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这天夜里，林天愁醒来之后只觉鼻塞头疼，嗓子眼儿又痒又粘。他调个身子，将鼻塞一侧的鼻孔冲上倒着，忽然一阵不自觉地剧烈咳嗽，咳出了一口粘粘的东西在嘴里，他起身穿上外衣，趿着鞋子来到墙角将嘴里的东西一口吐到了痰盂里。跟着他系好衣带，蹬上鞋子，就掌灯叠好了床上被褥。他每次失眠之后，再接着睡就会很难受，还不如起来该干什么就干什么。但他除了习武练功，也确实找不到什么好做的事了。于是他就在房内一套一套练起了拳脚，一直练到浑身大汗淋漓，他就开门向外走去。外面又黑又冷，他顺着过道来到院墙边，双脚用力在地上一踏，一纵身翻了出去。沿着大路缓慢奔跑起来，到了前面的市镇又往回跑来，就这样来来回回小跑着。最后跑回妙影山庄时，已经天色微明，百步以内的事物能看得很清楚。他跑出了一身大汗，只觉浑身舒畅了许多，鼻子也通气了，头也不疼了，也不困倦了。回到自己的房内，又在外间静坐了一会儿，从桌子上拿起茶杯倒了些茶水慢慢地喝着。一边喝一边想：自身的病症也说不上怎么回事，吃过多少中草药也还是不管用，只有强行练功才能抵抗身体的不舒服。但是过不了几天又犯，总是让人休息不好。除了白天偶尔小睡一会儿，可以补足精神，其它之外别无办法。
好在林天愁已经习惯了以怪为常，对自身的病症也不以为意。闲时他就去怡心斋书房里找来《黄帝内经》、《伤寒杂病论》、《千金方》等一些保健医药方面的书，翻来翻去，却怎么也找不到针对自己病症的疗法。但久而久之，他对这些书产生了兴趣，学会了一些生养之法和去病之方。他每次去怡心斋书房看书时，红蜻蜓都陪着他一块儿去。她一会儿翻翻这本儿，一会儿看看那本儿，也不知是看得快，还是在寻找什么。红忠见他们二人对读书这么感兴趣儿，心里非常高兴。从前林天愁没来妙影山庄时，红蜻蜓很少来书房读书的。不过在她小时候，红忠也为她请了一个教书先生，而且命春花秋月伴读。起初红蜻蜓对读书很感兴趣儿，而且进展很快，对各方面的书都很喜欢。后来渐渐接触到了武功方面的书，她就将兴趣转移到了习武练功上。红忠给她请了一位江湖上武功很好的武师来为红蜻蜓做指导。从那之后，红蜻蜓一有空儿就练习武功，读书的时间也就少了。红忠心道：女孩子习些武艺防身健体也是好的，就很支持她。
红蜻蜓练了五年，先后换了三个武术师傅。她的技艺也在一天天的增长。这些武术师傅都认为红蜻蜓比较有习武的天分。每样技法只演示一遍，红蜻蜓就学会了，而且练得有模有样。随着武功套路的增多，她自己也感悟出了一些技法。练功房里，总是能看到红蜻蜓勤奋的身影。练得乏累了，就随春花和秋月一块儿去厨房研究着做些儿美食。春花和秋月对做饭都很感兴趣，她们二人一有空儿就在厨房里随着那些火房师傅打转。后来红蜻蜓清楚了习武练功是随时随地的，不是非要拘泥于在练功房里。几年下来，她在武功上有了飞跃性的进展。由其是她喜欢一个人跑到外面的林子里去，蹿高纵低，凌波踏水，到处自由玩耍。不知从什么时候起，她就很想去独自闯荡江湖，可红忠坚决不允许。后来红忠见她大了，什么事也有了主见，也就不大拘束她，反而自己外出云游，将家事都交付与红蜻蜓。起初红蜻蜓将各项家务都处理得井井有条，和下人们相处得也非常融洽。但是没有多久，她就觉得有些烦闷，于是把家中所有的事情交给了春花秋月两个。她就一个人离开家门，凭借着武功机智开始行走江湖了。
妙影山庄的上下人等，对春花和秋月做出的事务安排，倒也十分听从。虽然有些资格老的下人对她们两个小丫头不太服气，但是碍于红蜻蜓的面子，也都只有对二人的命令表示服从。平时大家各司其职，每天早晨众人要按山庄内的规矩在客厅前面的大院儿里集合，由春花和秋月二人主持场面，说一些里外进出以及劳动卫生等方面的事情，必要时对人员职责做一些调整变化。以前红忠在家时，有老管家每天早晨主持这样的局面。红忠离开之后，红蜻蜓亲自主持家庭会议，处理各项事宜，规范各人本职，总结前因后果。红蜻蜓走后，由春花和秋月轮换着主持局面。以前的老管家对春花秋月也很支持，二人言语间有什么漏洞之处，在会后他都会悄悄地向春花秋月逐一指出来。春花秋月对老管家的举动十分感激。大家相处得都很和睦！
