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庐州下分三郡，东面的九江郡，由都督太史慈兼任太守之职；西部的庐江郡分之为二，北为安丰郡，太守为平虏将军刘勋之侄刘威，南部仍称庐江，太守是鲁肃鲁子敬。
就此，长江下游从海口上溯直到彭蠡，分别由陈登、太史慈和鲁肃镇守，建立起一道完整的防线，以抵御和监视江东的孙权。曹操此番南征，原本有计划，若刘表不敢渡汉水前来平原作战，即与鲁肃、太史慈东西对进，水陆并行，先解决了江夏的黄祖再说。黄祖之子黄射前为是勋所荐，入朝为官，曹操多次让黄射写信去招降黄祖，只可惜黄祖冥顽不化，坚决不肯背弃刘表——既然不肯投降，那就只有打降你啦。
黄祖据长江之险要，若能破之，收其水军，乃可东遏孙权——到时候就算你孙、刘两家真的捐弃前嫌，想要联手抗我，那也被从中切断，根本联络不上啊。
所以等到曹操被迫迁至绿林山麓休养，他就琢磨着，我不妨先挑选一些精锐出来，去打江夏吧。黄祖麾下，最多不过两万人而已，我出个两三万，再加上鲁肃、太史慈所部，两面夹击，那还有拿下不下来的道理吗？于是遣人快马赶往庐州，去通知鲁肃和太史慈做好准备。
可是随即鲁肃就遣其功曹过来，说有“紧急军情”禀报。曹操就奇怪啊，难道说黄祖有胆量犯我庐州吗？他是想以攻代守，先发制人，打破我东西对进的企图吗？
于是赶紧整理衣衫，穿戴齐全了，便命刘放把来人召唤进来。见了面一瞧，这位庐江的蒋功曹倒是生了一副好皮囊，其年似还不到三旬，长身玉立，风神俊朗。曹操开口便问：“何人敢犯庐江？”蒋济赶紧呈上公文，并且说：“吴中孙权、柴桑周瑜，乃并起兵也！”
曹操闻听此言，不禁大吃一惊，心说孙权那货才刚派人过来找我，可怜巴巴地求我在取荆之后，不要攻扬，遣质之事可再商议啊，怎么竟敢主动犯我疆界？赶紧打开公文来瞧，只见上面写得很清楚：
十数日前，首先是周瑜率领水师顺江而下，自春谷境内入施水，进入巢湖。周瑜的水军原本是驻扎在彭蠡泽内的，彭蠡横跨大江南北，周瑜在其江南部分训练水师，鲁肃在其江北部分训练水师，三天两头都有冲突，但只是些小打小闹而已。根据鲁肃的上奏，他正好利用跟周瑜的冲突来积累经验、吸收教训；而在周瑜方面，也并没有跟曹家大功干戈的打算，能够看住鲁肃不使渡江，那便足矣。
可谁想到一个错眼，周瑜的水军竟然动了，直奔巢湖而去。巢湖正位于九江、庐江二郡的交界处，在施水中游，而若沿湖而上施水上游，即可直抵合肥城下——这不是要打合肥，就是想切断二郡之间的联系啊！
不仅如此，就在周瑜水军有所行动后不久，孙权也率军从吴郡出发，北上抵达长江南岸。当年孙策还在的时候，就曾多次妄图渡江以入广陵，一般选择的渡江位置是在丹徒到江乘之间，可是这回孙权却跑去了江乘以西，一旦渡过长江，正好切断广陵和九江二郡的联系……
曹操心说你们什么意思？打算把我的江北三郡全都割裂开来吗？！
沿江三郡，各有统属，仨太守也没空聚在一起商议对策，只是互通了一下信息而已。所以鲁肃一方面赶紧行文向曹操禀报，另方面派遣心腹功曹蒋济前来，跟曹操当面解释：孙家动了，咱们合攻江夏之事，恐怕只好暂且搁置。
对于如何应对周瑜的水军，鲁肃提出了两个方案，请曹操定夺。第一方案，就是不管周瑜的目的究竟是什么，把他放给太史慈去解决，自己趁机率领水军渡过长江，深入彭蠡泽南部，争取攻打周瑜的大本营柴桑——此乃围魏救赵之计也。但是也有风险，就是不清楚周瑜是不是真的把水师主力调空了，倘若此乃诱敌之计，明攻太史慈而暗谋鲁肃，以庐江的水军实力而言，可很容易就遭逢全军覆没的厄运啊。
第二个方案，则是由鲁肃率领水军沿江而下，去春谷封堵周瑜的后路，尝试与太史慈水陆夹击，以破周瑜。风险则在于，倘若周瑜专心以敌鲁肃，鲁子敬是打不过的，只能退回彭蠡。而若周瑜实分军二路，到时候彭蠡泽南的船只再出，反而会把鲁肃的后路给堵了。
曹操扯过几上的地图来，研究了好一会儿，才突然抬起头来：“卿名蒋济？何方人氏？”
“末吏正是蒋济，楚国平阿人，见为鲁府君麾下功曹。”
曹操点点头：“据卿所见，何策为上？可直言不诲也。”
蒋济拱一拱手，表情坦然地回答道：“若以济之见，府君之两策皆不可用也！”
第七章、受人构陷
周瑜统率水军潜出彭蠡，东上巢湖，鲁肃对此提出了两条对策，但同时也估算到了各自的风险，他拿不定主意，所以才派蒋济前来禀报曹操，求取指示。
