府衙有恶女- 第3部分

　　　　陈老太爷年青时也是个浪荡公子，读书不成便承了家族生意。娶勋城巡检司蓝大人之女为妻。这位蓝氏就是陈韵寒的母亲，谨惜的外祖母。

　　　　因蓝氏产下女儿后身子一直不好，未能再给陈家添个儿子，陈老太爷以此为借口，陆续纳了六房妾氏，共生了四位少爷三位小姐。

　　　　在陈韵寒幼年时陈太夫人故去，虽然陈老太爷家资丰饶，可那些有门第的女子听说家里姨娘儿女一大堆，都不愿意去当填房，所以拖的日久也就罢了，陈老太爷临终之前便把家业都交与第三房小妾——杨姨娘打理。

　　　　这位杨姨娘出身牙行人家，理财管帐是把好手。为人乖觉机警，更重要的是为陈老太爷生了长子和次子，所以在陈家跟脚立得其稳当，蒲啸原所说的“外祖母”就是指她。

　　　　走到门外，谨惜对映雪说：“你去房里把我那件豆绿沿边虾青色素花比甲取来，我在这里等你，一身缟素老姨太太忌讳。”

　　　　支走了映雪，谨惜悄悄回到竹溪斋，在窗下潜听二人谈话。

　　　　“……这做官的学问可大了，二老爷不就是没打好上级的关节才丢了官吗？姑老爷您初入官场自然不懂其中的筋节门道。大老爷考虑周全，这边已托人找了位经历老道的绍兴师爷。师爷就好比行兵打仗的军师，有什么难为的事都可以与他商议。赶明儿写个全柬拜帖，摆两桌宴席请他来，束修自然是大老爷出！再加上行路的费用，怎么也得五六百两白银。俗话说得好，三年清知府十万雪花银。姑老爷一介县令三年任满怎么也能赚个三万五万的，等姑老爷回来只与大老爷五千一万的就是情面了！也不枉大老爷一直看觑着您。”

　　　　谨惜吃了一惊，没想到大老爷竟然派人来教父亲贪污！

　　　　房间里的蒲啸原一直沉默不语。

　　　　只听见胡勉之继续劝道：“姑老爷是个明白事理的人，大老爷可是为您着想啊！除了请师爷，还得带上几十个长随壮壮声势，以免被当地的官吏小看了。吃穿用度哪样不需要银子？许多乡下出身的举人没处借钱，只好‘举京债’向那些放债的泼皮借重利银子，做官竟是为了还债！哪里有您这样的大福，不用语言，银子倒找您来了！”

　　　　“想必长随也是大老爷选好的人吧？”蒲啸原终于开口了。

　　　　胡勉之兴奋地说：“姑老爷放心，都是伶俐聪明的，还有以前跟过二老爷赴任的旧人，都深谙衙门内的事体……说到这里，小人还有件事求姑老爷垂青下顾。小人有个内侄今年十八了，倒是个聪慧孩子，写算皆精，想着姑老爷上任正缺人手，让他充当个门子。若遇到原告被告送人情的事，就让他去跑，也省得旁人转交克扣了姑老爷的银子？”

　　　　除了无耻二字，谨惜还真找不出词来形容这位胡大管家！

　　　　自己只不过受陈家的冷言冷语，父亲却要终日与这些无耻之徒周旋，真是难为了他！

　　　　这时，蒲啸原却说道：“你可知二老爷为何才上任一年就被降职备用赋闲在家？”他的声音很轻，却寒冷彻骨：“不是因为没有结交好上司，而是一个字——贪！”

　　　　“下民易虐，上天难欺。若为了几两银子便贪赃枉法，草菅人命，这官我宁可不做！”雕花木门猛得一开，只听见蒲啸原讥讽道：“这屋子今日怎么如此恶臭？实在让人难以忍受，胡管家，失赔了！”

　　　　蒲啸原青衫微拂，早已大步远去，只留下胡勉之气结半晌，丢下一句：“不认抬举！”匆匆离去。

　　　　谨惜站了起来，唇角含笑，说不出的痛快。父亲傲骨天成，怎么会受这小人摆布？

　　　　过去，她一直压抑自己的情绪小心翼翼，逆来顺受的活着。只希望自己少犯错误，不被陈家人嘲讽欺辱以免累及父亲，可换来的却是更多的刁难。

　　　　如今重生，看到了许多前生未能留意的细节，她才明白：人活着，卑微或尊贵不是别人决定的，而在于自己的争取！

　　　　尊严不是别人给的，若自轻自贱又怎能不招人欺辱？从今起，她再也不会退缩！

　　　　“以一命换来今生的了悟，倒也值了！”蒲谨惜微微一笑，明眸晧齿格外动人。

　　　　“表小姐……”谨惜回头看到映雪拿着衣服正站在身后。

　　　　不知她何时到的，屋内的对话可曾听着？

　　　　映雪虽然对自己没有二心，可她性子急沉不住气，有些事情现在还不能告诉她。

　　　　谨惜冲映雪笑道：“这竹阴下倒比门口凉快！”

　　　　她接过比甲穿在身上，从东角门入陈府内宅。对映雪脸上那抹忧色视而不见。

　　　　陈府四进院落，正厅为五开间卷棚式，前后廊檐，院内方砖墁地。正房后隔扇门出去有一段甬路，从甬路进入第二垂花门，就到了上房院。内有三开间的正房，东西各有耳房二间，小院一个。

