渐行渐远，不一会，身后的茅屋，便已融入天幕之下。一行铁骑，踏起漫天的烟尘，笔直地朝向远处的队列疾驰而去。
第四卷 崔嵬 第七章 海棠依旧
一撇，一捺，横勒，竖弩。
笔锋，在素白的绢纸之上，圆润健劲地起承转合。
轩窗外，是如此皎洁的满月，仿似一盏金轮，高悬于秋凉的夜空。所有的下人，都已经被他屏退，此刻，亥时已过，整座府邸都已经安静了下来，只剩下秋虫的低吟，陪伴着屋内的人影。
一袭半旧的袍衫，衣襟及袖口，微露出白色的里衣。
墨香阵阵，沁于鼻尖，男儿的长臂，在那一方长案上，不疾不徐地挥动着。案前的夜烛，映着他清隽的面容，刻下淡淡的阴影。
一阵微风拂过，拂乱了横幅，也扰乱了人心，笔尖一颤，竟鬼使神差地改了笔触，换为两个风马牛不相及的字。
他低头望着纸上这两个如此熟悉却也如此惊心的字迹，默然凝视良久。遂，丢了狼毫，走至窗前，抬头望向那一轮明月。
有道是白云还自散，明月落谁家。而他的明月，早已随流水逐天涯。
犹记得那一年，他自外返家。没想到数载之前尚是黄毛丫头的小小人儿，竟然，出落为一枝豆蔻。虽不是绝色，但，一张俏生生的小脸上，黑白分明的眸子，却望乱了他的心湖。
他隔了满堂的家人，朝着自个面前的侄女微笑。
她扶着门槛，随在一众嬉闹争抢的孩童之后，自外而入。仰起小脸，带着一丝羞涩，迟疑着，软声问他：“你是谁？”
他俯下身，和颜道：“我是你二叔。”
一袭绿衣，身量尚未长足，眨着一双明眸，定定地望住他，却不肯叫人。他看了不禁失笑，扭头看一眼自己的妻子，低头打趣她道：“来，给二叔看看你的天足？”
她登时涨红了小脸，提起裙裾，当着一屋的人众，也不管规矩，奔出厅房。
婉如忙嗔怪他多事，在旁低低道：“寒枝一向面嫩，之前才叫东山嘲笑过，你又来。”
东山，是他三弟的幼子，仅比她小上一岁。数载内的每一封家书中，但凡提到他，无不以“性情顽劣异常”来总括。
到彼时，他才得知，他虽因了她的高热松了她的缠足，却也铸成了她少时的伤痕。为了此一桩，她非但时常被府内诸人诟病，连无知的孩童，都屡屡以讥诮她的天足为乐。
当他在后园的荼靡架下找到那抹小小的身影，果然，同婉如所说的一样，她正蜷缩于假山石前，望着自个面前的蚁窝发呆。
他矮下身躯，轻轻为她撩开腮畔的碎发，含笑轻道：“寒枝怎么了？”
她转过小脸，眼角，尚有未干的泪痕，低低问他：“你果真是我的二叔么？”
他笑答：“是。”
她望着他，却不肯再讲话。他只得再问：“寒枝不信？”
她咬紧唇瓣，半晌，才道：“二婶说，是你让他们放了枝儿的缠足，是么？”
他忽地心一痛，柔声道：“寒枝伤心了？”
她摇摇头，望向他的乌黑瞳仁忽然避开他的眼眸，小脸上，晕出一层红霞，小声嗫嚅道：“可东山笑话我，说天下间没人会娶这么大脚的女子为妻。”
他强抑着笑意，正色更正她道：“谁说的，连皇后娘娘尚且是天足，谁说我的寒枝会没人要？”
她听了，不禁露出喜色，一双杏目，欢喜不胜地望着他，小声道：“当真？”
他含笑点头应承：“那是自然！”
她顿时羞红了面颊，一朵笑靥，却再也抑不住，绽开于唇畔。
女儿家的心事就这样表露无遗，竟丝毫不知遮掩。仿似一朵小小的凝露海棠，虽素颜，却娇美鲜妍得不输于任何一枝牡丹国色。
他被她望得有些怔忪，随即掉转视线，直起男儿的七尺身躯，拍一拍襟袍之上沾染的青泥，含笑道：“枝儿还不走，看二叔为你带了什么？”
她不解地望着他，虽满脸期盼之色，却强忍着，足下却不动，一只小手藏在衣袖中，掩着裙裾。
他低头望着她，渐渐识破她的心意，终于忍不住，朗声大笑。
第四卷 崔嵬 第七章 海棠依旧（2）
那一年，他始为太子的侍讲，她，十二岁。
闲来无事时，他给了她府内其他稚子都不曾有过的特许，许她出入自己的书房，并悉心教诲。
他少时曾师从大学士宋濂。先师，向被先帝尊为“五经”之师，曾为太子讲经。因着爱他才具，故荐于高祖与前太子朱标。
彼时，他恨不能再将自己胸中所有锦绣，尽数哺入她心内。
一半，是出于对兄嫂早逝的疚愧之意，而，另一半的究里，只有他自己心内，才知道真正原因。
那一段短暂的时光，曾是他一生中，最须臾的刹那，也是他一生中最幸福的时光。
才教了一课，他就察觉到自己门下收过的这唯一一个女学的聪慧。非但许多文章能够过目不忘，诸多教义，即便他只教一遍，她也能举一反三，窥及全貌。
他因着要辅佐太子，能够给予她的时间，越来越少，也越来越晚。
