出这么个混账玩意，实在没脸见您！”
“是福贵出事了？你别急，先给我说说。”
“不是，福贵没事。他，他被猪油蒙了心，对您，对您冒犯狠了。”
慕北驰摸了摸下巴，没吱声。盯着他道：“说来听听。”王顺平没想隐瞒，一五一十的道出原委。原来——
前天，秦岚疏夜里差人给他送了封信，里面说她的人看见小福贵从当铺里出来，打听了下，得知他居然当掉了从小贴身放着的扳指儿。那东西是他母亲生前留给他的，虽不是特别名贵，却也意义非凡。她知道王顺平向对独子疼爱，怕福贵和些不正经的人搅在一起，被勒索了又不告诉他。临了，隐晦的提示他查查账目。
王顺平听闻此事大惊，这孩子是捅了什么娄子急着用钱？连母亲的遗物都舍得。他查了账，又把几个帐房叫来仔细的审了审，果然有个露了怯，招出福贵少爷前段日子预支了两千两银子，让他们几个在账目上做手脚。说隔几月就能还上。事成之后给他们每人五十两报酬。儿子拿老子的钱不算什么大事，何况他承诺只是借几个月，于是都同意了。王福贵回家就被他爹提溜到屋里，关门落栓，家法逼供。王顺平知道他是最吃不得苦的，狠了心要给他个教训。这一问，居然问出心惊肉跳的答案来。
混账玩意敢花钱买凶，要杀的竟是，是他的主子！
话既出口，王福贵干脆也不瞒了，撕开了话篓子，稀里哗啦往外倒。他和相思暖的琴衣合谋，想把慕北驰堵在路上，让他进不了京都。琴衣提供消息，他花钱请杀手拦截。也不知道哪个环节出了岔子，几十个人硬是没拦住慕北驰。后来更是连他的行踪都丢了。
“爹，我本来不敢的，全是那女人挑唆我的。是她，是她鼓吹我干的。我本来不想的。爹，我现在每天都提心吊胆，生怕九爷找上门杀了我。我怕呀。”王福贵鼻涕眼泪糊了一脸。
“怕？你，你好大的胆啊！唉！可叫我怎么做人啊！”王顺平脱力般坐到地上，苦涩难咽。“我就不明白了，好好的你为什么要招惹九爷？苍蝇不叮无缝的蛋，她怎么就单挑唆你？说！给我说明白了，小畜生还瞒着什么事！”
“我，我，我喜欢秦岚疏，想娶她。”
“什么？那是九爷的女人啊，岂是你能想的！论辈分，你叫她声姑姑，说的什么浑话！”
说到喜欢的女人，王福贵被冻到脚底板的勇气冒了丝出来，大着胆子道：“他又没娶她！再说她也大不了我几岁。我就是喜欢她，打小就喜欢。这些年巴巴的等着她能看上我，慕北驰一来我就再也没机会了。”
“如果没有九爷，我早就不知道埋到哪截土里了，你也不知道投胎多少次了。为了那点见不得人的心思，你就干出这样忘恩负义的事。人得有良心啊！”王顺平抡着棍子就打，半点不留情。
他知道这事瞒不住的，也不敢瞒。既然牵扯到秦岚疏那边的人，她想必已有了头绪。当铺的事只是个幌子，给他提个醒，也是给他留了份颜面。唯有马上向九爷坦白，才能挽回些情分。只盼九爷念在自己多年忠心，放福贵条生路。
一夜不眠，天没亮就在附近徘徊，临到头了又犹豫着不敢过去。纠结了大半天，只敢在门口转悠，正巧被慕北驰逮到，这才进了门，壮着胆子全盘托出。
“九爷，小的知道对不住您，不敢求您原谅，这条老命卖给您，随您处置。可小的就这么个儿子，虽然不成气，毕竟是从小拉扯大的。您大人不记小人过，饶他次吧。”王顺平哆哆嗦嗦的要磕头，被慕北驰托住，啼笑皆非的看着他，开口道：“行啦行啦。多大的事儿啊，值当得你这样。”
“九爷，我，小的……”
“年轻人冲动，做点错事没什么了不得。你打也打了骂也骂了，我没放心上。”原来自己出炎城后那一路的小打小闹是福贵这臭小子整出来的。那最后的女杀手呢？应该不是同伙。是其他人派来的。慕北驰随意的摆摆手，“你从府里出来十几年了，怎么还动不动就磕头下跪的。我已经不是什么九爷了，现在就是混吃混喝的自在人。说起来还是王掌柜和秦楼主养着我呢。”
“九爷说的哪里话。要不是您当年的谋划，小的何谈掌柜呢。”
“还有，岚疏不是我的女人。小福贵要是有胆子，尽管去求。哦，琴衣的事告诉她了吗？”
“还没有，先来的您这。秦姑娘那边还没来得及过去。”
“嗯，你回吧，该忙什么忙什么去，我去趟岚疏那。”慕北驰准备出门，听见王顺平迟疑的叫了声九爷，不知道该怎么开口的样子，仿佛不相信压得自己心头喘不过气的事如此轻易就揭过了。慕北驰笑了笑，在王顺平的后背上拍了下，“不过你这儿子得好好教教了。两千两银子找来的那是什么杀手，太不入流，被坑了吧。你做生意的天分怎么一点没继承过去呢。”
