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玉观楼在海棠巷子口，原是个买卖古物的店铺，后来出了个恣意豪赌的子孙，欠债无数，楼阁收归官府所有，改作酒楼，成了宦僚雅集之地。
玉观楼形制富丽，飞檐重楼有若凤之翔翼，此时楼内外多了铺翠叠香的百盆兰草，远望去生了绿烟也似。往日的喧腾化作了沉寂，一柄绸面彩旗在劲风中猎猎作响，细看去，朱底墨线绘了一张眉眼皆笑的人脸。
长生眺望了半晌，被招幌上写意的面容弄得悚然心惊，撇头对紫颜道：〃少爷，这张脸有鬼气。〃紫颜道：〃这是易容师挂出的招牌，各人画的面貌不同，和大夫在家门口写某某药铺是一样道理。这里既挂出了一面，该是某个有道行的人到了吧。〃
长生心道，紫府门前幸好没挂这玩意，有股妖邪之气，主顾哪里敢来。他一边偷觑楼内的人影，一边道：〃看上去怪荒凉的，没几个人入住吧。〃想到有胆挑战紫颜的人毕竟不多，微微一笑。
海棠巷周围茶馆食铺密布，往来行人甚多。紫颜眉尖稍蹙，像见到美人唇边多沾了胭脂。长生怔了怔，知少爷从寻常街景里看出了异样，轻声问道：〃有事么？〃
紫颜淡淡一笑，细若吹雪的声音飘入他耳中，〃你可数得出这街上有多少易容师？〃
长生顿觉凉意扫过脊梁，双眼定定望了贩夫走卒、纱帽罗衫，一时难辨异貌殊颜。紫颜笑了笑，〃罢了，仔细记着这些人的身形音容，你终有再见的时候。〃
长生注目凝望，休说此刻川流而过的人有百多个样貌，就算都记下了，易容师转头就换一张脸，岂不是白费功夫？他稍一迟疑，又觉紫颜交代的，对修炼之道总有裨益，当下耐心将目光掠过每一张面孔，将其整个举止印在脑中。
〃用心，莫用神。〃紫颜再度提点，音如涓流缓缓汇入他耳中，〃过度用神，对方便看穿了你的身份，要若无其事方好。〃
说也出奇，长生这一扫视之后，隐隐对几个路人上了心。或绛裳霓帔，粉黛眩目，或蓬头垢面，衣饰杂诡。
〃少爷，确有几人不对劲。只是，对方能看穿我们的身份么？〃
紫颜微笑，电目斜射，对面茶楼上一个俯身下望的丽颜女子缩回了身。
两人往玉观楼走近了几步。紫颜的织金云雁锦缎明珠袍很是夺目，长生所穿的斗牛织金缎袍亦是风流蕴藉，路人纷纷投以艳羡目光。长生只觉不妥，小声道：〃我们是不是太张扬？〃紫颜做了个嘘声的手势，长生便见照浪的身影在楼内晃了一下。
骤然回身躲过则太刻意，紫颜与长生默契地走向茶楼底层，叫了两碗热茶。
照浪径直朝两人走来，长生慌不迭地凝视手中的茶水，听到那城主在紫颜耳畔笑曰：〃竟穿了我当年送的料子。〃
长生颦眉一想，果然是照浪所赠的衣料做的衣裳，大为懊恼。少爷若每每这般招摇过市，别说易容手段高明的照浪能看破，就是引车卖浆之流也知道他不是常人。
紫颜并不尴尬，笑道：〃你从城主降格为楼主了？〃照浪回望玉观楼一眼，轻蔑之意溢于言表，紫颜便窥见了不羁的游龙，被纤细的锁链困住了首尾，却依然腾跃于云端天上，有弑神的傲气。
这是他和照浪即使敌对也惺惺相惜的原由。
〃玉观楼是做什么的，想来你已听闻。如今你名扬宇内，依旧在天子脚下，九重天忽有君恩，少不得要承情给面，莫要辜负才好。否则……〃照浪的笑容里夹杂几分阴险，末两字充满了幸灾乐祸的意味，〃既然来了，不想去见见你的对手么？〃
第9节：洞冥（9）
长生嗅到了危险的气息，拉了拉紫颜的衣袖。紫颜甩开手，长生看到那个瑰丽的身影飘然进了玉观楼，连忙跟在后面。
楼内四根楠木金柱通天而上，周围又有十二根柱围成一个整圆，长生仰头看了眼，只觉气象庄严。几张泥金彩画围屏将底层划为几块，依稀有人声自楼上传来，为偌大空间添了一笔生气。站在楼中央仿佛乾坤在心，油然生出一掷千金的豪情。
〃你久在家里憋屈，不妨过来小住。〃照浪指点楼内，侃侃而谈，〃此处每间布置各有风情，楼上更有数千册医书，都是以往搜罗而来，想看就来走动走动吧。〃
〃是你以前杀人时，顺手打劫的吧？〃紫颜不为所动。
照浪恍若未闻，指了围屏后面道：〃外面挂的，就是这位先生的招牌。〃
紫颜与长生走近，一男子安坐在红木嵌螺钿灵芝椅上，手中捏了一块名贵的黄蜡石。从身后看，他衣饰华丽讲究，手指修长白皙。长生好奇地踮脚探看，紫颜瞧了那人的背影神色微变，很快又如清风掠过，不起波澜。
照浪朗声道：〃你不是想见紫先生吗？人已经到了。〃
能在未明端倪时第一个挑战紫颜，长生暗想此人勇气可嘉。又恨恨地将照浪看好戏的神色收于眼底，努力维持紫颜那般不动声色的神态，平平递出视线，看椅上那人有何反应。
