马车、驴车、小推车从东门涌进来，一条长龙也似的朝着菜市场进发，浩浩荡荡，有条不紊，十分有趣，他们就是进城赶早市的乡下菜农。同样的青菜，一天的价格是不一样的。
早市的菜都是田里刚下来的，露水未干，新鲜的不得了，城里的主妇们也大多习惯一大早挎着菜篮子跑来，挑挑拣拣，拣拣挑挑，把一整天的菜都买齐。因为主顾多，菜价就比较贵。譬如黄瓜，早上能卖到四个铜板一斤，到了晌午就可能要十个铜板三斤那样子减价，要是到了下午还没有卖光，就是三个铜板一斤也得卖了。等到晚上还没卖出去的，就基本上是人家挑剩的了，这样的菜只有三种人才会来光顾，要么是穷的吃不起新鲜菜，要们就是一毛不拔的守财奴、吝啬鬼，这样的人就算有钱也要吃便宜货，虽不多，但的确有。最后一种就是那些喜欢赚昧心钱的酒楼老板和包伙食客栈的老板。他们就会派一个青衣皂褂的小厮套着车来，把那些剩菜全都敛回去做菜卖给客人吃，这种时候摊主就没办法提价钱了，一个铜板一斤也卖。
温妮莎和倾城来的时候，天刚过午，这个时候的菜已经不十分新鲜，温妮莎却说“没关系，林里大了什么鸟都有，我就专能挑出好得来”。
温妮莎买菜的时候堪称经验老道眼疾手快，不像别人那样几个人挤在一起，一棵一棵地去挑选，而是把所有的菜都抱进自己的篮子，接着将她不要的菜再一棵一棵地扔出来，她从来不和别人共同挑选，她只让别人去挑选她不要的那些菜，她的两只手飞快地在篮子里进进出出，她眼睛同时还向别处张望，四下逡巡，象一只小母鸡，一发现目标，就不声不响得钻过去，一把按住。
她把菜篮子装得满满的，护在两膝之间，有时候走开一会，有三姑六婆来拨弄她的篮子，就说：“这个真好，谁家的？”温妮莎听见，遥遥的拍两下巴掌，竖起柳眉大声道：“喂——我的——我的——不卖！”然后让倾城帮她看着篮子，转身再次没入人流中。
回去的路上，倾城帮温妮莎提着篮子，问她买那么多菜和肉干啥。温妮莎说：“做点心卖呗。我们家的点心很有名气，得月楼专请我娘掌厨做这个，但是因为身子不好，一直没答应。只是每次我登场弹琴、唱歌，妈妈定要去看，顺便带着自制的点心去卖——专有老茶客等着吃呢。”
回来时，莲姑姑正在喂鸡，端着个笸箩， 抓了一把碎米，一面撒着，“咕咕咕”的低声呼唤，鸡们听见，雀跃不已，纷纷跑了来，笑眯眯的昂着脸。米一撒下，一窝蜂的扎进头去，脑袋急速点动，毛烘烘得屁股翘得老高，随着脖子的动作向相反方向摆动，非常可爱。
看见两人回来，莲夫人笑着迎上来，要接篮子，倾城连说不用。莲夫人又问他们城里人多不多，路上累不累，温妮莎一一答对，指手画脚，眉飞色舞，莲夫人含笑听着。脸色却显得格外苍白，不时擦汗，目光中也透着疲倦。倾城方一关问，她就说有点累，不打紧。虽觉不妥，却不好再说什么。
转眼快到演出的日子了。每逢得月楼演出之日，听众云集，堪称一时盛会。客人多，去吃点心的人多，楼里大师傅忙不过来，就从外面跟些小商贩定好，允许他们来做买卖，但是要给楼里分成。
从温妮莎初次登台开始，莲夫人必要来看，一时给女儿加油捧场，二来也怕有人闹事，欺负姑娘。左右无事，就也自做了几样点心带来，送给乐班子同仁、楼里跑堂掌柜人等品尝，谢谢他们照顾女儿的恩情。后来不论哪一个尝了莲夫人的手艺，都赞不绝口，说是比专门的点心师傅还强，于是得月楼掌柜就想请她来掌厨，专做各色茶点、零食。
莲夫人素来不喜抛头露面，就托病辞了，但是耐不住众人请求，每逢乐班表演，她都带些新制的点心来犒劳，母女生活不易，大家都知道，不论谁吃，少不得贴补她些钱，反而比那些专门做买卖的商贩赚得还多，而且小有名气，很有几位官人慕名而来，就是要品尝莲夫人的茶点。
倾城看出莲夫人身子委实不好，怕她操劳，便要帮忙打下手。莲夫人当然欢迎，对温妮莎说：“你瞧，别人都知道我这手艺好，跟着学，你可好——做饭不及格，吃饭得双百。”温妮笑嘻嘻得说：“他做，我吃，不是正好？”“不害臊！”莲夫人慈爱的一笑，任她去练琴了。
与倾城的想象不同，莲夫人做的点心，并非如帝都糕饼名店的货色般花样百出，不过是混沌、包子、烧卖之属，很简单，但作出来就是与众不同，比那些精巧如艺术品的御用名点更好吃，也更实惠。
