太平血- 第69部分

　　　　陈知命笑着一礼道：“谨听周老哥吩咐。”

　　　　当下周仁安命人引着陈知命的伴当到偏厅歇息；自己引着陈知命等人进到院内；说也奇怪；这陈知命身后跟着四个女子、两名汉子；周仁安有些疑惑起来；出门赶路怎会有这么多女子跟随？但想兴许是陈知命的家眷；也没细想。

　　　　进到院内；只见花坛中十二株梅树树影浮动；庭院南侧是一座魁顶阁楼；上书名日“朴存阁”。那周仁安将宅屋介绍了个大概；院中宅屋分前后两进；前进北边为谷仓、杂屋；南边为前厅、厢房、孔子堂；即子弟学堂；后进由两个四合院组成；整个宅屋砖墙燕瓦；具有典型的晚清民居风格。

　　　　众人跟着周仁安到了南面前厅奉茶；陈知命到让跟随他的一名美貌妇人坐了；旁人都站在两人身后。看到周仁安有些疑惑；陈知命笑道：“这位夫人是老太爷一位远方表亲；随我们一道要去湘潭的。”周仁安哦了一声；陪着众人奉茶；自有小厮杂役入内通禀。

　　　　过不多时；只见一个三十余岁的妇人走了出来；这妇人穿了一件浅绿色外裳；马鞍形领掩颊护面；偏襟右衽以盘纽为饰；假袖二幅；马蹄袖盖手；镶滚湘绣的青翠绿花；团花绿衣配着浅红色裙；很是温婉大方。她那静雅秀致的脸上；满是婉约的浅笑；行至前厅来；众人心中都是一阵惊叹；好一个贤良家母。

　　　　周仁安起身行礼；陈知命等人也跟着起身行礼；给众人引见后；这妇人便是左宗棠的夫人；湘潭周家大小姐周诒端。

　　　　只见周诒端微微一笑；素手一摆道：“大家坐下说话吧。”众人坐下后；周诒端柔声问道：“阿爹和阿妈可都安好？家中各人可都安好？最近长毛闹得凶；家中没受滋扰吧。”

　　　　陈知命抱拳答道：“老太爷和太太都安好；家中各人都安好；长毛没有过湘潭；只是湘潭驻了不少官军；纳捐的银钱多了些。”

　　　　周诒端嗯了一声道：“想来也是这般；哪次纳捐也都是少不了咱们家的。可有家书送来？”

　　　　陈知命摇摇头道：“这趟老太爷没有家书送来；只是带了口讯来；说长沙被长毛攻陷；听湘潭官军的邓绍良邓协台说长毛不日便会北犯湘阴；老太爷特命小人带人来接小姐回湘潭暂避些时日。”

　　　　周诒端秀眉微蹙道：“如今老爷不在府中；这么大的事还是等老爷回来再说吧。”

　　　　陈知命抱拳道：“老太爷便是得了姑爷的消息；才让小人前来接小姐的。”

　　　　周诒端担心左宗棠的安危；急问道：“老爷现在何处？”

　　　　陈知命答道：“近日前长沙朱乾号的老板朱昌琳捎信到老太爷处；姑爷正在长沙城中；只因长毛占了省城；姑爷暂时不能走脱。”

　　　　周诒端大急站起身道：“这可如何是好？”

　　　　陈知命安慰道：“小姐宽心；朱昌琳和姑爷是好友；朱老板如今给长毛纳捐了一批钱粮；长毛到没有为难朱老板；姑爷也是无恙的。朱老板带来的信中说道；他正想办法将姑爷送到湘潭去；长毛要继续北犯；从省城道往北边的路都断绝了；只能送姑爷到湘潭去；所以老太爷差小人来接小姐回湘潭和姑爷团聚。”

　　　　周诒端皱眉沉吟片刻后；抬起头道：“你话中有假；既然长毛断了北上的道路；你们是如何过来的？你们是不是长毛的细作？！”

