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红枝如释重负般咽了咽口水。在心里回道，是啊，以前从来都是脸皮厚到只要想得到的东西，就会死皮赖脸地弄到手。可是现在为何又不愿这么做了呢？是自己长大了，于是开始顾及颜面了吗？
她摇了摇头。
拓跋焘摸摸她的脸，笑道：“不要想太多，想得太多的徐红枝就不是徐红枝了。”
红枝点点头，却有些刻意回避他的目光。
“去洗把脸，随我去吃些东西罢。”
红枝又点点头，看着自己的衣服，对，昨晚睡的时候，没有脱衣服，遂这外衣上全是褶子。她学着刘义真那样，一丝不苟地抚平皱褶，将衣带重新系好。又拿了梳子，给自己梳了头发，认认真真洗了个脸。铜镜里的自己，有些瘦削，眼睛也有些无神。她想起来，自己好久没有照镜子了。
好像真是个老姑娘了，迟迟都没人娶。
是到该嫁人的年纪了，她叹叹气，绞干了手巾，挂起来。回头看了看拓跋焘，他正饶有趣味地翻看自己写的游记。
“那个，我乱写的。”红枝竟然有些局促。
“挺好。”拓跋焘不忍心打击她，便随意敷衍道。
红枝受不住表扬，内心却又思绪万千，脸上的神情便着实有些奇怪，看起来甚是好笑。
她忽地心里一惊，自己前些时候一直琢磨的所谓要走的路，难道就是嫁人？一直琢磨来琢磨去，就是为了嫁人？是啊，因为年纪大了，为自己嫁不嫁得出去这个问题而焦虑，所以那段日子才会那样闷闷不乐。
所以真真要走的路，就是娶西平，自己——就是留在深宫里吗？
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不消一日光景，徐侍中要被册封的消息便传遍了整个北魏皇宫。不是传言，而是铁板钉钉的事实。
为此，红枝有些茫然，她无所事事地在宫里乱溜达，无头苍蝇一样飞来撞去。手里的稿子被搁下了，她似是无心写这些没紧要的东西。
瞎转悠的后果便是撞上不该撞上的人，啊，贺夫人。她倏地往后一退，问了声安。贺夫人依旧笑意盈盈，道：“徐侍中不妨去我那里坐坐。”
红枝抚下巴，迟疑了会儿便也答应了。她亟需有人为她指点迷津，虽然此人未必是贺夫人。但也实在无聊得发慌，聊聊天也无甚不好。
贺夫人的住所甚是简单，红枝一眼扫过去，都想为她哭穷了。贺夫人出身虽并没有公主那样尊贵，却也是名门世家千金，到宫里过得这番简朴，着实不易。
红枝坐在一张椅子里，接过下人递来的一杯热茶，这才觉得暖和。
“这天冷得真快。”贺夫人慢慢道，“不消几日，怕是要下雪了。”
平城的秋天很短暂，红枝深有体会。下雪了也好，多一件玩乐之事。本来预备着过年了，可以回家的，现下看起来好像不大可能了。
“徐侍中是哪里人？”上次见面匆促，贺夫人还未来得及问她。
“南朝，建康。”徐红枝淡淡回。
“是么？我祖上在新安，倒也离得近。”
“新安？”红枝好久没有听到过这次词了。当年离开新安往北朝一路逃亡，刘义真说有可能再也回不去了。如今，似是真的回不去了。
她叹口气，抿了抿茶水，听贺夫人道：“那是祖籍，我出生在北朝，也从未去过那里，只听闻有这样一个地方。徐侍中去过吗？”
“去过。”当年刘义真被贬黜新安，又遭权臣暗杀。这些事，能不要再提吗？红枝不愿意去回忆，遂道，“只是路过罢了，记得并不清楚。”
“进了这深宫，怕是更没机会瞧瞧故乡的模样了。”贺夫人似是有些感伤，呷了口茶，继续道，“徐侍中就要被册封了，不想先回家看看吗？”
“回家？”红枝有些惊讶。
贺夫人挑挑眉，道：“是啊，回家与父兄告个别。”
红枝无意识一般扫过窗外的枯枝桠，有些冷风吹进来。贺夫人的神色里却有一丝淡淡忧虑，伸手抚上隆起的小腹，她多希望这肚子里是个女孩儿。
“兮珍。”她唤了下人，“去把窗子关上。”
【四一】再次出走，无处归
兮珍前去关了窗子，屋子里的气流似是静息了一般，纹丝不动，红枝只听得到自己浅浅的呼吸声。
“以前我总想走得远一些。”贺夫人浅笑道，“总想着若没有入宫，又是过着怎番生活。徐侍中之前有过打算吗？”
“打算？”红枝想了片刻，道，“我不知道。”她迷茫得很。
“喜欢陛下？”
红枝蹙了眉。
贺夫人浅笑笑：“情爱这样的事，都不可靠。今日宠你可以宠上天，明日也可以不留情面地将你丢进深渊。在这个宫里，从不会因少一个人而大乱。每个人都是棋子，危害不到大局，便可有可无。”
