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「小翠，你在胡说什麽？」张大婶叫道。
「娘，我说的是事实嘛。苗馀恩话少人又闷，瞧起来就是阴阴沉沉的，若不是冬芽，我也不想跟她打交道啊。本来我想她毕竟是冬芽的姊姊，做什麽都是为她着想，後来才发现她不是亲姊。。」
「小翠！」张大婶怒叫：「你这孩子懂不懂得分寸？」
「娘，我说错话了吗？你不也是心疼冬芽？她人好心好，气质远远超过苗馀恩，如果许结卖菜的、种田的，那是真委屈了她。上回您不说街头的巧仙姐姐卖菜，给好公子瞧了去，纳作偏房，从此乌鸦变凤凰；你不也说有个公子成天来喝苗馀恩的粥，相貌堂堂又是南京首富之一，如果如果。。。」
「住口！」
「苗馀恩是想日久生情吧？在冬芽面前，没人会注意她这阴沉的性子，所以才不带冬芽来吗？日久生情比得上一见锺情吗？」
「你再不住口，要我打你吗？」张大婶气得浑身发抖。
小翠恼怒的斜视馀思一眼，倏地站起身推翻盐罐，转头就跑。
尴尬的气氛持续了会，馀恩才结结巴巴的向聂七说道：「对不起，让您见笑了聂七摇摇头，神色自若的答道：「见笑不会，再来一碗倒是真的。」
「啊？好。」难得他破例加了一碗，她连忙添粥。
「该说对不住的是我。。」张大婶不好意思的搓了搓围裙。「小翠这孩子是咱们的独生女，不懂馀恩你的做法。。她跟冬芽极好，成天开口闭口的都是冬芽儿，所以才。。。」
馀恩连忙摇头，挤出笑。「没有关系，冬芽有这样的朋友，是她的福气。」日久生情？想都没有想过；她只当他是老主顾，一个不说话但知心的老主顾。
她不由自主的抚上脸颊上淡不可见的小疤。日久生情又岂能比得过一见锺情－这句话说得真是好。
垂目下来，忽地注意到盐罐里的盐散了一地，她低下身捡起。粥才卖了一半，怎能没有盐味。。。
她抬起脸，迟疑了下。
「去吧去吧，我替你顾着摊子便是。」张大婶笑说。
她点点头，有些腆。「谢谢。」又向聂七微微点点头，便去买盐了。
张大婶目送了一会，摇摇头叹息喃喃：「阴沉的性子，唉。。。觑了眼正在喝粥的聂七，张口欲言，却又不知从何说起。
聂七当没瞧见，迳自喝完了，丢下几个铜板便起身。
「聂公子，」张大婶忍不住叫住他：「您。。。您明天还会来吧？」
「这是当然。」他挥挥袖，缓步离去。
大街开始热闹了，店铺也纷纷开张，路经卖盐的小店时，并无见到她的身影。
他停步一会儿，身後传来低语：「爷，需要我去找她吗？」说话的是贴身护卫欧阳。
「不必，」他有些恼怒有人揣测他的心思。「你离我远点。」他走过了街，弯进了小巷。
小巷是通往聂府的近路，才踏进一步，就见到小巷中央叁五成群的地痞流氓围着苗馀恩，他心口一震，立刻怒言道：「这是在干什麽？光天化日之下调戏良家妇女吗？」他低沉而具威胁性的声音，让小流氓转移目标，瞪大双眼。
「调戏？」众人嗤笑道：「爷，您路过，就当没见过这回事，咱们是来收保护费的，还不致於没品到调戏她。」
「上个月你们已经收过了。」苗馀恩冷静道，捧着盐罐的双手微微发颤。「我卖粥是小本经营，没有多馀的钱让你们抢。」
「没有？想要再挨打吗！」可恶！一条街上就属这女人难收保护费，上回还是打了她一拳，才如愿的拿走她身上的铜板。
「就算打死我也没有。」
「你这娘儿们存心要让咱们难交代吗？」怒意横生，一拳挥了过去，打在结实的胸肌上，又痛又硬，定晴一看——「你。。你什麽时候闪过来的？」好快的动作，看起来像是练家子。
「聂。。聂公子！」馀恩低嚷，直觉想要推开挡在她前头的身体，却发现他不动如山。
「既然没有保护费，又何必强求！」聂七抿了抿唇，脸庞飘过淡淡的不悦。
「若要打人，打我也是一样。」
「聂公子！」她瞪圆了眼，似想穿过他厚实的背，他。。他以为他是谁。即使他瞧起来浓眉大眼，看起来像武人一般，但。。但他懂得武功吗？他是富贵人家的公子，要是受了伤，受了伤。。。
「你以为我们不敢？」地痞流氓怒道。「你插手，是坏了咱们的规矩，你要让开，咱们也不为难你。」
聂七的右手动了动，左手开始拨弄起佛珠，一颗又一颗缓慢而专注的数着。
「打了人，可就不能再收保护费了，也不能再为难这位姑娘。」他沉声说道。
「啐！你以为你是谁啊？」一时气恼，出了一拳，打在聂七的身上，见他一点也没有打算还手，众人互望，暗地松口气。「嘿，原来是不会打架的公子爷儿，你若愿意为她出钱，咱们一定不为难。」方才还夏以为他是练家子呢。