这天早晨，妙影山庄的飞雁亭内，红林二人和春花秋月正围着一张桌子坐在那里摸骨牌。玩儿了几把下来，红蜻蜓和秋月二人各赢了些彩头，林天愁和春花就不想再玩了。娱乐归娱乐，但是一味的有输没赢总是没什么意思。红蜻蜓明白二人的想法，就道：“那我们到外面逛逛去吧！今天天气不错，顺便我和秋月两个请你们一顿，好不好？”春花笑道：“好啊好啊！我们这就一块儿出去吧！”大家说说笑笑转了个弯，越过穿堂，直奔大门而去。出了妙影山庄，沿大路走了一个时辰左右，就来到了附近的市镇。进入一家比较高档的酒店内，红蜻蜓点了一些吃的喝的东西，大家就随便闲聊起来。
旁边一张桌子四周坐着的三个食客，正是南宫明、朱铁、王枫三人。他们求见了南宋朝廷的两位高级官员，递上了厚礼和书信，一块儿说起了金宋两国的交情。两位官员对他们三人倒是没怎么在意，但看到了礼品之后，哪有不见钱眼开的？态度马上就缓和下来。三人通过和两个官员的交谈，了解到了南宋国内一些情况，两个官员也都把三人看成了不起的义士。三人办好了事情，打算回去复命，正好路过这个市镇，就来到了这家酒店。不一会儿，红蜻蜓等人的饭菜上来，红林二人和春花秋月就谦让着吃了起来。南宫明等三人吃完了饭，结过饭钱，纷纷向外走去。三人看到红蜻蜓时，眼前都是一亮，每人心中都怦怦乱跳起来。有的女人只要你看她一眼，就足以对她产生冲动和好感。朱铁和王枫是有妻室的人，南宫明从未沾染女色，不过他们谁也不肯承认被红蜻蜓的美貌所倾倒，一切就当什么也没发生一样。
南宫明等三人前脚离开酒店，后脚就进来四个灰头土脸的粗衣汉子——两个中年人，两个年轻人。他们身上都是补丁落补丁。春花看见了这四个人，小声道：“想不到这种要饭的，也能进这么好的酒店！”秋月笑道：“只要有钱，哪里去不得？”红林二人对望一眼，只听红蜻蜓道：“咱们只顾吃咱们的，不要论人是非。”春花秋月各自应了一声，都不说话了。四个粗衣汉子点了酒菜之后，伙计下去忙活去了。一名落腮胡须的中年汉子道：“昨天我们一直忙到子夜时分，趁着月亮天，清理了好几条街。今天还是快点干吧，否则真不知道晚上要忙多久？”另一名黄瘦的年轻汉子道：“凭什么上面一有官员到这里来，我们百姓就要起早贪黑的受累？”一个马脸中年人道：“上头吩咐怎么样就得怎么样，我们只管做事好了，有什么好申辩的？”黄瘦汉子道：“这样累死了，也没人可怜啊？”一个鼓脸圆腮的年轻人道：“这年头谁可怜谁啊？除非你有钱有势，不用受人摆布。否则的话，就要看人脸色行事。”黄瘦汉子道：“累不累倒小事，关键上面总是颐指气使，强行逼迫我们做这做那的，实在有些可气！他们倒是一个个吃得肚儿圆，也不出力，就会空口说白话。”马脸道：“人家要像我们一样，那怎么能显出当官的威风呢？”黄瘦汉子“啪”的一拍桌子，怒道：“那些欺人太甚的家伙，迟早会遭报应的！”其余三人都不做声了。
伙计将两大盘素菜和一壶烈酒端了上来，他们四人就各倒了一盅酒，吃喝起来。林天愁心道：人不是生来就要被人压迫的。虽然人的成长环境千差万别，但人的尊严却是同等的。任何践踏别人尊严的人，迟早也会被人所践踏。几个粗衣汉子吃了一阵，那落腮胡子“吱儿”的一声喝了一小口酒，又道：“今年的税又重了。一年到头儿地里的收获，还不够交税的。”马脸道：“能有口饭吃就行了！还有不少人连饭都吃不上溜儿呢。”落腮胡子道：“说得也是。”鼓脸的年轻人道：“什么时候能不看人脸色做事就好了！”黄瘦汉子道：“是啊！受人奴役的生涯不知什么时候是个头儿？真想跑到别的地方去！”鼓脸的年轻人道：“天下虽大，可是在哪里做事都差不多。换一个地方，也许还赶不上这里呢。”黄瘦汉子喝了一口酒，面色紫涨起来，高声道：“为什么都是一样的人，却过着不一样的生活？为什么上天非要如此不公啊？”说着又用力一拍桌子，震得筷子筒里的一把竹筷子穿了个高儿。落腮胡子唉声叹气道：“认命吧！否则还怎么活下去？”接着这些人都不出声了，默默地吃着喝着。林天愁心道：只有最没办法的人，才会相信命运。为什么世道非要把人逼到如此的地步？也许那些当官做宰的永远也体谅不到这些贫苦百姓此刻的心情！不是穷困潦倒的人，体验不到生存危机；不是久病缠身的人，体验不到生命痛苦；不是自食其力的人，体验不到生活艰辛。
不一会儿，几个粗衣汉子吃完了饭，每人出些铜钱结了帐就匆匆向外走去。跟着红林二人和春花秋月也吃完了。红蜻蜓用茶水漱了漱口，将口里的水吐到旁边的漱盂里，林天愁和春花秋月也都用茶水漱了口。大家都坐在座位上慢慢品着茶水。春花道：“看看他们