和春被这突如其来的爆炸声吓了一大跳；胯下青骢马惊恐的人立而起；将也是有些愣神的和春掀下马来。左右戈什哈大惊；急忙上前将摔了个七晕八素和春扶起来；探视之下好在和春没有大碍。
和春顾不得自己身上的疼痛；目瞪口呆的看着城南的城墙；尘土还未消散完；朦胧之间已经可以看出城南一段十余丈的城墙已经倒塌；城外太平军的欢呼和呐喊声直冲耳膜；狗娘养的的长毛贼竟然玩穴地攻城！
在桂林之战时；长毛贼就用过这招；但桂林城地下是坚固的岩石；挖不动；所以长毛贼的穴地攻城没有成功；但随后的道州、全州、郴州几战；长毛都有用这招。
和春抽出佩刀；声嘶力竭的大喝道：“号令全军给我上前堵住缺口！用人填都要把缺口填上；奋勇向前着；赏银一两；后退着立斩不赦！”
和春的将令飞快传出之后；城南的清军只得硬起头皮往缺口堵去；一方面是冲着赏银；另一方面也是担心城破之后太平军会斩尽杀绝。和春手下清军可是和太平军在广西据战良久的；各人手上都沾了太平军的血；知道城破之后落在太平军手中可是只有死路一条；当下蜂拥往缺口堵去。
但城外的太平军似乎还没有及时强攻；当清军聚集在缺口时；第二声巨响传来；太平军下层地道埋藏的万斤红药也顺利炸响。天空中布满了残肢断臂和猩红的尘土；清军惨叫着四散逃开；就连靠近缺口的和春都被气浪震倒。
伴随着巨大的欢呼声和喊杀声；城外的太平军高喊着：“天国万岁！诛妖除魔！”的口号；开始蜂拥往缺口突入。血腥的缺口上；布满了清军死尸；汹汹的烈火燃起；一阵阵屎臭味飘荡起来。原来刚才的爆炸引燃了城南清军囤积的火油；缺口处燃起大火；但太平军依旧蜂拥向前；用倒塌的城墙砖石尘土掩盖大火；继而突入城内。
和春在百余名戈什哈的护卫下；仓惶逃往城北。和春满脸的惊恐；回头望时；城南已经是一片血雨腥风；到处都是往北奔逃的清军溃兵；稍稍凝聚起来的士气被第二次爆破彻底击垮；城南已经守不住了；那城北也是守不住的。
稍稍清醒过来的和春急忙召集溃军往西门而去；东面也去不得；东面有湘江阻隔；仓促之间根本逃不出去；只能望西面祁东县奔走。慌乱之间也顾不得德亮了；总要有人留下来断后吧；和春毫不犹豫的把德亮给出卖了。
引着千余溃兵仓惶逃出西门；和春部如丧家之犬般沿着官道往祁东县逃去。行至数里外的莫石塘；一支千余人的太平军伏兵杀出；当先一人却是太平军老将曾天养。
和春部清军已经胆寒；被太平军冲杀过来一阵猛攻之后四散溃逃；太平军一直追杀到草河岸边；曾天养望准了穿着官服的和春紧追不舍。追到草河边后；好在和春手下戈什哈奋勇抵挡；和春和几个亲信才得以从易州湾抢了条竹筏逃过北岸去。
原来昨日李开芳、李以文、曾天养、何震川南渡之后；便得到萧云贵的将令；命他们趁夜色分兵赶往城西埋伏；因为左宗棠算定一登南有所突破；城内清军定会有向西逃窜者；是以提前埋伏。果然城南一破；和春便往西逃；被曾天养伏兵截杀；仅以身免。
城内的战事却一直持续到午后；德亮率领城北两千余清军眼见逃不出去；做了困兽之斗；但在城南、城北太平军的夹击之下；德亮抵抗了三个时辰之后；最后战死城北；手下两千余清军全军覆没。而他强抓的难民壮丁恼恨清军的粗暴；在太平军强攻的第一时间便四散逃跑；没有起到任何作用；反而让清军士气尽散；很快覆灭。
进城剿灭最后的清军之后；萧云贵急命各军分守城门；安定城内百姓；打开官仓放粮给百姓。望着衡州各处装得满满当当的钱粮、布匹、红药、器械、鸟枪、火炮等辎重；萧云贵两眼放光；不顾形象的恶狠狠骂了句：“他娘的；老子发财了！”
萧云贵的高兴劲没有持续多久；正当他命左宗棠带人清点物资的时候；城南外朱锡能急报；说派往南面的探马回报；耒阳有大队清军往衡州而来；距离衡州已经不过四十里路了。
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第一百二十三章 三渡湘江
得到向荣部前来应援的消息后；萧云贵和左宗棠对望一眼；心中均想果然还是来了。
遣退来报信的兵卒后；萧云贵摸着下巴道：“还有四十里路；看样子应该是昨日和春才派出信使求救的。”耒阳离衡州八十多里路；按正常行军速度；也就是一天急行军的路程；但清军的行军速度不可能一天走八十里路；最有可能便是向荣今早才发兵；太平军午后才算彻底剿平城内的清军；然后进城安抚百姓；分守各处；至黄昏；这一天的功夫清军走四十里路倒是尚算正常。
左宗棠却摇头道：“和春胆小如鼠；定是首日便派出信使求援了；向荣耽搁了一日才发兵；看来这向军门是打算让我们同和春斗个筋疲力尽；他来收拾残局。”