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进了相思暖，把小福贵的事一说，秦岚疏点头道：“我晓得了。早先就有些怀疑，最近一直派人盯着她。想看看幕后指使的是谁。”
“你看着办就行。听南游说你让他去照顾别家生意？若是有需要我做的，尽管开口便是。几年不见莫非和我还见外了不成？”
“原是不想拿这些烦九哥的。没什么事，九哥无需担心。倒是你让我留意的人，自那日后每晚都来点红裳，也不做什么，就是说话听曲。他是刑部侍郎顾瑜瑾。左相的女婿，兵部尚书的儿子，兄长做过是当今圣上的伴读，很受倚重，现在在户部做事。幼年走失，家里都以为人已经死了，后来不知怎么找回来的，做到侍郎后才认祖归的宗。此人甚是低调，除了办差和极少的应酬几乎没有别的活动。和夫人琴瑟和睦，没纳过妾，他能来这实在让人意外。”
“他一家子人把三个部都占了，能行？”
“哼，不行也没办法。”秦岚疏冷笑了声。
天子积弱，左相把持朝政，兵部尚书又是当年拥立新皇的重臣，两家联姻，权倾朝野。北方的蛮族经过战后十年的修养，越来越壮大，近年来不太安分。还要防着西北的熙陆，皇帝又是个没主意的，全依仗两个老臣。慕北驰翘了下唇，摇头，一国之君也不是那么好做的啊。
“能查查顾瑜瑾走失的这些年都在哪吗？”
“我试试吧。怕是很难，关于这个秘密之前也听人提起过，都说这人像是凭空冒出来似的。”
“嗯，你斟酌吧。查不到就算了。我也只是因为别人的事留意他。”
“是洛云息？说到他，我有点东西想让九哥看看。”秦岚疏从柜子的底层拖出个长形木匣，打开，抽出卷画。“上次见他面熟，回来找了找，翻出了这个，你看看像不像？”
画的是个英姿勃勃的少年，骑在匹白马上，正转身向后看。头发高高束起，劲装素面，意气风发。画面很是传神，把少年顾盼飞扬的模样刻画的栩栩如生。尤其是面部的神态表情，很是细致。慕北驰怔住，十几年前褪色的记忆重新鲜活起来，他终于想起洛云息那似曾相识的感觉来自何人。会是他吗？怎么弄成这般模样？
“九哥也觉得很像？”
“啊……样子有点意思，神情差得远。哪来的？”还真想不出云息也有此般纵意年少。
“画还是老王给我的，有七八年了吧。当时几家大酒楼客栈的掌柜都秘密收到过这幅画像，悬赏千金找画中之人。老王也让我帮着留意下。过了几年没信儿也就淡了，估计找的人放弃了。我见这画委实不错，就收着了。”
“五官描的仔细，估计是画师临摹的时候又修改过。岚疏肯不肯割爱？”
“九哥喜欢就拿去好了。”
告别了秦岚疏，回到家，关上书房的门，慕北驰脑海中对比着少年和洛云息的异同。若不是秦岚疏说破，自己是怎么也不会把这两人联系起来。可仔细揣摩，又觉得确实有点像，特别是洛云息无意间流露出的英气，和这少年如出一辙。一个人十几年的变化真有那么大？他铺开纸研好磨，照着脑海中的印象画起来。边想着，那人这会在做什么呢？
☆、狎妓、雕花、赏风景
洛云息正拿着笔伏在书案上，画图纸。答应慕北驰做的东西，到家就着手准备。他平日里在别院空闲多，没人来的时候总会雕些小玩意打发时间。只是雕了又随手毁了，或者劈成碎柴填炉灶，总之就是没人见过完成品的样子。因此，谁也不知道他的手究竟有多巧。洛璟言每次都惋惜不已，但是既然四叔不说，他也不多问。
“四叔下午都做了些什么，我看书房里堆了几块木头。”晚膳时，洛璟言问道。新居人少，饭桌上就他们俩，没那么多规矩。洛云息夹了块八宝鱼放到洛璟言碗里，道：“准备做个奁匣，你慕大哥要。”“真的？那敢情好，我早想完整的看次四叔做的东西，每次看到一半就不知被你扔哪了。四叔都没给我做过。”
“你也要？有喜欢的姑娘了？”洛云息淡笑道：“都知道要送东西了。”
“没有！”洛璟言急忙解释，“不要装首饰的，随便什么都行，我就想有件四叔做的东西。”
“回头给你弄个小兔子摆着。”
“四叔偏心。”
叔侄二人有说有笑，把“食不言”的教诲踢到桌子角。吃过饭洛璟言去书房看账本，消化日间学到的东西。洛云息对着图纸摆弄木块。屋里点着两个炭盆，洛璟言没一会就开始冒汗。洛云息见状悄悄移出去个。两人个忙个的，互不干扰。
“四叔，你休息吧，夜间寒气重。听你不住的咳嗽。”
“嗯，你也早点歇着。”洛云息回了房。四肢冰冷，忙的时候觉不得，一躺下来，身上七零八落的疼。他熟悉这种痛楚，会伴随几个月，直到天气回暖。
京都的冬天比