「不，」馀恩叫道：「我没有这钱，也不需要旁人来为我出。」
「可恶！敬酒不吃喝罚酒！」示意同伴出拳打人。
拳头狠狠落下来，馀恩倒抽口气，使劲想要推开他，却发现他转过身，双臂将她护住。
「聂。。聂公子，您让开啊，他们要找的是我。。」他没抱住她，只是圈住她的身子，让她难以动弹。他俯头挡在她的脸侧，她几乎可以闻到他身上男人的味道。
「聂。。聂公子！」她低叫，双掌想推他，偏偏动不了他分毫。
拳头落下，尽打在他背上。她的心跳急促，怕他就此被打死了、打晕了。。。
「别叫，这点拳头对我还不算回事。」他在她耳边低语。
「可。。可是。。」天啊，从来没有人！从来没有人为她做过这样的事，她要怎麽还，才能还清这笔债？
忽地，她伸出双臂，拚命张开手掌，试图环住他的背。推不动他，就算打在她手上，也算是少欠一分情了。
「你干什麽？」聂七薄怒，欲抓回她的手臂，瞧见她眯眼瑟缩了下。
一抹怒火立刻从胸腔之间燃起，不由自主的捏碎一串佛珠，旋身欲踢，却见欧阳下手更快，将他们踢离了小巷之中。
「爷。。」欧阳呆了呆，瞪着地上尽碎的佛珠；那佛珠跟着七爷十年之久啊，有佛珠随侧就不曾见过七爷发过火或者打起架来，怎麽。。。
「受伤了吗？」聂七急问，看着她皱着脸弯着手指。
「我想。。还好吧。」有些痛，但对於作菜应是无碍。
「要不要给大夫瞧瞧？」
「啊？不，不必麻烦了。」馀恩抬起脸，充满感激的笑了笑。「多谢公子相助，要不是公子，我怕。。」
「怕是早就被人打倒在地。你既然知道自己无力对抗，为何不先虚应一番再作打算？」他怒道。
「再怎麽虚应，迟早也是要打，早打晚打，还不都一样。」
「所以你就甘愿让他打？难道你不曾想找人帮助吗？」难道就不曾想过向他求助？
一年来他日日在此吃粥，从未发现她被人欺负。他眯起眼，熟悉的怒火在心口流窜，来得又急又快，彷佛十年前的那一日。
「找。。找人求助？」连想都没有想过啊，她低下头，像在自言自语：「找人救命，是欠了一分人情，要还。。不容易。。」
「你——」来找他啊，就算交谈次数屈指可数，若有什麽不平之处，也可以来找他啊。
「总之，是多谢公子相助，您。。可没有受伤吧？」她有些担心的问。
「我的身骨可比一个女人强太多了，挨了几拳就叫痛，岂不让人见笑。」他没好气的说道。
「那。。。那我该怎麽报答您呢？」
「报答？你以为我救你还要讨赏？」
她闻言一呆，差点脱口而出说道，救人，不都是要讨赏的吗？但见他脸色，就不由自主的把话吞回嘴里。
他瞪着她，读出她的想法。「欧阳，送苗姑娘回去，防着那几个地痞流氓再回来。」气恼她，也气恼自己，瞪着地上佛珠半晌，才转身离开。
馀恩目不转睛的目送他。
「从小到大，就这麽一次。。」她喃喃的。
「什麽？」欧阳问道。
她摇摇头，没再吭声。
就这麽一次，有人不求回报的救她，让她深受感动。他连打架都不懂呢，竟然还会救她。。也许，也许明天他就会回来要她报答了，但起码今天让她保有这样的记忆，就足够了。
◇◇◇隔日一早——大街药铺前卖粥之地空无一物。
聂七抬眼见天色，心头颇觉奇异。这时候，她不都早来卖粥了吗？
「聂公子又来喝粥？别等啦，昨儿个晚上馀恩他们连夜搬走啦。」张大婶摇头叹息：「连个话也没留，让咱们家的小翠哭得死去活来。」
「搬走？」
「是啊，好像她们家的男人回来了。。」
男人？谁的男人？是苗馀恩的或者是那个叫冬芽的？
「莫非是她大师兄？」贴身护卫欧阳见王子站在空地上，快步走来，听见张大婶的话。「爷，昨天属下送苗姑娘回家时，瞧见她们屋子前站了一个男人，苗姑娘喊他声师兄，兴奋之情不在话下。。那男人，应是懂武之人。」
大师兄？她根本就不懂武啊。聂七垂目思索了一会，心头复杂得难以言喻，分不清心里那股怅然若失之意，究竟是为人抑或为粥。。
目光飘忽至空地之上，彷佛见到她俐落的身影在煮粥、切菜。她不爱笑，不爱说话，在卖粥之时，偶尔有的话大部分也是对他说的。
——粥点照旧吗？
——嗯。
不曾把握，终究擦身而过；不曾问心，只恋住她的身影。怪谁？怪他自以为日久不变，以为只要每天守候，就能见到她的身影。
是他自己活该。
第二章
叁个月後——「帖子！七少爷，有帖子来啦！」呜，感动流涕，感动流涕啊！
「夕生，小声点，不怕吵醒人吗？」
「不会不会！七少爷这时候都早起来诵经啦！」元夕生眉开眼笑的端着托盘，快步往偏善