沈玉君仔细思索，确定不会伤及沈家根本，终于点头道：“的确是稳妥之策，可以一试。”
徐元佐微笑颌首：“静待佳音。”
第177章 官差如虎
沈老太爷的寿诞在三月二十七日如期举行，当天十分热闹，秉承传统的筵席规则：不请不拒。凡是来的只要道一声“贺寿”，都有招呼。
只是待遇不同罢了。
寻常乡邻不必送礼钱，自有外面院子里的流水席招待。也能见到肉，却不多。封了礼金的，依照金额大小有二堂、偏厅、花厅、正堂等不同待遇。菜色也是各不尽同，真是不知该算“礼仪森严”，还是“看钱说话”。
正堂上招待的是有头脸的地方乡绅和生意伙伴，是沈家的正事，所以老太爷坐镇，沈本菁作陪。
徐元佐和沈家宗亲坐在花厅，算是自己家人，气氛较为轻松，有沈本芜作陪。让人意料之外，却又在情理之中的是沈玉君没有跟女眷们一起，而是穿着男装坐在花厅。
徐元佐跟徐良佐的位置不高不低，正符合亲戚的身份，几个沈氏族亲也是根据辈分列座。其中有一二青年子弟，看起来像是怀疑了徐元佐和良佐兄弟在此的目的，多有出口试探之意。
他们倒没想着沈玉君会招婿入赘，只是怕外姓人过继沈家，断了自己谋算。
徐元佐不知道沈廷扬的来历，不过以他的对人的观察细微，并不觉得这几个青少年中有成才之人。所谓三岁看大七岁看老，已经都是二十上下的年轻人，习性如何已经定死了。
——为了避免你们节外生枝，就算扼杀了抗清英雄也顾不得了。
——反正有我在也用不着他抗清了。
徐元佐做好了准备，仿照当日太白楼饮宴，主动提出玩对诗等文戏酒令。
沈家这帮宗亲子弟，书或许读过一些，平日处理一些田产商务还算过得去。要玩这个可就只有干瞪眼了。被徐元佐一通碾压，灰头土脸只能坐着喝闷酒。
徐元佐又准备了一些尖刻的笑话段子，只等沈氏子沉不住气，开始言语挑衅，正好回敬过去。
谁知这帮沈氏子却被徐元佐的咄咄逼人吓住了，别说挑衅。就连一句不敬的话都不敢说。言必用尊称，语必带谦辞，却叫徐元佐吃了个闷憋。
沈玉君却以为徐元佐是故意要给这些宗亲难堪，好叫他们没脸面，从而保住她的家业不至于外流，心中感念，自不去拆台。
沈本芜辈分最尊，又是主人家，可惜一来就折服在徐元佐的博学之下。看徐元佐做什么都是对的，更不会为宗亲说话。
徐元佐不知不觉中称了一回小霸王，等筵席散了，冷风一吹，方才醒悟过来：幸好对面没个有才学的，否则自己不小心就成了装逼不成反被打脸的典型啊！看来凡事存了对抗之心，必落下乘，古人诚不我欺。
就在徐元佐准备低调一些结束这次跟沈氏的接触时。却听得外面有些嘈杂。
很快这嘈杂声便由远及近，传遍了整个沈家花园。
此时筵席将散未散。花厅里因为徐元佐锋芒毕露，所以散得早些，正堂上诸位大人乡绅却还在饮宴说话，连他们也都一同惊动了。
棋妙从人群中钻了出来，对徐元佐悄声耳语：“佐哥儿，是有官差闯来了。听说带的公文，并非贺寿。”
徐元佐一皱眉，暗道：莫非沈家得罪了什么人，故意要在老太爷六十大寿的时候发难？
作此想的不止一人，沈玉君脸色早就惨白如霜。飞快朝正堂跑去。
徐元佐紧随其后，可不希望自己刚刚埋下种子，尚未萌芽就被人挖了出来。棋妙虽然不明厉害，看看徐元佐这么上心，知道追不上，索性潜入人群之中打听消息。
一时间差人如虎，整座沈宅都震荡起来。
徐元佐赶到正堂时只比沈玉君晚了一步，还没听到一言半语，却见所有人都将目光落在了他身上。
——难道徐琨那厮作死，把我带头勒索他的事捅出来了？
徐元佐飞快闪过一个念头，旋即将之打消：可能性实在太低。
于是他以一个十四岁正常少年的反应问道：“怎么回事？”
沈老太爷越过众人朝他招了招手：“元佐你来，这两位官人说是找你的。”
徐元佐干咳一声，正要抬步，就见眼前众人纷纷避开两边，让出一条道来。原本不知道谁是“徐元佐”的人也找到了徐元佐。目光之中，有怜悯，有担忧，也有幸灾乐祸，乐见闹剧，不一而足。
对于徐元佐而言，这些目光落在他身上，却激发了他体内一股热流，周身涌动，通体舒泰，头脑益发清醒了。
“不知二位官人找徐某何事？”徐元佐端出元揆首辅孙子的姿态，不卑不亢。
那二人对视一眼，道：“你便是松江府华亭县县试案首徐元佐？”
徐元佐根本不担心自己舞弊被查破，因为县试本来就很粗疏，县官点了谁并不成问题。何况自己这边戏演得足，上下都有证人，哪里会有纰漏？
