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第二天早起，天气更加干冷，站岗的卫兵，跑进大帐向户尔汉报告：“江面冻冰了。”帐子里的人都不相信，一齐跑出去看，果然上冻了，再跑到冰面上踩一踩，有的地方冰薄漏水，有的地方结实可以走人，户尔汉等人跪在冰上，叩谢上天保佑，让江水提前结冻，以便大军能够顺利过江。
大金两千铁骑，牵马走过黑龙江，横扫萨哈连部二十五个屯寨，带人抢劫大金商队的头领豹吉里被乱箭射死，首级革下装盒，活捉萨哈连部头人茂克春。夺取萨哈连后，大军继续沿黑龙江向下游进兵，又收服了使犬部和使鹿部。使犬部在萨哈连部以东到黑龙江出海口处，部民以犬作为脚力，使犬部地域偏北，一年的大多数时间里，是冰天雪地的日子，所以猎人上山打围或者刨冰捕鱼，都用犬拉爬犁，七八只犬拉着爬犁在雪地上跑，比马车还快。夏天用犬拉纤，拽着用桦树皮和树胶制成的小船，在黑龙江上叉鱼。户尔汉与安费杨古收服使犬部后，征集青壮部民从军，他们的家人牵犬架鹰，随大军同行。与使犬部紧邻向北，是使鹿部，户户养鹿作为家畜，用鹿拉爬犁，以山中打猎、海边打鱼为生，屯寨人口不多，分散雪山密林之中，被尽数收服，俘获使犬部和使鹿部的头人共四十名，到年底，户尔汉与安费杨古率领两千人马和俘获的人口，返回赫图阿拉。
努尔哈赤亲自迎接大军回城，召见活捉到的头人茂克春和博济里，两人跪地叩首，愿意归顺，大汗饶恕了他们劫杀商队的罪过，并且令近侍恒纬把自己的两件猞猁狲皮大衣取来，赏给他们穿上。各部归顺的头人和部民，都有丰厚的赏赐，给阿哈、牛马、田地、房屋、衣服和家里用的器具，没有家室的，给女人做福晋。这些远方的部民，也带到赫图阿拉一些稀奇的东西，使犬部带来的大犬，和马崽一样高，还有一只凶猛的小鹰，才象麻雀那么大，真是少见；使鹿部带来一种海里的“鱼”，更是没有人见过，身上没有鱼鳞，长的是毛，茸茸还有斑点，嘴长得象老虎，里边也有牙，还能离开水，用鳍当腿，在地面上爬，真是奇怪，差不多全城的人都来观看，护卫恒纬陪着西藏喇嘛也来看热闹，喇嘛轻声对恒纬说：“不稀奇，贫僧云游天竺时就见过，那里人称它海豹。”恒纬问：“它怎么是豹？没有豹爪子，也没有豹尾巴，就是皮上的斑点有点象。”喇嘛说：“叫它海豹也算合理。”
但是在这是稀罕物，大汗又赏了用木桶乘海水，拎来海豹的部民。在努尔哈赤赏赐黑龙江女真的时候，辽东巡抚李维翰，又派使者到大金，送来国书，大汗与各个贝勒大臣一看，无不怒火中烧，义愤填膺，人人都要与大明决一死战。
二十二。 初战大明（上）
辽东巡抚李维翰派人给大金送来国书，里面说：昔日女真承皇命，分为海西和建州，海西分成四部，建州分成三卫。现今建州努尔哈赤未经过朝廷允许，侵占海西各部领地，统一于一家，此非圣上旨意。故命令建州归还哈达、辉发和乌拉的人口财物土地，恢复海西四部。
努尔哈赤召集各个大臣贝勒上殿，令额尔德尼宣读了辽东巡抚送来的国书，大臣贝勒们无不愤怒，请求带兵出战，打下辽阳找李维翰讨个说法，努尔哈赤下口谕说：“朕计已决，今岁必定要出征大明。”
决定出征后，打发走巡抚的使者，不给他明确的答复。巡抚的使者出城时，从边外做买卖回来的商队正陆陆续续地进城，商人们纷纷找到大汗告状，一个由辽阳城刚回来的商人对大汗说：“大明的收税衙役太熊人了，以前，百年老参十斤，可卖九十两银子，抽税一两，今儿个一模一样的山货，他们给压价，只准卖八十五两，又抽税二两；四十张一等貂皮卖银一百两，本应当抽税一两一钱一分，现在抽税二两二钱。稍跟他们理论几句，衙役就收缴货物，上枷捉人，只得递银子，才放人，取回货物又有缺数。行低税高，买卖亏本，请大汗做主。”
从其他城镇回来的商人，都说大明官吏突然霸道了，从抚顺城、沈阳城回来的说：“官家买货不给银子铜钱，用绸缎青布顶帐，买卖做完，兜里却没有银子，布匹一时不能出手，本钱都没有了，铜钱更是缺少，交易不方便。”
努尔哈赤听完所有人牢骚，告诉大家说：“买卖亏的，朕给补上，没有本钱的，朕用银子收购布匹，各路商队，接着出去做买卖。”商人们叩谢大汗恩典，努尔哈赤转头对额亦都说：“统算他们的损失，登记造册，发给补贴，这个差事你办吧。”“喳。”额亦都领命，带着一群商人退下去了。
