。”
一向聪慧的九妹妹竟然在重要的场合突然泛糊涂，莫昕岚惋惜且为难的看着阿九，还是太小，不够稳重，远不是她记忆中的九妹妹。
“外祖父教过我一件事。”
阿九环视对面勋贵出身的小姐。口齿伶俐，声音清脆悦耳，隐含一股让人信服的力量，直接荡进人心底：
“无论是开国贵胄，还是文臣新贵都是陛下的臣子，都是帝国朝堂上不可缺少的，他们的职责是为陛下尽忠，武能安邦，文能治国。贵胄和文臣本该竭尽所能让帝国繁荣昌盛，使得陛下江山稳固。一统万代。”
因在镇国长公主居住的园林，长公主或是皇室不知正在哪处看新旧贵族之争，随时都有可能现身。
阿九加了好几句溜须拍马的话。顺带暗赞了外公深明大义，以帝国和陛下为重。
今日这件事迟早会传进神武帝耳中。
光做事，不懂得邀功的官员仕途不会太顺利。
只晓得邀功，不做实事的官员多是碌碌无为。
既懂得邀功又能做事，还能拍神武帝马屁的官员才是‘栋梁之才’。
“蓄意挑起勋贵文臣之争的人都是阴险小人，破坏帝国团结稳定。”阿九唇边含笑，“以勋贵为陛下左手，以文臣为陛下右手，左右手一起用力。才可让陛下高深无忧，帝国国泰民安。左右手一旦互相争执。互相残杀，让陛下有断臂之痛。岂是忠臣所为？亦非帝国之福。”
“陆小姐觉得如何？”
“……”
阿九上纲上线，上升到帝国的高度，让陆紫歌怎么说？
神武帝一心扶持新贵族，打压开国勋贵，这是事实，甚至神武帝蓄意在两边制造矛盾，可这些事只可意会，不可明言，更不能当众说起。
陆紫歌被反将一军，很快她恢复正常，道：“文无第一，武无第二，长公主殿下设宴遍请帝都闺秀，便是鼓励闺秀们较技，我早听说莫九小姐之名，想趁此机会领教一番，在较量中互通有无，取长补短。你代表不了文臣，我同样代表不了贵胄。文臣和贵胄相争可不是我拦住你的本意。”
“方才说起这事的人是你的二姐姐吧。”
“……”
莫昕岚瞠目结舌，眉间的红痣似滴血一般，陆紫歌无错，阿九也无错，错得是自己？
“二姐姐看陆小姐气势太盛，身后又跟着一众勋贵名门的闺秀才会误会你来寻我麻烦。“
阿九总不能眼看着莫昕岚被扣上挑拨勋贵和文臣相争的帽子，“您若早些说明白或是您身后的小姐只是观战，二姐姐也不会因为担心我而误会，况且我没记错的话，二姐姐方才提得最多得是我父亲的面子。“
陆紫歌扬起下颚，“在辩才上，我甘拜下风，不如莫九小姐。俗语说，光说不练假把式，你不至于只会斗嘴皮子吧。”
“辩才亦可明志，可争圣道，同俗语说的光说不练可不一样呢，道理越辩越明，多少治国的良策产生于辩难？诚然我不敢同先贤相比，陆小姐着实高看了我的辩才。”
阿九笑道：“既是陆小姐一心以琴棋书画论高下，我便顺了您的心意。即便输了，比不过您，也只怪我偏重读书，忽视陶冶性情的琴棋书画，丢人得是我，同旁人无关。”
面对笑嘻嘻的阿九，陆紫歌心中火气上涌，着实无耻！
无论输赢，陆紫歌都不如阿九，赢了只是证明她精通陶冶情操的小道，无视书里的学识。辩才的培养，输了……她就更丢人了，专精的特长输给只是偶尔操琴练习的莫阿九。
尚未比试。陆紫歌的心绪已经乱了一半，肝火着实旺盛。
阿九笑容依旧。沉稳如常，“我先去较艺阁等陆小姐，”
诸葛氏含笑跟上阿九，不大一会功夫，文臣家的闺秀齐聚阁楼，再围绕簇拥阿九时，多了几分心悦臣服。
她们帮阿九出主意，有人说给阿九伴舞。亦有人甘愿给阿九和声，纵使阿九不曾说过代表文臣，可事实上这场比试确实是新旧贵族之争的缩影。
为派系政治大义，往日眼高于顶都盼着自己艳压群芳的闺秀大多愿意帮阿九，为此宁可做陪衬。
阿九笑盈盈的听着，诸葛氏在旁说道：“只当做寻常的比试，咱们别再跟着添乱了，阿九妹妹年岁尚小，即便一时不如陆小姐，将来总有战胜她之日。”
“可是输了的话……”
“输了又如何？！”
诸葛氏抬高声音。睥睨说话的闺秀，“我们之中谁敢说稳赢陆小姐？将比试才艺的苦差事交给刚刚回京的阿九妹妹，对她本就不公平。陆小姐的琴艺是公认的第一。阿九妹妹方才已经扳回一城，我以为这一局是平手。”
”若有伴舞的话，是不是能好一些？”说话的闺秀满脸期盼，“也许有赢下的机会。”
阿九实在是很想把为文臣争光的任务交给这些跃跃欲试的闺秀，姜氏说她总爱口舌之争，不够踏实，她也知道自己有时锋芒毕露，有些花搅蛮缠的意思，想学着姜氏的做派……可惜每一次都被‘逼上梁山’。
