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她颓然把饼塞回去，打算去寺里讨点热食吃，正待跳下树时，却冷不丁闻到一股苦药味，这药味非常特殊，土味很重，还夹杂着淡淡的腥气，光是闻到这气味，就让善缘手臂上起了一层密密麻麻的鸡皮疙瘩。
她连忙缩回脚，侧身紧紧贴在树干上。沉重的脚步声响起，有人正朝这边走过来，善缘屏住气息，紧闭双眼，只用耳朵听音辨位，来人从树下缓缓踱过，脚步不紧不慢，也没有停留，看来没察觉到树上有人窥视。待脚步声渐远，善缘才睁开眼睛，却也不敢放松警惕。
她稍稍探头看过去，只看到那人的背影——是个大和尚？看他穿着灰色短布衣，斜披一面黑袈裟拽扎在腰间，脚下蹬着八耳麻鞋，是这地方常见的游僧打扮，但见他光溜溜的后脑勺上青筋暴起，肤色赤红，一手攥着八尺龙头杖，另一手竟然提了个血淋淋的人头。
善缘瞪大眼睛再一细看，那人头不是刚才在江边上遇见的小师傅吗？连忙暗念阿弥陀佛，心知云佛寺要遭难了。
那恶和尚还没走到寺门前就把人头高高抛进院墙里，两个扫地僧见来者不善，忙退回寺中，关上山门。听到从寺里传来喧嚣声，善缘想再靠近点，但恶和尚纵然是背向而立，那股压迫感却仍逼得人冷汗涔涔，她半点不敢妄动，只好远远观察。
那个和尚也好玩，先丢个人头进去当见面礼，却不急着登门踏户，反而直挺挺站在门外，像是特意给人留出守备的余地。等到寺里的嘈杂声消失后，他才缓缓迈动步伐。
善缘正好奇他要怎么破门而入，却见他面帖门板，根本没有刻意出手，只在走动的同时就硬生生把厚重的木门给挤裂了开来，他抬脚踩上门槛，看似轻轻一踏，却把那坚硬的石蹬子踩得四分五裂。
好个惊人的下马威，寺里的人不知作何表情，善缘看的是浑身发凉，她平时虽爱玩爱闹，还不至于拿自己的安危当儿戏，这和尚戾气太重，她不想沾一身腥，但独特的苦药味和精准的直觉告诉她——这恶僧极有可能就是阿爹要找的人。
“难怪阿爹吞吞吐吐，他想是早料到这人不好相与，苦于自己眼睛不好使，又想找人，又怕我遇险……”
寺里传出沸沸扬扬的喊杀声，善缘背靠树干，风里还飘散着淡淡的苦味，她捂住鼻子，烦躁的情绪莫名涌上心头。
入夜时分，杀声渐息，一道人影走出寺外，借着月色依稀能辨出身形，还是那一身深灰色僧衣，干干净净，半点血迹也没沾上，若不是善缘来的早，耳闻了一场厮杀，怕会以为这只是来借宿的游方僧人。
最不可思议的是，他满身戾气都消失了，体形上也微有变化，似乎比来时瘦削不少，难道进去以后换了个人吗？
看清那人的去向后，善缘跳下树，轻手轻脚的走向云佛寺，来到门前，她顿住脚步
——没有丝毫血腥味，但满院横卧的僧尸却令人触目惊心。虽然早已料到会是一幕惨状，但真正亲眼看见了，仍不免头皮发麻。这些尸体都暴睁双眼，维持死前最后一刻的表情，看起来栩栩如生，更显得阴森诡异。
善缘双手合十，在门外哀悼片刻，这才走进去查探尸体，左看右看，竟然找不到任何外伤，她将一具尸体搬到月明处，退后两步细细观察，就见颅顶靠近百会穴的一处阴影较深。
她心头一动，伸手去摸那处，本来顶骨该是坚硬微凸，没想到那块竟然软软的陷了下去。
“好毒的手法！”她又去摸别的尸身，都是在同样的地方受创，外表看不出来，但颅骨早被震碎，每个人都只用了一击就立时毙命，若不然，也无法保持这种死不瞑目的狰狞神态。
善缘绕着寺前寺后转了一圈，这云佛寺百来号僧员，尸体也是百来具，数目恰恰对得上，真是灭得干干净净。
卢越翁叫她不要插手灭寺的事，她也就不多做揣测，但看这些和尚死状凄惨，来这荒山里朝拜的人凤毛麟角，曝尸到被人发现，恐怕早就烂透了。
她一时不忍心，便将尸体一具一具搬到中门内的圆坛上，从香积堂取来香油火折，一把冲天火烧了个满堂红。
第3章 涅槃坡初会（修）
善缘对自己的能力向来很有自信，尤其是……逃命的能力。阿爹教她武功，内外兼修，除了刀术，更为注重轻功，她自小就喜欢在林间跑跳，爬树上山，没一刻安宁，因此练就了过硬的脚上工夫。阿爹会让她下山也是托这轻功的福，俗话说的好，不怕惹麻烦，只怕甩不掉麻烦。
这时却要用这保命的功夫去招惹一个大麻烦，她也为此头疼不已。
出了云佛寺以后她就循着怪和尚走的路线追过去，那和尚杀人利落，手法残毒，脚程却不够快，加上他身带特有的苦药味，善缘很快就发现了他的踪迹。
找到人时，正值太阳初升之际，那和尚在一家山口小店化斋。
