嗯昂眨巴眨巴眼睛，表示同意。
宋微爬上驴背，掉头沿着白天来路往回走。毛驴是善于夜行的动物，倒不必担心走到沟里去。然而架不住他瞌睡上头，坐在驴背上脑袋一点一点，身子一晃一晃，终于一个倒栽葱，自己跌进路边泥沟里，摔了个灰头土脸。他忍不住迁怒于嗯昂，伸手拍了拍驴屁股。毛驴后蹄一翻，傲娇地跳开去。
宋微哭笑不得。黑暗中看不清，手脚动弹动弹，没什么事，顶多刮破些皮。这时已近半夜，山谷间风声树影，兽吼虫鸣，一样样倍加清晰。妖魔鬼怪之流，宋微是不怕的，只怕山林野兽。嗯昂胆子显然也不大，远处一声不知道什么野兽的叫声，就吓得它一个哆嗦。通宵赶路，绝不是个明智的决定。宋微想起驿站前五里处有个亭子，不如在那里蹲半夜，天亮再做打算。
约摸半个时辰后，走到亭子里。宋微把毛驴拴在柱子上，行李卸下来，衣裳都套身上，毛毡子卷成一个筒，整个人缩在里边，总算抵挡住半夜山风。心想还是走得太急，要是从货车上摸顶小帐篷带着，那就完美了。不敢睡太实，迷迷糊糊，脑袋磕上柱子就惊醒，如此反复，终于熬到天亮。晨曦破晓，宿鸟出巢，新的一天开始了。
宋微坐在亭子里，茫然地思考着下一步对策。他很想回家，然而独孤府那么大一栋宅子在西都搁着，可见家乡也是人家地盘。回去，即使暂时碰不上那混蛋，也得终日提心吊胆，没个尽头。想来想去，可去的地方尽有，却统统须以被迫抛弃现有美好生活为代价，顿生天下之大，无处容身之感。一股怨恨涌上心头，只盼着造成这一切的罪魁祸首立刻从世上消失才好。
哀怨愁闷了一阵，站起身，爬上驴背，还接着向北返回。走出半日，望见山坳里几户人家，官道上窄窄一条岔路相通。来时也曾路过此地，还被穆七爷教训“望山跑死马”，几户人家看似就在眼前，真正走过去不一定多远，不要妄想去讨热饭热菜吃。
果不其然，直走到黄昏，才抵达第一户人家。山中猎户朴实热情，见宋微独自行路，一身狼狈，不问其余，先送上草药，端上饮食。听说他急着赶路摔了跤，看见人家以为不过几步路，都善意地笑着教育一番。
第二天早晨，宋微拿钱，主人再三推辞不要。最后憨厚地望着他，不好意思道：“小哥实在客气，我看小哥行李当中有顶帽子，漂亮得紧……”
宋微离家时，头上戴了顶彩色绣花薄呢小帽。后来天热了，就扔在筐里，摆摊时拿来装钱，方便得很。
听明白主人意思，宋微二话不说，就把帽子递过去。看那男人欣喜的样子，忽道：“大哥要是不嫌弃，我这两身破衣裳跟大哥换换，不知道成不成？”
他身上这套摔一跤弄脏了，破损并不严重，而行李里那套，则是当日勾搭崔贞的行头，价格不菲，十分新色。
那男人喜不自胜，直道：“这怎么好意思，我哪里有这么好的衣裳换给你……”
宋微笑道：“无妨无妨，难得大哥喜欢。我也穿腻了，入乡随俗，正想找两身夏装穿穿。”打量对方一眼，“只是我看大哥身材，恐怕不合适……”
男人道：“是我一个兄弟，跟你个头差不多，爱俏得紧。这胡服样子，县城都买不到你身上这么好看的。”
男人找出两身土织麻布衣衫给他，添了双本地人穿的麻鞋，一条头上戴的黑罗襆巾。还觉得他吃亏，又包了不少肉干杂粮，塞到驴背上的小筐里。宋微立即改头换面，去夷归夏，转眼变了个朴素端庄夏族子弟。衣裳有些肥大，裤腿袖口多挽几道，也过得去。衣着宽松简单，越发衬得眉目鲜明，一眼望过去，好比雕版刻印的模子，干净清晰。
男人上下打量他，道：“小哥穿这身，大不一样了，也蛮好看，蛮好看。”
宋微听他说大不一样，满意极了，带着嗯昂告辞离开。
他心下踌躇，脚下自然缓慢。又是大半日，回归官道，继续慢悠悠向北行进。怨过了天，尤过了人，我命由天不由我的荒诞感重新涌上来，一时间好似什么都无所谓了，且随它去。
天色渐渐暗下来，前方拐弯处一侧有片延伸的平地，尽头山坡下还有细细一股清溪，正是安营扎寨好地方。宋微走过去，解下行李，让嗯昂自行吃草，捡了树枝堆在一起，预备迟些生火烤肉。然后脱了鞋子，坐在溪边洗脚。脚在水里泡着，人仰面躺在地上，看西天几缕红云，以肉眼可辨的速度变成暗紫色，极其直观地向人间展示着昼夜如何交替，时间如何流逝。
忽听山崖那面有人行走说话，似乎数量还不少，想必是一队过路行人。等了许久，也不见过来。宋微无聊兼好奇，套上鞋子，拐过去看个究竟。