比如馄饨罢。别人卖的馄饨只有一种葱花猪肉馅，汤是清的。莲夫人的馄饨除了猪肉馅的，还有鸡肉馅的、螃蟹馅的，最讲究的是荠菜冬笋肉末馅，这种肉馅不是用刀刃而是用刀背剁的，汤汁浓厚，肉馅粘软细腻，非常鲜美，作料也齐全，除了酱油、醋，还有花椒油、辣椒油、虾皮、紫菜、葱末、蒜泥、韭花、芹菜、芫荽等好多种，最特别的是自家菜畦里中的几种不知名的香草，那是调味的精髓。混沌煮熟了，一口咬开，淡棕色的肉馅，嫩绿色的菜蔬，淡黄色的作料香草，看着悦目，吃着爽口，真是无上美味。再配上蔬菜、香菜调配的肉汤，更是锦上添花。
还有那包子，这是点心里头的祖宗，谁都吃的家常东西。就算这个。莲夫人还是能匠心独具，想出两个独门的花样：一个是“酱汁排骨包”，一个是酱肉咸菜包。
做“酱汁排骨包”，先要用各色香料、作料配出独门卤料，专选刚刚长成肉质新鲜的小猪，买来排骨，卤一大锅。八成熟的时候捞出排骨来，剔下肉，做包子馅。
做馅的时候有窍门——这回倒不在配料多么神奇——关键是那个排骨肉，绝对不能用刀切碎，要用手一点点的撕成小块，把小肉块再撕成一条条的肉丝，要馅小心，顺着肉丝肌理撕，不能断了纤维。断了，客人嚼起来就不对味了。
各种点心里，倾城最喜欢的是“凤梨闷糯米饭”。这个做起来很简单。把凤梨洗干净，不要削皮，平平切去蒂部，用小刀子把果瓤掏出来，凤梨就变成了一个空心盒子模样的东西。然后把上好的香粳碧糯米淘干净，和切成碎丁的凤梨果瓤搅拌均匀，塞进凤梨壳中，再把切下的果蒂在塞回去，上屉蒸熟，就成了。吃的时候用碟子托着凤梨，揭开果蒂，香喷喷绿油油的糯米饭中点缀着鹅黄色的凤梨肉，又甜又糯，还有一股凤梨的清香，美味极了。还有千层油糕、手抓饼、 蜂糖糕、玫瑰馒头，就比较普通了。但是都很好。
连日来温妮莎回乐团排演，倾城跟莲夫人学习厨艺，两天下来，竟也有了师父六七分的火候，有几样点心，连温妮莎都辨不出来出自谁人之手。明天就是五月三十，是演出的日子，本来说好了三个人一道进城，不料到了晚上，莲夫人突然发起高烧来，一病不起。
第八章 兰因絮果
莲夫人病的很重。白天还好好的，一入夜就开始咳嗽，脸色惨白如纸，一叠声的喊心口痛。温妮莎要去请大夫，莲夫人却不准，夜深路远，怕危险，说忍一忍就好了。可是到了后半夜就开始咳血，吓得温妮莎不知如何是好，哭个不停。倾城见事不妙，就悄悄对温妮莎说：“你快去请大夫，再拖延下去恐怕要糟。”温妮莎含泪点头，匆匆奔出门去，留下倾城服侍莲夫人。
莲夫人已经病得神智不清，拉着倾城的手，却不住口的喊女儿的名字。这病不是一天做下的，日积月累的辛劳，连年累月的忧虑、悒郁，宿疾已深，发作起来，真是病来如山倒。倾城的魔法力可以疗伤，对莲夫人的病却无能为力，急得好似热锅上的蚂蚁。好容易等到天亮，温妮莎请来一位大夫，急急的号了脉息，沉着脸出来，见了两人，先摇头叹气：“为什么拖到现在？若是早些日子调理诊治，就不妨事了。”温妮莎吓得哭了起来，倾城厉声道：“你少胡说！我姨妈是肝阴亏损，心气衰毫，六脉皆弦，不过是郁结之症，并不是什么大不了的病，你故意夸大其词，到底什么意思！”那大夫冷冷一笑，说：“听小姐这话，想必也不是那等不懂装懂的，可话又说回来，这世间可有必定死人的病？若是不加调理，拖延久了，头疼脑热都是致命的祸患，更何况阴衰血枯郁结之症？令姨母的贵恙，是个折磨人的病，怎么说呢？调理保养的好，就晚些，要是不能够，就早些，反正，先预备下，冲冲喜，说不定能好起来呢。”留下方子，就告辞了。
温妮莎被他这席话吓得丢了魂，便要进城买药，倾城却说：“你留下多陪陪姨妈，买药的事就交给我。”温妮莎略想了一下，说：“那你多小心，快去快回，我一个人好害怕……”自去照顾莲夫人不提。
且说倾城匆匆进了城，买齐了药，前脚走出药铺，忽听见身后有人叫道：“叶姑娘——叶姑娘——”一时也没反应过来，仍往前走，突然想到自己不就是“叶小倩”吗？回头一看，得月楼掌柜二叔正冲他挥手。猛然想起今天正是温妮莎演出的日子，因为莲夫人的病，都把这事给忘了。
无奈之下，只得过去跟二叔说明，顺便替温妮莎请假。二叔听说，连连跺脚，叹道：“我就说呢！怎么到这时候了还不过来，唉，温妮这孩子真命苦，她娘也是个命苦的人哪！菩萨保佑莲嫂子平安罢。”连声念佛，又招呼一个小伙计：“马上去药店，各色补血益气养神的好药，不拘人参灵芝何首乌还是别的什么，一样买上半斤，叫人包好，并五百块银币，一并给莲嫂子送去，算我一点心意，只盼望她们母女平平安安就好。”倾城本想婉拒，又想到莲夫人母女日子过得着实拮据，那方子中又很有几味药贵得吓人，吃了今天得，明天就不知道哪里找钱买药了，遂道谢收下。
倾城便要告辞，二叔却说不忙，