出征之前，当初出征，龙之介、雷烽等人也曾请求一起来，可倾城都没有答应，把降魔军留在帝都，不带一兵一卒只身来到乌鸦领前线。之所以作出这种大胆的决定，他有充分的理由。
联军北伐，帝都兵力抽空，防御比平时更加薄弱，万一盗匪、妖魔沉积作乱，后果不堪。此外，北伐吸引了贵族、学宫两派重臣，这个火药桶般的都市才会更加危险，两大派系主力撤离，正是外来势力趁机抬头的良机。为防止帝都变乱……特别是考虑到那个神秘的第三势力的威胁……降魔军是必不可少的管制力量。
更重要的原因在于，降魔军是作为一种特别警察机构建立起来的，本身并不适合实际战场，即便到了前线，也只能起到天香君私人卫兵团的作用。战场局势瞬息万变，难保有什么闪失，都是倾城呕心沥血亲自训练、培养，舍不得他们在战场上牺牲。
身为监军，置身第一线不合常理，春江飞鸿特意安排他在艾尔军中，名义上是方便与易水寒部队接洽，实际又包藏了什么祸心，那是不言而喻的。倾城毫无怨言的接受了安排，在他本人，也乐意与艾尔同袍。在志同道合的独立军团作战，他建立军功的企图更有希望实现。换言之，若是不幸成为飞鸿部队幕僚团中无足轻重的一员，倾城对自己的发言权也就不敢存有任何奢望了。因此，春江飞鸿的安排，事实上正中了倾城下怀。元帅大人当然不是无心促成，内心里，他正是由于不愿意倾城出现在自己军中，才不得不出此下策吧。年迈的王爷千岁，在与这头优雅、年青的狮子的争斗中，已经深深感到力不从心。屡次的失败，在他曾经不可一世的心胸中投下无法抹去的阴影，仿佛即便缚住天香君一手一脚，他也能施展出七十二般变化。
既然已经控制不了，就退而求其次，来个眼不见心不惊吧！出于这种微妙的心理，春江飞鸿把倾城与艾尔将军如愿以偿的安排在一起，潜意识里也暗示了自己的不欲再以学宫派为敌。春秋渐高之年，为将来留条后路。
洞悉政敌心理的倾城，放心大胆的交割了帝都一切工作，枢机卿之职暂时由新近入阁的女政治家萧红泪代理，下院事务则委托给格兰特，学宫、医宫照旧由柯蓝、无心打理。皇储无错业已成年，代理了战时近卫统领，比起实际工作，锻炼能力的意味更浓。
小迦必须回凤凰城送信，降魔军统帅权委托给龙之介。神鹰、卧虎、秘蝶分别由那罗延、阿淳、欧姆？培基和破戒那迦执掌。叶府大小事务有雷烽总管，三堂由无痕月、红线儿小夫妻打理，可谓万无一失了。
临行之日，先后有三位客人来访。无心公主与红线儿夫人不约而同的选中倾城为信使，不过后者是寄给母亲青雀夫人的报安信，前者却是羞羞答答的准情书。红线儿要求倾城求助生母与覆巢之下，无心则希望他能从易少帅那里带回哪怕只言片语的慰藉。倾城拍着胸膛答应了，心里却暗自叫苦：我这可是上前线打仗，不是旅游观光啊……
最后一位来访者是艾尔将军，他带来了一本薄薄的小册子。倾城还当是秘法兵书，打开一看才晓得是花名册。
“将军，这是……”
“独立军团百夫长以上军官的名单，君上就在出征前背下来吧。”
“啊？背这干啥！”
艾尔笑吟吟的道：“认识认识。”
“一千多位大小军官，面也没见过，一晚上，我哪记得住？将军，您可真会开玩笑……”
“君上，我可没有开玩笑！驭军妙法尽在这小小一本花名册中，此次北伐，君上若能识遍军中将校，那可比熟读兵书百卷更有用呢。”艾尔笑道。
倾城恍然大悟，忙长身而走，深施一礼：“多谢将军指点，在下受教了。”当下挑灯夜读，把那花名单牢牢记在心中。小迦见他背的辛苦，心疼的劝道：“主人呀，小迦帮你背一半可好？”惹得倾城忍俊不禁，不胜怜爱的道：“睡你的去，别瞎操心。”
第二天在校场，陛下登台拜将，三军誓师，饮罢出征酒，二十万大军开拔，
直取塞北。行军之前，艾尔领着各路校官一一拜见倾城。他本已熟读花名册，今次与真人两相对证，印象更加深刻，便是乱军丛中，也能一眼认出，毫厘不爽。
身处大军之中，兵识将易，将寻兵难，更何况他又是不谙军事的新丁。亏得艾尔苦心，倾城很快就与军中将官打成一片，也在军事会议中崭露头角，威信与统帅力逐步建立起来，成为官兵心目中的军师级人物，而非空架子监军了。
近一个月的行军途中，艾尔把自己多年征战总结的战术、战略，统兵、赏罚经验倾囊相授。倾城虚心学习，再加上本就聪明绝顶，很快就对用兵之道有了全新的理解。所缺少的只是实战指挥经验罢了。艾尔治军极严，功必赏，过必究，令行禁止，军纪严明。大军过境，竟无一人扰民一骑，践踏农田，可谓罕见了。