很多时候，当他回到府中，再步入书房之内，始发现——她已经等他等得伏在案前沉沉睡去。
她白日里还要研习曲艺和女红，许多次，他竟不忍心叫醒她，只让婉如领着丫鬟过来抱她回房。
有一次，婉如病了，他遂自己亲自抱起那个小小的身影，送她回卧房。
肌肤始接的那一刹，他听到自己的胸口处，跳得比重鼓还要凌乱不堪。他仓皇地放下她，交待了丫鬟了几句，逃也似地回到书房。
一个人，独对窗外的月色，独坐至天明。
待天际泛出鱼肚白，她循了笛音，寻至后园的松漪亭，却看见他一个人立于亭内，吹着手中的长笛。
她望着他，小脸上，满是毫不掩饰的倾慕与依赖之意。是，他的笛音，比之她的教席，只有过之而无不及。
但她却不懂得他的心思。
她听了片刻，忽然拎起裙裾，就在那石阶之下的方寸之地上，翩然，起舞。
日轮尚未升起，月轮，宛如月白色的玉盘，低悬于长空。天地万物，在那一瞬间，皆失却了颜色。
他停了笛音，只淡淡一笑，借口早朝，就丢下她旋即离去。
自此之后，他停了她的书法课，不再像之前那般亲自教她习字，另为她请了西席。
但，渐渐地，还是露出了一些端倪。
府内人，都道他宠她，可说是异口同声。就连婉如，都笑言他偏心，说他对阖府内的所有晚辈，甚至是自己的幼子，都不曾如此上心过。
他并不否认，也自认瞒得滴水不漏，只，在那一日。
婉如因着患病，一直未能再孕育，见他自外返家，遂，再一次提出要为他纳妾。这一次，他没有再拒绝。
他也需要藉着外力，如果另一个新鲜的女子可以帮着他，他愿意再试一次。
当听到他的喜讯之时，他刻意隔着人群去辨她的眼目。
果不其然，那一刻，在众人的喜色中，她的沉默那么突兀，只立了片刻，那抹小小的身影便已消失不见。
一连数日，他借故忙于公务，停了她所有的课业，避而不见。他看出她的失落，于她，或许只当他为父，为父兄，可是他不能。
直至那一夜，终于熬到那一夜，他喝得大醉。
一身大红的喜服，竟不辨路径，不带一名家佣，醉醺醺地独自立于她的绣房前。
她在窗内，他在院中，一双人，默然对视。
屋内，燃着夜烛，映照出他身上的红，如此的浓艳和哀伤。他清晰地看见她眸中有一点光芒落下，仿佛，狠狠砸在他心内，生生地痛。
不知过去多久，他刚欲移步，忽听有人在身后惊呼了一声。
他回转身躯，竟看见婉如携了两个贴身的侍女，捂着嘴巴，呆立在廊下。一张容颜之上，惊恐失色，仿佛天地都倾颓。
是，他的天地，早就倾颓了，天崩地裂，万劫不复。
第四卷 崔嵬 第七章 海棠依旧（3）
她提着裙裾，自屋内走出，走至他跟前。他望着她，强忍着心内的剧痛，哑声，斥责道：“跪下。”
话音甫落，她似惊了一下，却什么也没有说，屈膝跪于他面前。
他低头看着自己足下蜷缩在一起的小小身影，强自镇定道：“二叔，平日是怎么教你的？”
他的话语很冷，他从来没有对她如此厉色过，一是怜其自幼罹丧，二来，她素来乖巧畏生，根本无需他多约束。
但此刻，他不得不为之，他必须要力挽狂澜。
不管眼前人信不信，她尚是个孩子，年方十三岁的孩子。即便，她心内对他亦有依恋，或许于她，只是一种兼了对父兄的倚仗之情。
他日，她终还要嫁人，还要为人妇，为人母，他不能因了一己之私，毁了她一生。
果然，婉如似松了口气，在他身后，好言赔笑道：“希直，刚才席上弟妹不过就是一说，小孩子间拌嘴那是常有的事，而且东山确实顽皮，平日里，向来都是他欺负寒枝的多。”
见他不答，遂，又向她道：“枝儿，你赶紧和你二叔说句软话！”
他遂加重了语气，沉声再接道：“寒枝，你没有听见你二婶的话么？你年纪渐长，规矩都长到哪里去了？！”
婉如赶紧在旁打着圆场，笑道：“还不是你平日里惯的她？如今，借了酒，偏偏要这个时候教训她，等酒醒了，又宠上天去。”
她瑟缩了一下，终于开了口，抬起眼睫，只望着他一人，轻道：“二婶，寒枝错了。”
婉如素来知道他的脾气，即刻长舒了一口气，轻拍着自个的胸脯，告慰道：“算了，你三婶也是为你好，女孩子家，心性最要紧，要懂得礼让，怎能由着自个性子来，连长辈都敢冲撞？刚刚在席上，你三婶好生抱怨了我们好几句。你自幼失诂，都是我和你二叔教养你，你三婶当众那样说，连老太太听了都不开心。你二叔此刻教训你几句，原本是该的。还不和你二叔认个错？”
他心内一颤，却咬着牙，不开腔。
果然，停了有片刻，他的寒枝终于应道：“二叔……侄女知错了。”
他硬是被�
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