当然啦，军争之间，从来就没有毫无风险的策略，一要看前期的情报搜集是不是准确，能否将风险压至最低，二看将领的临场应变能力。可是鲁肃的对应能力暂且不论，他在情报搜集方面，却实在不敢夸口说能够吃得定周瑜。
但其实这个年月的周瑜，就如同原本历史上评价猇亭之战前的陆逊一般，“无远名也”。他一直跟着孙策在江东争战，顶多也就兵发江夏，打过几回黄祖，中原士人很少能够比较清晰客观地了解他的能力和价值。即便在原本的历史上，也要等赤壁先烧了一把火，接着猛攻江陵一年战败了曹仁，才终于蜚声海内的——跟演义所述不同，真实的历史上，曹操是在丢了江陵之后，才派蒋干去游说的周瑜，而在此之前，哪里肯费这种心思？
所以鲁肃受命镇守庐江，一开始并未在意周瑜，得亏是勋反复关照，说周公瑾乃人杰也，江东能战之士，以其为最，再加上鲁子敬天性谨慎，才没有吃对方的大亏。可是两军在彭蠡相峙，偶尔冲突，各有胜负，鲁肃多次设谋，或者命间，或者遣使，甚至用上了诈降、反间等计，却都陆续被周瑜看破，始终无法获取敌方军中第一手的准确情报。
鲁肃日益体味到周瑜的强悍之处，所以这回才在二策间犹豫不决。不敢遽下决断。周瑜是不是真把主力都调去巢湖了？他有没有在彭蠡南部设下圈套引诱自己上钩。或者寻机切断自己的后路呢？倘若鲁子敬真能准确地搜集到相关情报。那么二策何者为上，或者干脆以静制动，根本就不难以下决断啊。
蒋济是主张暂且不动，待机观望的，他认为周瑜绝不可能放空在柴桑的基业，而全力东进去配合孙权骚扰江北。鲁肃说那也未可知啊，如今王师直下荆襄，孙权也受到了绝大的压力。那么暂且放弃西线，凝聚全力妄图从中线或东线杀开一个缺口，可能性也是存在的。只要真能渡江站稳脚跟，孙家的局面就算打开了，曹家被迫要调动主力前往征剿，很可能被迫终止荆襄战役——此正孙权、周瑜之所欲也。
因为咱们这儿应对失误，直接导致南征荆襄的计划破产，这责任我可背不起啊。
然而蒋济固执己见，苦苦相劝，鲁肃说那好吧。你就亲自带着我的书信前往南阳，去拜见丞相。由丞相定夺。倘若丞相不问，那就算了，若问起你来，你可以将自己的想法禀报上去，算是咱们的第三策。
果然曹操对鲁肃的二策也一时拿不定主意，随口就问了一句蒋济：“据卿所见，何策为上？可直言不诲也。”蒋济趁机便道：“若以济之见，府君之两策皆不可用也！”然后便把自己的担心条理分明地向曹操做了汇报。
曹操闻言，倒不禁小小吃了一惊，心说这是个人才啊，思路如此清晰，口舌如此便给，州郡属吏之中不可多得也。他又沉吟了一会儿，继续询问蒋济：“周瑜水师几何？吾家水师几何？若江湖之上，当面敌之，胜算又几何？”
蒋济禀报说，周瑜在柴桑大概有将近一万陆军，同等数量的水兵，楼船不下十艘，艨艟斗舰过百，不过江东的步兵也全都熟习舟楫，真要急了眼，搜罗附近的民船，甚至扎点儿筏子，人人都能下水作战。而庐江水师，即便经过鲁肃多年经营，舟船数量也才勉强达到对方的半数，而且江北人水战能力较差。倘若主力相逢，我方绝无胜理，若同等数量相敌，胜算也不会超过五成——
“我之长者，在彭蠡北建水寨，密布楼橹，层层相连，即周瑜全师来，亦必使其铩羽而归——臣故以为不可轻动，当以守备为要。”
曹操点点头，说你这是持重之论，然而并不符合当前的大形势。倘若周瑜真是全师配合孙权进攻江北，妄图在淮南或者淮东站稳脚跟，鲁肃缩在彭蠡不动，那就一点意义都没有；还不如尾追周瑜，与太史慈呈水陆犄角之势，则有很大机会可以打乱甚至摧破江东的谋划。若等孙、周登上长江北岸，我必要挥师东征，那攻打荆襄刘表的计划肯定就要泡汤啊。
你说以我庐江的水师，可以敌周瑜水师之半，那么这个险就值得冒，我相信以子敬的谨慎，不会把自己真的陷身陷地的。不必去攻击柴桑，周瑜既敢东进，则后方必然做好了万全的准备，即便真能拿下来，我军损失也定惨重。所以还是尾追周瑜，切断巢湖入口为好——你把我的话原封不动地带回去跟子敬说吧。
蒋济还待再劝，曹操却摆了摆手，示意刘放送客了。随即曹操召聚文武，通报东方的情况，同时——“命张子布报门而入！”
此前张昭奉了孙权之命——其实也是中了周瑜的算计——前来游说曹操勿伐江东，他怕经过柴桑的时候被周瑜主战的部下扣留，所以不敢走水路，直接从江乘北渡，首先去拜访了陈登，再由陈登遣人将其送至绿林山麓。曹操原本听取了是勋的建议，并没想过多刺激江东，可是既然对方送上门来，苦苦哀求，那便不由得曹操趁机拿大啦。曹操说要我不伐江东亦可，孙权赶紧把人