乃东府禁区；外臣是不得而进的。东王在那里召见；所为何故？他怀着忐忑不安的心情；跟随女承宣来到望云楼下。
东殿尚书侯谦芳正在这里等候。一见胡以晃；忙抢步施礼：“卑职迎接王驾千岁。”胡以晃把他扶起；说道道：“侯尚书免礼；在下担当不起。”胡以晃深知；侯谦芳是杨秀清眼里的红人；又是东王的耳目；是有名的“逻察”头子；别看他职位不高；却执掌着东府大权；因此；一般人是不敢得罪他的。
“请豫王登楼；九千岁等着您呢！”侯谦芳说道罢；在头前引路；胡以晃跟着他走进望云楼内。
他是第一次来到这里；但只见脚下是红木地板；上面铺着一寸多厚的西洋地毯。金线盘花；绣着山水风景；墙壁上贴着黄缎子；上绣九龙戏水的图案。头顶上是雕花的天花板；画着日月星辰。每隔五步；就挂着一盏八角缕金玻璃灯；千门万户；曲折迂回；神秘而又庄严；到处都闪烁着珠光宝气。好像置身于富丽堂皇的迷宫之中。一对对天仙似的女官。静悄悄地在两旁垂手肃立。要不是眼睛动弹；几乎与死人无异。
胡以晃跟随侯谦芳；穿过一间宽阔的大殿；开始登楼了。他们踩着富有弹性的地毯。顺着红木雕花扶手；盘旋而上；一直登上五楼。
“豫王到——”值日班的女官；一个接一个地传呼着；声音圆润悦耳。胡以晃停在大厅门口；整冠抖袍；等候传见。侯谦芳先进去请示；然后走出来向豫王摆手。胡以晃迈步走进大厅；但见这是一间六角形的建筑。淡蓝色的窗帘；遮住了充足的阳光。面南背北安放着宝座；四扇洒金屏风挡在后面。这只宝座能靠、能躺；又能随意转动；是由西王专门进献的。据说道是几个英国人所制造。据西王所说道；此物价值万金；是大国的珍宝。大厅中摆着中、西两用设备；浮雕、壁毯、塑像、沙发、转椅、八仙桌、乌木凳、朱砂瓶、金银器皿、陶瓷彩绘、名人字画；琳瑯满目。天花板上；挂着鎏金水晶嵌宝的莲花灯；造型独特；名贵豪华。即使是清宫里；也难有这样的珍品。最使人醒目的是；迎门放着的那架西洋大钟：高有丈二；形似古罗马教堂；几个**女天使；托着钟盘；十二个阿拉伯数字；都是用红绿宝石组成；赤金的钟砣；亮如明镜；来回摆动。胡以晃看得眼花缭乱；头晕目眩。心里暗想：人世间居然有这样富丽的厅堂！
此刻；杨秀清正端坐在宝座上。他头戴双龙单凤珍珠冠；身穿大黄色软缎团龙袍；左眼的眼疾依旧让他的双眸半睁半闭；透着一股阴冷的气息；不过东王满面春风；正笑眯眯瞅着胡以晃。
豫王不敢怠慢；紧走几步；跪在杨秀清面前；口称：“九千岁在上；卑职胡以晃叩见千岁、千千岁！”
“平身！”杨秀清把手一伸；说道道：“赐座！”侯谦芳忙把胡以晃扶起；让他坐在侧面的太师椅上。
胡以晃拱手道：“不知九千岁把卑职唤来；有何训示？”杨秀清微微一乐；说道道：“没事；找你随便谈谈。来呀；先给我和老伙计倒杯酒喝。”“是！”
侯谦芳取来两只雕花水晶杯；倒满美酒；用银盘端到东王面前。杨秀清说道：“这是洋兄弟的礼节；一见面先给杯酒喝。这是西王进献的英国葡萄酒；好喝极了。来；咱们先干一杯。”说道罢；端起酒杯；一饮而尽。
胡以晃也端起酒杯：“谢九千岁的赏。”也把酒喝了。
“怎么样；味道不错吧？”
“果然香甜；另有风味。”
“来呀；再给满上！”
“不不不；一杯足够了。”
杨秀清笑道：“自己哥们儿；客气什么！谦芳；一会儿打发人；给豫王送两箱去。”“是；卑职这就去。”胡以晃再三辞谢；杨秀清不允；也只好随他去了。
侯谦芳走后；大厅中只剩下东王和豫王两个人了。杨秀清从宝座上走下来；坐在胡以晃身边；问道：“听说道你病了；可气色并不难看。”
胡以晃心头一震；急忙说道道：“我得的是四肢麻木病；所以；饮食未减。”
杨秀清拍着胡以晃的肩头；亲切地说道：“怎么不早跟我说道呢？我这儿有顶好的舒筋活血丹；吃了保你好。”“谢九千岁恩典。”杨秀清又说道：“别跟我客气好不好？这又不是升殿；干什么咬文嚼字的！”
胡以晃听罢；不由想起了往事；几年前；还在金田团营的时候；杨秀清就是这种性格。他爽朗、豪放；不拘小节；大说道大笑；有时还很诙谐；彼此之间；随随便便；食则同餐；卧则同榻。自从永安封王之后；兄弟之间像垒了一道高墙。行动受限制；说道话受约束；人与人之间的关系变得虚伪淡薄了。特别是建都天京之后；这道墙越垒越高；人与人之间的关系；从虚伪进化到冷酷。今天；东王突然一反常态；说道话举动恢复了当年的模样；使他深感意外。
他们又唠了一会儿家常；杨秀清突然问道：“你对魏征这个人如何评价？”胡以晃听了。不知如何回答是好。杨秀清笑了笑。说道道：“你倒是说道呀！讲古论今吗。想说道啥就说道啥！”