商人们出门走了，努尔哈赤对身边大臣说：“户尔汉，派出探马，装扮成商人、工匠、乞丐，到辽阳、清河、抚顺、沈阳、铁岭以及开原，打探各路大明兵马将官底细。费英东再办个差事，大金不缺黄铜，何不自己铸造铜钱？省得受大明限制买卖。”费英东赞成道：“大汗说的是好主意，不过，我们的铜钱用啥样式？标上啥字？用我们的字还是大明的字，请大汗明示。”
努尔哈赤想了一下说：“样式就和大明的铜钱一样吧，圆形方孔，人们用着习惯，钱上标字就铸“天命通宝”四个字，用我们自己文字铸一些，在大金国内流通，再用大明的文字铸造一些，以备和大明来的商人兑换。”户尔汉费英东两人领命下殿办差。
1618年初，努尔哈赤大汗下发谕旨备战，命令各旗将士修甲胄，治刀枪弓箭，养肥马匹，从每个牛录抽出三丁，共七百八十人进山伐木，打造攻城的云梯和楯车，用了两个月的时间，制出云梯二百六十个，楯车一百三十辆，马拉人拽，全部运到赫图阿拉城外，这么些攻城的东西摆在路边，堆积如山。
努尔哈赤亲自检查各种器械，看到云梯楯车后，对代善等贝勒说：“都城时常有大明的商人通事来，如果被他们看到，岂不泄密？马上把云梯楯车分给各旗，云梯横立着，绑成马圈，楯车拆下轮子，做马圈门，赶些马匹圈里面，轮子拿家去藏好。现在就办。”各贝勒“喳”地应着，返身上马，办差去了。
修整完器械，再向八旗全军颁布《训练兵法之书》，兵法的条文要从和硕贝勒、甲喇额真、牛录额真传送到每个八旗兵丁，内容是：
“凡安居太平，贵于守正。用兵则以不疲劳自己，不困顿士兵，想办法以巧妙的谋略取胜为贵。在旷野遭遇敌兵，如果是我众敌少，我兵就潜伏到幽邃的地方，隐蔽不要被敌人发现，然后少派兵马，引诱他们，敌兵来追杀，我兵假意溃逃，引敌进入埋伏地域，是中计了；如果没有引诱来，就要仔细观察敌人城堡的远近及地势平陡，城堡很远而且地势平坦，则尽力追击，城堡较近地形有利掩护，则直接冲向城堡，敌兵必然退向城内，可以拥集于城门前，掩击敌兵，速战速撤以防城堡中敌兵出来争援。倘若是敌众我寡，则不要靠近敌兵，宜当快速后退以等待大军到来。等大军集结，然后侦查敌兵的位置，细审战机可否是宜，再决定进或者退。这是突然遇到敌兵的野战之法。
至于攻打城池，应当观察其地是否可以攻取，可以打下来，则进兵，如果估计打不下来，则不要攻打。倘若攻之不克，反而有损名气，影响军心。只有不劳苦兵力而克敌制胜的人，才称得上是智巧谋略的良将。如果损失了兵力，虽然取胜，又有何益？所有制敌行师之道，自处于不能取胜的形势下，设法战胜敌人，这才是善战之将。
至于攻取城郭的时候，不在于一二人争先竟进，大军未发动时，一二人冒进，必然会遭致损伤，被伤而赏赐又不及，即使殒身而亡，也不算为功劳。只有等大军结阵已定，固山额真鸣螺号声，四面并进，各路齐攻，这时先登上敌人城墙，攻陷城池的人，才给他记录先进的大功劳。”
兵法传谕后，开始选派出征的兵士，每个牛录出长甲兵四十名，短甲兵三十名，另有大汗的全部巴牙喇护卫，共选定两万多人。选中兵士的名字记录在军帖里，晚上到兵士家中下通知，白天不去，以免泄密。见到军帖的士兵，必须立即进入军营，一直到打仗回来，这期间不准离营，违令者斩首。
正黄旗的短甲兵拉哈墨尔根，进山两天，砍蜡木做飞枪杆，砍蜡木枝做箭杆，第三天中午回到家里，他的福晋正在着急，准备叫家里的阿哈上山去找他，见拉哈墨尔根牵马驮了蜡木杆回来了，万分高兴地说：“大汗要出征了。”拉哈墨尔根一听要打仗，兴奋地问：“真的吗，你听谁说的？”
拉哈墨尔根的福晋说：“不用听别人说，昨夜见了军帖，可汗大点兵，。。。。。。”旁边的阿哈也高兴地插嘴说：“我看见了，军书十二卷上，有爷的名。”“滚。”福晋怒喝一声，阿哈赶紧规矩地靠边站了。
拉哈墨尔根已经不听他们说话了，自己穿上盔甲，带上腰刀弓箭，绑好干粮，喊出牵马的阿哈，两人各骑自己的坐骑，准备进牛录报到，他福晋跑到马前说：“我准备了六个人的肉干炒米，你把家里的四个阿哈也带上，好多拿俘获的东西。”拉哈墨尔根想了一下说：“我又不是牛录额真，怎么能带五个随从？再带一个吧。”站在一边多嘴的那个又一蹦一蹦地要跟去，福晋立目扫一眼，他立刻就蔫了，福晋叫来一个身强力壮的阿哈，骑上马，三个人出门入军营去了。
派往边城探马都已经回报，努尔哈赤又和额亦都费英东一起找各路商人，询问大明各城池的市井民情，得知各个边城军备松懈，官贪吏毒，