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这以后宦海浮沉，士途蹲蹬，他一步步做到了封疆大吏。这时，国运衰颓，流寇为患，他以书生而总绾西北兵符，与流寇周旋，以知兵而名闻朝野。就在他生俘流寇的闯王高迎祥，于潼关大败李自成后，因清兵入关，他奉檄东征辽东，松山一战，因皇帝求胜心切，用人不专，在派他为蓟辽总督的同时，却又加派兵部职方郎中张若麒为监军，逼他速战，以致遇伏全军覆没，自己也被生擒。
熟读史籍的他，下决心一死。心想：与其过那样的俘虏生活，不如一死报皇上，再说，身为疆臣，二十万人马全军覆没，一死尚不足蔽其辜。
然而，最后他却没有死。不是他没有死的机会——一个人真要下了必死的决心，是谁也无法阻止的，就是没有刀子、毒药和绳子，也可去撞墙，撞墙不成，还可绝食。然而，他就是在绝食时，饿得头昏眼花而失去方寸的。
当时，他似乎也下了必死决心，静坐土坑上，任汉人降臣范文程、孔有德等人劝说，毫不动摇，只求速死。
一连饿了三天。身如五鼓衔山月，气似三更油烬灯——眼看就要灵魂出窍了，忽然，耳边传来一丝悉悉嗦嗦的声音，他微睨双目，突然发现，面前出现了一尊女神，面似桃花，体如弱柳；鬓影衣香，近在咫尺。
他以为自己遇了鬼，可睁开眼睛，凝神细看，女子双眉神动，光彩熠熠照人。这分明是人无疑。
这女子看见洪承畴睁开了眼睛，立刻笑容可掬地扶起他，手执一把锡壶，竟把那壶嘴伸向他的嘴唇，他几乎是本能地噙住了，只一吸，甘浆甜露，涓涓不断，都流到了喉咙里。
那可是生命之泉啊！
事后，洪承畴才知，那女子便是皇太极的宠妃博尔济吉特氏，她是奉皇太极之命来送人参汤的，就因他五蕴未空，六根不净，一念之差，把持不定，于是，孔圣门徒，竟訇然醉倒在夷人妃子的脚下了。
满洲人最喜读的汉文书就是《三国》，曹操礼遇关公的故事，皇太极自然耳熟能详，对他洪承畴的手段，更是较曹阿瞒远甚——赐庄园，赐宅第，赐美女，赐奴仆，更不应说上马金、下马银，三日一小宴，五日一大宴了。
一块石头在怀中捂久了也能热哩，更何况洪承畴的骨头，本来就比不得石头硬呢？他只能感慨涕零，他只能肝胆涂地，他也打心里觉得，面对的是一个远胜崇祯的英明之主，值得为他效忠，为他去死。但十余年窗下用功，所学何事？平日口谈的忠孝节义，用于何地？更何况家中老母妻儿，俱在南朝，现实中的洪承畴，向何处唱一曲《坐宫盗令》？
第84节：8 君臣定大计（1）
洪承畴真是矛盾极了。但一失足成千古恨，走到了这步，他是无法学徐庶，来一个身在曹营心在汉的，降了就是降了，“义无反顾”。只是在他降清后不久，便从南边传来消息：他的弟弟和长子一度赴阙为他诉冤，说松山之败，完全是张若麒贪功近利逼出来的，京师同僚也为他打抱不平，且认为他一定是为国捐躯了，为此，在北京的崇祯皇爷特下旨赐祭十六坛，并亲自登坛为他招魂。
听到这个消息，他真是只恨没有地缝，不然一定会钻进去。这以后，夜深人静，听空中孤雁哀鸣，他便想起老母，想起妻儿，可他又怎能去见一家老小？每当听宫中吹起海螺、筚篥，不由记起中原的大吕、黄钟，可已剃发蓄辫的他，有何面目去见崇祯皇帝，去面对口谈忠孝的南国衣冠？
眼下，又传来了流寇北上京师的消息，皇都不保，社稷蒙羞，洪承畴不由陷入深深的自责之中——若不是自己贻误戍机，怎能使流寇如此坐大？眼下百身莫赎，百口莫辩。
江南见说好溪山，兄也难时弟也难。
莫道梅心花各异，南枝得暖北枝寒。
他想起后人咏文天祥兄弟的诗。文天祥死不降元，可他那亲生弟弟却腆颜事敌，并得到了蒙古人的重用，世人不能理解这一对同胞兄弟，故有此讥。
唉，说什么“南枝得暖北枝寒”，不就是“千古艰难唯一死”吗！他想，明朝肯定是完了，不亡于流寇，必亡于清朝，自己被擒降清，说不定是好事不是坏事——朝廷政治腐败已到了无可救药的地步，边事荒驰，文恬武嬉，很难有所振作；以崇祯的刚愎自用、生性多疑，说不定哪天，自己就有可能成为袁崇焕第二，与其绑赴西市，吃刽子手零刀碎剐，不如在此地得遇明主，尚可有机会一展胸中所学。他想：自己虽未被授职，但这是皇太极的良苦用心，既已处囊中，还怕没有脱颖而出的机会？
就在这时，睿亲王爷亲自来看他了。为了这一天，洪承畴就像一个久旷的嫠妇等再醮一样——几乎引颈而待近三年。
8 君臣定大计