胡以晃说道：“魏征是唐代的大政治家；列为古代‘贤相传’中。先事皇太子李建成；后事唐太宗李世民。他敢直言谏主；不徇私情。唐大宗把他比作一面镜子。实在是不可多得的忠臣。”
杨秀清说道：“传说道李建成很信赖他；二人情同手足；亲密无间。魏征曾在李建成面前；力主杀掉李世民；争夺皇位。由此可见；他们君臣是多么亲密。可是后来；魏征却自食其言；保了李世民认敌作父。像这样的人；还配贤相吗？”
胡以晃道：“话不能这么说道。李建成不学无术。刚愎自用；根本就不配当君主。这一点；魏征是清楚的。可是；他并没有因此而舍弃他。他本着忠臣不事二主的信念；竭尽全力为李建成效劳。与诸葛亮扶保阿斗相似。这一点；是非常难能可贵的。李建成不纳忠言；乃至灭亡；完全是咎由自取；与魏征无关；玄武门之变后；魏征被俘；本想死去；可是；却偏偏遇上了胸宽似海、求贤若渴的李世民。魏征感秦王知遇之恩；才乃事新主。他并没有出卖李建成；岂能说道他认敌作父呢？依卑职看；这就叫识时务者为俊杰；魏征真俊杰也！”
“说道得好c极了！”杨秀清大笑不止；震得玻璃窗“哗”直响。他拉着胡以晃的手说道：“我希望你也是魏征；当个识时务的俊杰！”胡以晃听罢；大吃一惊；刹那间；睁大眼睛；目不转睛地看着杨秀清。杨秀清还在笑；但笑得极不自然；脸上隐隐约约透着杀气。凌厉的眼光；紧盯着胡以晃不放。
正在这个时候；厅外一阵喧哗。侯谦芳急匆匆走来；向东王禀报：“东府文武求见九千岁。”“什么事情？”杨秀清问。“到时候你就知道了。”说道罢；向外面一招手；就见东殿尚书李文德、萧成顺；仆射朝建忠、刘春、阿贤；女官首领杨水娇、欧阳春等；男女文武二百多人；列队而入。他们一个个身疮服；整齐严肃；面向北方；垂手而立。
侯谦芳站在队伍的右前方；高声唱道：“请东王九千岁升座！”杨秀清回归宝座；坐定身形。侯谦芳又说道：“大家随我念颂词。我念一句；你们随一句。”说道罢；他拉开长音；念道：“天将大任；唯我东王。”“天将大任；唯我东王。”众人重复念着。
胡以晃不敢不从；站在侯谦芳背后；也同样念了起来。侯谦芳接着念着：“天将大任；唯我东王。平妖建国；抚绥八方。功盖日月；德布九江。万民称颂；天下安康。千秋百代；万寿无疆。当承大统；即位帝皇。四海归心；既受永昌。”唱完；首先下拜。众人都跪倒身形；高呼：“万岁；万岁；万万岁！”杨秀清昻然端坐；接受众人朝拜。
此刻；胡以晃都明白了：这是他有计划、有步骤、蓄谋已久的篡逆行动啊！如今；连自己也被陷在里边；成了篡逆之人；想要离间自己和天王；这就是杨秀清找自己的目的。他又气又恨；暗中叫骂道：杨秀清啊杨秀清；你的手段太狠毒了。不过；表面上没敢流露出来。
朝拜之后；杨秀清屏退众人；拉以晃说道：“老伙伴；你的意思怎么样？”胡以晃躬身说道道：“臣感为万岁效劳！”杨秀清大笑道：“哈哈哈哈；这才像魏征呢！不过；像这样大事；必须由天父天兄决定；凡人不得妄议。老兄诚心拥我为帝；朕心里有数就得了。”转脸又向侯谦芳吩咐道：“给豫王准备十盒舒筋活血丹。再把春心、春蕊两个姑娘送到豫王府。告诉她们；从今天起；她俩就是豫王的爱妾了。”“遵旨！”
胡以晃摆手谢绝道：“不可；不可。我是不纳妾的；请九千岁收回成命。”杨秀清冷笑道：“什么事儿都可以破例；娶两个小老婆算什么？别忘了；这可是诰谕！”
侯谦芳忙说道：“何止是诰谕；这是圣旨呀！”胡以晃被逼无奈；不等侯谦芳说道完。忙跪倒施礼：“谢万岁的恩赏。”东王道：“这就对了；哈哈哈哈！”胡以晃又给杨秀清磕了三个头；才告辞归府。
傍晚；侯谦芳把事情办完；到望云楼交旨。杨秀清问：“人和药都送去了吗？”“回万岁；都送去了！”“你看今天这场戏如何？”“太妙了；妙极了！”侯谦芳鼓掌道；“万岁爷略施小计；就把他拉过来了；如今木已成舟。还怕他反悔不成？自打他一进东王府。就算跳进黄河也洗不清了。”杨秀清说道：“话虽如此。也不能疏忽大意。人心隔肚做事两不知。对他还要严密监视；以防万一。”“遵旨！”
再说道豫王。他回到府里；好像害了大病似的。一头扎到床上；紧闭二目；回忆着方才发生的事情。他知道杨秀清等到北翼二王回京就会发难；可是没有料到；事情会来得这么突然！现在；东王也许唱《白逼宫》；逼天王退位；也许采取暴力手段；将天王杀掉；可见。一场大规模的残杀是不可避免了。
这阵儿；胡以晃似乎看见了血雨腥风的屠杀场面；只吓得浑身冒出了冷汗；心里“怦怦”直跳。他想到此刻天王还蒙在鼓里；满朝文武也懵然不知。哼；我要冒