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隆庆七年秋
继南方水患之后，北方普遍大旱，多有地方颗粒未收，民心惶惶。又有北面蛮族也受旱灾波及，因此蠢蠢欲动，颇有南下劫掠之意。
大秦王朝内外交困的局面已经初露端倪。
纪晓棠藕荷色的长身褙子外面还披了件水红色的披风，在几个小丫头的簇拥下，正匆匆地走在青石路上。还是深秋季节，却已经如同往年入冬时一般寒冷了。
穿过一道月亮门，前面便是书房。书房门口服侍的小厮看见纪晓棠过来，一个忙向里面回报，另外两个飞跑过来给纪晓棠行礼。
“姑娘可来了，二老爷和三老爷正等着姑娘。”
纪晓棠轻轻点头，在众人簇拥下上了台阶走进书房。
书房里已经拢起了火盆，并不觉得寒冷。纪二老爷和纪三老爷一个坐在书案后，一个则是站在书前，见到纪晓棠来了，两人脸上都露出笑容。
“晓棠来了，快坐下。”纪三老爷摆手将服侍的丫头打发出去，亲自挪了椅子给纪晓棠。
“都坐下说话吧。”纪二老爷就道。
纪三老爷本来是坐不住的，可看看纪二老爷和纪晓棠，也只得耐住性子，跟纪晓棠一起在书案前坐了。
“爹爹、小叔，是万家的船队回来了？”纪晓棠看着要比纪三老爷稳重的多，然而心里却并不是不急的，因此刚一坐下，就问道。
第二百二十五章 动乱之初
“是的。”纪二老爷笑着点头。
万家船队已经到了南面的泉州港，稍作补给休整就会重新启程，不日就将返回任安。这是万家船队到了泉州之后，立刻打发人给纪家这里，以及万家的本家捎来了消息。
看着纪二老爷和纪三老爷脸上的笑容，纪晓棠也忍不住笑了。
万家船队的归来，无疑是这个肃杀的深秋的一抹亮色，给人带来惊喜和希望。
虽然是这样，但是纪二老爷也有着他的担忧。
“南方大水，北方旱灾，赶上这样的年成，船上带回的货物，只怕……”纪二老爷担心海船贸易来的货物的销售。
“爹爹，这你就完全不需要担心。”纪晓棠胸有成竹。
所谓朱门酒肉臭，路有冻死骨。万家船队带回的货物，本也不是普通的百姓能够买得起的。而那些买得起的豪门富户，即便是在大灾之年，也不会就失去了购买力或者购买的欲望。
很残忍，然而却是事实。
纪二老爷不能不点头。
“而且，将这几船货物卖出去得来的钱，我们可以用来买更多的粮食，到时候就可以救助更多的百姓。”纪晓棠又道。
“是这个道理。”纪三老爷对此很是赞同，“二哥，晓棠，就让我去万家村接船吧。”
纪三老爷已经迫不及待地想要看这次商船带回来的海外珍奇了。
“自然得有劳小叔。”纪晓棠就笑。
“你不必急，晓棠还小，我又离不得家，当然是让你去。”纪二老爷也笑。
三个人在书房说了半天的话，将商船一应事情都商量妥当了。
“还有一件事情。要跟爹爹商量，拜托给小叔……”
秋末冬初，纪三老爷算着日子从清远启程前往万家村。数日之后，纪三老爷带着车队满载而归。跟着纪三老爷一同来清远的，还有万嘉树和他的父亲，如今万家的当家人万老爷子。
纪家是万家船队最大的股东，不过这却是万老爷子第一次来清远与纪家人见面。
万老爷子首先送上了这次货船的货物清单。因为纪晓棠和纪三老爷的嘱咐。这次万家船队从海外带回来的，除了珍贵的珠宝和香料之外，就是诸如八音盒和怀表这些大秦所没有的。被大秦俗称做奇巧机关的小玩意，而在海外，这些都被称为机械。
纪二老爷看过清单，点了点头。又将清单交给了纪晓棠。
纪晓棠将清单从头看到尾，就很满意。即便是在如今的情况下。清单上的这些货物在大秦也是不愁销路的。
看过了清单，众人就坐下商量。这些货物一部分会运到任安的洋货铺子里贩卖，还有一小部分会收到清远的洋货铺子里。
至于其余的部分，则是打算送去京城。
“我已经跟京中联络好了。铺面等一应事宜也都安置妥当。我这里会派能干的管事一同进京，其余事情就拜托给万老爷子了。”纪二老爷说道。
在京城开设洋货铺子，不仅能加快带回货物的流通。同时也方便在京城和清远之间传递消息。而这件事，纪晓棠先前已经跟祁佑年打个招呼。
祁佑年在船队中有投资。京城的洋货铺子也会有他的股份。有威武侯府作为靠山，这洋货铺子在京城也没人敢招惹。
纪二老爷这样，是将最难解决，同时也是万家无能解决的事情都安排好了，万老爷子自然没话说，就爽快地答应了。