　　　　谨惜进了陈府总感觉心中憋闷，层层叠叠的院落把天空划分成若干个方块，住在其中的人抬头只能望见这一小块天空。可能望得久了，心也像这房子般狭隘，再也容不得更多东西了。

　　　　这里就是杨氏老姨太太的房子，后院种着两颗大桃树，高与房齐，正对上房正中的后檐窗。

　　　　此时正值初春，那一树桃花开得烂漫，花瓣随风卷起偷入帘栊。

　　　　只有在春天，谨惜才感觉阴郁的大房子才有几分活气，那股药气味也被花香搅得淡了些。

　　　　老姨太太似乎不喜欢阳光，终日放着帐幔。

　　　　谨惜觉得她屋子里的丫头脸色似乎都是苍白的，像一个个纸糊的小人儿，大概是终年见不到阳光的原因吧。

　　　　老姨太太几乎不下那张巨大的拔步床，屋子里的药堆积成山，人参，肉桂，燕窝，鹿茸……她总是不停的在吃补药。

　　　　谨惜还记得老姨太太是在她十五那年死的……越是怕死的人越是活不久。

　　　　她走进阴暗的房间，端端正正的行礼道：“给老姨太太请安。”

　　　　无论杨氏今时今日过着何种养尊处优的生活，可她的称呼永远只能是“老姨太太”。无论谨惜的祖母死得多早，都可以在棺材里等候陈老太爷并骨，永享后人祭祀……名份，她永远也僭越不过，可望而不可得！

正文　4外家

　　　　莲青色纱帐内传来几声咳嗽，许久，才听到一声：“起来吧……”

　　　　这时一个绀色绣花裙的丫头端托盘走了进来，上面的小银盅内盛着人奶。

　　　　老姨太太的规矩是每天早晨必先用人奶服下延寿丹再噙两片人参。

　　　　她说起话来吴音颇重，句句尖刻刺心，让人很不舒服：“年纪小小就这样三天两头的病，可不是思虑过重？陈家也是门阀之后，你也学些大家闺秀的风度，总是畏畏缩缩一副小家气，赶明儿议亲哪家愿意娶个病秧子？听说你老子选官了，以后少不得搬进来住，要规规矩矩的，别给你舅母添烦！”

　　　　谨惜垂着头聆听，这些年来，唯一长进的就是“忍功”。她如老僧入定般站着，直到老姨太太要摆桌子吃饭才告辞出来。

　　　　转过后罩房从抄手游廊过东院，就是大太太的居所了。

　　　　绕过一座贴金团福影壁墙，就看见三间正房，银朱油、彩画贴金。左右各有耳房，房后有假山曲池，四季花木。

　　　　因为大太太体丰畏热，还没入伏就挪到临水的碧纱橱内。

　　　　谨惜和映雪进来问安时，她正坐在东次间的大炕上核对帐目。

　　　　大太太穿着家常蓝地团寿纹褙子，下着蹙金裙。

　　　　她生着一张笑面，身体发福，有点像年画里的人物。虽然别家女眷们都夸陈家大太太长得有富气，可大老爷似乎更喜欢新从杨州买来的小妾那堪比柳枝的细腰。

　　　　不过谨惜知道，凡事不能看表面。虽然大太太对姨娘们都很纵容，可是直到谨惜前生结束，陈家长房也再没有添过一位庶出的少爷小姐。

　　　　大太太见她来了，笑容可掬的撂下笔，让她上炕坐，还问道：“谨丫头好些了？倒是你孝顺，病好了马上过来请安，不像那三个成日家就会惹我生气！”

　　　　大房有三子，前两个儿子陈沂、陈泽其实都不是大太太养的，是姨娘所生，只有最小的儿子陈澈是大太太亲生的。当着谨惜的面这么说，只是为了显示对三个儿子一视同仁。

　　　　“大舅舅给表哥表弟请了先生念书，自然不能成日在舅母身边侍候，若他日蟾宫折桂，舅母凤冠霞帔得封诰命就不会说表哥表弟不陪您了！”曾经嫁给端家这样的门阀之家，谨惜自然学了些寒暄之道。

　　　　大太太笑得眯起眼睛：“还是谨丫头会说话！唉，我若有个女儿这般贴心该有多好……”

　　　　一边侍立的吴铭家的忙说：“姑老爷就要上任去了，表小姐挪进来留在太太身边不是更好？”

　　　　谨惜不由得打了个寒战……当年，单纯幼稚的她也以为大太太是个佛爷般心性善良的女人，虽然陈府的下人经常对自己冷言冷语，但她却一直对自己很亲切，所以才决定留在陈家，却不知这个鸮心鹂舌的女人差点毁了她一生！

　　　　谨惜低头摆弄着衣袖，为难地说道：“谨儿也想留在舅母身边，可实在放心不下父亲，所以想要跟父亲去任上！”

　　　　大太太淡淡一笑不置可否，吴铭家的随即抢着说道：“表小姐也算大姑娘了，凡事也得自己有个主意！姑奶奶去世了，姑老爷正当壮年，在任上难免会有人提起续弦。万一找个年青的后母朝打暮骂怎比在外家跟着舅母自在？”

　　　　“多谢舅母厚爱，可谨惜身为人女，自然也得对父亲行孝。”

　　　　大太太目光一凛，吴铭家的自然明白主子的心意，遂冷笑道：“表小姐倒是孝顺，只怕姑老爷没那么多银子带闲人去！这次上任的银子还是大老爷出的呢。”

　　　　这就是吴铭家的虽然出身低，却能跟在大太太身边的原因。大太太“善良”，自然要有人出头替她说话。

　　　　大太太眉挑，呵斥道：