“殿下，还是我来。”聂侍卫紧跟而入，接过了茶壶茶碗。
屋里还没烧起火炕，陈娘穿上厚厚的棉衣，守着打开一条缝儿的房门，用火炉子烧水，顺便给叶央烤几个地瓜吃。
叶央却是不怕冷的，见商从谨进来只是抬头笑了一下，眼睛很亮，就专心地剥着烤地瓜的皮，问：“你要不要吃？”
“都行。”商从谨答得含糊。
“陈娘，给怀王殿下拿一个过来！”叶央冲守在火炉旁的人喊了一声，招待王爷用的是烤地瓜，真是不拘小节到了极点，“吃了我的东西，明天开战，就得让着我。”
话虽这么说，可她一点都没有需要人让着的意思，咬了一口烤得像蜜一样的地瓜。在西疆镇守，每天吃的东西翻来覆去也就那么几样，有一丝改善伙食的机会她都不会放过。
商从谨脱下大氅，里面穿的倒单薄，青色的衣衫绣了条精致的金龙，活灵活现几欲从上面游走而去，他低头看着袖口处的花纹，握紧了茶碗，“为何此番是你我分作两营，不从镇西军借些人马来？”
“一回生，总不好折腾李肃将军的人手，先用自己的兵。”叶央随口解释一句，抬眼疑惑地看着他，不明白事到临头，商从谨还计较这些干什么。
为了更好地训练将士，大祁军中闲时总有练兵的传统，包括将已有的人手分作两队，进行对战演练。叶央同样打算把这一套用在神策军身上，只不过要求得更详细些。神策军千余人分成防守抢攻二军，各自选一将领带队，设定好攻占某地后，战争便正式开始。
本来叶央打算让李校尉带一队，自己带一队，但安排下去的时候正好商从谨过来，便商量着能不能让他领队。
商从谨没有不答应，可也不是很高兴的模样。无论真假，他总归不愿和叶央为敌。不过叶央实在想看看这位王爷的本事，软破硬泡让他带了一队。
这事儿于是定下来，商从谨带五百人先出发去雁冢关驻扎，叶央领另外五百人攻占此地。双方都用的是未开刃的家伙，再加上初冬穿得厚，不用担心误伤了自己人。
今日便是商从谨率的防守一军出发的日子，等他们扎营完毕，叶央便会率另一军攻击，怀王殿下非得在临行前跟她告个别。
“又不是真的反目成仇兵戈相见，用不着担心什么。”叶央给他吃定心丸，想拍拍肩膀以示安慰，看看自己一手的地瓜渣子，还是收了回去，“你可不能故意让着我，越认真越好。”
商从谨面目成熟许多，肩膀也宽了些，已经快完成从少年到男人的过渡，此时低低地哦了一声，“我不会故意输给你的。”
“那就好。”别看叶央现在悠闲，她昨夜可是做足了功夫，放心地点点头。
一直以来亲密无间的战友，突然成了对立的两派，不止叶央，神策军其余人也忐忑得很，忐忑中又带了兴奋，全都等着不久后的对战。
假如数年前有人跟叶央说，她日后会带着一群大小伙子练俯卧撑，还每天跑十里路，她是不管怎样都不信的。哪怕是回到京城，叶央当初也只想过着大小姐的生活。世事无常，有些变化来的太突然，根本不给人适应的时间。
商从谨只是在出发前赶过来看她一眼，说几句话，等会儿便要领着防守军出城。叶央窝在椅子里吃着烤地瓜，眼见他的背影从院中消失，耳旁也听不见脚步声，笑嘻嘻地拍了拍手上的残渣，抹抹嘴巴站了起来。
“陈娘，我走了，这几日你又得一个人呆着，睡前关好门。”她换了一身夹棉的军服，布料是染坊千辛万苦，返工无数次才染出来的黄褐色，穿好军服又在外面套上皮甲，拎起自己随身的长剑。
屋里燃了许久火炉，便有些烦闷。陈娘脸颊微红，有种楚楚可怜的秀丽惊艳，把门多打开了一些透气，转身道：“娘子，现在便要走，不是说……”
她不懂什么叫兵法军阵，但听叶央刚才的意思，是要等那个王爷出发扎营后，才要走的。
“言堇驻守雁冢关，我们约定好的是他扎营后我才能攻击，而不是他扎营后我才能出发……给敌人留下喘息的时间，对我军可是大大的不利。”叶央还是神秘地笑着，把裤脚塞进长靴里，又系好了腰带。
陈娘便不再说什么，拿出自己做的带护耳的帽子，给她戴上后才送叶央出门。
身契已经烧了，陈娘现在是自由身，她却仍然愿意留下，赶都赶不走。除了叶央对她很好，也有旁的原因在里面。陈娘觉得，她现在照顾的娘子，是整个大祁最不凡的娘子了。就算没离开过西疆，仍然不妨碍陈娘如此认为，叶央的坚韧远胜寻常男子，军中苦累，陈娘从未见她因为受了伤或者太辛劳而唉声叹气，什么时候都高高兴兴的，让身边的人也很难低落起来。
有一次，陈娘在叶央沐浴的时候无意间进去，隐约看见粗陋屏风后头，那个人有着一身的伤，深深浅浅，多半是愈合了，但还是留下疤痕。