萧云贵呵呵一笑；坐在县衙大堂的桌案后说道：“如此说来；向荣这老匹夫也是个没心没肺的家伙；只顾自己的顶戴；清廷官场倾轧如斯；焉能不败？”
左宗棠摇摇头道：“向荣也是没料到和春三日便把衡州城丢了；总想着能守个三、五、七天的。不过这样也好；那咱们便能从容布置对付向荣部。”
萧云贵点点头；命人铺开地图问道：“那以先生所见；向荣会如何用兵呢？”
左宗棠指着地图耒阳所在道：“耒阳往衡州官道夹于耒水和湘水之间；过了廖田镇和向阳镇后；最有可能便是在东阳渡寻机渡过湘水然后北进驰援衡州；还有一条路便是像我们一样；从东洲岛架浮桥西渡；还有一条路绕得稍远些；从衡南县松江镇北渡湘江；这条路要多走十余里。衡州失守的消息迟早会传到向荣耳朵里去；这老狐狸说不定会在湘江东岸裹足不前；要剿平向荣部很难。”
萧云贵看了看地图；沉吟片刻道：“既然如此；我们就设个埋伏；派三千余人堵住东阳渡；放开东洲岛营垒以为诱饵；让向荣以为我们只顾防守东阳渡而忽略了东洲岛；当他提兵来攻东洲岛的时候；我们在岛上伏兵数千；定可杀向荣一个措手不及。”东洲岛位于衡州东南面的湘江中央；长四里左右；宽约半里；沙滩面积二十五亩；东面水域宽半里有余；西面水域宽一里。岛上有庵殿、有书院、有古树、有桃花；水少的季节还能看到沙滩。该岛四面环水；岛上树木茂密；绿荫浓蔽；环境十分幽静；岳阳君山、长沙橘子洲、衡阳东洲岛并称湘江流域三大洲。萧云贵想起后世长沙之战时；石达开曾在橘子洲伏兵大败向荣的战例；也想照抄一下；东洲岛也有条件伏击清军的。
但左宗棠微微一笑道：“这个法子倒是极好；对付寻常清将可收奇效；但就怕瞒不过向荣这只老狐狸。”说着左宗棠指着地图上的松江镇道：“起初我们从衡山东渡湘江；绕过草河南下又西渡湘水攻打衡州城南；我们何不三渡湘水；绕远路从松江镇第三次渡过湘水；截断向荣去路；前面堵住东阳渡和东洲岛；在耒水和湘水包夹的这片土地之上包围向荣部；向荣老成持重；一耽现后路被断；定会往耒水西岸寻机渡河突围；耒水下游适合大军渡河的只有泉溪镇和茶树镇的渡口村两处；我等一旦东渡湘江之后；迅疾攻占向阳镇便可截断茶树镇的渡口；向荣就只剩下泉溪镇这个渡口可用；当向荣部真要东逃之时；咱们半渡而击便可大获全胜！”
萧云贵吃了一惊；望着地图；果然从耒水和湘水最北端的交汇点一直到松江镇；这一片区域是个不规则的三角形区域；西面是湘江；东面是耒水；一旦向荣部过了向阳镇就像进了一个天然的大口袋。当下萧云贵很是阴险的笑了起来；左宗棠果然老奸巨猾；而且熟知湘中地理；按照左宗棠所说的计策；这次向荣不死也要脱层皮了。
“好；咱们就打三渡湘江之战！”萧云贵拍手大笑道；跟着蓦然三渡湘江之战想起怎么这么耳熟？他却没想起太祖的四渡赤水之战来。
计议定后；萧云贵当即号令诸将齐集；留下曾天养、何震川及两千余人镇守衡州。萧云贵亲领左宗棠、李开芳、李以文及四千人马继续南下至松江镇渡过湘江；抄袭向荣部后路。吉文元、朱锡能及两千人马守东洲岛；林凤祥、林启荣及两千人马守东阳渡。
松江镇离衡州四十余里；在衡南境内；路程不远也不近；因为不知道向荣是在途中歇宿一夜还是会连夜赶路；萧云贵打算尽快南下相机而动。
傍晚时分；四千太平军用过晚饭后；在夜幕降临之时；又抹黑走夜路出队了。西殿太平军常年征战；已经习惯了赶夜路；虽然此时军中有不少的新兵；但也多是穷苦出身；吃苦耐劳惯了；在老兵的带领下；太平军的行军速度远比清军要快。
当晚二更时分；大军赶到了松江镇；衡南的清军甚至都不知道有一支太平军从城外抹过去。松江镇上只有为数不多的地方团练；还在睡梦中就被太平军解决掉；渡口的十余支渡船悉数被太平军劫夺。
萧云贵号令太平军驻扎在松江镇内歇宿一晚；封锁进镇路口；还是挂着清军的旗号；以迷惑对岸的清军。
翌日；派了探子做清军打扮到对岸查探；不久之后消息传回；向荣大军早间已经过了廖田镇；丝毫没有怀疑南路会出现太平军。萧云贵大喜过望；立刻号令各军拆毁镇上的房屋、收集木竹搭建浮桥、木筏抢渡湘江。
冬日里湘江水少流动平缓；江面也窄了许多；但太平军为了抢渡湘江；前锋军兵卒便架着木筏、竹筏先期渡江；很多木筏、竹筏草草扎制；一艘木筏上又挤了不少人；造成不少木筏散落；兵卒落到冰冷的江水中；场面一度极为混乱。
萧云贵和左宗棠到了渡口看了之后都是心急如焚；萧云贵忍不住上前去对指挥前军渡江的李以文大加斥责。李以文很是委屈；他也想快些渡过河去；也让手下将官注�
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