“这次小叔请万老爷子前来，还有一件重要的事情商议。”说完了这次货物的处置，纪晓棠就提到另外一件事。
万老爷子早就听万嘉树说过，纪家这位小姑娘在家中的地位特殊，是位能当家的小姑奶奶，一次对纪晓棠开口说话并无任何吃惊的表现，反而做出认真聆听的姿态。
“我们希望船队稍作休整之后，能够再次出海。”纪晓棠就道。
“这个……”万老爷子摸了摸胡须。
按照一般的惯例，远洋航行的货船归来之后，会有很长的一段休整期。万老爷子本来这次至少要休息上半年，才会再做出海的打算。
“这次不必往远走，只去南面诸小国，占城、暹罗等地即可。置办的货物也只有一项，就是粮食。老爷子回来，应该也知道如今北方干旱的情形了吧。”纪晓棠就道。
“三姑娘是打算，从占城等地运粮食回来贩卖？”万老爷子立刻就明白了纪晓棠意思，一面心中想着，别看小姑娘生长于深闺，且年纪幼小，要说这心思的灵活劲儿他们这些在外面经营的男子们都比不上。
若是往常，很少会有船队这样贩卖粮食，因为收益不多。可是目前的情形却不一样，粮食的价格肯定会一路攀升，这笔生意稳赚不赔。
“万老爷子带人运粮回来，所有的收益我们纪家分文不取。万老爷子带大家赚个辛苦钱，同时也能让少些人挨饿，这是两全其美，也是行善积德的好事。万老爷子说是不是？”纪晓棠就道。
万老爷子听纪晓棠说完，一双眼睛不由得亮了亮，一面就看向纪二老爷和纪三老爷。
纪二老爷和纪三老爷都笑着点头。
“只是有劳万老爷子了。”
万老爷子也是个爽快人，略一思索就痛快地点头答应了。
“二老爷、三老爷和三姑娘都有济世救人的菩萨心肠，我万家都是粗人，却也知道见贤思齐的道理。这个事情，我答应了。”万老爷子同时还表示，运回来的粮食绝不会抬价出售。
“救人一命胜造七级浮屠，何况我万家人也能从中获利。”万老爷子和都说道。北方大旱，万家村也不能幸免。
“还有一件，这次出海。我小叔想要一同前往。”纪晓棠又道。
“三弟从未出过海，这一路上，还请万老爷子和万兄弟多多关照。”纪二老爷也道。
纪三老爷更是笑着对万老爷子和万嘉树抱拳。
纪家是船队最大的股东，要派人同船前往也是情理之中的事，只是去的会是纪三老爷，还是让万老爷子和有些惊讶，而惊讶过后。父子两人不是不高兴的。
“三老爷如今是举人老爷。若肯同船出海，这是再好也没有的事情了。有三老爷这文曲星护航，此去定然一帆风顺。”万嘉树就笑着说道。还说到了海外诸国，大秦的举人老爷，那可是十分的尊贵难得。
纪三老爷身上有了举人功名之后，已经亲身体会到许多好处。如今听万嘉树如此说，心中也十分得意。
这件事。就这样定了下来。唯一需要做的，就是还要告诉纪老太太一声。
纪老太太先看到拿到她跟前的海外稀罕东西，就很有兴致，纪三老爷就趁着她高兴。说了要跟船出海的事。
不出大家所料，纪老太太立刻就不答应了。
“我如今也不大管你了，这陆地上还不够你施展的。又要出什么海。那可是好玩的？别当我什么都不懂，我听你们父亲说过。赶上龙王爷一个不高兴，那就……，你好好在家里，要做什么我都不管你，只是不许你再说什么出海。”
“老太太，小叔这次不往远处走，只沿着陆地在浅海走，往南面去一趟很快就回来。”纪晓棠自然得帮着纪三老爷说话。
“老太太就放心吧，船队里都是风里来浪里去的老手了，人家往西洋去什么大风大浪没见过，都平安无事回来了。这次往南洋去，其实是小事一桩，万无一失的。”纪三老爷也忙说道。
“老太太，上次咱们派了跟船出海去的管事伙计们都回来了，这次再打发他们陪同三弟同去，不管怎样，都会保护三弟无事。”纪二老爷也说道。
“咱们家并不缺这个钱，他性子已经够野了，你们还这样纵着他。”纪老太太见大家都赞同纪三老爷出海，就很不高兴。
“老太太，并不是为了赚钱，也不是我贪玩。这次往南洋去，是去采办粮食。”纪三老爷告诉纪老太太。
听说纪三老爷是去买粮，纪老太太就沉默了一会。
“咱们家并不缺粮。我知道你们的打算，到时候咱们俭省些，其余的，你们尽管往外施舍。”
“老太太，你不知道外面的情况。咱们家粮食再多，也不够用的。”纪三老爷说道。
“那是朝廷、衙门的事，哪用的着你操心。你只好好给我在家里，不许再说出海的事。”纪老太太仍旧坚持道。
“老太太……”