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当晚，巴比伦帝王的後宫。
因为在新年节的宴会前，所有後宫的男子女子要到宴会厅去，所以整个後宫厅房都有些热闹。
伯提沙从一早就跟著那波拉到处忙碌，加上好一阵子都待在尼布的寝房，到晚上他才刚回到後宫这间厅房。
「喂，哈佛谢，别乱动！」
因为尼布特别交代，伯提沙可以把小狮子带到宴会去，所以萨珊跟其他几个男孩都在伯提沙的厅房里，把小狮子喂饱之後，他们拿了几条新年节的花环帮它戴上，可是小狮子不停乱动，把他们搞得一团乱。
「咦？伯提沙，你就打算这麽去吗？」
看到被内侍换完衣服的，擦了香膏的伯提沙全身上下没一件饰品，萨珊忍不住凑了上。
「至少戴个花环吧，每个人都会戴的。」
「啊，我有这个了。」
伯提沙这才想起尼布放在他发带上的那朵花，到现在他才第一次拿下来，本来以为只是随便一朵花，可是低下头，发现躺在手里的是桃红色的花朵，伯提沙却是一愣。
「桃金娘。。。。。。？」
「好了，回自己房间去，等一下就要出发到宴会厅了！」好一会儿内侍进来把这些还在跟动物玩的男孩子赶回房间，他们这才一哄而散。
桃金娘？
伯提沙拿著那朵花坐到椅子旁的火光下，几乎不敢确定那是犹大才有的那种花朵，这明明是尼布中午放在他头上的花，可是。。。。。。
柔软的花朵似乎是初开的，一想到尼布厚实的手掌里拿著这朵小花，伯提沙也忍不住笑了。
果然好看。
尼布把这花给他时这麽说，其实桃红色特别女孩子气，伯提沙本来不特别喜欢的，但是想到尼布当时的笑容，他还是看了一阵，才把花插回发带旁。
「。。。。。。？」
原本正要起身出发，可是敲门的声音响起时，伯提沙这才发现，已经好一阵子他的厅房里都没有人，外头既没有脚步声，也没有人声，那让他感到疑惑。
原以为是内侍来催他，可是打开门时，外头阴暗的走廊上却是没有一个人影。
「萨珊？」
整个後宫只剩远处一点声音，伯提沙想跟上，可是回房拿了油灯一下楼梯，花圃中几个黑色的人影就挡住他去路。
「。。。。。。！」
被突然出现的人一惊，伯提沙正要後退，就被另一个穿著黑斗篷的人抓住手臂。
作家的话：
☆、桃金娘１５
尼布到宴会的时候晚了些，所以开头的歌舞一直只在开场的部份反覆，大水池边好些王室成员已经到了，尼布吩咐侍官把晚宴的菜上了，宴会这才开始。
「父王，又是新的一年开始了，祝您今年往沙迦的战争大胜。」
因为是新年节的关系，所有王室都到了，尼布几个儿子趁宴会开始前跟他问了安，敬过酒後才开始吃喝，艾斯奇拉因为是庶子里年纪最大的长子，所以他带头给尼布敬酒，然後尼布要把今年剩下最後的那福饼喂给他们吃，算祝福这些王子健康成长。
一会儿给王子的那福饼都发出去後，王后赛米拉米斯抱了太子来给尼布，才有人呈上染了紫色的那福饼，那是只有王太子在新年节吃的，因为紫色象徵国王的权力。
只不过还不会走路的太子被尼布喂食时还撇过头，惹得尼布笑出声，本来严肃的场面顿时轻松不少。
「陛下。」
一会儿一个侍官靠上来时低声跟尼布报备。
「哈特坎殿下身体有些不舒服，要我传话说会晚点到。」
「好。」
尼布并不以为意，因为哈特坎常常因故缺席，不过因为是新年节，尼布知道他弟弟应该不会因为小事就不来，所以还是让那侍官传话要他好点赶紧来，然而侍官正要退下，尼布又是把他叫了住。
「後宫的人呢？为什麽还没到？」
一般来说，後宫的男孩女孩都是在开始送酒给宴会上的宾客时才会出现，而这一次加上尼布等等要跟女祭司的神圣婚礼，後宫的宠侍被安排出现得更晚。
「对不起，陛下，因为刚刚後宫的守备在交接，所以迟了些。」
「交接？」尼布一听感到奇怪。「我没让那里交换守备，只说等人走了卫兵才可以调开一些来王城。」
「啊，这。。。。。。」侍官长似乎也一愣，虽说并不是什麽不得了的疏失，可是尼布看上去很在意，毕竟新年节前，他才跟侍卫处还有鲁亚得讨论好安全事项。
「不过，刚刚有一队卫兵到後宫来，他们说是奉命来交接的。」
「。。。。。。。？」
或许是侍卫处的疏失－－这个可能性尼布很清楚，可是偏偏发生在自己特别有安排的部份，他前天才吩咐侍卫处守备的事，然後让鲁亚得去接伯提沙，这种差错让他无法不介意。
「鲁亚得回来了吗？」
尼布唤来一个守卫问道，可是声音都被宴会的歌舞声盖过。
