“尚书大人一片苦心，你可别白费了。”付芝兰笑着。肖启特意让肖夏做了使团副使，自然是希望肖夏这次能做得好回来能有个封赏。
肖夏无奈叹气：“我娘是见静溪、你还有小宝都有了出息，实在看不下去我还在鸿胪寺混日子了，可是我志不在此啊！你看有些人整天蝇营狗苟，还不是一日三餐的，又能怎么样？眼下这样子我可是知足了。”
“你同我说有什么用，有本事去同你娘讲。”
肖夏想了想，还是摇了摇头。没多时吉虞俊与易静溪也来了，几人便去饮酒作乐权当是送行了。
付芝兰拜别父母，告别夫儿，还有前来送行的李霖等人，踏上了去南译的旅程。
苗风自然是要去的，他要去寻访柳念忠，他作为付芝兰的贴身护卫与姚高一道和付芝兰同乘一辆马车，而肖夏也毫不客气地挤了进来。更多的时候苗风会自去外头骑马。她们后面的马车是拢烟和蓝玉。拢烟因为身体毕竟还是虚弱，付芝兰特意命人将马车用心布置了一番，让他可以随意地躺着休息。再后面的马车里是罗鲜花和黄长平两口子，为了能让黄长平坐马车坐得舒服，他那辆马车也是特意加高了的。
护卫一半是朝廷的人马，一半是付芝兰带来的人，领头的是柳小岸和随能。
刚离开京城一切都还算可以，道路平坦宽阔，路过的城镇也还算是繁荣，驿站招呼的也周到，但越往南走，道路越来越窄也越来越颠簸了，人烟渐渐稀少，有些驿站本身都是破破烂烂，能提供几间住房已属幸事，更别提好吃好喝地招待了。不过齐恒对这种情况也有了预见，早就让大伙准备了足够的干粮，和一些肉干，常常是煮上一锅肉汤大伙凑合着吃干粮，至于付芝兰几人自然有专门的厨子侍候着，比那些普通士兵的待遇要好得多了，饶是如此，付芝兰还是被马车颠得浑身的骨头散了架。
她接过姚高递来的肉粥，愤愤地道：“一定要修路，一定要修路！这是什么破路，简直是要人命了！”
肖夏怒视付芝兰：“要不是你我也不用受这等罪。”她捂着自己的腰唤道：“小姚高，过来帮我看看是不是青了？”
罗鲜花惨白着一张脸，她一路上竟吐了好几次，后来干脆不坐马车，可她又不会骑马，凭她两条小短腿无论如何是赶不上大伙的速度，只得又坐回了马车。
黄长平顾不得罗鲜花，先替拢烟把脉，低声询问拢烟有无不适，拢烟头上戴了帽子遮住容颜，平时也少出来露面，也省下了一些是是非非。
拢烟摇了摇头，说道无碍。
齐恒走了过来：“几位还好吧？”
肖夏按着腰哼道：“还死不了。齐大人，这路还要走上多少天啊？”
“这个，”齐恒犹豫了一下：“若是走得快，十天便能到边境了，若是走得慢，半个月……”
“算了，”肖夏有气无力地道：“我明天决定骑马。”
由于有了付芝兰肖夏这些身娇体弱的大小姐在，使团行进的速度怎么也快不起来，而且拢烟的身体也经不起大多的折腾，付芝兰还假公济私地让齐恒下令使团原地修整一日。
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“齐大人，前面发现一队人马。”护卫头领许昀将军过来说道。
齐恒一惊：“是什么来历？”
“末将已经让人前去打探，齐大人还有各位大人请稍等。”
付芝兰看了看周围，发现苗风和随能已经不见了，心里很是满意。尤其是苗风，武功好，轻功高，又会易容，而且心思还挺单纯的，实在是居家旅行必备的护卫一等品啊！
苗风不着痕迹地潜了回来，低声同付芝兰说了一句，付芝兰忍不住微笑。肖夏在一旁忙问：“怎样了，怎样了？”
“老朋友，不用担心。”
肖夏惊魂未定，待见得那人过来才总算是松了一口气，笑容满面地迎了上去：“小宝，你怎么来了？”
“我是奉卫将军之命特意护送你们去南译。”胡佳宝嘴里的卫将军是卫家四女卫报国。胡佳宝上次随卫执戈出征西云，但战事未起，卫执戈回京胡佳宝并未一道返回。她本是想学好本事建功立业，自然不能无功而返，后来便与卫报国一道回了南面的边关。
肖夏大喜：“卫将军真是有心了。”
胡佳宝笑嘻嘻地看了付芝兰一眼，说道：“卫将军也是奉兄长之命，不得不从啊。”
肖夏一愣随即明白过来，挤眉弄眼地对付芝兰道：“你这正君没白娶啊。”
胡佳宝正色道：“这一带最近并不安稳，早前就有南译的一股悍匪在两地流窜犯事，掠夺边境百姓的财物粮食。”
