卓永年搔了几下头。
“前辈，刚才我们在远处发现屋里出现了鬼火……”
“鬼火？”击石老人身躯一震。
“是的，就像是荒丘古墓常见的阴磷鬼火，倏忽间，鬼火变成了很强的蓝色光焰，我们赶到发现一个异乎常人的尖头黑影逸去，进屋燃亮灯火，才发现汪老爹已经遇害，偏偏不见血，身上也没有伤痕……”
“汪老爹死了？”击石老人栗叫出声。
“是的。”
“到底发生了什么事？”
这话本来是应该由东方白或卓永年提出的，现在却由击石老人间出来，实在不可解。
“前辈什么也想不起来？”
“想不起发生什么事，只发觉两眼突然失明了！”他的身躯开始抖动，脸上的肌肉也在抽搐，显然内心相当激动。
这是不可思议的怪事，这种怪事无论发生在谁的身上，都会引起莫明的惊恐和震撼的。
“前辈记得今晚的约会？”
“这记得！”击石老人点点头，突地圆睁无光的双眼，以激越的声音道：“你……刚才说你们看到鬼火？”
“是的，距离很远。”
“这……应该不可能。”
“前辈说什么不可能？”
“不为老哥也是同样遭遇，但他记得当时情景。”
东方白心头大震，原来“不为老人”双目盲残是与“击石老人”一样遭遇，起因是鬼火，鬼火到底又是什么？
心念之中，目光望向卓永年，却见卓永年在不断点头，看样子这狐精似乎知道一些内幕。
“前辈今晚准备要告诉我们的是什么？”
“你们愿意为此尽力？”
“是的，这已不是一门一户的事，而是武林的一桩公案，凡属武林人，都有义务把此案追查个水落石出。”
东方白意识到所谓公案指的当是“大化门”之谜。
“那你们就去查鬼火！”
“查鬼火？”
“不错，现在鬼火既已出现徐家集，就从此地查起，如果没有头绪，就到桐柏去，用里里有人会主动出面跟你昧纾笾碌那榭鲎看笙酪丫＇私猓俊豹（原书为此乱码）“是的，后辈略知梗概。”
“那你们走吧！”
“不！”卓永年摇头道：“前辈双目乍然失明，必然不能适应，而对方如此对待前辈必然有其目的，处境可以说相当危险，现在田后辈与东方老弟护送前辈到一个安全地方，我们才能放心行动。”
“什么安全地方？”
“前辈去了就知道！”
“也好，那汪老爹……”
“汪老爹的后事会有人出面料理。”
“唉！他死得大冤，早知如此，不借他的地万……”
击石老人的瞽目中渗出了泪光。
东方白对目前情况还是一片茫然。
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“老弟！”卓永年语音凝重的道：“你来背负击石老前辈！”
“好！”东方白不假思索地应承。
“我们马上走！”
东方白负起了击石老人。
卓永年扇熄了灯火。
星移斗转，子夜已过。
东方白与卓永年匿身在离鬼树林不远的树丛中。
“老哥，坤宁宫为什么肯接纳‘击石老人’？”
“当然是看在‘不为老人’的份上。”
“小弟对眼前发生的怪事还不大明白？”
“老哥我正准备告诉你这一段秘辛，不过……有一个问题务必先请小老弟据实相告，这是我答应别人的条件。”
“老哥请讲！”
“你探究‘大化门’消失之谜的目的是什么？”
东方白沉默了好一阵才悠悠开口道：“为了秉承先父的遗命，完成先母的心愿。”
“老弟能说得明白些么？”
“找一个人，此人与‘大化门’关系密切。”
“什么人？”
“这点恕小弟无法奉告。”
“好！现在让老哥我向老弟说一段武林秘辛，这秘辛我也是最近才知道的……”顿了顿，才接下去道：“故事发生在十年前，有一个崛起中原武林不久的秘密门户举行一年一度例行的谒祖大典，所有弟子全部参与……”
“老哥，不要讲故事，照实说好么？”
“好，照实说，大化门，大化门循例举行谒祖大典，门主以下所有弟子全部参加，”不为老人“身具少林弟子身份，不能成为大化门人，他在门中是客卿地位，是以不须参加大典，当大典进行时，他在坛外作安全巡察，忽然听到坛里传出轰闹之声，他意识到发生了不寻常的消况，顾不得外人不得参与的禁令前去查看……”
说到这里顿住，呼吸有些急迫。
“结果呢？”东方白候了片刻才发问。
“结果……他刚踏进总坛的街道，只见坛内一片混乱，象征大化门的圣鼎正冒着……”
“正冒着什么！”
“鬼火！”这两个字他费了很大力气才说出来。
“鬼火？”东方由失口惊叫。
“不错，是鬼火，他正惊惶失措之际，绿火突然变为极强烈的蓝光，整座可容千人的大坛全被眩目的蓝光笼罩，极短的时间，他忽然发觉两眼已不能视物，猝然发生的巨大变故，涵养再深的人也无法镇定……”