　　　　陈知命似乎早就料到周诒端会这么问；坦然说道：“实不相瞒；小人早年行走江湖；和湘中天地会的兄弟有些交情；如今长毛倒是给天地会些面子；因此小人才能过来；周老太爷也是看中小人有这本事；才重金托付小人前来接小姐的；若是小姐不信；小人这就回去复命；反正小人的跑路费是一个子儿都不会少的。”

　　　　陈知命真真假假的话到让周诒端信了几分；周仁安在一旁劝道：“主母；这陈兄弟一口的湘中土音；我听说长毛都是广西佬；断不会说咱们湘中话语的；而且您看；他们都是有辫子的；听说长毛都是要剪了辫子的。”

　　　　周诒端摇摇头道：“辫子可以作假的。”

　　　　陈知命微微一笑站起身道：“既然小姐不愿回湘潭；那咱们就此告辞；老太爷吩咐了；只怕官军和长毛过境；小姐这里没有银钱米粮支应；打发不走这些兵丁；所以命我们送些银钱米粮过来；小人交割了米粮便回去。”

　　　　周仁安急道：“主母；要是长毛或是官军真的来了；定是要索取米粮的；您看老太爷想得多周到；米粮都备了。此时兵荒马乱的；老爷又不在家中；真要是恶客上门不好收拾啊；主母还是和陈兄弟南下暂避的好。”这老农淳朴之至；一心只想着如何保得主母平安；所以极力劝说周诒端南下暂避兵锋。

　　　　周诒端也有些心动；一则担心左宗棠的安危；二则也想见见父母；沉吟片刻道：“既然如此；待我收拾一下；带着孝威和孝宽明日一起动身。”左宗棠得子较晚；大儿子左孝威此刻虽然只有六岁；但却已经和陶澍的孙女定下了儿女亲事。

　　　　见周诒端答应；陈知命面露喜色道：“那好；小人等就在庄上歇息一晚；明日动身。”

　　　　正说话间；厅外一名陈知命的伴当快步进来；走到陈知命身旁端坐的那名美貌妇人耳边说了几句；那美妇微微皱眉。

　　　　周诒端心中疑惑；正想问这美貌妇人来历；厅外小厮跑进来禀道：“夫人；庄外来了十余名官军；为首的说自己是新任湖南巡抚张亮基；来拜会老爷的。”

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第七十九章　一马一獐

　　　　柳庄前厅之上；听闻新任清廷湖北巡抚张亮基到来；陈知命等人都是吃了一惊；一起望向那美妇；只见她依旧端坐品茶；丝毫不为所动；众人似乎才放下心来。

　　　　周诒端秀外慧中；看在眼里；心头已经明白；这伙人真正的头领不是陈知命；而是这个端坐品茶的美妇；这时才注意起她来；只见她容颜秀丽；眉宇间却是一股抹不开的英气；虽做寻常民妇的青布荆裙打扮；但举手投足之间温婉娴华；不失大方得体；隐隐有一派家长主母的作风。

　　　　“这位小妹不知如何称呼？也是我们周家人么？”周诒端缓步走到那美妇面前笑着问道；一双美目紧紧的盯着那美妇。

　　　　那美妇放下茶杯；笑面如花般站起身来；微微一礼道：“小妹王宣娇；是周姐姐您表姨家的外甥女；周姐姐可能不认识我；可周姐姐知书达礼的大名却在我们这些远方表姐妹中流传甚广的。”她一口饶舌的官话；也听不出是哪里人氏。

　　　　周诒端疑惑的问道：“表姨娘家的外甥女？我有表姨娘吗？”

　　　　那美妇淡淡一笑；轻叹一声苦着脸道：“周姐姐大富之家；我们这些穷亲戚哪里会记得？”跟着又道：“周姐姐有贵客临门还是先迎接贵客吧；我们自家认亲的事稍后再说吧。”