艾尔将军平素衣食起居，皆与官兵一般无二，每日宿营后必亲自视察慰问，但上下级礼防甚严，决不容许属下因亲而狎，目无长官。倾城对他的一言一行都看在眼里，记在心中，取其之长，补己之短。
连日行军，就在人马都已倍感困顿之时，边塞要冲……飞雁先出现在荒原尽处，仿佛一只紧攥的巨拳，伸向铅色苍穹，两侧陡峭的山崖，宛如坚实有力的臂膀，稳稳支撑着高耸的雄关。
战鼓擂响，号角齐鸣，当绯红色的信号炮射向天空后，艾尔下令全军待机。
一蓬海盐样银亮、细腻的流沙，以飞雁关为中枢，显现出模糊、朦胧的轮廓，等倾城定睛看时，那水银般的流体已经扩散开来，呈半月型浮动在广袤的荒原上，以惊人的速度向独立军团席卷而来。
沉闷的暴鸣声，犹如奔腾而至的海潮，由细微到几不可闻，渐变宏大，直至气势磅礴，有如惊涛拍岸，声震四野浑如雷雨忽临。当正午盛大的阳光把那一线银芒由地平线处推演出来时，寒光刺痛了战士的眼。
“将军，这是——”
“马蹄声……重骑兵军团行军的马蹄声。”四十四岁的大户子，独立军团副将宫奇低声告诉他。
“那光又是？”
“镜铠，是凤翔骑士团的镜铠。君上，请闭上眼，小心反光刺伤眼。”
原来，这就是凤翔骑士团。当倾城惊异于这支风驰电掣般出现在自己面前，人、马皆挂镀银战铠，战士清一色挎马刀，执钢枪，恍若天兵天将般的重型骑兵部队时，艾尔将军笑道：“下马吧，老弟！快来认识一下我们的巾帼纳兰婉容！”
孔雀历122年4月27日，“飞天眼镜蛇”独立军团与拥有两兵力的第一军第二独立军团、女将军纳兰婉容统率的凤翔骑士团会师，进驻飞雁关。百里之外，正是乌鸦领重镇黑风城。此时此刻，银铠红袍，以冷艳著称的凤翔将军纳兰宛容，向着迎面走来的倾城露出冰清玉洁的笑颜。
倾城看呆了，不禁因为纳兰的笑容，更因为心底那丝温暖的熟稔，恍惚间有一轮红日自眼睑之间跃起。
艾尔见状笑道：“怎么，君上迷上纳兰了？她可是有名的千金难买一笑哩。”
倾城望着纳兰，油然叹道：“您不知道吗？那可是曙光天女的笑容啊。”
部队进驻飞雁关后，纳兰婉容邀艾尔、倾城、宫奇及其他一干高级将领来到提督府歇息，府内早备好了酒宴，专等为一行接风洗尘。宾主入座，纳兰将主人之位让给艾尔，说：“纳兰年少德薄，此次北伐军务，还请将军为魁首。”
艾尔也不客气，从容入座。对倾城说：“纳兰将军是帝国少壮四名将中唯一的巾帼英雄，便是在全四神，也找不出几个如此出色的大将，婉容今天让帅印给我，就是逼我这把懒散惯的老骨头卖命，君上你评评理，这丫头狡不狡猾？”
倾城忍俊不禁，再看纳兰，似笑非笑，正襟危坐，举止间自有一种恢恢浩荡的大将风度。与水月相比，她少了那份藐视天地的狂气，却多了三分沉着。至于容貌，倒是一般的水清木华、端庄秀丽。倾城不由得想，若是纳兰早生五年，能在水月麾下效命，第二军就不是恶魔军，而是红粉娇娃军团了。
想到这儿，不禁失笑，忽觉得气氛有异，举目环顾，众人竟都放下杯盏，或夹了一箸菜，方送到嘴边儿，却像中了正身法似的僵住，十几双眼睛，不约而同的凝在倾城脸上，出了神儿。即便恬静的纳兰，也忍不住投来惊讶的一瞥，倒是艾尔看惯了他魅惑众生的笑靥，稳稳的自斟自饮。
“君上，您笑得可真媚。”
“末将都看傻了！”宫奇叹道。
“依我看，只要君上肯上沙场，这仗就不用打啦，只需笑上一笑，管保判军土崩瓦解……”
众人哈哈大笑，倾城大感羞窘，纳兰忙起身向众将劝酒。酒过三巡，斥候来报，“黑风城内新近驻进一支援兵，看旗号，似是叛将奥兰多长子李华的部队。”
纳兰刚才已经解说过，前方三百里外的黑风城，是乌鸦岭的边防重镇，地势险要，兵精将广，粮草充足，易守难攻。原为敌将萨摩尔把守，此将骁勇善战，每每上阵一马当先，善使一杆长枪，人称伏虎太岁，死在他手上的帝国将校不可记数。萨摩尔麾下有精兵三万，守在黑风城，实乃北伐路上一大障碍。如今乌鸦岭大公子李华又引军三万来援，更加难以攻克。
艾尔问道：“纳兰将军可曾与萨摩尔对阵？胜负如何？”
“四度交手，侥幸未败。虽未能夺取黑风城，但从去年开始，萨摩尔便已经不敢再出城应战。”
“此将性情如何？”
“表面看来骄狂暴躁，其实精明的很。”
“李华又如何？”
“一介纨绔子弟！与其弟莫里森皆是纸上谈兵之徒，家传武艺倒有些可观之处，可惜为人轻浮，不是带兵的材料。”顿了一顿，纳兰反问：“将军可是想行引蛇出洞之计？”
艾尔颔首微笑。
倾城忍不住插嘴：“在下以为，此计恐怕不可行。”
众将官的目�
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