“啊！”东方白忍不住啊了一声。
“急切里，他凭记忆匿进一间附近坛边的密室，经过了一段不短的时间，他证实自已双目已残……”
“再以后呢？”东方白下意识地一阵紧张。
“等他从密室出来，总坛已空，将近千名的弟子连门主在内，就这样神秘地消失了，在外面担任警卫的极少数弟子也四散而去，大化门从此消失了。”
“这……这……”东方白简直不敢相信这是事实，像一则骗小孩的神话，而且是荒诞不经的神话，太离谱了。
接着又道：“老哥，要不是你亲口说出，小弟我真不敢相信。”
“我在听说之后，也是同感。”
“十年来没有任何蛛丝马迹可循么？”
“没有！”
“可是今晚在汪老头的菜园……”
“对，十年来头一次发现线索。”
东方白的心很乱，默然了老半晌，道：“老哥，小弟想起一件事……”
“什么事？”
“不为老人的双眼并没瞎。”
“你何所据而云然？”
“记得小弟初临听竹居，向不为老前辈探问大化门之事遭拒，他老人家眼里曾经射出十分怕人的线芒，当时没去深想，后来也没追问，认为这是个人的隐私，现在老哥这么一说，小弟不得不提出来……”
“你说对了！”
“对了，什么意思？难道说……”
“不为老人凭其本门至高心法，经过五年苦参自疗，视力竟然恢复，但两眼巳经变形，所以外表看去仍是瞽者，他也愿以此掩饰，因为这桩奇绝千古的怪案仍是悬案，维持原状，比较容易着手调查。”
“啊！”东方白深深点头道：“大化门没留下任何人？”
“可以说没有。”
东方白心里起了一阵痛苦的痉挛，接着道：“鬼火重现，我们该怎么办？”
“查，当初曾怀疑是天灾，现在已证实是人为，我们先从本地着手查起，如果没有头绪，我们再赴桐柏。”
“到桐柏，为什么？”
“有消息传来，桐柏山中不止一次出现鬼火。”
“噢！”
“记得汪家菜园出现过的魅影怪人么？”
“记得，那似乎不像是人。”
“就专注这条线索，我们昼伏夜出，分头查探。”
“好！”东方白沉重地应了一声道：“对了，老 哥，还有个问题，小弟一直在想，却始终想他不透……”
“什么问题？”
“击石老人被鬼火弄得双目盲残，他竟然不知道发生过什么事，而不为老人应该也是同样遭遇，他却记得当时事件发生的经过这……”
“照啊！这的确是个问题，我却忽略了，难道……命石老人有什么难言之隐，故意说不知道？他现在被安顿着跟不为老人在一起，这点我设法查明，他分明被鬼火照瞎了双眼，却断然地说不知致盲的因由，根本说不过去。”
“老哥，还有……”
“还有什么？”
“坤宁宫是否已经搅和在大化门的公案之中？”
“这个……”卓永年想了想才道：“坤宁宫是不为老人追究这桩奇案的本钱，目前我只能这么告诉你。”
“可是奇怪……”
“又奇怪什么？”
“小弟初到徐家集便与坤宁宫发生了摩擦，坤宁宫弟子被称做‘女执事’，江湖人闻名丧胆，而据小弟后来的观察，坤宁宫除了有数几个高级人物外，一般弟子的武功并不怎么样，势力也不如想象之强，这不奇怪么？”
“你知道了便不会奇怪。”
“小弟就是想不透。”
“那老哥我告诉你，坤宁宫的精英都已外出了。”
“噢！这为什么？”
“散布在外，查探大化门消失之谜的线索，老弟，我们现在跟她们是同路人，将来一定有机会碰头，桐柏山出现鬼火的消息就是她们传回来的。”
“啊，原来如此。”
“老弟，我们该……”
蓦在此刻，一条黑影鬼魅般从不远处横里飘过，尖头长身，衣袂飞扬，速度之快令人咋舌，简直就像是御风而行，绝不类一般江湖身法。
东方白与卓永年不约而同地站起身来。
只在倏忽之间，黑影已经消失无踪。
“老哥，你看到了？”东方白语音带激。
“看到了！”
“黑衣怪人，我们追！”
“依对方的出奇身法我们追不上！”
“对方在此出现必有所为，追不上也要追。”
“好！我们分道去查探，记住，在事态未明之前，切忌打草惊蛇，在没十分把握制眼对方之前，不要动手。”
“小弟理会得。”最后一个得字出口，人已如脱弩之箭般标射出去。
卓永年随着弹身，取的是抄截方向。
东方白把功力提到了十成，流星过渡般越过草地，认准对方消失的方位，投林、出林，一口气疾奔了两三里，却是一无所见，眼前是山麓，一些野草夹着零散的山石，稀疏的几棵杂木树，可以说毫无掩蔽。
他停下身来，竭尽目力搜索。
突地，他发现五丈之外两个大石头之间有一个古怪的黑影，活像一根烧焦了的树桩，尖�
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