洪承畴不意摄政王和豫亲王联袂拜府，真有几分受宠若惊，手忙脚乱，倒是摄政王很随便，他笑嘻嘻地将正行大礼的洪承畴拉起来，转身和豫王上炕坐了，又把鞋子脱了，双腿盘起来，很随便地说道：
“阳春三月了，关外还是这么冷，这情形与先生家乡差得可远了？”
一听摄政王将此地比家乡，洪承畴真想将《李陵答苏武书》中的话，背它一段，所谓：韦韝毳幕，以御风雨；膻肉酪浆，以充饥渴；举目言笑，谁与为欢；胡地玄冰，边土惨裂，但闻悲风萧条之声，夜不能寐……
但身为降人，洪承畴哪能说得出口？只好含糊地地点头说：“差不多，都差不多，这里也很热闹。”
多尔衮顺手摸了摸屁股下的狼皮褥子说：“哪里话，这里冰天雪地，南人哪能习惯呢，不过，也快了。”
洪承畴一听摄政王说“快了”，便明白其所指，虽不敢打听，却又有些耐不住，正犹豫间，多尔衮却似乎看出他的心思，忽然问道：
“洪先生，听说你在关内时，曾与流寇周旋了好几年，流寇数次败在你的手上，所谓知己知彼，百战百胜，那么，你一定对流寇情形了如指掌了？”
洪承畴一听，立刻明白摄政王此行与流寇有关，忙点头说：“是，臣一度被崇祯任为三边总督，专任剿贼事宜，所以，对流寇之由来发展，有所了解，流寇的前闯王高迎祥，便是臣手下的陕西巡抚孙传庭擒获的。”
多尔衮不由与多铎相视一笑，多尔衮说：“先生一走，才几年功夫，这流寇又日见坐大，尤其是李自成一股，声势已十分浩大了。”
洪承畴一听，正想问问流寇究竟到了什么地步，不想一边的多铎竟突然发问道：“洪先生，我问你，这李自成可是李世民的后代，仗着是唐朝皇帝的后裔，成心要向朱家讨回江山？”
这话问得欠缺常识，要是别人，洪承畴可能会嗤之以鼻，眼下却只能老老实实地回答说：“回王爷话，李自成与李世民虽同姓李，却是同姓不宗，且其间相距七八百年，讨回江山之说也立脚不住。”
第85节：8 君臣定大计（2）
多铎说：“怎么就同姓不宗呢？”
洪承畴见此情形，只好细说从头，他任三边总督时，也曾派人将李自成、张献忠等人的出身、家世打探过一番。李自成原藉陕北米脂，那地方在唐代属银州，是党项人拓跋思恭的踞地，李自成老家在距米脂四十里的李继迁寨，这李继迁是党项族人，本也姓拓跋氏，因祖上有功朝廷，被唐王朝赐姓李，至李继廷手上，又因以夏州归宋，宋太宗为羁縻他，乃赐姓赵，名保吉，赵保吉＇李继迁＇的孙子，就是西夏国第一代君王李元昊，因为弃宋自立，便丢开赵姓仍姓李。如果李自成是李继迁的后代，那么他的本姓应是拓跋氏，至于他的血统——洪承畴侃侃而谈，说到最后竟说不下去了，因为既姓拓跋氏，那么，便应是党项羌，那是五胡乱华时留下的孓遗，不过已汉化罢了，眼前的爱新觉罗氏，不也是胡人么？
洪承畴说时，多尔衮很少插话，眼下见他突然打住不说，立刻明白他是有所顾忌，不由宽容地笑了笑，说：
“你是说，这李自成应是胡人？”
洪承畴诚惶诚恐地说：“是，按说，他应出身党项族，而李世民的郡望为陇西，两李可说风马牛不相及。”
多铎听到这里，始听出一些苗头，不由叹了一口气说：“搞了半天，李自成姓拓跋，可这拓跋氏怎么连自己本来的姓氏也弄丢了？”
多尔衮眼下却不想探讨这些，他怕多铎再问下去，忙插开话题道：“洪先生，虽说李自成与李世民风马牛不相及，但他却真的成气候了——目前关内情形大变，先生愿知其详否？”
洪承畴忙拱手愿听，多尔衮于是将他所得到的情报略说一二。
一听流寇已拿下太原，洪承畴不由一惊。年前他已听到孙传庭临潼大败的消息，心想孙传庭一败，明军精锐损失殆尽，崇祯如果不调宁远兵，手中只怕再也派不出像样的兵和像样的将了，后来得知继任督师为余应桂，他心里就在想，这真是蜀中无大将，廖化为先锋，以余应桂这样的书生任督师，李自成还不横行无忌？回头一想，假如我是这个李自成，下一步将怎样呢？就这么一转念间，他竟忽有所见，不由喜上眉梢，双手一拱，向多尔衮道贺说：
“这可是大清的大喜事，臣预为之贺。”
多尔衮说：“流寇声势浩大，这以前也多亏他们拖住了崇祯的手脚，我大清才得以不到明朝十分之一的兵力、国力，屡屡得手，不过，眼下他们已逼近北京，明朝眼看就要完了，将来与我为仇者必是流寇，先生此贺，是否勉强？”
洪承畴信心十足地说：“王爷，没有把握的话，臣是不会说的。别看流寇眼下势大，毕竟根基不牢，所谓绠短者不可汲深，褚小者不可怀大，处此关键之时，乾坤一掷，何能轻易下注？须知进入北京虽是最终目的，但北京也不是那么好进的，到时羝羊触藩，傀斌尖卡，将来收拾残局的，必是我大清无疑。