一职而言会有一些缺憾，但是却带给人一种安心感与信赖感。她被遴选为代表的理由并不清楚，然而外貌应该也是关键因素。
野坂公子的长相，是日本人最抱好感的女子类型。换句话说，她完全符合了（虽非美人却很可爱）的印象，但似乎也不尽然。应该可以这么说，她的外貌不仅符合了日本人的喜好，同时也具备了地球上各个民族各自偏好的些许特征。这就像是制作一份汇聚世界美食于一堂的便当（盒饭），可以让食欲不佳的人变得想要用餐，而她的长相仿佛就是一份菜色取得绝佳平衡的便当。眼形颇长的杏仁眼，加上大而黝黑的瞳孔，这到底是哪一个国家的喜好？细细的鼻梁高而尖挺，这又是属于哪一个地区的魅力？丰满优雅的双唇、令人联想到流畅缓坡的双颊，会是什么地方的最爱？就算再追问下去，似乎也找不出答案。
人类协会聚集了一群人，他们相信会有来自宇宙遥远彼端的一场邂逅，但是在如此光辉灿烂的日子到来之前，他们也认为人类必须超越现有的界限，不断地实践自我提升的行动。由于协会以世界性的规模急速成长，信众更是爆炸性地增加：因此，选出一个为多数人所亲近的外貌主人为代表，无疑是最佳良策，而且是一张能代表全人类的脸。
报导方面没什么重要的内容，大约一千字，多半是撰稿者信笔随写的杂文。例如：神秘美女就任谜样教团高层宝座、她就是（神仓城）新主人、人类向外星人极力推荐的极致偶像、世纪末（女王）、北美发生多起信教引起的纷争、法国政府指定为邪教……大概都是诸如此类的内容。
“从刚才就看你一直很专注地在阅读嘛！”望月说道，“江神是否坠入情网我不清楚，但我看你倒是被（女王）给迷得心荡神游的。”
“没凭没据的，别乱说好不好？我这是在做研究！”
“那就好，如果连你也变得怪怪的，那可就辛苦了身为保护者的我了！”
“你什么时候变成保护者的？就只会说一些莫名其妙的话。还有，什么叫做‘连你也’？甚至还以江神学长的异样为前提，这样不妥吧！这本拿去看看，望月学长也该好好吸收一些基本知识了。”
刚才阅读的杂志递给望月之后，便将视线移向前方，正好看到麻里亚的头。
我们也会有过根据周刊的八卦内容事先进行调查的经验。是的，就在距今大约六个月前，当我们获知麻里亚位在高知县木更村一处极为秘密的地点时，便开始收集该处的资料，并且事先调查清楚那是个什么样的地方，然后才开车前往四国。如今是旧事重演，只是麻里亚替代了江神，一切的开车情景都一样。
当我们离开持续绕着高山跑的国道三六一号线，接着穿过日和田高原一路往西行驶时，发现车子愈来愈往山里走了。虽然行驶在御岳山的北麓，但由于靠得太近，反而无法见到山貌。若有对向车驶来，要避开停车还真难，所以这段路并不适合新手驾驶。我想，在前往〈街村〉的途中，可别发生什么意外才好。通常我心中不愉快的预感，往往会成员。自京都出发起，我就一直挂念江神学长可能遇上了麻烦事。现在，那股不安的氛围再度向我袭来，仿佛沉睡中的巨兽缓缓睁开眼睛。大概是我的错觉吧？毕竟从高原进入山区，愈来愈远离人烟，所以心思也跟着敏感起来，但胸口郁郁不快的感觉仍未释怀。
“注意说话咬到舌头，前方的道路很颠，车子会弹起来！”
如织田的警告，车身来了好几次的大跳跃，是道路施工。如此看来，大概是预估日后前往人类协会圣地的信众人数会大幅增加，所以向长野、岐阜二县以及中央申请，要求改善通往神仓的道路。结果，这样的趋势获得了认可。
麻里亚认为，那不过是道路施工罢了。
“很难相信这条路的尽头就是总本部，十月一日的培利帕利降临纪念日，一定会塞得满坑满谷。来自全国的信众大集合，这条路上的包租巴士肯定是大排长龙，整个交通陷入瘫痪。令当地人感到最困扰的，大概就是这件事吧！”
织田接着问：“十月一日？不就是烟火大会吗？”
“如果你说是烟火大会，那些信众一定会纠正你的说法。其实，那只是庆典过程中炒热气氛的一场秀。但他们会说，那是为了向天空传达诚挚的讯息，这种仪式好像叫希天祭。因为他们希望将‘遥远彼方尊贵的大德，我们在这里，请求大德再度允显尊容，到此引导我们。’之类的期望射入空中。就像东京隅田川的烟火大会那样，轰轰轰的发射一万发。”我回答。
“喔？是宗教仪式啊？很像那个完美自由教嘛！”
“有很大的差异！”
