只见夏如安走到那丫头跟前，抬头启唇，只说了两个字：“名字。”
那丫头有些怔怔地望着她，只一眼，便感觉到这小女孩身上的威严，很认真地回答她的问题，“我叫‘芊素’。”
“愿意跟着我吗？”夏如安的语气中似乎透射着不可抗拒的力量。
芊素就那样定定地看着她，她的眼神给人一阵莫名的心安。自己似乎也忘了要逃跑这一回事，鬼使神差地点了点头。
“小丫头片子，别来这儿捣乱，这丫头是本少爷先看上的。”本来他想，这个丫头长得眉清目秀的，可以买回去当通房丫头。
夏如安也不急着反驳，而是转头问那奴隶主，“他出了多少钱？”
奴隶主也是见过世面的人，看这小女孩儿的衣着打扮和言行举止，家中不是大富大贵就是有权有势。弄不好，可能还是皇亲国戚。不论是哪种，为了生意着想，自己也不能轻易得罪她。于是便客气地回答道，“二十四两银子。”
旁边的男子却一脸轻蔑，“小丫头片子，你知道什么是钱吗！”
“哈哈哈……”他的话引来众人的一阵哄笑。
夏如安只冷眼扫了他们一眼，眼神中有着可以冰冻血液的因素，让那些人立马安静了下来。
众人大惊，这丫头的眼神……怎么这样凌厉！
紧接着，她顺手从头上取下一支金簪，“你看这簪如何？”边说边递到奴隶主面前。奴隶主眼尖，一看便知其价钱，快速地夺过来，“成交！”
一旁的男子见此气结，却也只好作罢。毕竟在他心里，那丫头是不值这个钱的。
旁边有好心的人劝夏如安，“小孩子，这丫头值不了那么多钱的，你还是先和你家大人商量一下……”
奴隶主还在欣喜地打量着那簪子，听见这话立刻警惕地将簪子藏起，生怕她会反悔。
夏如安扔下一句“我乐意”转身就走，一支簪子罢了，她本就不喜这些繁复累赘的首饰，头上唯一一支簪子也只是用来防身之用。“芊素！跟上！”
一路上，夏如安便从芊素口中知晓了她的身世。她说，她自幼父母双亡，被一个江湖上的组织收养，传授武功，前不久是被人下了药，才沦落成奴隶被卖的。
“你说的那个组织，主要是做什么的？”夏如安突然停下问道。
芊素想了想道，“替买家收集情报和……杀人。”眼神闪了闪。
“赏金杀手？”夏如安抬头看芊素，“你可知他们现藏身于何处？”
芊素点了点头，“桃花坞。”
秋鱼惊了惊，“小姐，那种地方可就真的去不得了。”
夏如安疑惑，去不得？桃花坞……？“是妓院？”听名字，这种可能性是最大的。
秋鱼红着脸点了点头，小姐是怎么会知道的？
“芊素，带路。”夏如安侧头道。
“小姐……”秋鱼急了，“那地方真的去不得……”别说哪里是花柳之地，去不得，单是那什么组织里的人，肯定凶神恶煞的，若是小姐出了什么事……
夏如安也不理会她，跟着芊素七弯八拐悄悄潜进了桃花坞的后门。秋鱼不得已，只能照她的命令在巷子里等着。
妓院是最容易收集情报的地方，她懂。天明那些有权有势的男人很多都会来这里，要搜集情报，相当容易。
桃花坞的规模相对其他妓院相差无异，分三层楼。芊素带她绕过一楼的偏厅，进到到走廊上最偏僻的一个房间里。
房间的陈设很简单，与一般的房间无异。芊素熟练地掀起一块刚可以容许一人通过的地板，示意她下去。
地下室里很宽敞，光线较外面要暗许多。大厅中央摆着一张大桌子，旁边有武器，也有刑具，俨然就是一个杀人组织的地下据点。
“谁！？”坐在桌子上正商量着什么事情的一些人突然注意到有人进来。“芊素？”其中一个人认出了她，“你这段时间跑去哪儿了！？”
“我……”芊素艰难地开口，“这…说来话长……”又低头看了看夏如安，“小主子？”
夏如安一点头，走近那些人，“我要见你们的首领。”
其中一个高个子的男人上前一步，“我就是。”长得一双浓眉，棱角分明的轮廓。
旁边有人上上下下打量了她一番，“小娃娃，来做生意的？”既然是芊素带来的，除了这种可能性，他再想不到其他。只是，这年纪，似乎……小了些。
“是。我要你们为我卖命……”夏如安扫过众人，“不过不是一次性，而是永久性的。”
那首领没当回事，“小娃娃口气到不小，回家去吧，这种地方不是你该来的。”进来这里，没有杀人灭口，已经算他格外开恩了。
夏如安不语，她知道用说的他们定不会答应，只有采取实际行动。于是，她便做出了一个惊人的举动。
以让人看不清楚的速度，快速移动身影到了那首领身后。只片刻间。