那男子拱起的背颤了颤，像是忽地从睡梦中醒来，哈哈大笑：〃我是老熟人了，紫先生一定记得我。〃他回过头来，赫然是众人在北荒所遇的左格尔，体态更为富态，养得白白胖胖。他周身多了股嚣然之气，仿佛出笼的猛兽，自有狂妄的本钱。
长生想起旧怨，耳目龇裂，恨不能一脚踹过去。
紫颜无动于衷地点头，犹如陌路。照浪在旁冷笑，见多了他这副冷面，只怕刀架在脖子上，也看不到紫颜的惊恐。叹了口气，一心期盼玉观楼里能出一个让紫颜束手无策的易容师。
只要一个就好。
左格尔一笑，知他不告而别，又盗走了紫颜的相思剪，与这家人的关系由热转冷，实是咎由自取。若不是赢了紫颜就能跃上龙门，他也舍不得抛头露面，将到手的宝贝吐出去。
〃如先生能允我挑战，一旦在下输了，自当奉上相思剪。〃左格尔闲淡说道，有胜券在握的笃定。与方河集上相遇时一样，他要的无非功名利禄，长生不屑地想，这样的人不配做少爷的对手。
紫颜不作理会，像是没听到他的话，竟踱到围屏边欣赏错彩镂空的人物画作。他在楼内缓缓走动，步步生莲，引得余下两人的视线跟了他转动，左格尔顿如黯然失色的尘埃，堕入了泥土。
左格尔大声地指了长生道：〃我就以长生的面容和先生一试高下。〃照浪认真地看着紫颜，嘴角浮起诡谲的笑容。
仿佛有细小的波纹漾起在心间，紫颜的步子凝空一滞，继而略快了半分，踏在地上。他始终默然不语，长生呛声道：〃什么鸡鸣狗盗之徒，敢在小爷脸上动刀？〃
左格尔毫不理会，兀自眯了眼对紫颜道：〃先生在害怕什么？〃长生被他这一问，情不自禁摸了摸面皮，隐约想到模糊的过往。他担忧地望了望紫颜，少爷的眉眼一如平时，有若玉石的镇定。
照浪悠闲地捏了只酒杯，缂丝镶金的袖口张扬地盘了一条螭龙，他闲闲望向紫颜，笑道：〃几曾见你怯过场？难得你也会怕事。〃袖一挥，往雕花座上大喇喇坐定。
紫颜目不转睛盯了围屏，懒散地答道：〃我有三不易。心情不好不易容，报酬太少不易容，脾性不合不易容。今次三不易全占，我为何要动手？〃
〃如果有刀架在脖子上，你更不会出手，是不是？〃照浪的左手缓抚杯沿，如横过刀锋，眼中杀气纵横。
〃一刀砍下就到了阴曹地府，想易容也不成啊。〃紫颜凤目迎上了他，两人对峙地望着。
风起云涌，玉观楼依稀有了战火纷飞的意味。
左格尔苦笑，〃咳咳，原来大人与紫先生有过命的交情。〃
照浪笑道：〃是要命的交情，我最想要的就是他这条命，不用担心我会偏袒他。〃
第10节：洞冥（10）
左格尔忙欠身行礼，道：〃大人公正严明，在下怎会多言。〃见紫颜事不关己远远站了，冷冷笑了笑，对照浪续道，〃是否大人允了，这场比试便可如期进行？〃
他始终不为偷去相思剪道歉，长生气愤已极，照浪偏偏有意袒护左格尔，似笑非笑瞥着长生，仿佛看透了他们之间的纠缠，道：〃话虽如此，紫先生若不肯出手，你也无法尽兴。〃
〃这却无妨，在下自有法子。〃左格尔胸有成竹地道。
被那城主瞧了几眼，长生蓦地记起紫颜前年为照浪易容的事。他觉得自己应承过少爷，却又想不起少爷是否为他下过刀。脑海里似有羽毛在撩动，偶尔掠过一个影像，却抓不住。只余一双幽幽的眼从黑暗里探出，牵魂动魄地在心头印下粗浅的痕迹。
他不明白那是什么，很重要，但终究在漫漫时光中无声消退。他是那样抗拒在脸上易容，因此无法询问紫颜是否有过约定。
左格尔见他们主仆均不开口，又道：〃那相思剪听说是先生必得之物，在下不明白，难道长生脸上有不可告人的秘密，以致先生宁愿放弃宝物？〃长生听了，跳将起来骂道：〃你偷了少爷的东西，还敢在这里说得好听？我这就去报官。〃
照浪饶有兴趣地凝视紫颜，他不在意左格尔和他们之间有何纠葛，意外的是紫颜一直未曾应声。他是在以此抵触皇上的安排，还是他回避的正如左格尔所说，是长生这张面容后隐藏的过去。
左格尔按捺不住，忽然走至长生面前，捏起少年的脸，〃这真是你出生时的面皮？〃长生想起卓伊勒，当年想必遭受过如此轻慢肆虐的对待，愤然打掉左格尔的手，叫道：〃滚开！〃戒备地退开几步盯紧了他，眼里有难见的狠绝。
〃哎呀，是我看错了么？你家先生一路来对你的呵护提携，特别的紧呢。〃左格尔不耐烦地张开眼，对了紫颜叫嚷，〃你看，我若没有说中要害，何以紫先生一言不发，连相思剪也不要了！够胆子，三日后看我如何在他脸上翻云覆雨，就知道先生和我谁更胜一筹。〃
他越说越大声，眉毛剧烈地抖动，失却了先前的安闲洞明。
照浪冷眼旁观，这亦是他心中的