红枝甚是惊诧。贺夫人并非失意之人，如何将世事想得这般消极。
贺夫人似是察觉到她的诧异，无所谓般笑笑：“我不过随意说说，徐侍中不必往心里去。”停停，又道：“徐侍中总是魂不守舍的样子，莫不是有所想念或迟疑？”
红枝低头拨弄着光秃秃的指甲，不答话，可这小小动作却显得焦躁与无措。
贺夫人见她总是这般，似是有些明了，便好心说了一句：“若是想回家，可去和陛下说一说。”停了停，缓缓道：“他会肯的。”
而此刻徐红枝心里有些不安，清晰可闻的呼吸声有微妙的急促，她要走，走得远远的。离开这皇宫有舍不得的地方吗？她问自己。她忽然觉得自己如果真的留下来了，就真的被关进笼子里了。
册封之事就定在十天之后，红枝算了下，那天，刚好是她的生辰。
她，二十一岁了。想着那年去国离家，不过十七岁。
然就在册封礼的前两天，红枝忽地说想要回一趟家。拓跋焘无甚疑虑地应允了下来，让长孙旃送她回汝阴公府。
天空湛蓝高远，初冬的微冷倒让人清醒。红枝缩缩手，抓着包袱上了马车。狐狸旃朝她笑笑，拿了个小毯子给她裹起来。红枝低眉兀自想了会儿，忽道：“我想去太学。”
长孙旃神色些微一滞，复眯了眼笑道：“想念阿谨了？”
红枝也不答话。长孙旃道一声：“好，就送你去太学。”说罢看看她，这样的徐红枝真是让人觉得陌生。
感觉马车跑得很慢，红枝挑了车窗帘子看了看窗外，天蓝得虚假，孤雁掠过时漂亮的弧度令人心醉。她眯了眼，心想，真是美得凄凉。
“哎。”长孙旃忽地叹了口气，“这一个个都嫁了，境况与往日大不同了。”
红枝扭过头看着他，伸手抓了抓脸颊，有些痒，像是被虫子咬了一般。
她忽地浅笑笑，道：“几年了，你还是守着那个内廷散职混日子，就没有做过打算吗？”
长孙旃被吓到。徐红枝竟然问得出这样有深度的问题，开始考虑人生之路了。
“有什么好打算的，人生这样短，可以玩的时候呢，就好好玩。”他哼笑一声，“你以前不是没心没肺整天玩？这下要嫁人了，倒转了性子。”
“毛线。”红枝没好气地嗤了一声，“那叫少年不识愁滋味。”
“噗。”长孙旃摸摸下巴，“啊，下巴又要笑掉了怎么办？”
红枝一扭头，继续看窗外，干脆不理他。
她微微垂了眼帘，抓紧了手里的包袱，又蹙蹙眉，为何每次要逃走的最后关头，总是要见到这只死狐狸。真扫兴，真晦气。
她想起进宫前的某天清晨，真真说的那句“你若是不愿意待在宫里，我便带你走”，便想着立刻到太学拐走真真，去别的地方过日子。去北燕国也好，胡夏也罢，再也不要待在这里了。
她想来想去终于想通的问题就是，只要不被关进深宫，去哪儿做什么都无所谓。她给拓跋焘留了封信，就搁在住处的梳妆匣里。不论看到与否，也算是有个交代。
到了城东太学时，已是傍晚。长孙旃看了看太学门口停着的马车，意味深长道：“我便不送你进去了。”
红枝点点头，示意他可以走了。临了，转过身鞠个躬说道：“再见。”然她心里想的却是——死狐狸，我们再也要不见了。
长孙旃笑笑，上了马车还打了帘子瞥了她一眼。那时她已转过身，进了大门。
太学里连个人影都没有，学舍安静得像一口枯井，走廊下落了一地的黄叶。红枝算算，这会儿恰好是旬假，正是太学最安静的日子。她四下寻不到人，最后走到伙房，一样冷冷清清的，只有一个眼生的小仆靠着灶膛取暖。
“知道谨师傅去哪儿了吗？”红枝问他。
小仆摇摇头。
“那阿添姑娘呢？”
小仆再次摇了摇头。
红枝叹口气，自己这是遇到哑巴了吗？于是她抓着包袱便往外走。天色渐渐暗下来，风吹着地上的萎叶，卷起来，翻滚几下，又落下去。她一个人站在这偌大的学舍里，四围毫无人烟，转了个圈，依旧什么人都见不到。
可是门口明明有辆马车的，看着好似很熟悉，却又想不起是谁家的。
天色愈发暗，红枝爬墙头，坐在围墙上晃着双脚。从这里刚好可以看到太学全景，颇有一种满目山河空念远之感。她自以为是地文艺了一下，裹紧了身上的衣服，远远看着大门口，等着真真回来。
自从上次爬过墙之后，这里又搭起了垫脚石。红枝觉得甚是奇怪，想想大概是太学的那帮死孩子重新搭的。此番坚持不懈、不畏强权的精神真是难能可贵啊。不错不错。
一弯新月挂在空中，只有微微弱弱的光线，她强打起精神坐着，怕自己一不小心就掉下去了。这次可没有真真当人肉垫子啦，红枝仰头看看天，一颗星星都没有，枉费白天好得出奇的天气。
就在她困顿地都想要爬下去的时候，远远地看到有人推了大门进来。红枝微微怔忪，看到西