善缘好生奇怪，早前虽只是看过他的背影，但那满头青筋的模样，想必面容也生得凶恶丑陋。
可面前这和尚，那光头上除了戒疤什么也没有，肤色也如正常人一般，虽是同样高大，但长相却十分端正，甚至可以说是眉清目朗，与她爹的斯文俊雅又是两种不同的气质。
更稀奇的是……他对人的态度、说话的口气都恭恭敬敬，相当谦和有礼，被店家驱赶也不气恼，始终陪着笑脸。
这……难道是她认错人了吗？
善缘皱着鼻子嗅了嗅——这浓浓的苦药味一点都没变，应该错不了。
莫非这人有两种个性？或者……眼前的温和有礼都是刻意伪装？
善缘捶破了脑袋也想不出个所以然来，当务之急是要先与他“勾搭”上，可这和尚古怪至极，一般人的搭讪方法想必不适用于他。善缘苦思冥想，想到信中对他身世的描述，突然心念一动，想出个主意来。
这沿江地带少不了有几座宣教的道观，虽然江东地域观念很重，道清观也不屑于到异地传教，但势力要跨江延伸就必须打着传教的旗号。
善缘向小店伙计打探这附近道观的位置，去那里“借”了一件道袍。
卢越翁精通易容术，为了躲避仇家追杀曾辗转各地，不断变换身份掩人耳目，但善缘对易容术不甚感兴趣，学到现在，也就只能做做特征明显的人皮面具，再复杂的也就不成了。
她下山时共带了三张面具——两张老人，一张丑角，这次便用了老翁的面具，又拿破布和竹竿支起一面幌子，吃了药丸令嗓音变得嘶哑。扮作算卦的老道。
她跟着怪和尚一路北上，绕过往生林地带，来到一处名为“涅磐坡”的石山。
由于涅磐坡地势险峻，山道崎岖难行，显少有人冒险攀爬，要往来南北两面都是走山下的环形道绕行，怪和尚却偏选难走的路走。
善缘确认他上山之后，急提内气，施展轻功从另一端更险的陡坡攀上，赶在他之前抵达石山中段，等在山坳处。
“哎哟，累死我了，那和尚真怪，平地上走路慢吞吞，怎么上山了反倒灵活了？害我赶的险些一口气接不上来。”
善缘蹲在地上大口喘气，一面咕咕哝哝的抱怨一面拿衣袖猛擦汗，不出半刻工夫，怪和尚就走了上来，脚步如梭，当真疾走如飞。
善缘连忙起身整整衣襟，举着布衬子从山坳后拐了出来，手拈三缕长须，口中哼起小曲，脚下不忘运气，表现得一派悠然。
怪和尚一见有人，也立刻缓下脚步，做出奋力攀行的样子。
善缘心道：这人果然会装！
却不动声色，朝他偏头一笑，边走边摇头晃脑，口里低吟：“岂有此理，岂有此理，西南红灾，不利于行。”
怪和尚停步，善缘见状连忙加快速度跨到他身边，也站定了道：“你与贫道能在这生死路上相遇也算是有缘，可愿驻足听贫道一言？”
怪和尚朝她端量半晌，合掌礼道，“愿闻其详。”
善缘点了点头，闭上眼睛，起个手印，作势在他额前一点，睁眼笑道：“你名唤薛支，是否？”
怪和尚微睁双眼，虽不应答，显露出的表情却似默认。
善缘暗叫好险，薛支这名字在信里提到过，连老爹自己尚不能确定他现在是不是还叫这个名，说起来她虽想好了勾搭的方式，却没想过该搭什么话题，刚才是灵机一动突发奇想，如果说错了那可就糗大了。
善缘把手背到身后擦了擦汗，哈哈一笑，指着布衬子上的几个大字道，“道破乾坤并非虚言，贫道不仅能报出名号，便是要算出你的生辰八字儿，那也不在话下。”
薛支并不知道自己的生辰八字是什么，光听他报出从未对外人提及的真名便足感讶异。
善缘见他上钩，心里不住偷笑，垂眉敛目，喃喃自语，“薛支在西佛境的语义便是重返人间的恶鬼，也常用于指代魔魇，不过无妨，既能重返人间，好好做人也未尝不可。”抬头又对薛支道，“你既出于红灾，若再往北行，势必会引祸上身，东方有祥云，你不妨过江游历一番，一来避祸二来感受一回异地风光，岂不美哉？”
她下意识的朝江东那方眺望，却见薛支眼中泛起红光，龙头杖往地上重重一顿，杖柄登时入地三尺。
善缘这才发现刚才的无心之语暗藏玄机，所谓西南红灾不正是应对了云佛寺灭寺一事吗？而说他出于红灾，不正意指他就是灭寺的人吗？
实则她说这番话并没打算暗示什么，但听在有心人耳里又别具一番含义，看这怪和尚一路上装得人模人样，恐怕是不想被别人识破身份，如今若是心有猜忌，这地方又了无人烟……正是杀人灭口的绝佳地段。
善缘压下紧张感，硬是把脚定在原地分毫未动，保持可亲的笑容望向薛支，浑似没察觉到杀机上身，只轻声问：“怎么？”
薛支一愣，眼中红光渐敛，面上神情有丝复杂，只见他提起龙头杖，行了一礼，又继续往山里走。
善缘被他的反应弄得丈二和尚摸不着头脑，站在原地傻傻发憷，见他拐进山坳里，禁不住挠起后脑：“这怪和尚着实也太怪了？怎么