那首领与其他人都大惊失色，莫说那速度快到他们都来不及反应。关键是……他们都看的清清楚楚，那小娃娃的手就掐在他们首领的背脊之上。
“脊椎骨第六节与第七节之间，”夏如安面不改色道，“作为杀手，你们应当明白，若我按下去，会有什么后果。”
那首领一动不敢动，他怎么可能不明白，人的脊椎骨一旦掐断，必死无疑，就是大罗神仙也无力回天。
“我服了。”
夏如安放开那人，快速地退后几步，防着那人有什么动作。几人看到这一细节，更是暗暗叹服，好警惕的女娃娃。当真是只有这点岁数吗！？
那首领向她单膝下跪，抱拳，换上一副谦卑的神色。“属下宣今，参见主子！”
没有耍小伎俩，也没有故弄玄虚。这是江湖上的规矩，技不如人是事实，这位子，本来就是能者居之。
夏如安挥手，朝墙上掷出一把匕首，深深□□了墙壁里面。“还有谁不服的可以站出来一较高下！”语气和眼神中满是凌厉。
其中一个人摸了摸腰间，发现自己那把匕首，竟不翼而飞了，更是惊讶。这小娃娃什么时候动的手，他怎么一点也没有察觉。
几人你看看我，我看看你，再看了看单膝跪在地上的人，齐齐下跪。“属下参见主子！”
“起来吧，”夏如安淡淡地开口，“从今日起，你们就是我的人了。但若是，有谁敢背叛我……”冰冷的眼眸扫了众人一眼，“我不会再让他体味到做人是什么滋味。”这话说得云淡风轻，却让让众人不寒而栗。
“是。”
心中暗喜，这事，进行得比她想像中要顺利多了。
“就你们这些人吗？”夏如安看着他们十几个人，似乎……人少了些。
“不，”宣今开口，“芊素不算，一共一百八十七人。都出任务去了。”
夏如安闻言点点头。她未来的路还很长，自己既然是左相之女，将来必会和朝廷有瓜葛。要保护自己和家里人，光靠自己一个人的力量是不够的，她必须培植自己的势力……
☆、进宫
只不过有的事情比她预料的远远要来得早，一切事情的转折点在几个月之后的一天夜里。宫里突然来了人，来得很急，夏九嵩连衣服都还没穿戴整齐便进宫了，直到天亮才带回来皇上驾崩的噩耗。
消息来得突然，夏如安心里不平静了。这是不是意味着，皇祐景辰要当皇帝了？她原本以为，太子不会这么快就登基。那皇祐恒延两年前看似还硬朗健硕，不想几个月前突然病倒，如今却……果真是世事难料。她也不免隐隐有些担心，先皇与她爹爹交情甚好，自是无碍。可现在没了那支柱，身居左相之位，权倾朝野，皇祐景辰会不会……
且先不说他，光是那朝中，恐怕也不会太过安宁了……
北曜更始十五年春，恒延帝突染恶疾。历时三月，不治，于是年戍午月壬辰日未时崩，享年四十六。谥号广达荣敬穆匡考荣平钦戴圉悫威烈恒明帝。
举国哀拗，百姓缟素七日，皇宫内守丧三年。
先皇大去第二日，整个天明城似乎都沉浸在悲郁压抑的气氛之中。夏丞相府，一群人跪在院中，面前是一个宣旨的太监和一些随从。
太监将布卷缓缓展平，宣读开来：“奉天承运，大行皇帝诏曰：左丞相夏氏之女瑞和君主，今其品貌端庄，贤良淑德，有母仪天下之风范。特赐婚于太子景辰，于太子登基之日入住凤鸾宫，封为北曜第十四任皇后，徽号昭德。待其及笄之年两人再行大婚。另念其母柳氏管教有加，功不可没，赐封为一品诰命夫人。钦此！”
太监那尖锐的嗓音落下，将圣旨合拢，再递至跪在地上的几人跟前。“请瑞和郡主接旨谢恩！”
“臣女接旨！”夏如安抬手接过那明黄色的锦帛，“感念大行皇帝恩德，今其大去，我等痛心疾首，愿在天灵明福泽子孙，庇佑北曜功业千秋，万代兴昌。”
太监满意地点了点头，环视四周一圈，随即开口：“丞相夫人何在？为何不现身接旨？”
夏九嵩朝他一拱手道，“魏公公，内人今日前往灵觉寺，为大行皇帝悼念祈福去了。要到傍晚时分才归来，望公公见谅。”
“既是如此，倒也无妨。丞相快快请起。”那太监一脸谄媚的笑，将夏九嵩扶起，“以后可是国丈了，鄙人还指望您多多提拔。”
夏九嵩摆摆手，“说笑了，魏公公可是先皇眼前的红人，还说什么提拔。倒是小女尚且年幼，此番进宫后，诸多事宜还仰仗公公指教才是。”两人有一句没一句地搭腔。
夏如安随着他一道起身，不言。这样的客套话，她听过不在少数，也没多大在意。倒是她爹爹，娘亲分明就在房内，为何不让她出来接旨？这让她心中着实万分疑惑。
送走宣旨的公公，夏九嵩便换上了一副愁眉苦脸的表情，重重地叹息了一声。
“九嵩……”夏夫人从房里出来，也是一脸的愁容。缓步走至石桌