由于科技的飞速发展，当代战争已经完全没有步兵的用武之地，纯粹的肉搏也早已在后地球时代被人们摒弃，取而代之的是对战机融合度与反应灵敏度近乎苛刻的要求。
当今舰艇智能化程度极高，为了提高打击准确度以及减少操作时间，战机或战舰的指挥系统会直接与驾驶者的脑神经相连，实现通过思维直接驾驭舰艇的目的。但这样驾驶方式对人类大脑造成的负担极大，在人类的宇宙战争史上，曾经多次出现过战士甚至舰队指挥官在战斗过程中突然精神分裂，对己方军队乱开杀戒的情况。为防止这种悲惨情况的重演，从百年前开始，帝国和同盟都开始对新生的婴儿在周岁时检测脑神经对战机驾驭的承受能力。这个驾驭能力被同盟军事科学家艾德芬？？？？？托德量化为从0到100的数值，在日后被称为“艾德芬值”。如果“艾德芬值”无法达标则不能进入军队，而“艾德芬值”的高低也会直接“影响”军校生们日后的作战结果。
之所以说“影响”，而不是“决定”，是因为战斗中的成功与否，除了战机融合度，还取决于另一项极为重要因素——反应灵敏度，而且在近身肉搏战的较量中，反应灵敏度则更为重要。
和与生俱来的“艾德芬值”不同，一个人的灵敏程度无法量化，可以通过训练提高，也会因为懈怠而减弱。所以所有的军校都在教授战略战术之外设置各种各样的课程提高学生们的灵敏度。
而帝临皇家军事学院采用的就是搏击这一项目。
搏击的起源是地球时代中世纪欧洲的击剑运动，但如今竞技者手中拿的不是花剑，而是仅仅外形类似花剑的“闪烁电击仪”，俗称“闪剑”。它的前端装有一个触感灵敏的电击探头，最高可以发出0。0001微秒的900万伏强压电流，几乎瞬间就可以让人麻痹倒地。而其发出电流的强弱则随击打在人体上的不同位置而改变。具体的说，就是越是致命的位置电击越强，越是无关紧要的位置电击越弱，以此强调应将对手一击致命。
因为这样的设置，搏击对参与者的身体柔韧度、协调性以及反应的灵敏度、集中力要求极高，比赛的胜败反复也极大，三个月的空窗期足以使一个原本的搏击好手成为他人的手下败将。
“那么好吧，少尉。”在听到里维的回答之后，法特打开了随身携带的探测仪，在确定没有窃听设备后才道，“我查过你的个人档案，你出身在一个普通的平民家庭，五岁时父母因为一场意外事故身亡，由于没有其他亲属，你进入了帝都的孤儿院，十八岁时你凭借自己的才能考入帝临皇家军事学院。然后众所周知的，你的记录非常完美，DNA检测也毫无问题。在你进入我的麾下之后我就开始观察、注意你，如果不是这次我们挑选的人员临时出了问题，在勤恳而毫无差错的工作两年后，你也会像今晚一样，与我坐在同一辆车上，去到一个相同的地方。今天的事，原本虽然时间紧迫，但我相信你的能力，可现在情况突然发生了变化……接下来请你牢牢记住我对你说的每一个字。”
法特说出的履历显然是联盟为自己安排的身份背景，而且看来自己的伪装并未被识破，但中校严肃的表情仿佛让周围的空气也充满了压力，里维不由坐直了身体。
又是一阵沉默后，法特似乎下定了决心：“一个月前，皇太子殿下遭到了刺杀。”
——什么？！
虽然昨天才见到完好无缺的罗杰希尔，但里维仍然控制不了自己脸上惊恐的表情。
他的反应显然赢得了法特更多的信任，中校向他露出安抚的眼神，“皇太子是整个帝国的希望，放心，殿下已经没事了，昨天刚刚回到自己的府邸。殿下明年初就要满十八岁了，这次去皇宫是为了准备明年的成人仪式。不过皇帝陛下常年住在奥菲大公府上，皇宫戒备较为松懈，才会在那里遇刺。”
“那么殿下……有受伤吗？”即使一直叮嘱自己不要多问，却仍然忍不住开口。
“当时的战况相当激烈，殿下受了轻伤，这才延迟了回来的时间。而且，殿□边的一个近卫军官在战斗中牺牲了，所以现在……”法特略微停顿，“需要从皇太子府的守备人员中补选出一名担任殿下的近卫官。”
“……”
“少尉，作为二十四个人选之一，你不向我表达一下你的决心吗？”
“……”
明知道自己现在应该用最诚挚的语气感谢自己的上司，或者自己更想抱着他欢呼，可里维却久久说不出一句话来。
心中仿佛有什么东西鼓胀着，塞满了自己的喉咙。
不过幸好的是，他的表情已经说明了一切，已到中年的中校拍了拍年轻人的肩膀，终于露出笑容，“和我当初得知能直接效命于陛下时一模一样啊。不过当年还是皇太子的陛下可没有现在的罗杰希尔殿下出色。哦，这可是大不敬的话，幸好没有被其他人听到，少尉，你会帮我保守秘密吧。”
