡觉，可有心事？」
春江无错没有回答，鬼使神差的攥住了她的手。
皇帝吃惊的望着他，好半晌才羞怒的挣脱，面无表情的背对着他坐下。他们装作什么也没有发生，可是春江无错知道，从牵手那一刻起一切都变了。
不管姐姐怎么想，叶倾城怎么想，我都必须站在皇帝这边，这是我唯一的立场。他对自己说。
「陛下可还记得叶倾城这个人？」
皇帝偏着头想了一会儿，困惑的说：「很熟悉的名字，可朕想不起来了。他是谁？」
「您的敌人，陛下，他从昆仑回来了，想夺走您的江山。」
「那就杀掉他！」皇帝骄傲的说，「只要天下还有一个反对的声音，帝国的军刀就不会生锈！」
无错深深的吐了口气，皇帝对叶倾城的绝情，使他不知道该欣喜若狂还是心惊胆战。
她曾经深爱着那个男人，可才短短几年，她就把他完全忘记了。难道她脑子里只有权力和欲望，已经容不下爱情？
「你怎么了？」皇帝关切的问，「这趟回来，你似乎不太开心，是因为你姐姐吗？我保证不杀她，甚至让给了她一座富饶的城市，可怜的小家伙，你还想让我怎么做？」
「不，陛下，我已经无法回报您的恩情了。」
「为了你，这些都不算什么。」
无错怦然心动，刚才的不快顿时烟消云散。
「你姐姐还好吗？这次的谈判仍然没能让她打消可笑的抵抗？」
「不用再为她费神了，陛下，我已经下令攻击凤凰城，武思勉的军队会在三个月内取得胜利。」
「你忍心对自己的亲姐姐下杀手？」
「今生今世我只能对一位女性效忠，陛下，那就是您。」
「讨厌！你让我感动了。唉，我真是越来越喜欢你了。」
「臣不胜惶恐！」胸中仿佛有一团烈火在灼烧，无错冲动的走到皇帝面前，紧握住她的手说：「陛下，其实我也喜欢你。」
过去从没有任何人胆敢如此接近她。
皇帝楞了一下，不动声色的抽回手说：「我想你太激动了，还有……你的话，真的让我很开心。」
第三章 塔格奥的黎明
东方来的商船在港口抛了锚。
一个划驳船的青年想做这笔生意，高声喊道：「有人要上岸吗？」
甲板上出现一个美貌的少女，用字正腔圆的帝国官话说：「朋友，我们从昆仑来，来海文港做生意。你所看见的这艘船和船上的货物都属于我家主人，他在这里朋友很多，可现在已经很晚，不便打扰他们，我们打算明天早上进港。」
「哦，那明天早上我来接你们可以吗？你主人可真有钱，我从来没见过这么漂亮的船，怕是装满了香料和丝绸吧？」
「还有瓷器和茶叶。」
「真厉害！这个消息传出去，明天早上恐怕会有很多同行来拜访，到时候你们不会记得我了。」年轻人自卑的说。
少女微微一笑，友好的说：「那么何不现在就上船见见我家主人呢？假如你愿意，可以尝尝我们昆仑的茶点和美酒，也许我们可以成为朋友。」
「真的可以吗？我，海文港的船夫，可以成为您－－美丽的东方公主的朋友？」
「我不是什么公主，我的主人也不是国王，我们都是平等的。请上船来吧。」
年轻人高兴的跳上舢板，跟着少女走进船舱。
「简直是皇宫！」青年惊叹不已。船舱内富丽堂皇的布置，让他怀疑自己来到了仙境。
一张华丽的地毯上摆满了水果、美酒和美味的食物。
年轻商船主人热情邀请青年入座，亲手给他斟满美酒，微笑着说：「朋友，今晚有你相伴真是太好了。为了美丽热情的塔格奥城，请干了这杯酒。」
青年捧起酒杯，双手颤抖，喉咙痉挛，嘴唇发干。
「可是，可是……我该称您为夫人还是老爷？请原谅我的粗俗，您的美貌可把我吓傻了。」