「没有，陛下。」
「他一回来，叫他马上带犹大男孩来找我。」
一旁的侍仆提醒尼布要去旁厅换上神圣婚礼的服饰，但尼布临走前对守卫交代道。
「萨珊！」
後宫宠侍正要往宴会厅的行列里，一个男孩厄米得低声喊了喊前方的萨珊。
「怎麽了？」
「你有没有看到伯提沙呀？」厄米得一说，旁边几个男孩也面面相觑。
「侍官好像在找他，我以为他一直跟你在一块呢。」
「嗯？」萨珊瞪大双眼。「伯提沙刚刚一直在他厅房里呀，因为他们说陛下那边会派人护送他，所以。。。。。。」
「萨珊－－」才说到一半，一个侍官就驾马经过喊住他。
「伯提沙呢？他没跟你一块？」
「最後一次看到是在他厅房里，哈佛谢还跟他在一块。」萨珊凑了上去。
「怎麽了？」
侍官压低声音才开口。
「刚刚回厅房找过了，他不在那里。」
「鲁亚得呢？他回来了没有？」
宴会的旁厅，尼布虽然已经换上神圣婚礼的服饰，但是叫了个侍仆去看宴会宾客席，那里虽然已经进来了後宫男女，可是却没有伯提沙的影子。
「陛下，那麽仪式－－」
「仪式先暂停。」
尼布想也不想回道，因为急躁，他那脸色更显得阴沉，因此既使造成神官们有些混乱，他们也不敢发出一句怨言。
太奇怪了。。。。。。。
除了这些异样，尼布内心有一股不安的感觉，只是此时情况混乱，他根本无法一一把这些事连起来。
伯提沙没出现，其实如果尼布乐观点，只会把他当作是鲁亚得接送时耽搁了，所以才会到现在没看到人，可是这一切太不对劲，不论是偏偏在这时出差错的守备，或是。。。。。。
偏偏在这时。。。。。。？
尼布几乎没注意到，自己内心那股不安似乎早就存在，因为他早就知道，这次新年节就是安全会出漏洞的地方，这也是为什麽他让鲁亚得的人去接伯提沙，他内心那股焦躁。。。。。。
除了新年节的守备，似乎还有什麽哽在他心里，因为平稳的过了一阵，之前那些风波－－尼布身为帝王的直觉告诉他，不可能平和那麽久，虽然毫无关联，可是之前几次暗杀、毒杀事件，正好都是以这个频率出现，所以他才会这麽谨慎。
「陛下！」
好一会儿稳当却迅速的脚步声，鲁亚得推开门时气息还有些不稳，几个跟著他进来的随从拿著火把，可是在门外就停下。
「这是怎麽回事？男孩呢？」
尼布等也不等就问道，鲁亚得几乎无法喘口呼吸，就压低声音到尼布身旁。
「陛下，刚刚我派人去後宫接伯提沙，不过那里的守卫说，已经有一批侍卫去把他接走了。」鲁亚得说道，但尼布挥挥手打断他。
「我不是叫你跟侍卫长交接吗？这中间的空隙是怎麽回事？」
「没有要辩解的意思，不过。。。。。。 」
鲁亚得面对尼布的指责没有恐惧，但是神情也难掩凝重。
「我的人甚至提早到了，只是被挡在後宫外，因为侍卫长下令，我们等好久才能进去，而且进去时，伯提沙的厅房一个守备也没有。」
「派人去把沙尔德*给我架过来，立刻！」 （注：侍卫长的名字）
尼布对著门边侍从一喝，这才又看向鲁亚德。
「犹大男孩呢？」
「我到那里时，他已经不在了，陛下。。。。。。」鲁亚德的一丝犹豫并不明显。
「有些假设，我至今仍无法确定，可是，请让我近身，并且不要降罪。。。。。」
「。。。。。。？」
尼布从没有遇过鲁亚德这麽要求，虽然许多臣子私下建言时会这麽做，为了不让另一头的侍卫听到，可是鲁亚德会这麽说，表示事情非比寻常。
「我准许，鲁亚德。」
尼布伸出手让他亲吻王的印戒。
「不论你说什麽我都不会降罪。」
「陛下。」鲁亚德凑近尼布身边时还是望了门口一眼侍卫一眼，确认他们没听到。
「请你想想，不论是上次的暗杀或是毒杀，似乎都是半年发生一次。」
「我有注意到，所以。。。。。。」
「我推测那是同一个人所为，而且不管是那两次事件，全都指向犹大人，这一点让我感到奇怪。」
鲁亚德声音压得很低，也说得很快，可是尼布还是听得一清二楚。
「而且侍卫处没有一次有抓到人，这一点请你明察，我认为沙尔德侍卫长有所隐瞒，而且是有人指示他的。」
虽然厅内灯光明亮，可是照在鲁亚得一边脸上，一侧几乎是黑的，尼布几乎可以听到自己心跳声，既缓慢又沈重。
「鲁亚得，你心想什麽就全部说出来，我定不会处罚你。」
尼布压低声音说道，鲁亚得这才深吸一口气。
「没有证据，陛下，可是今晚宴会，王城大门是开的，会带走伯提沙，并且在此时可以进出的人只有王族。。。。。。」
尼布好一阵几乎也知道答案，可是那完全超越他的想像－－应该说，那个