“……当然。”感到真诚的安慰，里维终于找回自己的声音，“请问……是谁要刺杀殿下呢？”
“目前还在调查中。少尉，比起这个，你不关心一下自己即将面临的严峻形势吗？”
“正要向您请教。”虽然比起自己来，里维更想知道皇太子正在遭遇来自何方的威胁，但现在显然不是追问的时候。
“包括你在内的二十四个人，虽然都是临时选出的，但每一个都十分优秀，不过我相信你会是最棒的。按照原本的赛程设置，我有六成的把握你会被选中，但现在因为皇帝陛下的干预，要求选拔能近身保护殿下的人，防止上次的事件重演，决定临时取消‘艾德芬值’测试等内容，只进行搏击的比赛。而我刚刚得到的消息，这二十四个人中有上届帝国的搏击冠军——文森。”
“文森……的确很强。”里维用了陈述的语气。
文森也毕业于帝临，是比里维高一届的学长，两人虽然认识却并无太多交往，却都因为成绩出众而时常被拿出来比较谈论。
在里维的印象中，他有着深红色眼睛，暗棕色的皮肤，留着银灰色的短发，身手敏捷，眼神冷酷，即使在寒冬夜也从来不在军装外穿上累赘的大衣或者斗篷，是一个看上去就十分危险的男人。
“那么对面强敌你准备好了吗？少尉。”法特笑意深沉。
“我会全力以赴。”
☆、第三章
在皇太子府邸深处的小型竞技场，法特和里维是最后到场的人员。
二十四个帝国军队精英中的精英汇聚一室，个个气势迫人，文森也赫然在内。看到里维进来，他深红的眼眸微微眯起，在审慎的打量过后轻轻颔首，算是打过招呼，里维也向他点头示意。
在到达后，法特就走向竞技场的另一边，那里聚集着多位校级军官，显然是待选近卫官们的推荐者。
见人员已经到齐，其中一位穿着上校军服的军官来到待选者面前，“帝国最优秀战士们，你们已经被告知了来到这里的目的。我想每个人的心情大概都是相同的，兴奋、激动、焦虑、不安……但现在你们该平静下来了。巨大的荣誉和机会已经摆在面前，现在需要你们做的，就是伸出自己实力的手将它紧紧握住，相信你们已经用十年的军校生涯做好了准备。那么，战士们，现在就开始吧。”
和所有带有残酷竞争意味的比赛一样，人员的比赛顺序由抽签决定。
二十四个人被分成两组。
里维看着自己手中的红色纸签，不由望向文森，恰好的是，拿着蓝色纸签文森也正在看他，仅仅对望了一眼，两人同时收回视线。
——与文森没有分在一组。看来自己的运气不算太坏。
这样想着，里维将目光投向人影落错的竞技场内。那里已经有人三三两两开始了热身运动，对搏击不擅长的军官们也趁着最后的时间熟悉着手中的闪剑。
里维却没有动，在别人进行预热的时候，他却已经开始从这些没有防备的动作中寻找对手们的弱点。
与他一样只看不动的人还有文森。
接下来首先开始的蓝队比赛也充分印证了他的观点。
搏击训练的只是人们的反应灵敏度，绝非身体力量上的比拼。因为在实战中，即使是近身的肉搏战，只要任何一方携带了任何小型的杀伤性武器，或者拥有充分的技巧，就能充分化解对方肉体上的强大优势。
所以找出敌手防守位置的盲点和注意力分散的瞬间就成了搏击取胜的关键。
而文森显然在这两点上都相当出色。具有韧性的闪剑在他手中仿佛吐着毒信的灵蛇，每一次出击必定紧紧咬住猎物的喉咙。在上届的帝国冠军手中，其他对手显得那么不堪一击，文森几乎每一场都在二十分钟内就结束了比试。最快的一次只用了三分钟，他的闪剑就集中了对手的左胸，那人被电得口吐白沫，只好紧急送出场外救治。
看着败状凄惨的同僚，文森的表情却相当冷漠，赢得了蓝组的胜利后，也没有显出任何骄傲的神态。他走下擂台，步伐矫健的来到里维身边，面对面扯动嘴角，向他露出野兽龇牙的笑容：“较量一下吧，你应该也等很久了。”
两人的确从来没有真正比试过。
面对挑衅，里维十分冷淡，“会的，但我并不期待。”
文森沉沉一笑，收起闪剑。在刚才的比试中，他的斗气已经被完全激发出来，但他来到这里的目的当然不只是为了比试搏击，所以一切暂时只限于言语挑衅。
相对于蓝队明快的比赛节奏，红队的战事状况则显得胶着。里维绝大部分时间都处于防御状态，虽然最后仍然取得了胜利，但较量的双方似乎水平差异并不大，有好几次他获胜得实在惊险，比起赞赏他的搏击技术，人们显然更容易觉得对方的运气实在差了一些。
远处观战的法特也在隐隐皱眉，只有文森挑起一侧的眉