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侍王李世贤在对待洋人的态度上，与慈禧“宁与洋人勿与京奴”有同工异曲之妙，他竟然还扬言过：“如果太平军不能战胜清军，倒很愿意看到英国统治中国。”（呤唎《太平天国亲历记》下册629页）这种赤裸裸的卖国，其实也代表了太平天国后期部分上层将领的看法。在他们心目中，“洋兄弟”总比“清妖”要亲近一层。
洋大人们不听这一套，他们反而积极配合李鸿章、左宗棠部，派人派船帮助清军围打漳州。李世贤又气又急，于5月15日匆匆逃离漳州。
一路大败，李世贤几十万大军最后死的死，降的降，只剩他孤身一人。想昔日拜上帝会能以几千人起家一路杀至南京，只凭一个“势”字。李世贤攻占漳州时，有兵几十万，武装精良，来福枪、左轮枪、滑膛枪，应有尽有，而清军方面只有土绳枪、抬炮和长矛，人数远远逊于李世贤军。时异势移，众人心怀鬼胎，各打算盘，几十万军只是散沙而已。偶逢一败，便立刻土崩瓦解。
李世贤自己割发化装，狼狈不堪地逃入广东镇平（镇平即今天梅州地区的蕉岭），回到客家人的老家地区。由于康王汪海洋先前与李世贤有矛盾，又怕他官大夺自己之权，隔了几天就派人刺死了李世贤。侍王李世贤死年32岁。想当初他与堂兄李秀成，曾撑起太平天国大半江山。一朝败溃，死于自己人之手，不能不让人一叹。其实，天京失守后，如果李世贤有大局观念，没有急急忙忙向福建方向逃遁，在江西稍稍稳住阵脚，把太平天国的“象征”幼天王迎入军中，自可“挟天子而令诸侯”，联络各路残余太平军、捻军以及曾经向太平天国效忠的各地会党，给予他们以希望，继续作战，胜负未可知也。如果他们在江西得以巩固力量，蕴力集势而攻得襄楚，与河南的扶王陈得才和遵王赖文光遥相呼应，说不定在中原地区可以开辟新天地。可惜李世贤受其堂兄李秀成回攻闽粤思想影响太深，缺乏应变的谋略，一意南退，终于走上不归路。
太平军事至如此还窝里反，真让人叹息。仅仅过了几个月，在清军左宗棠部的节节进逼下，康王汪海洋等人不敌，失掉嘉应州城，他本人也中弹而亡。最后，偕王谭体元也被生擒，获凌迟酷刑。
两天大战，太平军余部被杀一万多人，其余数万或被俘，或投降。作为一股军事力量的“太平军”，至此完全消亡。
太平天国最后一个被俘的“名王”，乃辅王杨辅清。这位杨秀清的族弟在湖州时与洪仁辣穑笔本菟凳乔巴虾Ｏ蜓笕斯郝蚓稹：罄聪⑷蓿写运邓チ嗣拦胺⒄埂薄Ｆ涫担雍葑吆蟛痪茫骄胁拷员灰灰幌穑缓们被毓阄鞫隳洹Ｓ捎诜缟战簦罡ㄇ宥阄鞑兀诨浦荨⒐愣⒑稀不找淮拇ο棺７⒒璧辈涣怂溃炀┏窍莺笫辏诟＝ㄏ胪肚逵北巳铣霰磺堋Ｇ宄稣阕芏嚼詈啄臧阉诟Ｖ萘璩俅λ馈＃ㄏ昵榧郊独詈啄曜喔濉罚�
兔死狐狗竟未烹——湘军系的“好”结局
以曾国藩为首的湘军，自筹饷，自练兵，使这支处于半独立的军事团体最终消灭了太平天国，立下不世之功。
依理讲，曾氏集团的下场无外乎两种：第一，功高震主，兔死狗烹，被清廷上下联手干掉；第二，曾氏可仿“陈桥兵变”，在南京振臂一呼，提兵北上，由臣而君，取代清朝，恢复汉人政权，那样一来曾国藩最起码可当个“隋文帝”。
两者选其一，人生大博弈，但拿捏不好，皆是灭族亡宗的大险大恶。还好，饱读诗书的曾国藩选择了第三条道路，以罕见的退让和耐心，终于化解清廷疑忌，得以避免了清末满汉阶层之间的最大一次冲突。
湘军曾国荃部攻陷天京后，当天即发“八百里”快报向朝廷报捷。殊不料，清廷一盆冷水浇下，指责曾国荃大事粗定就擅自回营，语气严厉地表示说，如果天京有漏网的“逆首”逃出，定拿曾国荃是问。由此一来，曾国藩只得本人亲自重新上报“天京大捷”的胜报，而且还得让满洲贵族官文领衔分功。
慈禧虽为一妇人，阴毒过人，她竟然置咸丰帝所讲过的“攻克南京者授王爵”的许诺于不顾，仅仅赏赐曾国藩一等侯爵（连公爵也不给），可谓寡恩至极。
为了打击曾氏兄弟骤胜而骄的气焰，清廷大玩心理战，下诏严查天京金宝的下落与幼天王下落，并声称要追究李秀成、幼天王等人脱逃的罪名。为此，曾国荃等湘军将领气急败坏，不少人齐聚曾国荃大营，欲逼主帅效“陈桥故事”拥曾国藩为帝。