在大阪府南部富田林市的（完美自由教）本部，每年八月一日教祖的忌辰当天，都会举行全世界规模最大的烟火大会，现场发射升空的烟火总数多达十万发以上，的的确确是国内规模最大的。烟火大会中的高潮是，八千发的烟火在数秒钟内同时打入夜空，周遭瞬间化为白昼，简直就是一场精彩绝伦的豪华大秀。观赏烟火表演的群众车潮，挤满了附近道路。车站里的人潮，更是比尖峰时段还要壅塞不堪。到底花了多少经费，我们无从得知；但是在这样一场超大型的活动中发表的新型烟火倒是不少，对烟火技术的革新应该也有很大的贡献。但是，一个宗教团体为何要举办这样的活动？主要是因为教祖留下遗书，‘我往生后毋要悲伤，为了让教义能广被众生世界，务必要施放烟火以示庆祝。’我无法正确引用具体内容，但大致上就是如此。
“说明得很详细嘛！有栖川，该不会是因为你会在（完美自由学园）的棒球部担任过捡球员吧？”
“我才没有那么值得夸耀的经历，这在大阪算是常识。对了，正式的名称并非烟火大会，而是（教祖祭完美自由花火艺术）。求职测验面试时，或许不会问到这一题，就当作是文化教养记下来吧！”
织田嘟哝说道：
“大型宗教团体的资金还真庞大，人类协会的〈城堡〉也很雄伟。撇开完美自由教团不谈，就信众人数的比较看来，人类协会在资金上的调度，还真是多到令人咋舌呀！果然也受到了泡沫的影响。”
“没错，”麻里亚断然答道，“人类协会的信众，听说的确是经济富裕者居多，那些人把泡沫经济期间赚得的大把钞票，慷慨大方地哗啦哗啦往协会里送。搞不懂他们为何会如此，但电视里会经有位社会学者做过分析表示，人类协会的新世纪思想并非什么特别稀有的事，而是因为能与遥远宇宙沟通的那种豪迈而又故弄玄虚的气氛，深深打动了泡沫经济中的成功者的心。所以当他们赚了一大把意外之财后，就会想把原来要买金银首饰的钱试着用来投入宗教。另有一种说法是，虽然人类协会主打的并非现世利益，但对一些靠自己本事赚钱的人而言，却认为那是个寻求依靠的好地方。也就是说，协会是个没有穷酸味的地方，对他们而言那是好的。”
“你这根本就不是说明！”织田笑道。
“那个协会的标志看起来很像粗糙仿自日本国旗，白色为底，加上象征地球的蓝色圆形图案；但同时也有人说，那是象征了平成泡沫＇注＇、日本第一＇注＇（Japan as No。1）的氛围；甚至还有人相信，这个图案预见了日本总有一天会站在世界的顶端。”
＇注：平成，当前日本的年号，平成元年为一九八九年，平成泡沫即指平成年间的泡沫经济。＇
＇注：日本第一（Japan as No。1），指的是日本在进入一九八〇年代时，由于各产业持续的跃进，而日本的企业经营也成了世界各国争相学习的榜样，于是有了此一美名。＇
“被这种说词给骗了的外国信众还奠可怜！”
结果，这只是一种流行的追逐罢了。套句现代人常说的词，人类协会只算是一种潮流、一种时髦（Trendy）。对于暴发户而言，他们浑然不知这只是金玉其外、大肆挥霍的一种游戏，而捐款也只是他们为了满足俗世精神所表现出来的轻率洒钱态度。自从以外貌取胜的野坂公子就任代表一职以来，此一倾向就显得更为强烈。也不问是否会与宇宙交流，更不论培利帕利是否降临，捐给野坂公子的现金袋或是一整捆一整捆的现金，便如飘落的雪花般大量送达。
“难道这是泡沫经济的副产物？这种团体还真怪呀！”织田叹了一口气，“莫非……对东洋哲学、西洋哲学稍有涉猎的文学部八回生江神，也被这样的玩意儿给诓骗了？”
望月将野坂公子的照片，推向照后镜中的驾驶。
“没错！野坂公子。就算不愿为宇宙的超越性价值跪拜，肯定也会拜倒在她的容貌与姿色之前……算了，车里的气氛很沉重，麻里亚正怒火中烧。”
个性还真直率。“我才没生气呢！”然而，整个背都在发怒。
7
随着车厢的摇晃，微红的半长发也随之摆荡，我边看着这样的画面边思考。
她是不是因为江神被其他的女孩所吸引而生气？真的是因为吃味吗？如果今天把江神换成是我，她也会有同样的反应吗？
先前莫名其妙的不安消散了，代之而起的是另一股混乱交织的情绪。
三天前——五月十五日星期二。
新的一周开始之后，我稍稍留意到，校园里不见江神的影子，于是前往他位在西阵的公寓一探究竟——我知道备用钥匙藏在盆景下方——这才发现他可能前往神仓所留下的暗示痕迹，那个地方是相信救世主将搭乘幽浮降临的怪异教团圣地。我相信一贫如洗的江神，绝不会为了一时好奇而跑到那个地方去，肯定是有无法告知他人的原因，我就安心等他回来好了。但愈想愈耐不住性子了，所以我就认为，最好去看一看情况如何。
其他两位四回生学长正忙于