“没抓住？”许昀忙问，若是遇上这股悍匪她这护卫将军可就惨了。
“这些人熟悉地形，抢了就跑，等我们得了消息过去根本连个人影都见不着。”胡佳宝摇头道。
齐恒许昀都面有忧色。
事实证明胡佳宝所言不虚。她们经过一处村镇时便发现村镇才被洗劫过，百姓见到又有人马来惊得四处奔散，看清是东翰的旗号才惊魂稍定，齐恒让人找了百姓去问消息，得知有伙贼人才走没多大会功夫，约摸百来人。
百姓见来了一群东翰兵马，痛斥匪人暴行，跪地请求大伙去追杀那些悍匪。
胡佳宝带着的一队人纷纷请命要去追敌。胡佳宝犹豫不定，这实在是难得的一个机会，恰巧遇上了匪人，下次再遇上她们就不知是什么时候了，但这次的任务是保护使团，若是她们去追敌时有人过来袭击，该如何是好？
“小宝，那群贼子可是有百来人，你们这里不过五六十人，她们若还有人接应，那太危险了。”肖夏劝道。
“大人，我随你们去。”有位村民喊道：“我夫郎被她们掠走了，我要救他回来。”
“大人，我也去。我要为我爹报仇！”
…… ……
聚集的村民越来越多，她们手无寸铁无法与匪徒抗衡，平时只能忍气吞声，但见到本国的人马都觉得希望大增，她们与匪徒有不共戴天之仇，此刻不由得热血沸腾，个个红了双眼恨不得立时便与匪徒们厮杀一场。
齐恒见此情景双目垂泪，连连叹息。她犹豫地看向许昀：“许将军，不如？”
“大人，末将要确保大人还有使团的安危。”许昀为难地道。
付芝兰见一旁的柳小岸朝自己打了个手势，意思是她们已经准备好了，于是对胡佳宝道：“小宝，机会难得，这些匪徒还抢了人，走得应该不快，早点追还能把人救下来。”
“芝兰？”肖夏瞪着付芝兰。
胡佳宝却很是感激地看了过来，点了点头，下令众人上马。付芝兰让柳小岸带了一对人也一同去了。
齐恒指挥士兵们帮助百姓修理烧坏的房屋，随团的医者和罗鲜花黄长平也帮受伤的百姓治伤，便是姚高等也跑来跑去的帮忙，百姓感激不已。
肖夏扇子摇得“呼哧”作响，很是紧张，付芝兰低声道：“你这也太不给许将军面子了，她还在这呢。”
“就你说得轻松。”肖夏举袖擦汗：“怎么还不回来？”
“才去了一会儿，你急什么？”付芝兰见拢烟下了车，走过去问：“可是身体不舒服？”
拢烟怔怔地看着那些受了伤的村民，又看了看被洗劫得一团糟的村子，低声问道：“真是南译人做的？”
“恐怕是。”付芝兰淡淡地道。
拢烟低低地叹了一口气，他出神了一阵，突然道：“当年我家比这还穷。”
“我家里只是柳家的远房亲戚，我娘病逝后日子根本没法子过下去，我爹带着我去了柳家，想讨些接济。柳家财大势大，也时常有些穷亲戚要上门来，我和我爹在外面等了许久，那去报信的扔了一点碎银铜钱出来，便赶我们走。”
拢烟停了许久，又接着道：“我爹当时涨红了脸，可也没法子，还是去将那些碎银捡了起来……”
今日的拢烟，那时的柳陌才五六岁的年纪，他去捡一个滚得较远的铜钱，却被人一把推开，他倒在地上，泪水在眼眶里不甘地打转。
“还是个孩子呢。”有人轻声问：“你们是什么人，怎么会在此处？”
爹爹马上过来扯起他跪下，惊慌地道：“贵人饶命，小的是……是……”爹爹不好说自己是柳家的亲戚，但一时也想不出什么话来。
“贵君，您回来了。”看门人瞧见那人忙过来跪倒，说道：“这两人和那些人一样，仗着自己姓柳就……贵君可别污了您的双眼。”
“胡说什么呢，老柳，还不快进去告诉爹爹我回来了。”
看门人慌忙去了。
贵君走到他们面前，轻声道：“起来吧，既然咱们是一家人，也就别多礼了。”
柳陌好奇地抬头看了贵君一眼，只见他相貌华贵，服饰更是华丽非常，他怀里还抱了个孩子，瘦瘦的，安安静静地蜷缩在他怀里，苍白的脸上隐隐泛着一丝青气。
柳陌只看了一眼，便不敢再看，贵君却走进他，说道：“抬起头来让我看看。”
柳陌惶恐不安地抬起头来，贵君眼里掠过一丝异色，说道：“长大了必定是个倾国倾城的大美人呢。”
“从遇上贵君的那天起，我的生活就全变了。我和爹住进了柳府，好吃好喝地不说，柳贵君还请人来教我习文唱曲跳舞……我现在会的一切几乎都是他让人教的。他心情好的时候还教我毒术。”
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