“正是。”徐元佐挺了挺胸。
那两个官差之中年老的上前一步，朗声道：“谨奉：浙江提刑按察使司副使，提督学道，官讳上大下春林老爷之命，调松江府华亭县童生徐元佐，赴绍兴府府城学宫参加道考。”说罢，二人将牌文取出交给徐元佐，又叫他签收回执。
众人之中多是没有考过科举的，颇有不明了之人，怎么都不知道为何浙江的提学会叫徐元佐过去考试。
其中有代表县令前来贺寿的师爷，见意见纷纷，正是一展形象的好机会，轻咳一声，站了出来，道：“文衡只调了徐公子一人？”他怕别人不知道“文衡”之意，假装被人请教，低声对左右解释道：“文衡便是大宗师的雅称，便是提学老爷。”
那两个官人又是对视，却摇了摇头，道：“我等二人只负责传令给徐元佐。”
沈老太爷哪里还会不知道，朝儿子沈本菁使了个眼色。沈本菁连忙笑着出来，道：“二位官人且坐一坐，旅途劳累，喝口茶水。”说话间，已将两块银子塞进了人家手里。
那官差知道分量，便依言坐了喝茶，好言道：“我二人也不知道是否提考了其他人等，不过并未见有其他牌子发出来。”
第178章 去考试
“咦，这就奇了。”那师爷摇头晃脑出来：“大文衡异地提考本是有的。只提考一人，这就奇了怪了。”
二官差之中那个年轻的嘴快，道：“还有更奇的呢。”
众人纷纷露出好奇之色，他却又不肯说了。
沈本菁上前银弹开路，那老成者方才道：“是大宗师得了一本奇书，颇为赞赏，察访得知乃华亭县童生徐元佐所著，这才发牌提考。”
众人一片惊呼，再看站在人群中间的徐元佐，简直光芒四射，星君下凡一般。
“哦哦，原来如此。”徐元佐应了一声，知道这回要么是青云直上，要么是打回原形，难免有些紧张。
“为何是浙江的老爷提考？”有人低声问道，却被许多人都听在耳中，同样好奇。
徐元佐心中好笑：我这外来户都知道，你们这些本地人却这般无知么？
不过想想后世也有人分不清各种行政关系，大概也是常情。
那好为人师的师爷得了机会，当下解释道：“我南直隶并非一省之设，各府上面便是六部。既然没有三司，那么各道庶务该由谁办呢？自然是就近分配：太仓道、颍州道、徐州道，由山东带管；苏松道、漕储道、常镇道由浙江带管；庐凤道、徽宁道、池太道、淮扬道，由江西、湖广带管。”
众人这才了然，暗道：读书人的事，就是繁杂。
徐元佐并不担心这位大宗师跨越职权，他早就知道四月底宗师要到松江主持院试——也就是道试。通过这次考试，才算是真正具备了入学资格。成了生员，才算是迈入了大明的士大夫阶级。
不过为何要急急忙忙将自己招到绍兴去考呢？
《幼学抄记》的威力虽大，但也不至于大到这种地步吧。
“既然大文衡如此看重。该当早日动身，前往绍兴。”沈老太爷出来一锤定音，言辞中颇为得意，显然是因为外孙给他增了光彩。
“我明日正好有船要去杭州，不妨就坐我家楼船吧。”有人毛遂自荐，显然是想沾染一些文气。也好结交沈家。
不过沈家也是走惯舟山一线的，去绍兴就更轻易了。海船只要绕过南汇角，沿着海岸线就能进入杭州湾，在曹娥江口换江船，直达绍兴。
沈老太爷道：“我自家外孙赴考，何须劳动诸位？我家楼船空的也有，明日便送他过去。”他又对徐元佐道：“小子要仔细用心，考得好了，也叫你母亲面上有光。至于仆从杂役。文房笔墨，你都不用担心，家里自有现成的。”
徐元佐朝外公行了一礼，道：“小子识之矣。”
那两个公差一听，知道自己也能搭船回去，又省了路费，心中一乐。
沈玉君再看徐元佐，心中暗道：本以为他会随那个不长进的姑父。谁知道竟然还有些出息，倒是小看他了。我该去跟姑妈说一声。
一念及此。沈玉君抽身去了后宅，大咧咧穿着男子装束就闯进了女眷之中。好在诸多女眷不是宗亲就是故旧，早知道沈家女郎好行男子装扮，也不以为怪。
正巧沈老太太问道：“外面何事嘈杂？听说来了官差？”
沈玉君便道：“正是浙江提学老爷要您外孙子去绍兴考试，说他写了一本奇书呢。”
徐母一乐：“原来那书竟然如此珍宝，连浙江的提学都被惊动了。”
女子多在闺中。不知外面之事，沈玉君现学现卖，将各道带管制度说了，道：“提学老爷本是要去松江府的，但是看了奇书。按耐不住，急急便将元佐弟弟唤了过去，想来期望必是极高。”
一众妇人立时开始恭维徐沈氏，又转而奉承沈老太太。
沈老太太虽然不喜欢这个庶女——准确地说只是嫌弃她是个女孩，并不算讨厌。如今