“我演奏得是竹笛。用不上伴舞。”
“竹笛？！”
所有人惊讶过后，纷纷沮丧的摇头。
诸葛氏笑着支持阿九。“也好，听惯了琴瑟。猛然听竹笛，许是可以出奇制胜。”
“长公主不喜欢竹笛……”
“正因为长公主殿下不喜欢，帝都擅长有人擅长竹笛。”诸葛氏维护赞同之意很明显。
姜次辅升任首辅之后，内阁中排名第五位的司徒大人补上了次辅的位置。
这一人事变动颇为让朝臣惊讶。
司徒大人比姜次辅年轻十岁，也是状元出身，不过他同姜首辅不一样，他在二十岁上就中了状元，也是帝国一统江山后第一位状元。
他有一幼女，才貌出众，也是紫衫卫的候选闺秀之一。
司徒氏妙目一闪，“诸葛妹妹说得很有道理，既是阿九妹妹擅长，就演奏竹笛吧，若同陆小姐比试琴瑟，结果完全没有悬念。”
内阁和外朝六部的顶尖人家闺秀都赞同阿九演奏竹笛，旁人自然不好再说什么。
诸葛氏看出阿九的疑惑，小声的把司徒氏的情况介绍给阿九听，阿九向司徒氏友好的笑笑，心底却泛起微苦，又是一个难对付的人，家族的政治立场决定了她们的交友选择，家族供给儿女富贵的日子，她们必得回报家族。
在顶级名门世家中想随心所欲的结好脾气相合的密友，简直就是天方夜谭。
每一位闺秀心里都一把尺子，和谁亲近，和谁不过是点头之交。
在面对勋贵时，文臣体系自是拧成一股绳。
然文臣体系内部也有各个派系，首辅和次辅除了官职上不相容之外，在派系上也有不同的主张。
阿九对神武帝多了一分佩服，皇上看得真清楚，若首辅太过强势，对皇帝可不是好事，首辅和次辅之间有矛盾，有争端，神武帝的皇位坐得才稳当。
这也是司徒大人一跃而成为次辅的根本原因。
小姐们比试才艺，又牵扯了新旧贵族之争，整座园林都惊动了。
名门公子赶过去观看，命妇们也失了谈话的兴致，注意着较艺的消息。
自然有人向姜氏打听阿九。
姜氏对阿九招惹是非的能力很是无奈，又不能说自己女儿不好，只爱读书，不爱琴棋书画，“丫头太小，只怕不如陆小姐。”
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陆紫歌自信的说道，“我让你先表演。”
“还是抽签吧。”
论骄傲。阿九可不输给任何人，便是明知道比不过，气势上也不会输。她直接把签筒递给陆紫歌。
陆紫歌取了一只签后，反应过来。她又占了阿九的‘便宜’！
换句话说，又被阿九算计了。
随便从签筒中抽出一只签，阿九手中的木签上的数字比陆紫歌大一些，按照约定俗成的规定，阿九可以选择先后，“我运气比陆小姐要好些。”
略带调侃轻松的话语，上挑的尾音，听起来像是小姑娘自娱自乐般的得意洋洋。旁人听到只是会心一笑，觉得阿九和顽皮，可面对阿九的陆紫歌可不认为阿顽皮，明显的阿九在故意气她，扰乱她的心绪。
上兵伐谋，攻心为上。
故作思考了半晌，阿九笑道：“早听说陆小姐琴瑟天下无双，我想在坐的诸位更愿意先听陆小姐天籁之音，陆小姐先请吧。“
她跪坐下来，摆出一副认真欣赏的样子。仿佛较量同她无关，一点也不担心随后她会在天籁之音下出丑。
换个人在明知道弱势的情况都会选择先声夺人。
一直支持阿九的诸葛氏也隐隐有几分着急。
“母亲……“
”嘘。”
镇国长公主不错神的看着阿九，“宇哥儿眼光不俗。不过她既不像姜灼华，也不似莫冠杰。”
“姜大人最近最大的遗憾就是阿九不是自己的孙子，若阿九是男娃，许是姜大人就会过继阿九了。”
昭华郡主同长公主站在一处，虽是给陆凌风定下亲事，但心地还是有几分遗憾的。
“被她当众顶了一顿，你不生气？”
“说不过她，她说得也没错，我……我输得起。”昭华郡主爽朗大度的一笑。“凌风受伤后，我有些冲动。只想把伤害凌风的人碎尸万段，娘。我还是看不上陆天养！他到底是什么身份？用得上二哥亲自出手？”
镇国长公主嘴唇动了动，颇为复杂的看了昭华郡主一眼，“以后你少些在明面上刁难他，若想要他性命，务必做到一击必中！有怎样的后果，我都为你兜着。无法取他性命的话，你就得容下他，这话我同你二哥也说过，这一次失败后，你二哥轻易不会再算计他了。”“
“他是……”
“昭华！”
长公主觉得语气太过严厉，缓了缓道：“陆江是你自己选的，日子也是你经营的，以后无论发生怎样的变故，你都得自己承担，纵使我和你哥哥能帮你的事也有限。”
“舅舅当时给我列出的人选，就陆江还好些，其余要不是太软，就是