自己做菜时切了手都觉得很疼，为什么她不哭呢？
陈娘独坐在屋子里，想不出头绪，只好学着叶央的样子，将脊背挺直了些。
初冬的这天傍晚，在商从谨率队离开123言情城后，叶央也跟着出去了。对方的驻地是雁冢关附近，那地方叶央很熟，不用派人跟着探路，她要做的，是如何一路跟随，再隐匿起自己的行踪。
“管小三，你带的路到底靠不靠谱？”在落进了枝叶的树林间，叶央深一脚浅一脚地走着。她很信任世代居住在这里的山匪，刚刚那句只不过是抱怨。
管小三呵出一口白雾，因为冬天穿得厚，看起来胖了许多，拍着胸脯保证：“老大，您就放心！咱们带的路绝对没错，一准儿能在怀王到之前抵达！”
叶央点了点头，身后五百余人沉默地跟着，身上背负了扎营用的帐篷和这几日的补给。天地萧条，日光并不很暖，一时间林中连鸟鸣也无，只有靴子踩过枯叶时的沙沙声。
叶央穿得厚些，此时不停歇地走着，出了一头汗。西疆冬日天黑得早，在太阳落山后众人又走了一阵，管小三才说快到了，要众人准备离开树林。
叶央正欲传令下去，突然窥见前面西南方有若隐若现的火光，心里一突，“言堇他们也到了？不对，小三子，你不是说这条路最近吗？”
“近是近，可怀王殿下那一批人里，也有我兄弟。怀王挑人的时候把小石头带走了，他对这附近比我还熟悉！自然也会选近路走……”管小三结结巴巴地解释。
叶央微微叹息，她突然想起来分出两批队伍的时候，为了表示公平大度，让商从谨先挑的人。他那边有管小三嘴里很熟悉地势的小石头，还有李校尉，看来怀王殿下嘴上说的很犹豫很客气，做事时却一点儿都不放水！
抢占先机已经不可能，叶央派出两个斥候去探探情况，和其余人一起找适宜扎营的空地。虽然距离很远，但为了防止商从谨也派斥候来，她将营地周围的枯枝死藤都砍了，清出一块地方，而那些枯枝全部用来生火了。
随身携带的胡饼冻得发硬，叶央凑在火堆旁，把干粮随便烤热了拿在手里啃，等着斥候的回报。
另一边，商从谨也在吩咐众人扎营，遥遥望向东北方向冲天而起的营火烟气，笑了笑：“这么快便到了吗？看来是我一出城，她就跟过来呢。”
斥候回来的很快，叶央听完回报后，连饼子都不啃了，一边感叹商从谨是真人不露相，一边自言自语：“居然用这招防着我！”
敌军扎营的地方离雁冢关的废墟有段距离，东西两侧都是山林，叶央本来打算故技重施，借着山林地势掩护，趁夜袭击。没想到商从谨将五百人的营帐，全部首尾相连，从北到南排成一竖列，看上去如一条长蛇，尽可能远离东西两侧，空出了不少距离。
——如此一来，叶央趁夜偷袭的计划再也派不上用场。她若横穿军营，也只能袭击到一两个营帐，若是让部下分散，沿着竖排的营帐攻击，也只会被人逐步分散蚕食掉。
“老大，照你这样的说法，我们可以从最末端集合起来，再进攻嘛！”管小三早吃光了自己的那份干粮，眼馋地盯着叶央手中的胡饼，一对大眼珠子在营火照映下愈发漆黑，“对方排成一竖列，我们就集合起来。怀王那边的人想要聚集抵抗，那也得有段时间！”
他觉得自己的主意极好，便说便得意的笑。
叶央白了他一眼，“我敢保证，南北两端的营帐都是空的！我们挨个去挑营，惊动了对方后他们也只会步步撤退，等全军汇聚后才反抗。人数相等实力相等，你用什么方法保证我们必胜？”
偷袭不行，硬碰硬地对战只是最坏的打算。她咬着下唇思考着，末了手一挥道：“守夜的人扩大巡逻范围，不要让地方斥候靠的太近，其他人赶紧休息，我们养精蓄锐，再考虑如何取胜！”
许是一直没想出对策，次日叶央也没率兵进攻，收营后试着靠近了商从谨的营地一些，对方气定神闲，完全不在乎的样子，照例在营地周围巡视。
“殿下，叶统帅离我们更近了。”第二天约莫晚饭的时候，防守一军的营地远处升起了袅袅炊烟，李校尉说话时有些拘束，“您看……”
他指着炊烟升起的方向。
离这里有段距离，但比昨天更近，再这样下去，叶央会越来越接近的！
“派五人，先去探探情况。”商从谨背着手，抬眼看那一道薄烟，心里总觉得不踏实。按理说，叶央不会如此大意啊……林中升起的烟雾，尤其冬天，那是多么明显的目标。
李校尉抱拳躬身，领命离去，“得令！”
炊烟仍在升起，防守军五人组成的小队离那里越来越近，脚步放得极轻，压低身子缓缓接近。
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