一行人有十来个，走路的走路，骑马的骑马。中间两人，黄冠蓝袍，正是前些日子遇见过的女道士。年纪小些的那个，应当是弟子，正不知所措地骑在马上，不论她怎样挥鞭催促，前方奴仆如何拉扯缰绳，马儿就是不走。多僵持一阵，那马突然掀动，差点把背上的人抛下来。
宋微本在犹豫要不要上前打招呼，见此情景，赶紧冲出来：“哎！小仙子请扔掉马鞭，抱住马脖子！对对，正是这样。”人已经到了跟前，接过奴仆手中缰绳，忽松忽紧扯了几下，那马果然不再跳跃。小道姑趁机下马，被仆人扶到旁边。宋微这里摸摸，那里拍拍，马很快安静下来。宋微蹲下身前后细看一遍，对跟着的奴仆道：“理毛不仔细，刷洗也不彻底，肚带下边磨破了皮都没发现，怎么这么不上心？”
奴仆有些惶恐地解释：“这是昨日在驿站换的马……”
后边一个温婉的声音响起：“驿站人手不足，想必照料不周。不过王和，新换的马儿没有上心查看，让宁儿受惊，差点还受了伤，却是你失职。”说到后面，声音依旧温婉，语气已然严厉。
那仆人立即跪下请罪。女道士却不理他，转头向宋微道谢。
宋微恭敬还礼：“不想与仙子有缘，又见面了。”言罢抬起头来。
女道士盯着他看了片刻，吃了一惊，随即笑道：“怎么换了装束？”四下里望望，问，“你的同伴们呢？”
宋微指着脸上一块淤青：“路上摔了一跤，衣裳摔坏了，只好跟山中猎户买了一身。”不好意思地笑笑，赧颜道：“蒙仙子垂询，不敢隐瞒。我没与同伴们一道，实因前日跟长辈拌了几句嘴，一时气不过，索性独自出来走走。正行到此处，预备临时歇脚过夜。”
对答几句，得知女道士一行也正在找地方过夜，宋微自然不吝相邀。
众人围坐，吃吃喝喝，聊天谈话。女道士道号玄青上人，小道姑是她弟子，名唤长宁。宋微没报大名，借用小名，只说自己叫做宋晓隐。两位仙子茹素，诸位奴仆却是吃肉的。宋微拿出猎户赠的两只山鸡，大受欢迎。
玄青上人问起宋微欲往何处，宋微皱眉道：“本打算就此回乡去，想想实在丢脸，正不知怎么办才好。”
上人望着他微笑：“我看你熟知马性，有心留你做个帮手，不知意下如何？”
第〇一三章：变性混淆怎脱壳，假公方便好济私
西南汛期巡方，正使工部侍郎欧阳敏忠，正四品下，副使宪侯府小侯爷，如果袭了爵位，是从一品，眼下虽然没有袭爵，头上也有个护军将军的武衔，正三品。小侯爷并不摆架子，对待欧阳大人虽不热络，应有的礼数却没怠慢，吃用行住，侯府的人也不搞特殊化，渐渐平息了正使大人对于他之前假公济私、擅离职守的不平之气。官驿上下对侯爷格外殷勤些，欧阳敏忠也只是大度地笑笑。
巡方使第二天便要出发，驿长就在饭桌上热切地汇报着本地防汛布置，近期天时气候等内容。独孤铣往旁边看一眼，冲驿长道：“欧阳大人精于水利，善督农工，你多听听大人的指示。”
驿长稍稍一愣，马上反应过来，堆起笑容向正使大人请教。欧阳敏忠确乎内行，也就不再矜持，正经询问商讨。独孤铣对这些不感兴趣，在心中把沿途地理形貌与军事地图上的印象做对比，琢磨如何行军布阵。他回朝之前，曾在军中历练数年，不过这南岭之地，却未曾来过。南岭多蛮夷，地方特殊性突出。朝廷为便于管理，多用当地府军维持治安，轻易不搞空降。
他这里琢磨得入了神，忽见那驿长站起来冲自己施礼，原来关于巡方公务的话已经说完，饭也差不多吃完了。
点头挥手，示意他退下去即可。人走到门边，才猛地想起什么，大声道：“且慢。”
驿长赶忙站住，回身躬腰：“敢问小侯爷还有什么吩咐？”
独孤铣略顿了一顿，拿出慢条斯理的口气：“官驿职责重大，尤其南岭之地，虽则皇恩浩荡，毕竟路途遥远，驿长及各位下属长驻此处，尽忠职守，足堪嘉勉。”他不喜欢搞嘴里假惺惺这套，平素多是一副冷傲样子，然而从小见惯了，真要做起来丝毫不费力。
驿长心下欢喜，连称不敢。
小侯爷又道：“不知近日官驿出入都是些什么人？可有殊类异状？欧阳大人与我替皇上巡方西南，水利农工之外，亦有了解风俗，熟悉民情之责，来日归京，天子垂询，也好把南岭风貌一一呈现。”
几句场面话说得滴水不漏，任谁也听不出里头有一缕一毫的私心。欧阳大人在一旁暗忖：世家子弟果然不可小觑，就是会做官，须用心观摩学习之。
那驿长颇激动，果然把各方面情况详细汇报了一遍。
独孤铣听得有西都胡人商队留宿，脸皮微不可察地跳了跳。问了几句，眼看时辰已近半夜，实在不适合再搞什么动作，便道：“商人虽说逐利而居，如此不辞辛劳，南北往来，沟通有无，于百姓到底是桩善事。明日一早请这商队首领来见见，也好问问商贾民生之道。”
次日清早，因为巡