　　　　见那王宣娇一副笃定的样子；周诒端都有些疑惑起来；难道她真是自己的远方表妹？周家家大业大；有不少盘根错节的表亲；或许真是王宣娇家里太穷；父母都不乐意和他们家来往；也不大提起；所以自己才不知道。

　　　　想了一会儿也不得要领；周诒端只得起身和周仁安先出去迎接张亮基；一省巡抚亲自登门；周诒端只得出去亲自迎接。

　　　　周诒端和周仁安走后；厅上只剩王宣娇和陈知命等人；陈知命急忙上前问道：“西王娘；有清妖来了；怎么办？”

　　　　这美妇正是附身西王娘洪宣娇的洪韵儿；她撇撇嘴道：“慌什么？刚才差点露出破绽。”跟着沉吟道：“姚远；你带两个人悄悄出去；到村外伏兵之地知会胡大娘他们；让他们准备动手；要是看见这边放响箭；就提兵杀过来接应。”

　　　　姚远不会说湖南话；因此和其他广西兄弟一样；一直没有开腔；扮作陈知命的随从跟在后面；早就有些憋闷了；这会儿得了洪韵儿号令；欢天喜地的去了。

　　　　堂上还有男兵李天熙；女兵李璇玑、杨冬青和一名女兵亲卫；洪韵儿转身对那女兵亲卫道：“到晒谷场的偏厅去知会大家伙；备好兵刃；要是被清妖撞破；咱们就开打！”那女兵转身也去了。

　　　　洪韵儿回头对姚远、李天熙等人说道：“待会儿要是清妖认出我等；厮杀起来；你们沥着璇玑妹子和冬青妹子先走；我来断后；咱们到晒谷场集合兄弟杀出去。要是清妖没什么动作；咱们就等到明天；还是一般的把左宗棠家眷拐走。”说到这里洪韵儿轻笑起来：“要是一切顺利说不定咱们还能把这清妖的新任巡抚一道给抓回去；这叫欲射一马误中一獐。”众人都是笑了起来。

　　　　过了片刻；只见周诒端引着数人走上堂来；为首一人身着马褂长袍；头戴圆顶小帽；约有四十多岁年纪；唇上八字胡须；脑额宽大；眼睛却很小；表情很是肃穆；官威浓厚；猜着应该就是张亮基。

　　　　他身后又有一人；三十余岁年纪；粗布长袍；打扮很是一般；倒像是个行商之人；唇上一字胡须；脸庞削瘦隽永；颇有些肃杀之气；却不知是什么人。两人身后跟了四名伴当；都是身强力壮、孔武有力的汉子；一看便知是巡抚的戈什哈。几人都是没有穿官服；想是微服出巡；但身上藏不住的架子一看就知道他们是官府中人。

　　　　一众人进到屋内；周诒端给众人引见；洪韵儿倒是大大方方的行了一礼；陈知命等人老不乐意的给张亮基等人勉强行了一礼。

　　　　张亮基眯着小眼笑道：“原来夫人府上有亲眷来访；打扰夫人亲眷叙话；倒是有些唐突了。”

　　　　周诒端微微躬身道：“张抚台客气了；寒舍简陋；招待不周才是；请上座叙话。”

　　　　张亮基呵呵笑了笑也不推辞；便坐了厅中首位；那商人模样的人坐在陈知命的对面；四名戈什哈分别立于两人身后。

　　　　“这趟本官造访；是为了延请左先生而来。”张亮基也不废话；向周诒端略略拱手道：“本官身负皇命；本拟近日到长沙赴任；堵截长毛叛贼；却没想到才至岳州；便听闻长沙失陷的消息。日前又传来帮办大臣罗绕典、提督鲍起豹提兵反攻长沙失利的消息。本官每每想到长沙百姓现下还身受长毛贼蹂躏；便感五内俱焚；食不甘味；只想着早日