清廷虽然用兵对内对外都不在行，玩政治非常在行。对于湘军可能的背叛，他们早已有所准备，故而当湘军最后关头与太平军浴血死战时，僧格林沁、官文等满蒙大员早得密旨，伺窥于天京左右，准备时刻消灭这支得胜而疲的湘军。
曾国藩本人理学名臣，皇帝瘾不浓，而且熟读史书的他肯定深知北上争帝的风险太大，弄不好变成吴三桂，太过不值。
深思熟虑之后，他马上自动撤裁了数万湘勇回籍，自剪羽翼给清廷看，以示无篡上贰心。同时，他又作姿态停解外省厘金，从经济上表态自己绝无拥兵护财自固自肥之意。当然，曾国藩也要安抚把脑袋掖在腰带上死拼多年的湘军子弟，他对天京金宝的下落来个死不认账，死活不承认太平天国有“窑金”。
曾国荃等人皆不是有远大谋略的政治家，其实都是些打仗为金钱的财迷军头。清廷很知趣，见逼曾国藩裁军辞饷的目的达到，果然不再追问天京金宝下落。由此，曾国荃等人破釜沉舟的造反之心，一下子散入九天之外。
不久，没经曾国荃本人同意，曾国藩擅自上专折，“代替”老弟请求“回籍养病”，更让清廷完全放下一颗心。
综观曾国藩一生，性格方面也有个由刚而柔的变化过程。咸丰元年，曾国藩主动上章批评皇帝，惹得咸丰帝大怒，几欲加罪于他。咸丰四年湘军攻占武昌得大功，清帝收回任他署理湖北巡抚的成命，曾国藩愤懑欲狂。延至咸丰七年，曾国藩大闹“情绪”，先是不待诏而回家奔丧，而后又在守制之时主动向朝廷要江西巡抚官职，大掉“理学大师”的份儿，致使左宗棠等人对他大肆抨击。舆论抨击下，老曾惊愧成病，从此得上神经衰弱，几乎整夜睡不着觉。
也恰恰从彼时起，曾国藩幡然改悟，从刚愎逼人一变为圆融通达，对上对下日益恭谨，逐渐锻炼成官场上罕见的老油条，且果然是“退一步海阔天空”，一次又一次以退为进，终未成为“权臣”而遭族诛之报。
太平天国兴起以来，内忧外患之中，清廷中庶族地主与满蒙权贵派之间一直勾心斗角，内斗不止。庶族地主派以林则徐、张亮基、吴文镕、曾国藩、左宗棠等人为代表，满蒙权贵派以胜保、僧格林沁、官文、崇纶等人为代表。庶族派属实干类型，不少人急功近利，很想有番作为。权贵派恃于出身，骄横跋扈，对汉人心怀猜防。双方倾轧中，前期权贵派一直得势，比如吴文镕之死（被崇纶逼出城），曾国藩之抑，左宗棠之被逮（差点被官文以“恶幕”罪名杀头），袁甲三被斥（胜保大力排挤），唐巡方被黜（僧格林沁秘密派富明阿参劾这位安徽的汉人巡抚），无不显示出权贵派力量的嚣张。胡林翼所以能守于湖北巡抚之任，如果不委曲求全奉迎时任湖广总督的满人官文，按月奉大把银两当例来“孝敬”，想必他也在任不能长久。
好在满蒙权贵派内部也非铁板一块，比如咸丰帝宠臣肃顺明里暗里一直帮衬汉人庶族派。随着镇压太平天国过程的延续，清廷高层深刻意识到汉人庶族派的重要性。即使到了慈禧妇人当政的时代，仍旧大力依靠这些人来镇压太平军和捻军。虽然处处被辖制、防范，但越来越多的地方大权逐渐为领兵作战的湘军、淮军将领所得。这些昔日耕田平居的读书汉，正因太平军的勃然而兴，才有机会跨马持枪赴江南，十余年间不少人步步高升，因战功而跃升为封疆大吏。
当然，慈禧妇人，临政初期很有政治手腕。如果她在天京陷落后即卸磨杀驴，逼得湘军与朝内外汉人庶族派走投无路，这些人没准狗急跳墙，曾国藩可能提前几十年上演袁世凯式的“逼宫”大战。清朝最后之亡，究其实也，亡就亡在摄政王载沣乃一短视王公，死力排斥袁世凯，终致覆国之后果。
千万军民颈中血，染得湘军顶戴红。
附一：干王洪仁允鲇胧�
（说明：洪仁┐剩ū惫使┪镌何南撞渴挡仄呒Ｋ环螅仍谙μ锞幸患拔使保患扒坠薄１唤馑偷浇魇赘喜螅谀喜腥拔使薄Ｋ婧笥缮蜉徼逄嵫叮幸淮喂┐省Ｕ饬南字校谙μ镉摹扒坠保馇俺饰备赏鹾槿诗亲书供词”，是据原亲书、供词的抄件。
除以上六件外，还有一件亲笔书写的供词。亲供原稿自称“本藩”，提到天王、幼天王、主、上帝等处，都空格或提行出格，显露了他本人站在敌国大臣立场桀骜不屈。这是今天唯一存有原稿的洪仁资楣┐省Ｗ邢秆芯亢槿诗供词，对太平天国初期起因，他本人与洪秀全亲属关系以及他到天京后的太平天国政局研究，可起到十分重要的参考作用。）
在南昌府之亲书供词
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